Marronnier d'Inde

“ Aussi, pour satisfaire la passion d'agrandissement qui les tourmente, et que leur intérêt même ne veut pas qu'ils assouvissent sur ce qui reste de l'Inde hors de leurs mains, ils ont tourné leurs armes vers l'orient, et, comme nous venons de le dire plus haut, le tableau de leurs succès ou de leurs revers au delà des limites de l'Inde ne saurait entrer dans notre plan. ”

“ Anglais et ami des Français. Il n'avait pas le génie de son père Hyder Ali, mais comme mahométan il était plus zélé et plus consistant.
Des conquêtes territoriales dans l'Inde déplaisaient au peuple anglais. Lord Mornigton, salué comme le vainqueur de Tippou, reçut en récompense le titre de marquis de Wellesley, mais comme lord Clive il jugea prudent de voiler sa conquête aux regards européens. Une partie du Mysore fut érigée en royaume hindou; un enfant représentant de l'ancienne dynastie hindoue fut transféré d'une bicoque sur le trône comme maharaja. ”

“ Dans l’Inde, au contraire, nous avions devant nous un pays immense, une population nombreuse, un commerce établi et une civilisation fort ancienne. S’attaquer à ce bloc était vraiment une idée nouvelle qui ne pouvait venir qu’à l’esprit d’un homme connaissant depuis longtemps la péninsule et escomptant la mollesse de ses habitants. ”

“ Or nul pays n’est plus riche que l’Inde en noms de formes différentes. Soit qu’on le raccourcisse ou qu’on le prolonge, soit qu’on l’énonce d’une façon différente, un nom indien est toujours une inquiétude pour une oreille étrangère. ”

“ D’ailleurs, ces ressources, dont lord Cornwallis profita d’abord avec empressement, ne tardèrent pas à devenir insuffisantes ; elles menaçaient de jour en jour de s’épuiser. Dans cette circonstance, un officier de la Compagnie, le capitaine Read, suggéra un moyen de se tirer d’affaire. Le capitaine Read, fort au courant des mœurs, des langues, des usages de l’Inde, donna au général en chef le conseil d’avoir recours à une sorte de caste nomade, spécialement vouée au commerce des grains ; les membres de cette caste, ou tribu, sont connus dans l’Inde sous le nom de Lambadys ou Brindjarries. ”

“ Non seulement, d’après lui, il serait nécessaire que la Bourdonnais restât encore quelque temps dans l’Inde après la prise de Madras pour en suivre les conséquences, mais l’escadre anglaise subsistant en entier n’hésiterait sans doute pas à nous faire cruellement sentir les suites de cet abandon et nous deviendrions la risée de nos ennemis et des Indiens eux-mêmes, qui ne comprendraient pas qu’on eût fait en pure perte des dépenses aussi considérables. ”

“ De fait, la réputation séculaire de l'Inde, patrie des trésors fabuleux et des merveilles inimitables, n'est-elle pas la preuve suffisante que l'activité de ses habitants est loin d'avoir été complètement endormie par les prestiges de ses prêtres? De tout temps, les peuples de l'Occident ont regardé vers l'Inde comme vers la source de toute richesse. ”

“ Nation d’origine récente, qui s’est formée dans la dissolution de l’empire mogol, de religion brahmanique, divisée en castes, les Mahrattes, malgré leur origine, n’en représentent pas moins les anciennes races indoues. C’est le vieil esprit de l’Inde, disons mieux, c’est l’Inde primitive elle-même ; elle se substitue à ses premiers maîtres écartés par des conquérants nouveaux et vient tenter de se reconquérir en quelque sorte de ses propres mains : aussi les plus anciennes races de l’Inde sont-elles pendant toute cette lutte les alliées des Mahrattes. ”

“ Depuis des milliers d’années, les types se sont conservés immuables au sein d’une civilisation que les plus graves événements n’ont jamais changée. Si l’Inde a connu à toutes les époques des fortunes diverses, ses enfants d’aujourd’hui sont les mêmes que jadis, profondément attachés à leur religion, le brahmanisme, et divisés au point de vue social en un certain nombre de castes fermées. ”

“ Comme la nature partage l’arbre en branches, les peuples ont été partagés en tribus et en familles. Dans l’Inde, l’importance du système n’a pas changé pendant des milliers d’années, malgré le joug de l’étranger, et ses effets sur les mœurs et le genre de vie des Hindous sont tels qu’une autre religion n’en a peut-être jamais produit de semblables. ”

“ Il résulta des négociations de lord Cornwallis que Nizam Ali voulait entrer dans toute confédération qui le protégerait contre les réclamations mahrattes, tandis que les Mahrattes refusaient toute alliance qui entraverait leur perception du chout sur Nizam Ali ou tout autre. Mais le projet de maintenir la paix dans l'Inde par une balance des pouvoirs avait charmé les hommes d'État anglais. Pendant des années cette idée politique hanta leur imagination et faussa l'opinion publique touchant le gouvernement de l'Inde. ”

“ Dès le jour, en effet, où les Français mirent, pour la première fois, le pied sur le sol légendaire de cette Inde merveilleuse, inconnue encore à l’Occident malgré l’éclatante, mais trop courte apparition d’Alexandre sur les rives de l’Indus, malgré les récits plus modernes des Bernier et des Marco Polo, ils comprirent quelles étaient la puissance et la vitalité des mœurs et des usages du peuple Indou ”

“ À défaut de laine elle a des cochons d’Inde, une poule, des œufs, un pain de suif, que sais-je ! Elle en fait cadeau, et les petits cadeaux entretiennent l’amitié. Nos Indiens le savent si bien, que tout en rechignant un peu, ils ne manquent pas de s’exécuter, quand vient le moment de faire leur cour aux autorités civiles et religieuses.
— Mais c’est d’un arbitraire épouvantable ! exclamai-je.
— Par politesse, je ne contredirai pas Votre Seigneurie, me répliqua l’arriero,’mais l’Indien voit assurément la chose d’un autre œil ; s’il grogne quelquefois, jamais il ne crie. ”

“ Seulement la ressemblance s’arrête là, car il n’y a pas le moindre pharaon aux trousses de cette multitude. Rien mieux que cette foule pressée sur une longue route ne peut donner une idée de l’innombrable population de l’Inde, et de la puissance qu’exercent sur elle, malgré cent ans de domination étrangère et chrétienne, les préjugés d’une religion imbécile. Toutes les races de l’Inde sont représentées par échantillon dans cette cohue : le vaillant Rajpoot aux formes herculéennes, le timide Bengali, les hommes du Punjab, les Arabes du Scinde. Et quelles mœurs que celles de ces pèlerins ! ”

“ Examiner la formation et le développement de la caste royale et militaire, c’est donc étudier l’ensemble de la société hindoue dans son principe et dans ses tendances ; mais avant de rechercher comment le pouvoir temporel a été exercé durant tant de siècles par les familles guerrières qui avaient conquis l’Inde sur des peuples barbares, il faut établir quel rang ont occupé les familles sacerdotales, dépositaires de la puissance spirituelle, et aussi ce qu’était, dans cette organisation toute théocratique, la population industrielle et agricole. ”

“ Une quatrième puissance vint avec des prétentions qu'elle appuya par des escadres et des soldats, .et fit faire à ses premiers essais des progrès si rapides, que l'Inde parut longtemps destinée à devenir sa conquête. «Les Français, a dit un écrivain Anglais, sont plus propres aux exploits militaires «qu'aux opérations commerciales. Maîtres d'un pays riche et fertile, ils ne sont pas, comme les Hollandais, poussés par la nécessité vers les expéditions maritimes; c'est le désir de la gloire qui les excite plus que la soif de l'or. » ”

“ Parmi tant de grands résultats qui, de nos jours, ont couronné les persévérants efforts de l'érudition historique, un des plus importants, le plus important peut-être et le plus considérable, est la conquête des textes védiques de l'Inde ancienne, si longtemps dérobés par les brahmanes à la curiosité des savants européens. ”

“ Quand le temps fut venu , on vit se lever une étoile brillante qui répandit sur toute la contrée une lumière aussi éclatante que celle du soleil . L' étoile présentait , dans ses rayons , la forme d' une croix et d' un petit enfant . Il en sortit une voix qui disait : Aujourd'hui est né un roi en Judée . Cette étoile fut vue de l' Inde entière , et l' on ne doute pas que ce ne fût celle qui avait été annoncée par les Prophètes . L' Inde était divisée en trois régions séparées l' une de l' autre par de hautes montagnes . ”

“ L’Indien a un certain sentiment de sa dignité, qu’il exprime naïvement en comparant à la chevelure laineuse, au nez épaté du noir ses cheveux soyeux et son nez aquilin. L’Inde est immense, et ses races multiples. ”

“ Les races Hindoues si diverses, en quelque sorte, par leur origine, qui avaient tenté de fonder un empire dans l'Inde, ont toutes échoué clans leur projet. Les Hindous, malgré leur bravoure, se voient démoralisés par une civilisation trop raffinée, qui entre autres prescriptions étranges, a fait de l'alimentation un dogme religieux. ”

“ Leur respect excessif pour les prétendus témoignages de la littérature les force à ramener les commencemens du régime jusqu’à une époque trop basse, où tout indique que la vie de l’Inde était déjà fortement établie dans son assiette définitive. Nouvelle invraisemblance ! Une institution si universelle dans la société hindoue, douée d’une vitalité souple jusqu’à paraître indestructible, ne peut pas manquer d’être liée aux racines mêmes du développement national. Surgissant tardivement, au moins eût-elle, à prendre tant d’empire, laissé de ses commencemens des traces plus précises. ”

“ Serait-il décidé qu’il faudra dorénavant deux Français pour battre un Anglais ? C’est ce que je puis penser de tout ce que vous me marquez. Cependant combien pourrai-je vous citer d’exemples du contraire dans l’Inde. J’ai meilleure opinion de ma nation ; elle se pique d’honneur et elle est capable d’en avoir, mais il ne faut point l’accabler de reproches comme ont trop fait les jeunes gens que la raison ne domine pas encore. Ôtez à l’ennemi une centaine de Suisses qui lui restent, tous les autres ne sont qu’un ramassis de canailles de l’Inde et de l’Europe. ”

“ « L’Inde doit être gouvernée par l’Inde et pour l’Inde, et non pas par l’Angleterre et pour l’Angleterre. » Ami sincère d’un progrès libéral et intelligent, si dans la question indienne nous devions prendre une devise, nous choisirions plutôt ces nobles paroles, prononcées par l’illustre marquis de Wellesley aux premières années du siècle : « L’Inde doit être gouvernée d’un palais avec le sceptre d’un homme d’état, et non pas d’un comptoir avec une aune de marchand. » ”

“ Les Anglais ont été en réalité les libérateurs des Indiens; ils ont aboli dans l’Inde le règne des brigands pour y substituer le droit et la loi; ils y exercent le rôle de grands justiciers. Depuis une longue série de siècles, l’histoire de l’Inde n’était qu’une suite de massacres et d’exterminations. ”

“ Sur cette base, avec la rigueur décevante dont le génie hindou est coutumier, on échafauda en affirmations absolues des hypothèses plus que suspectes. Elles avaient un double avantage : elles créaient une apparence de symétrie dont la séduction est toute-puissante sur les théoriciens de l’Inde ; elles faisaient sortir du principe posé à la racine de l’organisation sociale la confusion même qui semblait de nature à la compromettre.
Le penchant était si fort, qu’il se manifeste en plusieurs manières. ”

“ Ils possèdent les plus vastes, les plus riches, les plus belles contrées de l'Inde ; ils n'ont nul besoin d'augmenter leur territoire par de nouvelles conquêtes; et c'est pour cela qu'ils laissent les Sickhs, les Mahrattes, les princes du Dékhan, de Maïssour, de Travancor, en possession des contrées centrales ou de quelques cantons de la côte : ce sont des fermiers qui exploitent pour eux des terres ingrates ou d'un accès difficile. ”

“ Parfois, à de lointains intervalles, un maître de génie pétrit dans ses mains robustes la masse amorphe des royaumes et des principautés, et fait de l’Inde un empire, mais l’œuvre meurt avec l’ouvrier ; l’empire se disloque et des soldats de fortune s’y taillent des états de rencontre. Trop grande pour se prêter à une monarchie, l’Inde manque de divisions naturelles qui assurent un partage stable ; l’hégémonie erre au hasard sur l’étendue de cet immense territoire, et passe de l’Indus au Gange, du Gange au Dekkhan. ”

“ La religion qui consacre cette inégalité parmi les Indiens, n’a pas cependant suffi pour les faire renoncer entièrement à la considération dont jouissent les classes supérieures. L’ambition naturelle s’est fait quelquefois entendre, & a inspiré à quelques esprits inquiets des moyens bien singuliers pour partager avec les bramines les respects de la multitude. C’est-là l’origine des moines connus dans l’Inde fous le nom de Jogueys.
Les hommes de toutes les castes honnêtes sont admis à ce genre de vie. Il suffit de se livrer, comme les bramines, à la contemplation & à l’oisiveté ”

“ Le commerce d’Inde en Inde se faisait surtout du Bengale, où se trouvaient les marchandises les plus appropriées. Le Conseil de Chandernagor pouvait indifféremment armer pour Jedda, Moka, Bassora, Bender-Abbas, le Pégou, Achem, Manille et Canton, tandis que les toiles bleues de Pondichéry, qui constituaient presque uniquement le commerce de cette ville, ne s’écoulaient guère utilement qu’à Moka et à Manille. ”

“ Faut-il accepter aveuglément ce dernier chiffre ? est-il moins gros d’illusions que ceux donnés par la correspondance des jésuites de la mission de Madura ? Le témoignage des hommes les plus au courant des choses de l’Inde ne saurait malheureusement laisser aucun doute. ”

“ En toutes choses, il faut faire la part des - faiblesses humaines, qui sont plus nombreuses que vous ne le croyez, même dans l'Inde. — Lisez Marlès, l'abbé Dubois, Delannoye, et vingt autres qui ont vu et étudié l'Inde, et vous verrez où en sont dans ce pays les règles de caste et la barrière formidable.
Et en supposant, par impossible, que les Brahmanes fûssent restés purs depuis quatre mille ans, serait-ce une raison pour dire que l'Inde est arienne? Qu'est-ce que la caste des Brahmanes numériquement parlant ? ”