Nectaire

“ Toute surabondance de vitalité, vous le savez, fait reculer chaque verticille vers celui qui le précède. Eh bien, le nectaire rentre parfaitement dans la série, il redevient étamine, l'étamine remonte au pétale, le pétale reprend la verte livrée du sépale, le sépale se fait une modeste bractée et la bractée, quittant ses allures fantaisistes, rentre dans le
groupe égalitaire des feuilles de la tige. ”

“ NECTAIRE ou NECTAR, neélarium ; c'est le nom que l'on donne à toute partie que l'on rencontre dans une fleur & qui n'est ni pistil, ni étamine, ni corolle, ni calice ; c'est ordinairement un petit creux qui contient un suc mielleux que les abeilles savent fort bien y trouver. Le nectaire ne paroît pas essentiel à la fructification, & l'on ignore même entièrement ses fonctions: il se présente tantôt fous la forme d'un filet, tantôt fous la forme d'une écaille; quelquefois c'est une ”

“ Après le célèbre botaniste suédois, on s'est attaché à mettre plus de précision dans l'emploi du mot de nectaire. Kurr, qui a écrit un mémoire important sur ce sujet, ne regarde comme devant recevoir ce nom que les organes floraux de nature glanduleuse qui sécrètent du nectar, tandis que M. Caspary, à qui l'on doit aussi un travail spécial sur les nectaires, étend l'application de ce nom à tous les organes glanduleux qui, non-seulement dans la fleur, mais encore sur les pétioles, la tige, les stipules, etc., produisent un suc sucré. ”

“ On ne peut pas, du reste, appeler plus spécialement nectaire ce tissu renflé qui forme un anneau proéminent à la base du style (1) , car toutes les parties de la fleur, l'ovaire, le calice, la corolle même, renferment en abondance des substances sucrées. L'émission de liquide sucré n'est pas énorme; cependant les Hyménoptères visitent ces plantes avec une persistance extraordinaire. J'ai observé souvent les Bourdons et les Abeilles sur ces fleurs, par la pluie. Presque par tous les temps ils vont sucer la corolle et le style, dont les tissus sont riches en sucres. ”

“ Souvent, on peut voir le sol autour de la plante, jonché de cadavres d'abeilles, c'est là, on en conviendra, une singulière façon de s'entr'aider.
En résumé, des observations et des expériences que nous venons de faire, il résulte que nous ne pouvons admettre que le nectaire a seulement un rôle extérieur à la fleur; nous ne pouvons pas dire que le nectaire est fait pour former un liquide sucré qui attire le visiteur et lui fait transporter le pollen. ”

“ Ces petits animaux se désaltéraient au nectaire de la fleur, et leur univers se bornait à ce délicieux réduit où s’accomplissait leur obscure destinée, exempte de toute inquiétude : car ils ignoraient même qu’il y eût un autre monde. ”

“ Nous ne nous sommes occupé jusqu'à présent que des variations que présente le volume du liquide sucré, sans tenir compte de la plus ou moins grande proportion d'eau qu'il peut contenir.
Cette proportion varie pour un môme nectaire, avec les conditions extérieures, dans des proportions souvent considérables. D'une manière générale, elle diminue quand le volume total de nectar diminue; elle augmente quand il augmente. ”

“ D’autre part, les fleurs douées du nectaire le plus long étant mieux fécondées que toutes les autres, chaque génération verra cet organe s’allonger en même temps que se développera aussi la trompe des papillons. Et ce sera là un résultat nécessaire de ce fait, que comme dans toute la nature, ici aussi les organes des fleurs et des papillons oscillent autour d’une moyenne ; à chaque génération, certains nectaires la dépassent et d’autres lui restent inférieurs, et il en est de mêmes des trompes des papillons. ”

“ Cependant, les choses marchant ainsi pendant un certain temps, le nectaire acquerra une longueur telle, que beaucoup de papillons ne pourront plus atteindre que la surface du nectar ; quelques-uns seulement, doués de trompes exceptionnellement longues, pourront en absorber une quantité considérable, et les autres, ne pouvant plus tirer de ces fleurs un approvisionnement suffisant, les négligeront ; si le pays ne nourrissait aucune autre espèce de papillons, la plante souffrirait, et le développement du nectaire serait alors arrêté, précisément par la même cause qui jusque-là le favorisait ”

“ On voit par ces expériences qu'il s'est reformé du nectar sur tous les nectaires, même sur le tissu nectarifère isolé, mais avec une vitesse inégale. La plante avec ses racines et ses vaisseaux reforme le nectar plus vite qu'avec ses vaisseaux seulement, celle-ci plus rapidement qu'avec le seul tissu nectarifère. ”

“ Le nectaire est aussi variable dans sa forme que dans sa position ; il est sur l'onglet des pétales et sous la forme d'écaillés dans les renonculacées, à la gorge des corolles dans la bourrache, en éperon dans les orchis. La plupart des corolles nectarifères sont parsemées de taches , comme le marronnier d'Inde, etc. Il y a des plantes, comme dans l'ellébore noir , où des botanistes donnent le nom de nectaires à de petits cornets placés au bas des étamines, alors ils disent que la fleur est apétale; d'autres donnent à ces petits cornets le nom de pétales, alors la fleur n'a pas de nectaire. ”

“ Dans tous les cas où il n'y a pas eu émission de liquide sucré, où le nectaire persistant ou flétri ne contient plus de sucres (Ruta, Thalictrum, Anethum, Sambucus) , on peut être certain que tous les sucres accumulés sont passés dans la plante.
Ils vont évidemment contribuer à nourrir l'organe voisin en voie de développement; le jeune fruit pour les nectaires floraux, la feuille ou la stipule pour les nectaires extra-floraux. ”

“ Il est vrai qu'il suppose alors que « les ancêtres » de ces plantes en avaient. Le but de recueillir le nectar n'est donc pas une explication de la formation des éperons chez les organes floraux. L'appendice calicinal chez les Scutelluria ne recueille pas de nectar, parce qu'il ne se produit pas de matières sucrées au-dessus de lui ; celui du Delphinium peut en recueillir parce qu'il est situé sous un nectaire. ”

“ Les insectes vont chercher le sucre là où ils le trouvent, souvent sans opérer la fécondation, ou même en dehors des fleurs.
En outre, le rôle des nectaires sans nectar et le rôle des nectaires extra-floraux demeurent inexpliqués. Or, il existe entre eux et les autres toutes les analogies et tous les intermédiaires. Tous ces tissus accumulent les mêmes sucres. Un changement de localité suffit pour rendre nectarifère un nectaire sans exsudation externe. Il y a tout lieu de supposer, par l'ensemble de nos connaissances, que des organes aussi analogues doivent avoir un rôle analogue. ”

“ Le labellum développé prend la forme d’un nectaire prolongé, afin d’attirer les Lépidoptères, et nous ferons voir tout à l’heure que probablement le nectar est placé ainsi à dessein, qu’il ne peut être absorbé que lentement, dans le but de laisser à la substance visqueuse le temps de devenir sèche et dure. ”

“ J'ai observé aussi comment variait, dans les mêmes conditions, le volume de liquide sucré d'un nectaire, lorsqu'on se déplace en latitude et en altitude.
a. Variations avec la latitude. — J'ai donné le résultat de mes observations sur ce sujet dans les Annales des sciences naturelles (1) ; je me bornerai à les résumer en quelques lignes en y ajoutant d'autres faits.
Le nectar des fleurs de même âge a été mesuré chez les mêmes espèces (Silene inflata, Trifolium medium) à Louye (Eure) , par 49 degrés de latitude, et à Domaas (Norvége) , par 62 degrés de latitude. ”

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Le tissu est formé de petites cellules colorées en jaune (1) ; je n'y ai pas trouvé de faisceaux vasculaires. L'épiderme est fortement cuticularisé et muni d'épaississements de la membrane vers l'extérieur.
Le Calluna vulgaris présente une forme intermédiaire entre l'anneau de l'Erica et celui des Convolvulus. On trouve au milieu quelques cellules plus allongées qui indiquent un léger commencement de différenciation. Le nectaire est plus isolé du tissu des carpelles, plus développé par rapport à la grandeur de l'ovaire. ”

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de la corolle ; à l'inférieur de ce tube se trouvent des poils protecteurs ; le stigmate et les étamines se déplacent .successivement, occupant les positions qui favorisent la fécondation croisée. Or les nectaires, en général très-développés chez toutes les Labiées, sont avortés chez cette espèce. On n'y observe ni nectar, ni insectes visiteurs.
Un champ de Vicia saliva avant la floraison n'offre aucune couleur spéciale. Il est d'un vert uniforme comme un champ d'Avoine ou de jeune Blé. On n'y reconnaît pas un parfum particulier, comme celui du Melittis. ”

“ La plante qui a pour sa descendance avantage à être fécondée par croisement doit donc avoir développé dans ses fleurs une source d'attraction pour les insectes. Le principal motif de leur visite est le nectar dont se nourrissent un grand nombre d'entre eux ; aussi les plantes entomophiles ont-elles dans leurs fleurs des nectaires qui servent à produire ce liquide sucré pour les insectes. En outre, toutes les dispositions florales tendent à attirer les insectes vers les nectaires. ”

“ Quant à la connivence des étamines, la réunion des autres organes floraux comme protecteurs du nectar, on observe aussi bien ces dispositions chez les plantes non nectarifères que chez les autres.
§ 3. — Observations et expériences sur l'attraction vers les nectaires.
1° Couleur. — M. Darwin dit que les fleurs peu visibles, qu'il appelle « fleurs obscures », sont peu visitées parles insectes, tandis que les fleurs vivement colorées le sont beaucoup. ”

“ Les nectaires, ou glandes florales, sont des corps charnus qui naissent sur le réceptacle, l'ovaire, les étamines ou les pétales, et qui séparent de la masse des fluides le nectar, suc mielleux que l'on trouve déposé au fond des périanthes. ”

“ Cependant, aux environs de l'anthèse, l'émission de liquide est assez grande chez cette espèce. Mais cet anneau peu différencié ne constitue pas à lui seul l'ensemble des tissus saccharifères avant la fécondation. Le parenchyme qui sépare les faisceaux des carpelles de leur face interne est lui-même aussi riche en substances sucrées que l'anneau appelé nectaire. En réalité, la provision de sucres se fait ici dans presque tout l'ovaire (3) . ”

“ Parmi ceux qui apparaissent comme des organes distincts, par leur importance, la disposition de leurs faisceaux, leur situation par rapport aux autres organes de la fleur, il en est qu'on pourrait considérer comme des feuilles florales aussi bien qu'une étamine ou un carpelle. A ce point de vue, il est intéressant d'étudier comparativement la structure des nectaires dans les deux genres voisins Vinca et Apocynum. ”

“ En outre, chez les Labiées très-nectariferes, le niveau du liquide sucré dépasse le plus souvent l'anneau de poils ; ce dernier ne peut alors être considéré comme protecteur du nectar.
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Un grand nombre de nectaires ne sont, en rien protégés (Viscum, Ombellifères, hedera, Cornus, etc.) . Au contraire, les poils à l'intérieur de la fleur, chez les Tulipa silvestris, Melittis, Cypéracées, etc., ne protègent aucun liquide sucré ”

“ Le suc sucré produit par ces glandes des fleurs s'appelle généralement nectar, si on donne le nom de nectaires aux glandes mêmes. Ce nectar sert à attirer les insectes, et les visites des insectes favorisent la fécondation des fleurs; le pollen s'accroche à leurs corps et à leurs pattes. ”

“ Au sujet des lignes citées page 17, où M. Sachs résume l'ensemble des fonctions attribuées aux nectaires, je ferai d'abord quelques remarques. L'auteur semble oublier que les insectes ne prennent pas seulement le nectar, mais aussi le pollen, sans compter ceux qui dévorent toutes les parties essentielles de la fleur.
Il y a beaucoup de plantes où la pollinisation se fait par l'intermédiaire des insectes et où l'on n'observe aucun nectar. Telles sont, par exemple, les Papavéracées, un grand nombre d'Hypéricinées, d'Helianthemum, de Solanées, d'Orchidées, de Clematis, Anémone, Tlialictrum, etc. ”

“ Les fleurs mâles sont plus visibles que les fleurs femelles. Elles sont ainsi visitées d'abord par les insectes, ce qui assure la fécondation croisée (2) .
2° Taches, stries. — L'indication des nectaires est souvent plus complète. Des taches colorées, « des lignes ou des cercles > sur la corolle guident les insectes vers le bon endroit (3) >. C'est ainsi que s'explique la formation des fleurs striées dont les bandes colorées convergent vers les nectaires pour indiquer aux insectes le chemin à suivre.
a Le développement de ces marques est réellement corrélatif » de celui du nectar (4) . ”

“ Veuillez remarquer que la fleur ne sécrète pas de nectar, tant que les masses polliniques ne sont pas mûres pour accomplir leur œuvre de fécondation ; que le liquide sucré est exsudé lentement dans les nectaires où les abeilles peuvent venir le pomper à toute heure du jour ; et que l'afflux de nectar cesse sitôt que le pollen parvenu à maturité, s'est échappé des anthères. Une dame adonné l'idée d'une magnifique expérience à faire, pour déterminer la quantité de nectar sécrétée par la Cléome. ”

“ Dans le cas qui nous occupe, les auteurs de la théorie exposée plus haut disent que les insectes « volent, » le nectar aux fleurs, puisqu'ils ne lui rendent en échange aucun service. Ces cas de vol du nectar sont très-fréquents.
Quelle que soit la forme spécialement combinée de la corolle, la position calculée des nectaires par rapport aux étamines et au stigmate, quelles que soient les stries dont la fleur est ornée, si les Bourdons éprouvent quelque difficulté ou une perte de temps en visitant les fleurs par l'intérieur, ils percent des trous en face des nectaires. ”

“ Je citerai au contraire les espèces suivantes dont les fleurs sont revêtues de brillantes colorations ; elles n'émettent aucun nectar (1) , ou bien sont à peine visitées par les insectes, ou bien ne le sont pas du tout.
(1 ) Celles qui n'émettent pas de nectar peuvent être quelquefois visitées pourie pollen.
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Clematis recta.
— Flammula. Anemone ranunculoides. Atragene alpina. Thalictrum aquilegifolium. Anemone silvestris. Nymphxa alba. ”