Joseph Aubry

“ Quiconque transgresse le lilin-draza en est puni par les ancêtres, c'est-à-dire surnaturellement, et ce n'est pas le criminel seul qui est responsable, mais bien toute sa parenté naturelle ou adoptive, mais bien toute la tribu, si c'est le roi en personne qui a contrevenu aux coutumes des ancêtres. Le crime religieux est donc en même temps social, et ceci explique le fait de la déposition des rois, dans certaines tribus malgaches, quand il survenait une calamité publique, quand, par exemple, la récolte du riz venait à manquer. ”

“ Le mot faly ne s'applique pas seulement aux objets et aux actes, mais encore aux personnes. Tout chef, roitelet, souverain sakalava est un être saint aux yeux de ses sujets; le vulgaire attribue naïvement la création du monde à ses ancêtres et les appelle : Dieu sur la terre, Zanahary an-tany. Il est à remarquer que bien que les meurtres fussent très fréquents chez les Sakalava avant l'occupation française, on ne signale pourtant aucun régicide, aucun attentat sur la personne d'un roi ou d'une reine sakalave. ”

“ Ainsi, l'homme se meut au milieu des esprits, et son existence serait impossible sans l'intervention des sorciers et des devins, des évocateurs de l'esprit et surtout sans la bienfaisante action des mânes des ancêtres qu'il faut honorer par le culte de leur mémoire et la conservation de leurs tombeaux.
Les Sakalava croient donc à l'immortalité de l'âme et attribuent une puissance surnaturelle aux esprits des morts qu'ils invoquent fréquemment. ”

“ Un grand nombre de tabous règlent la vie quotidienne de l'enfant. En règle générale, tout enfant né un jour faly, c'est-à-dire dangereux, est lui aussi faly, dangereux, et par conséquent indigne de vivre. Ces jours néfastes varient avec les familles et les tribus; certains jours sont regardés comme néfastes à la suite de quelque malheur ou de quelque calamité dont a été victime la famille ou la tribu. ”

“ En pays sakalava, comme partout ailleurs chez les peuples non civilisés, le tabou est non seulement un des éléments importants de la vie sociale, mais c'en est, en beaucoup de cas, le pivot, car il protège non seulement le groupe humain total représenté par son chef, mais encore chaque individu séparé et chacun des groupements secondaires : enfants, adultes, vieillards, familles, sexes, classes, malades, morts, sorciers, esprits, dieux ”

“ Chez les Sakalava, comme ailleurs, on trouve une séparation et une division du travail entre les sexes.
Les hommes construisent les maisons, se procurent la nourriture végétale et animale, préparent les terres à riz et discutent les affaires publiques; les femmes, elles, tissent les étoffes en fibres de raphia, arrachent les mauvaises herbes des champs, décortiquent et cuisent le riz. Ouand bien même la femme serait exténuée, le mari ne voudrait, pour rien au monde, décortiquer le riz, aller chercher de l'eau ou faire le feu; tout cela est regardé comme faly pour l'homme. ”

“ Telles sont les croyances religieuses des Sakalava. Quant à leur morale, elle est restée indécise ou, pour mieux dire, primitive et rudimentaire. La croyance en Dieu et aux génies bons ou mauvais n'influe guère sur leurs moeurs publiques ou privées, sur la conduite générale de leur vie. Dieu, ils le relèguent très haut dans le ciel, et quant aux âmes des ancêtres, aux esprits divers qui peuplent le ciel et la terre, ils ne se préoccupent guère de leur demander des leçons ou des exemples de vertu. ”

“ On voit par là combien chez les non-civilisés, l'élément religieux et l'élément civil sont intimement mêlés, et qu'il est très vrai de dire que les sociétés non civilisées sont proprement des sociétés religieuses. C'est là une constatation qui a été faite déjà pour un très grand nombre de peuples; il n'est pas inutile de la faire pour les Malgaches.
Il existe chez les Sakalava, comme on l'a vu déjà, une division en clans et en castes. Les Sakalava de l'intérieur se nomment MASIKORO et s'adonnent à la chasse, à l'élevage, à l'agriculture. ”

“ Les remèdes usuels préparés par les sorciers-guérisseurs (ombiasy) ont souvent par eux-mêmes une vertu curative réelle ; cependant, aux yeux des Sakalava, ces remèdes n'agissent pas par eux-mêmes, ils ne valent que par l'intervention magique de 1' « ombiasy », sorcier, et par la vertu des faly qui les accompagne. Tous ces tabous médicaux portent le nom générique de « faratra » ; ce sont des interdictions de ne pas manger de tel ou tel animal, de ne pas sortir au soleil, etc. Chaque maladie paraît avoir ses faly spéciaux. ”

“ Or, les peuples ne prennent-ils pas l'empreinte du sol qui les porte ? Les indigènes se sont donc, eux aussi, comme leurs routes, fortement croisés, et le sang de la population d'origine s'est peu à peu métissé de sang hova, betsiléo, arabe et makoa (2) , formant ainsi une race aux idiomes, aux coutumes et au caractère un peu changeants, suivant les régions, et selon que la race primitive a plus ou moins subi l'influence étrangère.
Au contact du Hova, le Sakalava perd une partie de son énergie morale et de sa vigueur physique ”

“ Comme prêtre de la religion sakalava, l'ombiasy prononce les prières, offre les sacrifices et connaît les formules et les incantations qui ont le pouvoir d'appeler les esprits bienfaisants et de chasser, au contraire, les mauvais sorts. ”

“ Le site choisi, soit au sommet d'un mamelon d'où la vue s'étend sur les forêts et la campagne chère au défunt, soit à la lisière d'un bosquet, dans un coin de verdure, est toujours très beau; comme si le mort pouvait encore jouir, en dormant son dernier sommeil, des richesses que la nature prodigue autour de son tombeau. ”

“ Ame pour âme : je ne sache pas que l'âme d'un noir vaille moins, aux yeux de Dieu, que l'âme d'un blanc. Et sauver les âmes de bonne volonté qui se présentent à nous nombreuses en pays de missions, est encore le meilleur correctif à nos déchéances, la meilleure réparation à nos gloires, un puissant motif d'espérer en l'avenir. ”

“ Dans Madagascar, devenue colonie française, le sol moral autant que le sol matériel attend encore que nous le fertilisions. A l'autorité civile, aux colons français surtout d'utiliser la terre, d'apprendre à cette race le labeur, l'épargne et l'industrie. ”

“ La dot n'est pas dans les habitudes sakalava; le père donne seulement à son fils, et cela selon ses moyens, les boeufs et l'argent nécessaires à la célébration du mariage; la mère donne à sa fille les premiers ustensiles de ménage indispensables.
C'est le père du fiancé, ou le fiancé lui-même, si son père est décédé, qui adresse au père de la jeune femme la demande en mariage; car, sans le consentement du chef de famille, le mariage est inexistant. Si la demande est agréée, le prétendu fait à sa future belle-mère un cadeau, suivant sa fortune. ”

“ Cependant, quelles que soient les difficultés et les entraves que la pénurie des moyens suscite au missionnaire en pays malgache, la vie est loin d'être pour lui sans joies, sans consolations, sans espoirs. ”

“ C'est aux hommes à traire les vaches, mais ils doivent toujours se laver les mains auparavant, et le vase dans lequel on trait ne doit pas servir à d'autres usages. C'est aux femmes à laver la calebasse ou l'assiette où mange le mari, mais celui-ci doit toujours laisser quelque chose au fond des ustensiles, sans quoi il offense sa femme, et celle-ci refuse de les laver.
Chez les Sakalava du Sud, l'homme a sa porte d'entrée et de sortie à l'Est de la case et la femme à l'Ouest. ”

“ Il ne saurait vivre davantage sur le budget de l'indigène qui est bien trop pauvre. Seules, les allocations de la Propagation de la Foi et de la Sainte-Enfance l'aident à vivre. Mais elles sont insuffisantes. Aussi, préoccupé avant tout de pourvoir à sa subsistance et d'assurer l'avenir de sa mission par des ressources créées sur place, le missionnaire doit-il d'abord et petit à petit se faire planteur, cultivateur, éleveur, avant de songer à fonder autour de lui des oeuvres d'apostolat et de créer des postes nouveaux. ”

“ Elle prend part aux travaux de la terre ; c'est elle, notamment, qui est chargée du repiquage du riz et de sa récolte. Les époux se doivent assistance ; cependant l'inconduite dans le mariage est fréquente, et le divorce, « fanitosana », est un acte d'une simplicité sans égale. La stabilité du foyer, là permanence du lien conjugal répugnent à l'inconstance naturelle des Sakalava. Ils ne se fixent qu'après plusieurs essais prématurés, et rien n'est si solide que le plus petit incident ne le puisse rompre, d'autant mieux qu'en s'unissant, ils déclarent généralement leur lien éventuel. ”

“ Un Ancien Roi Sakalava
— 42 —
qui appartient à la masse du peuple; tous les objets à leur usage ont quelque chose de sacré et ne doivent pas être touchés à la légère. La natte sur laquelle un chef s'asseoit quand il est chez lui, ne peut être foulée du pied, mais doit être soulevée, quand on passe.
Les Sakalava du Ménabé, province du Sud, étaient jadis soumis à des tabous de l'observance desquels était censée dépendre la vie de leurs chefs ; la pénalité était la mort et les biens des Contrevenants revenaient au roi. Ainsi, porter un « laona », mortier en bois où l'on pile le riz, était faly ”

“ Les Sakalava du Boéni, de l'Ambongo du Bémaraha, du Ménabé et les ANTANKARANA, qui ne sont qu'une variété de Sakalava, bien qu'ils portent un nom différent, forment aussi des clans à part.
Dans chaque clan, il y a trois castes : la caste des nobles (rois, princes du sang royal et nobles ordinaires) , la caste des roturiers et celle des esclaves. Chacune de ces divisions a sa place marquée dans les assemblées : les nobles se rangent autour du roi; les roturiers se placent à une distance respectable, et les esclaves devaient se tenir au dehors. ”

“ Une assiette en terre appelée kapila, une cuiller en bois dite kilolo, dont le manche porte parfois des dessins ajourés assez délicats, constituent toute leur vaisselle.
V. — La Famille Sakalava
En pays sakalava, l'organisation sociale a pour fondement, avant le village, la famille. Que les enfants soient légitimes, naturels ou même simplement adoptés, ils jouissent de droits égaux. Les enfants adultérins sont quelquefois repoussés par père qui les donne à une tierce personne; s'il n'en trouve pas, c'est le chef du village qui les nourrit et les élève. ”

“ La vie d'un roi sakalava est également réglée par des tabous qui limitent étrangement son apparente omnipotence. Il doit prendre garde de ne pas violer les « faly », fixés par la coutume ( « lilin-draza ») il
— 45 —
est tenu en lisière par une foule de sujétions qui règlent sa conduite journalière ; il ne peut entreprendre quoi que ce soit sans que les devins aient déclaré le sort favorable; certains jours, il ne peut sortir de sa case, ou bien il ne peut voyager en mer ou passer tel fleuve. Il est tenu de ne rien changer, dans la construction de sa maison, aux coutumes des ancêtres. ”

“ Souvent, ceux-ci viennent tourmenter leurs descendants vivants, qui les apaisent et leur demandent des faveurs en déposant des offrandes et des aliments sur leurs tombeaux.
Les grands ancêtres sont les « Vazimba » et les « mpanjaka ». Les Vazimba étaient les premiers habitants de Madagascar, mais leur race, paraît-il, a complètement disparu. Ils ont leurs tombes isolées, de ci de là, sur le sommet des montagnes : ce sont des rectangles construits en pierres plates, dressées et placées les unes à côté des autres. ”

“ Si l'esprit évoqué se montré accommodant, au bout de peu de temps la patiente ressent d'abord comme une brûlure dans la poitrine et est prise de tremblements nerveux, puis l'état cataleptique ne tarde pas à se déclarer; ses membres se raidissent, sa respiration devient haletante ; elle laisse échapper avec volubilité des paroles entrecoupées, énonçant presque toujours les prescriptions que l'esprit, parlant par sa bouche même, impose, comme règle de conduite à l'avenir, à celui pour lequel a lieu la consultation. ”

“ Les Sakalava ne regardent pas les maladies ni la mort comme des phénomènes naturels; les causes en sont toujours extra-naturelles. Ils attribuent les maladies et la mort tantôt à l'action de puissances malfaisantes, comme les esprits des morts, à des êtres qui personnifient les maladies, aux porteurs de charmes puissants, aux sorciers; tantôt on les regarde comme
— 56 —
automatiquement produites par le contact avec un être ou un objet faly, ou par l'accomplissement d'un acte faly, autrement dit par la violation d'un tabou. ”

“ A cet effet, il lui est, la plupart du temps, défendu de manger désormais de la viande d'un animal comme le poulet, le cartard, le porc, sous peine de grave maladie ou même de mort. Ces aliments lui sont interdits à jamais ou pour un temps marqué. Souvent aussi, l'esprit réclame le sacrifice d'un boeuf blanc ou noir Dans ce cas, la crise cataleptique est évoquée de nouveau devant les gens assemblés du village. Le boeuf ensuite est tué et son sang consacré à l'esprit. C'est une occasion de plus, pour les assistants, de faire un grand festin avec la viande de l'animal abattu. ”

“ Les faly. du moment, du jour, d'une fraction d'année-
— 51 —
existent aussi en pays sakalava ; la qualité du jour se transmet aux actes et aux personnes. Le mardi et le jeudi surtout sont jours faly ; jamais les Sakalava ne se mettront en route et ne travailleront ces jours-là ; aussi, quand il s'agit d'un travail important, de cultiver un champ de riz ou de manioc, par exemple, choisit-on un jour heureux et tout le village s'y met, hommes, femmes, enfants, et le travail est joyeusement terminé avant que la chance ait tourné. ”

“ Il s'appelle saimbo, lorsqu'il est enroulé autour des reins; salempy, s'il recouvre les épaules; bémihévo, s'il entoure la tête. La femme porte le saimbo et la salovana, longue robe peignoir sans manche, accrochée sous les bras. L'homme et la femme portent en outre le lamba, carré d'étoffe de deux mètres de côté, qu'ils placent sur les épaules, sans s'en draper à l'espagnole, comme font les Hova.
Sur les plateaux pierreux qui constituent la plus grande partie de leur région, les Sakalava se chaussent de sandales en. peau de boeuf, retenues aux pieds par des lanières de même cuir. ”

“ Les Sakalava attachent une idée de souillure, d'impureté contagieuse à un cadavre humain; tous
— 59 —
ceux qui se sont trouvés en rapport avec le cadavre, les parents du défunt, les assistants aux funérailles sont frappés du tabou et doivent se purifier avant de reprendre le cours ordinaire de la vie. Les Sakalava jettent les ustensiles qui appartenaient au mort et délaissent la maison; parfois même, ils abandonnent le village. ”