Labiées

“ Je ne sais si vous avez connaissance d'un écrit que le sieur Labey vient de distribuer dans le pays, et qui est dirigé contre vous. Cet écrit virulent n'a pas fait fortune. C'est un tissu de personnalités où la méchanceté même ne peut trouver pâture, parce qu'à la connaissance de chacun les faits sont faux ou dénaturés. On veut de la vérité dans les accusations; qu'est-ce que des mensonges? on peut en faire contre tout le monde : c'est là ce qui rend la calomnie odieuse. ”

“ Une plainte déchirante qui va jusqu’au fond des entrailles.
Quelque part, là-bas, une femme aimée va mourir.
Les branches des grands ormes s’agitent désespérément comme des bras, des bras qui s’élèvent et s’abaissent avec fièvre et qui, impuissants, retombent tout le long du corps.
Là-haut, dans la cime touffue des ormes centenaires, passe la plainte angoissante. Leurs rameaux s’agitent comme des poings furieux qui se crispent et se tordent.
Et le désespoir gémit et hurle inlassablement.
Plus forte se fait entendre la plainte. C’est un cœur qui se brise. ”

“ Or çà, malotru, nous allègues-tu innocence, or çà, comme chose digne d’échapper [4] nos tortures. Or çà, nos lois sont comme toiles d’araignes. Or çà, les simples moucherons et petits papillons y sont pris ; or çà, les gros taons malfaisants les rompent, or çà, et passent à travers, or çà. Semblablement nous ne cherchons les gros larrons et tyrans, or çà ; ils sont de trop dure digestion, or çà, et nous affoleraient [5] , or çà. Vous autres gentils innocents, or çà, y serez bien innocentés, or çà : le grand diable, or çà, vous chantera messe, or çà. ”

“ Dans chaque grande maison, il y a un fou «dont le métier est de lancer des plaisanteries mordantes, de faire des gestes baroques, des grimaces, de chanter des chansons graveleuses,» comme dans nos cabarets. Ils trouvent l'injure et l'ordure plaisantes, ils sont mal embouchés, ils mâchent les mots de Rabelais tout crus, et s'amusent de conversations qui nous révolteraient. Nul respect humain; l'empire des convenances et l'habitude du savoir-vivre ne commenceront que sous Louis XIV et par l'imitation de la France; en ce moment, tous disent le mot propre, et c'est le plus souvent le gros mot. ”

“ Eh bien, nous avons de par le monde une bande de petits poseurs, sérieux ; graves, avec de grands mots dans la bouche... ça étonne les imbéciles !
Désambois, furieux. Monsieur...
Horace. Ce n’est pas pour vous que je dis cela ! Mais frottez-les, ces petits messieurs... ils n’ont qu’une couche... leur science s’écaille sous l’ongle, ce n’est pas de la peinture, c’est du vernis.
Désambois, ironiquement. Et peut-on vous demander, sans indiscrétion, combien vous avez reçu de couches... puisque couche il y a ?... ”

“ Ils sont comme partout, pauvre petite ! répliqua Rabelais, qui regardait avec intérêt cette jeune fille, misérablement vêtue, mais dont la physionomie intelligente ne manquait ni de distinction ni de fierté. Il y a sans doute plus de méchants que de bons, mais aussi il y a plus de bêtes que de méchants. ”

“ Elle reparut devant son tribunal avec le même respect, la même douceur, la même humilité; son visage était rempli de grâces comme si elle n'avait rien souffert dans le douloureux martyre qu'elle venait d'endurer.
Le gouverneur, après avoir prétendu lui faire observer que tout ce qu'elle avait dit dans le premier interrogatoire n'était qu'un tissu de mensonges, l'interrogea de nouveau,
en lui ordonnant de dire publiquement la vérité. ”

“ Alors les gentilshommes, officiers et cadets éclatent de rire.
— Messieurs, cria-t-il, voici la besace !... Combien pour la besace ?
Il avait planté son épée dans le sac du mendiant et le balançait au-dessus de sa tête.
Des cris joyeux retentirent dans l’espace.
— Cinq sous ! dit un officier.
— Pouah ! fit de Loys avec dédain.
— Dix sous !
— Un autre ! cria de Loys.
— J’y vais pour une demi-Livre ! dit un cadet.
— Une demi-livre ? fit de Loys avec mépris. Ah ! tu as l’effronterie d’offrir une demi-livre pour ce qui vaut peut-être une fortune ! ”

“ Comprends-tu, Guilain, dit Rabelais après avoir achevé cette lecture, que les fruits de Misère sont sacrés, même pour la mort, qui n'y toucherait pas impunément? Or, quels sont ces fruits, sinon salutaires avertissements pour les nonchalants et les couards, fruits de repentir pour les fautes que la misère punit, fruits de sagesse pour les prudents à qui la misère fait peur? Qu'est-ce que Misère, sinon le chien de ce grand berger qui mène les hommes, chien vigilant et affamé qui mord les brebis paresseuses. ”

“ « Elle est à moi, disait l’une.
— C’est la mienne, disait l’autre.
— Moi, disait l’autre, n’y aurai-je rien ? Par ma foi, je la couperai donc.
— Ha ! couper ! disait l’autre, vous lui feriez mal, madame ; coupez-vous la chose aux enfants ? Il serait Monsieur sans queue. » ”

“ Faites dire des messes pour le repos de votre âme. Il n’y a rien comme des messes après votre mort. Croyez-moi, ce ne seront pas les prières de vos nièces qui vous feront sortir du purgatoire. Sûr qu’elles vous laisseront rôtir là pendant longtemps. Prenez vos précautions et mettez un bon montant pour des messes. Arrangez tout cela au plus tôt, hein ? D’ailleurs, je reviendrai vous voir sous peu.
— Écoutez, lorsque j’aurai besoin de vous, je vous ferai demander, répondit d’un ton décidé la vieille demoiselle. D’ici là, on restera chacun chez soi, n’est-ce pas ? Bonjour, monsieur le curé. ”

“ Si les coneussions, les rapines et les autres indignités, qu'il lui reproche et dont il l'accable, sans même affecter cette sorte de pitié que le malheur inspire, sont vrais et existent, pourquoi les propose-t-il sans indices et sans preuves? ”

“ Ailleurs, de pauvres hommes étaient écartelés dans les mains de gigantesques démons. Ceux qui avaient péché par la langue étaient bien punis : de vilains monstres armés de fourchettes leur tiraient de la bouche une langue devenue interminable ”

“ Maintenant, mettez-vous un instant à sa place : en y réfléchissant, il a dû supposer qu’il avait bien pu perdre cette bague dans la rue après être sorti de la maison. Que fera-t-il donc ? Il lira attentivement les journaux du soir à l’article : Objets trouvés. Naturellement notre annonce lui sautera aux yeux et il en sera transporté de joie. Pourquoi soupçonnerait-il un piège ? Il n’a aucune raison de croire que la découverte de la bague puisse se rattacher au crime. ”

“ Par milliers et par milliers, il y a des mères et des épouses qui peuvent croire que leur fils ou leur mari sont là. Ces créatures, aussi meurtries que vous, madame, armées des mêmes droits, les voilà trahies, dépossédées, volées..., oui, volées, et volées sournoisement, dans l’ombre. ”

“ Rabelais, abandonnant tout à fait les
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géants et leurs horribles et épouvantables faits, passe en revue un à un les principaux individus qui formaient la tête de la société par leur réunion et leurs rapports entre eux : le théologien, le médecin, le légiste, le philosophe; admirables études physiologiques qui dominent dans ce livre, où les plus hautes questions morales sont traitées avec une raison supérieure et en même temps avec une gaîté inextinguible. ”

“ Heure n’est de parler à elle ; soyez seulement spectateurs attentifs de ce qu’elle fait. Vous, en votre royaume, avez quelques rois, lesquels fantastiquement guérissent d’aucunes [2] maladies, comme scrofule, mal sacré, fièvres quartes, par seule apposition des mains. Cette notre reine de toutes maladies guérit sans y toucher, seulement leur sonnant une chanson selon la compétence du mal. ”

“ Vous faire connaître Rabelais, le grand Rabelais, le vrai Rabelais, sans blesser, sans choquer sans alarmer personne, sans offenser un moment les plus chastes oreilles, l’entreprise semble périlleuse. ”

“ Le Deuxième Garçon, entrant par le fond. C’est un filou qui se sauve !
Benjamin. Un filou ?
Le Deuxième Garçon. Il paraît qu’il a fourré la main dans la poche d’un monsieur qui regardait les gravures... le monsieur a crié... et le voleur a pris ses jambes à son cou.
Il entre à gauche.
Benjamin. Tiens ! une société.
Scène III
Benjamin, Champbourcy, Colladan, Cordenbois, Léonida, Blanche, avec des sacs de nuit et des petits cartons.
Colladan. Eh bien, je ne suis pas fâché d’avoir vu ça... je n’avais jamais vu de voleur... ça ressemble à tout le monde. ”

“ Qu'on consulte les habitans, les pauvres surtout, c'est la voix de ceux quisouffrent et que j'aurais dû soulager, que je veux entendre, et non la vôtre.
Au reste, n'avez-vous pas dix mille francs en caisse pour parier contre moi ? Faites-en un usage plus sensé, employez-Ie à secourir les pauvres et à faire travailler les ouvriers. On vous bénira.
Vous m'accusez ensuite de mauvaise foi envers tout le monde. C'est encore votre voix, votre seule voix que j'entends ici. Ce grief, cela est certain, il vous appartient plus qu'à personne de le signaler dans autrui. ”

“ Il se mit à son bureau, le front dans ses mains, son carnet sous les yeux, et s'interrogea avec rage. Toutes les inductions de sa science étaient en défaut. Aucune des exagérations morales indiquées par les exagérations physiques ne se dessinait. Ses recherches antérieures avaient-elles donc abouti à de vaines hypothèses ? Son formulaire n'était-il qu'un mythe ? Sa foi qu'une idolâtrie ? Allons donc ! C'était impossible. ”

“ Au nom du bagne et de la guillotine, qui pourrait nous arrêter en route, ne détruisez pas le lendemain ce que vous avez rêvé la veille. J'espère que je vous parle là dans votre intérêt ?
— Ou dans l'intérêt de tes craintes ?
— Ecoutez donc, chacun tient à sa tète. ”

“ Magis. Dont chacun peut dévorer trois grains de blé par an, c’est-à-dire deux cent vingt-cinq mille grains...
Désambois, transporté. C’est étourdissant ! (Tirant son carnet.) Permettez... nous disons : deux cent vingt-cinq mille grains...
Horace ; à Magis. Et avez-vous trouvé le moyen de les détruire, vos charançons ?...
Magis. Oh ! non... cela ne nous regarde pas...
Horace. Eh bien, alors...
Désambois, à part. Ces militaires, ça ne pense qu’à détruire !
Madame de Guy, à Lucile, bas. Il est vraiment fort instruit !
Lucile, de même. Oui, il sait des choses que personne ne sait... ”

“ On lit dans la Biographie des hommes du jour : « Les quatre-vingt-six ans de M. Labiée l'ont rendu le « doyen des hommes de lettres français : administra« teur, poète, romancier, moraliste, à ces titres il « appartient à notre oeuvre de justice et d'impartialité. » ”

“ Allez-vous-en, au nom de Dieu, suivez bonne entreprise, remontrez à votre roi les erreurs que connaîtrez, et jamais ne le conseillez ayant égard à votre profit particulier, car avec le commun [2] est aussi le propre perdu. Quant est de votre rançon, je vous la donne entièrement, et veux que vous soient rendues armes et cheval ; ainsi faut-il faire entre voisins et anciens amis, vu que cette notre différence [3] n’est point guerre proprement. ”

“ Cette raillerie perpétuelle sans philosophie et sans fond, ces éclats de rire presque idiots sur les choses, les hommes et les temps, ces descriptions sans fin des rues, des routes, des villes, des marchés d’Italie, des cardinaux eux-mêmes et de leurs consistoires, sont évidemment les prototypes de l’œuvre rabelaisienne. ”

“ Daignez, vous, grand saint Benoît Labre,
Écouter les vœux que je fais,
Peur que ma foi ne se délabre
En voyant ce crime impuni
Rester inutile. Ô la Grâce,
Implorez-la sur l’homme, et ni
L’homme ni moi n’oublierons. Grâce ! ”

“ La foule respira bruyamment, comme un monstre gigantesque. Puis un silence de mort plana au-dessus de toutes les têtes, et l’on n’entendit plus que les sanglots et les hoquets du petit vieillard.
Barbare venait de paraître. ”

“ Au regard des hommes, c’était la grande pitié. Vous les eussiez vus tirants la langue comme lévriers qui ont couru six heures. Plusieurs se jetaient dedans les puits : autres se mettaient au ventre d’une vache pour être à l’ombre, et les appelle Homère Alibantes. ”

“ Le siècle reproche en cette matière ou à des confesseurs ou à des prédicateurs un langage qui, ditil, fait rougir, qui enseigne la malice. Il fait rougir les coupables ! est-ce un mal? Il enseigne la malice ! ”

“ Au commencement vous étiez tout confit en délices de votre songe. En fin vous éveillâtes en sursaut, fâché, perplexe et indigné.
— Voire, dit Panurge, car je n’avais point dîné.
— Tout ira en désolation, je le prévois. Sachez, pour vrai, que tout sommeil finissant en sursaut et laissant la personne fâchée et indignée, ou mal signifie, ou mal présage. ”

“ On peut nous appeler barbares, paysans, — sauvages — disent parfois nos agresseurs dans la fureur de leur humiliation. Barbares ou sauvages, nous ne le sommes à aucun degré. Des paysans, soit ! Étrangers à beaucoup de luxe et raffinements, soit encore ! ”

“ Après avoir fait justice de ces hommes iniques, dont les mains étaient remplies de rapines, il s'appliqua à réformer tous les abus qui, pendant son absence, s'étaient glissés jusque dans les derniers rangs de la société. ”

“ Labiche se plaît à traîner sur les planches des irréguliers de la famille, de vieux messieurs qui vivent en marge du décalogue, et môme de l'ordre social, des jeunes gens qui font bon marché de la loi divine et de la loi morale, toute une collection de bohêmes à la conscience leste et aux propos grivois, qui vivent dans le mal comme le poisson dans l'eau. ”

“ Il faut reconnaître que Rabelais était le vrai coupable. Ses imitateurs ne s’y sont pas trompés et ont renouvelé cette dangereuse plaisanterie : « Il ne voulut pas se donner au diable apres son asne. » (Moyen de parvenir, p. 67.) — Le Mondain. « Ie ne m’ébahi plus maintenant si tu n’as dit gueres de bien de ceus qui conseruent la santé du cors, que mesme tu fais tant peu de comte des autres qui gardent celle de l’ame. Le Democritic. Comment la selle de l’asne, dis-tu ? Quant est de moy ie n’ay asne ni asnesse. Le Cosmophile. Ie di celle de l’ame, c’est à dire la santé de nostre ame. » ”