Marron d'Inde

“ Mais aujourd'hui que les hymnes du Véda nous sont accessibles, il est aisé de restituer à leur signification primitive ces doctrines et ces croyances des temps postérieurs. On peut dire que le Véda renferme en germe la société hindoue tout entière, avec son esprit, ses idées et ses institutions. Et, lorsqu'on songe que l'Inde a été un des cinq ou six grands centres de civilisation spontanée qui se sont développés dans le monde depuis l'origine des choses, un intérêt plus puissant encore s'attache au livre où sont contenues les origines de la civilisation hindoue. ”

“ Ce pas en arrière si considérable influe sur le sort de toute la civilisation hindoue ; il n’y aura plus désormais de mouvement ni de développement ; l’Inde, restée en enfance, vieillira immobile, attachée an passé, et, au moment où les Anglais en feront la conquête, le pays, qui, au point de vue politique, est dans un état de décrépitude et d’impuissance complet au point de vue moral, présentera, s’il se peut, le spectacle d’une décrépitude et d’une impuissance encore plus grandes. ”

“ Au troisième siècle avant notre ère le bouddhisme se propagea dans la vallée de l’Indus. Vinrent ensuite les Grecs de la Bactriane, qui occupèrent le pays pendant plus de cent ans, puis les Indo-Scythes. Ajoutez à ces éléments de division la présence des habitants primitifs, qui étaient fort nombreux et qui le sont encore. Voilà pourquoi, aux yeux des brahmanistes qui occupaient les bords du Gange, et dont le pays était jusque-là resté pur de la domination étrangère, la vallée de l’Indus et le Guzarate ne pouvaient pas être considérés comme faisant partie de la véritable Inde. ”

“ Examiner la formation et le développement de la caste royale et militaire, c’est donc étudier l’ensemble de la société hindoue dans son principe et dans ses tendances ; mais avant de rechercher comment le pouvoir temporel a été exercé durant tant de siècles par les familles guerrières qui avaient conquis l’Inde sur des peuples barbares, il faut établir quel rang ont occupé les familles sacerdotales, dépositaires de la puissance spirituelle, et aussi ce qu’était, dans cette organisation toute théocratique, la population industrielle et agricole. ”

“ Les races Hindoues si diverses, en quelque sorte, par leur origine, qui avaient tenté de fonder un empire dans l'Inde, ont toutes échoué clans leur projet. Les Hindous, malgré leur bravoure, se voient démoralisés par une civilisation trop raffinée, qui entre autres prescriptions étranges, a fait de l'alimentation un dogme religieux. ”

“ Or nul pays n’est plus riche que l’Inde en noms de formes différentes. Soit qu’on le raccourcisse ou qu’on le prolonge, soit qu’on l’énonce d’une façon différente, un nom indien est toujours une inquiétude pour une oreille étrangère. ”

“ Parmi tant de grands résultats qui, de nos jours, ont couronné les persévérants efforts de l'érudition historique, un des plus importants, le plus important peut-être et le plus considérable, est la conquête des textes védiques de l'Inde ancienne, si longtemps dérobés par les brahmanes à la curiosité des savants européens. ”

“ Aussi, pour satisfaire la passion d'agrandissement qui les tourmente, et que leur intérêt même ne veut pas qu'ils assouvissent sur ce qui reste de l'Inde hors de leurs mains, ils ont tourné leurs armes vers l'orient, et, comme nous venons de le dire plus haut, le tableau de leurs succès ou de leurs revers au delà des limites de l'Inde ne saurait entrer dans notre plan. ”

“ De fait, la réputation séculaire de l'Inde, patrie des trésors fabuleux et des merveilles inimitables, n'est-elle pas la preuve suffisante que l'activité de ses habitants est loin d'avoir été complètement endormie par les prestiges de ses prêtres? De tout temps, les peuples de l'Occident ont regardé vers l'Inde comme vers la source de toute richesse. ”

“ Nation d’origine récente, qui s’est formée dans la dissolution de l’empire mogol, de religion brahmanique, divisée en castes, les Mahrattes, malgré leur origine, n’en représentent pas moins les anciennes races indoues. C’est le vieil esprit de l’Inde, disons mieux, c’est l’Inde primitive elle-même ; elle se substitue à ses premiers maîtres écartés par des conquérants nouveaux et vient tenter de se reconquérir en quelque sorte de ses propres mains : aussi les plus anciennes races de l’Inde sont-elles pendant toute cette lutte les alliées des Mahrattes. ”

“ Seulement la ressemblance s’arrête là, car il n’y a pas le moindre pharaon aux trousses de cette multitude. Rien mieux que cette foule pressée sur une longue route ne peut donner une idée de l’innombrable population de l’Inde, et de la puissance qu’exercent sur elle, malgré cent ans de domination étrangère et chrétienne, les préjugés d’une religion imbécile. Toutes les races de l’Inde sont représentées par échantillon dans cette cohue : le vaillant Rajpoot aux formes herculéennes, le timide Bengali, les hommes du Punjab, les Arabes du Scinde. Et quelles mœurs que celles de ces pèlerins ! ”

“ L’Indien a un certain sentiment de sa dignité, qu’il exprime naïvement en comparant à la chevelure laineuse, au nez épaté du noir ses cheveux soyeux et son nez aquilin. L’Inde est immense, et ses races multiples. ”

“ Ce peuple, appelé à de hautes destinées, fut le plus élevé par le sentiment poétique, par l’instinct philosophique et religieux, entre tous ceux qui ont débordé sur l’Inde à des époques lointaines : la preuve, c’est que plus on remonte dans l’antiquité, et plus on rencontre de dignité et de grandeur dans ses monumens littéraires ; mais la race indigène, admise au sein de la race choisie, fit perdre peu à peu à celle-ci sa supériorité. ”

“ Depuis des milliers d’années, les types se sont conservés immuables au sein d’une civilisation que les plus graves événements n’ont jamais changée. Si l’Inde a connu à toutes les époques des fortunes diverses, ses enfants d’aujourd’hui sont les mêmes que jadis, profondément attachés à leur religion, le brahmanisme, et divisés au point de vue social en un certain nombre de castes fermées. ”

“ S'il était possible encore de retrouver intacte cette race antique du peuple d'Indra, au sein duquel se développa la civilisation de l'Inde, ce serait aux tribus brahmaniques qu'il la faudrait demander. ”

“ Dans l’Inde, au contraire, nous avions devant nous un pays immense, une population nombreuse, un commerce établi et une civilisation fort ancienne. S’attaquer à ce bloc était vraiment une idée nouvelle qui ne pouvait venir qu’à l’esprit d’un homme connaissant depuis longtemps la péninsule et escomptant la mollesse de ses habitants. ”

“ Parfois, à de lointains intervalles, un maître de génie pétrit dans ses mains robustes la masse amorphe des royaumes et des principautés, et fait de l’Inde un empire, mais l’œuvre meurt avec l’ouvrier ; l’empire se disloque et des soldats de fortune s’y taillent des états de rencontre. Trop grande pour se prêter à une monarchie, l’Inde manque de divisions naturelles qui assurent un partage stable ; l’hégémonie erre au hasard sur l’étendue de cet immense territoire, et passe de l’Indus au Gange, du Gange au Dekkhan. ”

“ Les anciens sages de l’Inde ne croyaient donc point, comme quelques philosophes modernes, que l’homme en arrivant en ce monde est de sa nature essentiellement bon, et que la civilisation le déprave au lieu de l’améliorer. ”

“ La nation indienne perdit, il est vrai, de sa grandeur, lorsque les vieilles familles royales, de plus en plus affaiblies, disparurent de là scène du monde. La haute poésie s’éteignit avec elles ; après les guerres terribles racontées par le Mahâbhârata, il règne dans l’Inde un morne silence : les poètes n’ont plus rien à chanter. ”

“ N’était cette obligation purement liturgique qui astreignit toujours les artistes hindous à donner aux divinités des proportions colossales quand elles sont mêlées aux figures simplement humaines, leurs œuvres ne seraient souvent pas inférieures, au moins en harmonie, à celles de leurs inspirateurs occidentaux. On sait très bien que les Italiens ont travaillé en Inde dès la fin du XVIe siècle, sinon avant, et cela, non seulement dans le Sud, mais encore dans le Bengale, plus au Nord même. ”

“ Pour préparer un nouveau progrès, il fallait le brahmanisme, ondoyant comme le monde hindou, apte à toutes les transformations, immuable seulement dans sa Loi sociale comme le bouddhisme dans sa Loi monastique ; c’est par lui que l’Inde allait réaliser l’unité sociale. Le bouddhisme, il est vrai, pouvait rendre encore à l’Inde un autre service à la veille d’une nouvelle invasion : pendant dix siècles il avait eu la gloire d’arrêter, d’adoucir, d’apaiser, d’absorber les conquérants barbares. ”

“ Dès le jour, en effet, où les Français mirent, pour la première fois, le pied sur le sol légendaire de cette Inde merveilleuse, inconnue encore à l’Occident malgré l’éclatante, mais trop courte apparition d’Alexandre sur les rives de l’Indus, malgré les récits plus modernes des Bernier et des Marco Polo, ils comprirent quelles étaient la puissance et la vitalité des mœurs et des usages du peuple Indou ”

“ Comme dans toutes les parties de l’Inde, la religion gentile pour le fonds est à peu près la même, si l’on veut que le mot Indoustan soit du au nom des premiers habitans, ce nom devroit être donné à toute l’Inde en général ; cependant il est certain que les Indiens, Maures ou Gentils ne donnent ce nom qu’à la partie du nord de l’Inde, qui prend des environs du fleuve Indus, s’étendant au delà du Gange dans le nord est et tirant comme une ligne depuis le golfe de Cambaye jusqu’à Patna, et qui sépare l’Indoustan du Bengale, du Bérar, du Dékan et de toute la presqu’isle. ”

“ Non seulement, d’après lui, il serait nécessaire que la Bourdonnais restât encore quelque temps dans l’Inde après la prise de Madras pour en suivre les conséquences, mais l’escadre anglaise subsistant en entier n’hésiterait sans doute pas à nous faire cruellement sentir les suites de cet abandon et nous deviendrions la risée de nos ennemis et des Indiens eux-mêmes, qui ne comprendraient pas qu’on eût fait en pure perte des dépenses aussi considérables. ”

“ Nous sommes arrivés ici à la limite extrême de l'antiquité de l'Inde. La conquête musulmane, en même temps qu'elle fait passer pour la première fois le gouvernement de la plupart des États de la péninsule sous la domination d'une race étrangère, est aussi le point de départ de l'histoire moderne du pays. L'Inde a, depuis lors, cessé de s'appartenir à elle-même, et sa géographie, de même que son gouvernement politique, a perdu son cachet d'indigénéité. ”

“ Les Anglais fondèrent deux autres villes, pour les fileurs, tisserands, teinturiers et autres Hindous engagés dans la manufacture. Ils plantèrent aussi pour ces ouvriers, habitués à travailler en plein air, des arbres ombreux. Les Hindous des autres castes ne pouvaient pas habiter ces villes, excepté naturellement les vendeurs de bétel, les bayadères et des brahmes, — trois éléments de la vie hindoue sans lesquels un simple village n'est pas complet.
Les missionnaires catholiques dans le sud de l'Inde au XVIIe siècle dénoncent hautement les cruautés et l'oppression des rajas hindous. ”

“ À défaut de laine elle a des cochons d’Inde, une poule, des œufs, un pain de suif, que sais-je ! Elle en fait cadeau, et les petits cadeaux entretiennent l’amitié. Nos Indiens le savent si bien, que tout en rechignant un peu, ils ne manquent pas de s’exécuter, quand vient le moment de faire leur cour aux autorités civiles et religieuses.
— Mais c’est d’un arbitraire épouvantable ! exclamai-je.
— Par politesse, je ne contredirai pas Votre Seigneurie, me répliqua l’arriero,’mais l’Indien voit assurément la chose d’un autre œil ; s’il grogne quelquefois, jamais il ne crie. ”

“ Mais, tout d’abord, vous devrez remarquer que le boudhisme n’a eu que peu de succès dans l’Inde, et cela, pour vous en donner une raison entre mille autres, à cause du peu d’importance que cette religion attache aux œuvres, si l’on prétend en tirer le salut. Et l’importance que les Hindous attribuent aux œuvres est énorme. Prenant toujours au pied de la lettre les préceptes de leurs vieilles lois, qui recommandent d’exercer la charité, les dévots se croient obligés d’offrir, de temps à autre, de vrais festins à une multitude d’indigens. Le caractère indien pousse tout vers l’ostentation. ”

“ C'est l'inconnu, toujours dangereux, qui recule, si on parvient à découvrir comment une vallée perdue s'est peuplée d'habitants, s'est organisée, s'est policée, comment les cultes, les langues, les institutions s'y sont lentement transformés. Sur le domaine hindou, l'étude prend plus d'importance encore. L'Inde, dans son ensemble, est un monde qui n'a pas d'histoire: elle s'est créé des dieux, des dogmes, des lois, des sciences, des arts, mais elle n'a pas livré le secret de leur formation ni de leur métamorphose. ”

“ Ce qui les condamne enfin, c’est d’avoir repoussé avec obstination les lumières du christianisme, qui, en les éclairant eux-mêmes et en les arrachant aux pratiques d’un paganisme honteux, eût élevé les fils des Aryens et les populations indiennes au rang des nations intelligentes et civilisées. Il faut convenir aussi que l’Angleterre a fait bien peu d’efforts pour propager dans ses immenses possessions de l’Inde les enseignemens de la religion chrétienne. ”

“ Leur respect excessif pour les prétendus témoignages de la littérature les force à ramener les commencemens du régime jusqu’à une époque trop basse, où tout indique que la vie de l’Inde était déjà fortement établie dans son assiette définitive. Nouvelle invraisemblance ! Une institution si universelle dans la société hindoue, douée d’une vitalité souple jusqu’à paraître indestructible, ne peut pas manquer d’être liée aux racines mêmes du développement national. Surgissant tardivement, au moins eût-elle, à prendre tant d’empire, laissé de ses commencemens des traces plus précises. ”