Capbreton

“ En opposition avec lui, près de la mer, un terrain découvert, trop découvert même, accidenté, sans alios, à Capbreton et dans toutes les dunes; abrité du nord, de l'est, du nord-ouest, à la Villa-Mauresque, aux Jacquets; dans des conditions à peu près analogues, à Soulac, au Verdon, voilà, au contraire, le milieu des sables. Ce qui est actuellement réalisable dans l'un ne l'est pas dans l'autre, tant les conditions de développement de la vigne sont différentes. ”

“ Carfor était seul dans le canot. Ramant avec nonchalance, il repassait dans sa tête les événements de la nuit dernière. De temps en temps il laissait glisser les avirons le long du bordage de la barque, et portait la main à sa ceinture, à laquelle était attachée la bourse que lui avait donnée le chevalier. Il l'ouvrait, contemplait l'or d'un oeil étincelant, y plongeait ses doigts avides du contact des louis, et un sourire de joie illuminait sa physionomie sinistre. Puis il reprenait les rames, et gouvernait vers le fond de la baie. ”

“ Ou je mourrai sous tes yeux ou nous aurons Carfor!
—Nous réussirons et tu ne mourras pas, car Dieu est juste, et c'est lui qui nous envoie ce misérable. Ils sont vingt qui l'accompagnent, dis-tu? ce serait folie que de vouloir lutter et livrer un combat en règle. Ce qu'il nous faut seulement, c'est Carfor; peu nous importent les autres! Donc il s'agit de pratiquer une trouée jusqu'à lui et de l'enlever de vive force. Une fois ce brigand entre nos mains, nous passerons sur ceux qui voudraient nous arrêter ou le défendre, et nous fuirons au plus vite. ”

“ Qui me dit qu'Ernestine elle-même?...
— Allons! allons ! ne l'agite pas ainsi, tu vas te donner la fièvre, et demain ta main tremblera.
— Tu as raison. — Merci, mon bon Lucien, de ce que tu as fait pour moi ce soir...
— Où vas-tu ?
— Chez mon père. Je crois que le plus simple à faire est de lui avouer la vérité.
— Et je suis de ton avis. — A demain donc. Je te prendrai chez loi à six heures et demie. Je vais écrire à d'Aubigné de s'y trouver également.
— Adieu, — à demain, — dit Edouard en quittant précipitamment la demeure du comte d'Ornay. ”

“ Il avait enveloppé les armes dans un léger par dessus d'été qu'il portait sous son bras.
— A la porte du bois par Saint-Mandé, et brûlez le pavé ! — cria-t-il au cocher en s'élançant dans la voilure.
— Qu'as-tu donc ? — demanda M. Verneuil ; — tes mains tremblent et tu parais tout ému !
— Ce n'est rien, — répondit Georges.
Cinq minutes après, la voiture pénétrait dans le bois de Vincennes, et elle se rangeait près du coupé du comte d'Ornay, qui venait d'arriver.
— Vous ici ! — s'écria Lucien en voyant apparaître le visage décomposé du banquier. ”

“ Le chevalier se rapprocha du berger.
—Carfor! dit-il.
—Monsieur le chevalier! répondit l'agent révolutionnaire avec plus de respect qu'il n'en avait affecté en présence de Billaud-Varenne.
—Tu habites ce pays depuis longtemps?
—Depuis quinze ans.
—Tu connais tout le monde?
—A dix lieues à la ronde, sans exception.
—Très-bien! J'ai besoin de toi. Aimerais-tu gagner cinquante louis d'un seul coup?
Les yeux de Ian Carfor lancèrent des éclairs; mais éteignant soudain ces lueurs compromettantes, il répondit:
—On n'est jamais fâché de gagner honnêtement sa vie. ”

“ Un long silence interrompit la conversation commencée. Carfor, plongé dans des rêveries profondes, paraissait avoir oublié la présence de Keinec. Le marin, lui aussi, réfléchissait à ce qu'il venait d'entendre. Enfin il releva les yeux sur le berger, et lui posant sa main nerveuse sur l'épaule:
—Ian Carfor, lui dit-il, il court de singuliers bruits sur ton compte! On prétend que tu trahis ceux qui te donnent leur confiance. On ajoute que tu jettes des sorts, que tu évoques le démon, que tu te fais un jeu des souffrances de tes semblables. Écoute-moi bien! ”

“ Une femme qui t'a donné sa carte ?
— demanda Charleval qui, avec Lucien et Edouard, formait un groupe à quelques pas du baron.
Rosa était allée rejoindre Céline.
— Non, — répondit Georges, — ce n'est pas une carte de femme. A propos, messieurs, qui de vous connaît le comte Max de La Fresnaye ?
— Moi ! — dit Lucien.
— Moi, aussi, — ajouta Charleval.
— Les renseignements vont abonder, à ce qu'il paraît. Quel homme est-ce?
— Un charmant garçon; mais un cerveau brûlé, — dit le comte d'Ornay. ”

“ À force de bassesses et d’hypocrisie, madame Capeforte s’était fait accepter par les connaissances de ma grand’mère, et toutes reprochèrent à celle-ci des préventions qu’elles avaient partagées. Sa résistance, soutenue par la mienne, durait depuis longtemps, lorsque madame Capeforte obtint, je ne sais comment, pour Marius un emploi dans les bureaux de la marine de l’État, avec traitement convenable, presque pas de travail, une sorte de sinécure, et la résidence à Toulon. Il fallait bien lui savoir gré d’un succès inespéré pour ce membre de la famille. ”

“ Heureux présages, Keinec! Heureux présages! Regarde le fiel du bouc noir, il est volumineux et facile à dédoubler. Indices certains de débats violents, de combats sanglants, mais dont l'issue te sera favorable! Va, mon gars. Les esprits sont avec toi; ils te soutiennent! Yvonne t'appartiendra, et tu tueras Jahoua!...
En prononçant ces mots, Carfor se laissa glisser sur la grève comme s'il se fût senti à bout de forces. Keinec tressaillit de joie. ”

“ Owen en riant. Un fameux cordon bleu, major ! Elle brûle un jambon et se rafraîchit le gosier avec votre vin de France ! »
Le major se baissa et ramassa une autre bouteille qui gisait sur le plancher et qu'il n'avait pas encore vue. Cette bouteille était vide comme la première. Edwards l'approcha de son nez et la flaira.
« Mon vieux rhum ! s'écria-t-il avec un ton de fureur croissante. Elle a tout bu!
— Mais il y a de quoi la tuer, alors! dit vivement Carlota.
— Bags! Bags! hurla le major avec rage, où êtes-vous?... Venez ici ! » ”

“ Affable, avenante, gaie, d'une loquacité remarquable, la main fine et potelée, les dents blanches, les lèvres rouges, le nez en l'air, la tête ronde comme une pleine lune, la citoyenne, parfaitement conservée pour son âge, dont elle pouvait cacher cinq bonnes années sans faire sourire ses voisines, la citoyenne Carbagnolles offrait le type parfait de ces aimables marchandes, dont la réputation de coquetterie et les manières provocantes suffisaient, au temps des petits chevaliers et des abbés parfumés, pour amener la fortune dans une maison. ”

“ Il est à vingt-cinq milles de Rome, dans le Patrimoine de Saint Pierre, au Comté de Boncigliani, près de Viterbe.
CÂPRE. s. f. C’est la baie ou le bouton à fleurs d’un arbrisseau appelé câprier, qu’on cueille avant qu’il soit épanoui. Capparis, cappari, cappar. Ces boutons sont petits & verts. Après les avoir cueillis, on les fait sécher dans un lieu sombre jusqu’à ce qu’ils se flétrissent : on les confit ensuite au vinaigre, & on les garde dans des barrils. Les câpres se mangent ordinairement en salade : on en met aussi dans plusieurs ragoûts. ”

“ Malheureusement la conversation n'a pas eu lieu que dans la grotte, et il n'a pu surprendre les paroles prononcées en plein air. Oh! Carfor et ceux qui le font agir ne savent pas qu'ils sont dans une main de fer, et que cette main est en train de se refermer sur eux. Ils ignorent ce que nous pouvons, nous autres, qui restons fidèles à notre roi! Mais comprends-tu, Keinec, ce que l'on voulait faire de toi? On voulait te conduire à assassiner lâchement un homme que tu hais, mais qui est brave et loyal, et que tu devais combattre face à face. ”

“ CAPRON. s. m. Les Jardiniers appellent les grosses fraises, des caprons. Fraga crassiora. Si elles sont plus belles que les autres, elles sont inférieures en bonté.
Capron, est aussi un terme de Capucin, qui signifie un morceau de drap fait en ovale que les Novices Capucins portent, & qui pend par derrière leur dos, & par devant leur estomac, environ un pied de long. Pannus antè retroque vesti adjectus.
CAPROTINE. adj. f. & épithète que les anciens Romains donnoient à Junon & aux Nones du mois de Juillet. Caprotina. ”

“ Cornuel a son coupé, il prendra un homme. Félix emmène deux daines...
— Et toi? — demanda Charleval. — Tu as renvoyé ton cheval.
— Oh ! moi! je me caserai toujours! sois sans crainte!
— M. Verneuil vient avec nous avec Rosa, — dit Pongevin.
— Pardon, messieurs, — dit Régine en s'avançant et en se plaçant près d'Edouard, — mais j'offre une place à monsieur Verneuil dans ma Victoria.
— Ah ! ah ! — fit Charleval en riant. — Le bel Edouard est en hausse ce soir.
— Régine! — s'écria Rosa avec colère. ”

“ Il venait de reconnaître un ancien compagnon dans le malheureux qui marchait à la mort.
—Eh! dis donc, prends garde; tu vas m'écraser avec ton cheval! hurla Brutus en arrêtant la monture du jeune homme.
Keinec ne l'entendit pas. Il dévorait des yeux la charrette, la «bière roulante» comme l'avait si pittoresquement dit l'ami de Pinard. Brutus, avec cet instinct du mal qui distingue ses pareils, devina en partie ce qui se passait dans l'âme du jeune Breton.
—Dis donc, citoyen, continua-t-il d'un air moqueur, comme tu les reluques, ces brigands d'aristocrates. ”

“ Obéissant au charme qui émanait de toute la personne de Régine, Edouard sauta lestement auprès d'elle.
Ses amis battirent des mains en criant : bravo !
— A la Maison-d'Or ! — ordonna Charleval au cocher. La Victoria partit suivie par la calèche de Pongevin.
— Viens, ma pauvre biche! viens, mon Ariane éplorée ! — dit Charleval à Rosa en l'entraînant vers sa voiture. —Je te consolerai, moi, en te racontant les aventures de Télemaque. — A merveille, — pensait Georges. — J'ai tant de chance, qu'évidemment je tuerai le comte de La Fresnaye ! ”

“ Le vent les poussait rapidement. Ils abordèrent dans une petite baie déserte. Le comte de Fougueray les y attendait avec des chevaux frais.
—Eh bien? demanda-t-il au chevalier en lui voyant mettre le pied sur la plage.
—J'ai réussi, Diégo, répondit celui-ci.
—Bravo! A cheval, alors!
—A cheval!
—Et la belle Bretonne?
—Elle est toujours évanouie.
—Viens! Hermosa a tout préparé pour la recevoir. Débarrasse-toi d'abord du berger.
—C'est juste.
Et le chevalier, emmenant Carfor à l'écart, lui remit une nouvelle bourse complétant la somme promise. ”

“ Il était à Versailles.
— Elle est donc sortie toute seule?
— Il paraît.
— Et son frère?
— Roland l'armurier?
— Oui. Il n'était donc pas non plus avec elle?
— Non. Il avait à travailler à son atelier d'armes toute la nuit pour une commande très-pressée. Il a quitté sa soeur quelques instants avant qu'elle ne m'ait souhaité la bonne nuit.
— Mais les garçons? les servantes? qu'est-ce qu'ils disent?
— Ils ne disent rien. Ils sont ébahis : aucun d'eux ne savait que Sabine était sortie.
— Ah ! voilà qui est vraiment très-étonnant !
— C'est que personne n'en sait plus que nous! ”

“ C'était Owen, qui demeurait dans la même maison que Van Dessel, et qui rentrait chez lui après la cruelle déception de la foule.
« A mon secours, senor! fit Esther en se précipitant vers le lieutenant.
— Diable! diable! dit Van Dessel en grimaçant un sourire. Mais, mon enfant, je ne vous ai rien fait!... Venez donc! ne craignez rien !... Petite niaise! Elle crie avant qu'on l'écorche. Allons, venez, que nous terminions nos comptes... Entrez ! entrez donc, mon enfant!»
Et Van Dessel s'avança pour prendre Esther par le bras; mais Owen, les yeux pleins d'éclairs, le repoussa rudement. ”

“ A ces mots, l'on se radoucissait, on remuait la queue; plus de colère; en signe de réconciliation, l'on buvait dans le même gobelet; Raton acceptait alors et grugeait une gimblette; puis, victorieux, il faisait mille tours, et sautait d'aise et d'allégresse d'avoir vu passer encore un repas conforme à l'ordonnance, et qui ne devait pas nuire aux jours précieux de son inséparable amie.
— Mais, s'écria encore le commandeur, je demande l'histoire de vivants. Quel rapport ont donc vos éventails, Votre Ninon et son petit chien, avec notre jeune et charmant ami? ”

“ Maintenant prends ce poignard.
Marcof tirant deux espèces de dagues corses de la poche de sa carmagnole en remit une à Keinec et garda l'autre.
—Encore une recommandation, continua-t-il. Ne frappe qu'à la gorge, mais frappe d'une main ferme et enfonce jusqu'au manche. L'homme qui meurt ainsi tombe sans pousser un soupir. Tu m'as bien compris?
—Parfaitement! répondit Keinec.
—Rappelle-toi que si Yvonne est à Nantes, Carfor, mieux que personne, peut nous en donner des nouvelles; car il sait tout ce qui se passe dans la ville. Il faut donc que nous le prenions vivant. ”

“ Mais il n'eut pas le temps de la laisser tomber sur le visage de l'armurier.
D'un geste plus rapide que la pensée, Jean saisit une fourche d'écurie qui se trouvait à sa portée et la brandissant avec force :
« Frappez, monseigneur! dit-il froidement; puis, se retournant vers les domestiques, qui se précipitaient vers lui : le premier qui approche je l'éventre. »
Tous reculèrent, car on voyait sur la figure de cet homme l'énergie du desespoir, et ses yeux illuminés par la colère, menaçaient bien de mort quiconque oserait l'attaquer. ”

“ Les jeunes femmes se dirigèrent vivement vers la pelouse, au centre de laquelle étaient dressées les charpentes qui devaient servir aux exercices pyrotechniques.
— Un bon conseil, ma chère petite, — dit Georges en retenant Régine — J'ai devine vos pensées relativement' à Edouard ; eh bien ! si vous m'en croyez, vous agirez activement.
— Pourquoi ? — demanda la jeune femme sans paraître vouloir nier le moins du monde la pensée que lui prêtait le baron.
— Parce que vous avez une rivale.
— Une rivale ?
— Oui, Rosa a juré de reprendre ce soir même Edouard dans ses filets. ”