Franc-bord

“ Elle entendit le vent qui accourait du fond d’espaces inconcevables, ivre de sa propre vitesse, houleux, chargé de neige, et où le visage humain s’enfonçait comme une proue de navire dans les écumes. Les flocons fondirent sur ses lèvres et au bord de ses cils. ”

“ C’était le soir, un soir pareil à ceux que j’y avais vécus, de mi-septembre, avec une pluie sirupeuse qui tombait des érables rouges et poissait de sombre les trottoirs. Assise sur le bord de mon lit comme sur une malle-cabine, je plongeais dans l’irréalité de me retrouver dans une atmosphère qui m’avait lentement pétrie, de sentir battre les artères de la ville canadienne où se mêlaient et s’affrontaient tant de races diverses, faite pour les batailles du sang, les tourmentes du rêve, les vagabondages d’un pôle à l’autre de l’humain. ”

“ Nous partîmes pleines d’espoir. Florence riait. Il y avait moins d’angoisse dans ses yeux, moins de nervosité dans ses gestes. Appuyée à la paroi du traîneau, elle remontait la couverture aux poils rudes jusqu’à son menton et on ne voyait d’elle que son visage tanné et rose, et l’éclat de ses cheveux au bord du petit tricorne de feutre. Elle aspirait l’air comme on respire un parfum. ”

“ Et moi, si j’ai péché, je viens à vous, mon Grand-Louis, soumise et douce.
Ève ressemblait à l’image pétrifiée de la reine Anne, dans son haut fauteuil. L’air de la chaumière était humide de larmes.
Tous les esprits de la lande avaient quitté leurs voiles sombres et se rencontraient, vêtus de robes d’argent, au-dessus de la terre bombée, luisante et fraîche comme une joue d’enfant. L’humanité entière se penchait vers cette fraîcheur. La neige tombait avec tant de molle tendresse qu’on croyait voir des tourterelles se serrer, plume à plume, au bord des toits. ”

“ Il est probable que la contraction de la circulation aura pour conséquence une amélioration du cours des changes, c’est-à-dire une hausse du franc par rapport aux monnaies étrangères demeurées plus ou moins saines, telles que le dollar, la livre sterling, la couronne Scandinave, le florin hollandais ”

“ Mais, à mesure que le mark se déprécie vis-à-vis du dollar, de la livre sterling, du franc, il se déprécie vis-à-vis de toute espèce de marchandise ; en d’autres termes, le coût de la vie s’élève, et un nombre croissant de marks devient nécessaire pour payer les achats, même à l’intérieur des frontières. ”

“ Je garde de cette époque de la vie de Florence le sentiment qu’elle se tenait penchante au bord de ses entreprises, toujours prête à verser dans un nouveau projet. Je la trouvais en train de transporter un pot de fleurs de la serre dans le salon, ou d’arranger dans de minces vases de verre les daffodils et les narcisses, les jours où elle attendait des amies pour le lunch. Ses longs doigts se confondaient avec les tiges fragiles, craquantes de sève printanière, et devenaient une autre espèce de fleurs.
Je m’assoyais sous le portrait de Florence. Elle me criait : « Wait ! » ”

“ Jugez-en vous-même. Je me lève de bonne heure; je sors de chez moi pour gagner la Bourse, qui n'en est qu'à deux pas ; j'y vais prendre au bureau
une place pour le chemin de fer de SaintGermain au prix de un franc cinquante centimes. N'ayant pas de monnaie, je donne une pièce de dix francs, à la buraliste, qui m'en rend le surplus que je mets dans ma poche sans compter, pressé que j'étais de monter dans l'omnibus dont le conducteur s'impatientait. ”

“ Vous avez bien compris déjà qu’il s’agissait de dîner à l’hôtel du Corbeau et de retourner coucher à Bade à l’hôtel du Soleil, où était mon bagage, le tout avec environ un franc, monnaie de France ; mais, avant tout, il fallait écrire à mon correspondant de Francfort qu’il n’avait pas pris un moyen assez sûr pour m’envoyer l’argent. ”

“ L'offre de francs en grande quantité sur les marchés financiers amorce une nouvelle baisse de sa valeur, effraye les Français eux-mêmes, et stimule par conséquent l'évasion des capitaux français hors de France, évasion qui vient agir à son tour comme une nouvelle cause, plus importante que la première, de la chute du franc. ”

“ Car il n’y avait personne qui cherchât à attirer son attention, pas de petits groupes d’amis à se distinguer de la foule, à lever vers elle des visages remplis de cette fixité anxieuse de ceux qui du bord d’un quai regardent quelqu’un qui va partir comme s’ils ne devaient plus le revoir, et dont le départ revêt la majesté, la lenteur, l’inexorabilité du paquebot lui-même. ”

“ Il n'en demeure pas moins vrai qu'un grand port accolé à à un grand pays, s'il ne peut se résoudre à abandonner le marché national ou simplement à le déserter en partie, doit s'efforcer avant tout d'étendre ses débouchés au dehors. Alors la conception du port franc se limite, mais devient une réalisation plus facile. ”

“ Les principales nations du globe effectuent leurs échanges et calculent leur richesse au moyen de pièces d’or et d’argent ; nous laissons à dessein de côté le billet de banque ou d’État, qui, pour ne pas être réduit à la condition d’assignat, doit être un engagement formel ou tout au moins une promesse éventuelle de fournir au porteur de l’or ou de l’argent en paiement de ce papier. ”

“ J’étais frappée de la ressemblance à la fois physique et spirituelle qu’il offrait avec eux : même corps en longueur, même pâleur dorée du visage, même chevelure tombante ; même reflet ombrageux dans l’expression, même force insoupçonnée sous la nonchalance, même absence de pose dans une attitude incomprise des balourds. Pour les regarder, Cavelier se penchait au bord du bateau au même angle végétal que les amoureux du lac, et il y avait dans son immobilité la même interrogation que dans la leur et le même souci passionné de sa destinée. ”

“ Le personnel du bord distribuait à profusion parmi les passagers des serpentins qu’ils lançaient à la foule sur le quai. Des hommes qui n’y possédaient ni amis ni parents goûtaient l’illusion d’en avoir, et lançant un serpentin dans la direction d’une silhouette féminine qui leur paraissait attrayante essayaient de se rattacher à elle au moment où on larguait les amarres. Un intérêt s’éveillait en eux à voir passer sur le visage anonyme qu’ils avaient effleuré un tressaillement, une surprise, un sourire. ”

“ On voit même parmi eux de la vaisselle d'argent, qui a été donnée à leur ambassadeurs ou à leurs princes; mais ils n'en font pas plus de cas que de celle de terre. Ceux qui demeurent sur nos frontières recherchent l'argent comme moyen de commerce, et connaissent certaines pièces anciennes de notre monnaie, qu'ils aiment mieux que les autres, par exemple celles qui portent la marque d'une scie ou d'un chariot. Ceux qui habitent plus avant dans le pays négocient avec la simplicité des premiers hommes, par échange. ”

“ Il est si solide, notre billet de banque, qu'en Belgique, aujourd'hui, les Allemands le préfèrent à leurs billets à eux!
C'est parce qu'il y a de l'or en Banque que l'étranger nous fait crédit. Nous avons payé en or un demi-milliard de fournitures : ai-je besoin de vous dire que nous en avons reçu pour beaucoup plus!
C'est parce qu'il y a de l'or en Banque que nos emprunts sont aussi facilement souscrits : on a confiance dans un peuple qui sait aussi bien épargner que le nôtre!
Vous le voyez, l'or en Banque n'est pas de l'or stagnant. ”

“ Un mot, dit Bordain. La vraie raison des difficultés qui s'élevèrent alors, c'est que la France, et d'autres pays, avaient deux sortes de monnaies d'égale valeur, ou, comme on dit aussi, deux étalons; il en résultait que, surtout dans les rapports internationaux (et le montant de nos affaires avec l'étranger
s'élève à des milliards) , nous sommes obligés de payer avec la monnaie que demande l'étranger et d'accepter celle de nos deux monnaies qui a pour lui la moindre valeur. Quand l'or baisse, il nous paye en or, quand l'argent baisse, il nous paye en argent. ”

“ Le radeau, la barque, le navire et leurs attributs: voiles, rames, ancre, gouvernail, sont les images naturelles du transport, de la circulation, de l'échange, du commerce. La monnaie a, dès l'origine, été frappée d'emblèmes qui traduisaient l'idée de transport, de marchands et de marchandises. Tant que le commerce fut local, l'échange put se pratiquer en nature ; dès que la navigation s'étendit, la monnaie, moins encombrante, facilita les transactions.
Les premiers as italiques portent la figure d'une proue. Une rame, un gouvernail, rendent ensuite la même idée. ”

“ Ce que j’appelle l’appareil de l’échange, c’est la monnaie, les billets à ordre, les billets de banque et même les banquiers. Quiconque a rendu un service et n’a pas encore reçu la satisfaction correspondante est porteur d’un titre, soit pourvu de valeur, comme la monnaie, soit fiduciaire, comme les billets de banque, qui lui donne la faculté de retirer du milieu social, quand il voudra, où il voudra, et sous la forme qu’il voudra, un service équivalent. ”

“ En permettant d’introduire en franchise des produits étrangers, de les additionner et mélanger à nos produits nationaux, sous réserve de l’application de la loi sur les fraudes, et de présenter ainsi ces derniers dans les conditions et sous les formes que recherche à l’étranger la clientèle du plus grand nombre, le régime des ports francs augmenterait le trafic du port tant à l’importation qu’à l’exportation, contribuerait pour une large part au développement de notre marine marchande et ramènerait chez nous les grands courans de navigation. ”

“ Ainsi, en même temps qu’elle attire et concentre chez elle les produits des grandes extractions d’or, elle est le pays sur lequel le commerce du monde peut, à un moment donné, émettre le plus de lettres de change. À l’instant où un besoin d’or extraordinaire se fait sentir chez une nation commerçante, cette nation peut se procurer des lettres de change sur l’Angleterre et les convertir en or en les faisant escompter par la banque. ”

“ Dans les ports, où il se fait sans cesse un commerce des plus variés, on rencontre à toute heure du jour, sur les jetées ou près des chemins de hallage, de ces industriels qui ont pour point de mire un trafic qu'on peut comparer au bric-à-brac de Paris. Ayant toujours sur eux de l'or ou des bank-notes, rien ne les arrête, ni l'importance du prix, ni la nature de ce qu'on projette de vendre. ”

“ En Prusse, il y a des thalers-metallique et des thalers-papter : allez au marché, la première question du paysan, comme celle du marchand, est celle-ci : « Paycrez-vous en argent ou en papier? » Et, suivant la réponse, le prix de la marchandise diffère considérablement : ainsi en serait-il des chiffons de la Banque d'échange. — En second lieu, quel service rendrait votre Banque? Le plus qu'elle pût faire, serait de remplacer complètement la monnaie... Laissez-nous donc la monnaie, à laquelle nous sommes habitués, et gardez vos chiffons de papier, qui ne nous inspirent nulle confiance. ”

“ En Allemagne, on l'a fait. Depuis longtemps, chez nos voisins, il existe des billets de 20 marks et de 10 marks. Il en est de même en Autriche, en Italie, en Suisse, en Belgique, en Angleterre (billets de la Banque d'Irlande) , formulés naturellement en monnaie du pays, francs, couronnes ou livres sterling.
Quand je faisais remarquer cela, on me répondait : « C'est la gloire de la France de n'avoir pas de petits billets. » Je vous demande un peu si c'est une gloire pour un pays que de s'exposer à perdre ! ”

“ Tu ne me trouves pas changé ?
– Non.
– Quel jeu étrange ! Au baccarat, àlaroulette, on voit les billets de banque, on les manie, ou voit l'or, on le touche ! Vingt mille francs, en napoléons ou en frédérics, sur un tapis, paraissent une somme énorme. Même au cercle, avec les jetons, quelque chose de matériel, de palpable, représente la perte ou le gain. A la Bourse, rien. L'imagination livrée à elle-même, des chiffres qu'on peut écrire dans l'air avec son doigt, la poésie des nombres ! ”

“ Dans tous les pays du monde, le sens commun qui est nécessairement le bon sens, a reconnu la nécessité de créer des étalons légaux pour les longueurs, les surfaces, les volumes et les poids. La monnaie est l'un de ces étalons : c'est un petit lingot d'un poids et d'un titre déterminés.
Or, le billet de banque, à la naissance duquel nous avons assisté, et que nous avons suivi dans ses transformations essentielles, représente ou ces lingots eux-mêmes en nature, ou des transactions qui, finalement, doivent se traduire en numéraire pour des sommes et à des époques déterminées. ”

“ L’or est une marchandise soumise, comme toutes les autres, aux lois qui règlent les prix sur le marché du monde; il se vend à bon marché quand il est abondant, il se paie cher quand il est rare. Or qu’arriverait-il si, lorsque le numéraire est rare sur le marché et renchérit par la concurrence des demandes, la Banque prêtait son crédit, c’est-à-dire vendait ses billets à bon marché? Comme ses billets équivalent à l’or, puisqu’ils sont convertibles en numéraire, la Banque ne ferait pas autre chose que vendre sa marchandise à ses concurrens au-dessous du prix du marché. ”

“ Comment ! les nations se seront entendues pour avoir la même langue diplomatique, les mêmes signaux télégraphiques en mer, à peu près le même code maritime, elles tendent à réaliser la même législation commerciale, et elles n’ont pas encore l’uniformité pour la première, pour la plus indispensable de toutes les choses, pour l’instrument d’échange, pour le signe monétaire, à une époque commerciale comme la nôtre ! ”

“ Quelques explications vont mettre en relief les services que pourraient rendre ces billets.
La monnaie d'or ou d'argent, qui est notre instrument d'échange le plus parfait, offre l'avantage, quand nous payons les objets de consommation, le prix des matières premières ou du travail, de porter en elle-même sa valeur sous une forme commode, solide, durable et garantie par le contrôle et la surveillance des pouvoirs publics ou la sévérité des lois. ”