Charles-Louis Nuitter de Labiche

“ DUTILLET. Je comprends !
OCTAVE. Allez !... et ne lésinez pas !
FRUCTUEUX, à Octave. Ah ! mon gendre !... Il y a là un monsieur qui joue cinq francs à la fois !
DUTILLET, allant à la table. Quatre à... Je parie cinquante louis !
FRUCTUEUX. Hein ?
OCTAVE. Je les tiens, morbleu !
FRUCTUEUX, à part. Hein ! comment !... mon gendre ! c’est vous qui risquez une pareille somme ?
OCTAVE. Que voulez-vous !... je n’aime pas à jouer petit jeu.
DUTILLET, à Octave. Vous avez perdu !...
OCTAVE. C’est un petit malheur ! (chantant.) C’est un... petit... mal... heur ! ”

“ À Coqueluche. Elle m’a pourtant promis de mettre une lumière à sa fenêtre... Petite folle !... Il me tarde de me trouver près de toi !...
Coqueluche, se promenant à grands pas. Eh bien ! non !... C’est plus fort que moi ! ça me vexe, ça m’agace !... Fanchette !... Je l’ai trompée, c’est vrai... mais je ne croyais pas que de son côté...
Se jetant sur la botte de paille. Je vais dormir et tâcher d’oublier...
Le Marquis, de l’autre côté se tâtant la figure. Je me suis écorché le nez dans la bagarre... ça me cuit... ça me cuit...
Mazulim, passant sa tête au-dessus de celle de Coqueluche. ”

“ Prenez ! coupez ! ne vous gênez pas !
SAINT-GLUTEN, s’élançant vers elle. Ô bonheur !...
FARIBOL, dans la coulisse. Ah ! prelotte ! un bouton parti !
ALEXANDRA. Mon mari ! à merveille !
SAINT-GLUTEN. Sapristi !
ALEXANDRA, lui indiquant un tabouret à ses pieds et lui faisant tenir un écheveau de laine. Mettez-vous là... prenez cet écheveau, et du sang-froid !
Elle est assise à gauche et dévide l’écheveau que tient Saint-Gluten à genoux devant elle. — Ses cheveux restent dénoués sur ses épaules. ”

“ ALEXANDRA, FRANÇOISE, puis SAINT-GLUTEN.
ALEXANDRA. Ah ! c’est comme ça ?...
Elle court prendre la sonnette et l’agite avec colère.
FRANÇOISE, entrant par le fond. Madame !...
ALEXANDRA. Toutes les fois que M. de Saint-Gluten se présentera... vous le ferez entrer... et vivement !
FRANÇOISE. Tout de suite, madame !... (Apercevant Saint-Gluten au fond, et annonçant.) M. le comte de Saint-Gluten !
Elle sort à gauche, troisième plan. Saint-Gluten tient un gros bouquet qu’il cache derrière lui.
ALEXANDRA, à part. Lui ?... Eh bien, tant mieux !
SAINT-GLUTEN, au fond, timidement. Madame... ”

“ LUCIEN, flairant le homard. Dimanche prochain, j’en ferai cadeau à Célestine !
Il entre dans le café. Saint-Gluten sort de la maison.
ALEXANDRA, lui sautant à la gorge. Monstre !...
SAINT-GLUTEN. Aïe !
ALEXANDRA. Ce n’est pas lui !
SAINT-GLUTEN, à part. La petite dame de tantôt ! (Haut, avec empressement.) Madame, en quoi puis-je vous être utile ? disposez de moi...
ALEXANDRA. Pardon, monsieur... c’est une erreur...
SAINT-GLUTEN. Vous attendez quelqu’un ?
ALEXANDRA, lui tournant le dos. Oui... quelqu’un qui ne vient pas... M. Faribol... mon mari... un animal ! ”

“ C’était peu d’escompter et d’ordonner l’imprévu. Labiche en a perfectionné toutes les malices. Il ne manque pas de réparer le vieux jeu du quiproquo par une outrance d’imagination franchement délectable. S’il fait une large part à l’occasion et à l’accident, il la fait plus belle encore à l’illusion lourdaude et qui s’épanouit. L’erreur est le fondement métaphysique du vaudeville de Labiche. ”

“ Qui écoute Eugène Labiche retrouve, d’ailleurs, dans sa causerie, l’esprit même de son théâtre. Cet homme solide, beau comme son père dont le portrait orne son cabinet de travail et comme son fils, dont il est très fier, est un causeur exquis, poli, mordant et doux à la fois. ”

“ Jeudi 12 février.—J'ai dîné hier avec des vaudevillistes, parmi lesquels il y avait Labiche, l'auteur du CHAPEAU DE PAILLE D'ITALIE.
C'est un homme grand, gros, gras, glabre, au nez sensuel et turgescent, dans une physionomie placide et charnue. Avec le sérieux implacable, le sérieux presque cruel de tous les comiques du dix-neuvième siècle, le dit Labiche lâche des mots drôles, des mots faisant rire les gens qui ont le rire facile. ”

“ Quelle verve ! quelle santé dans l’esprit ! Comme on voit que Labiche pourrait dire avec Dumas père : « Ce que je fais est amusant ; cela tient à ce que je me porte bien ! »
Et quel observateur au regard profond se dissimule sous cet amuseur ! Les Vivacités du capitaine Tic, les Petits Oiseaux, la Cagnotte, Célimare le Bien-Aimé, l’Affaire de la rue de Lourcine, la Poudre aux yeux sont des comédies de la valeur la plus haute en même temps que du plus franc comique. ”

“ Car il demeure entendu que le grand prestige de Labiche, qu’il s’agisse du dessin des pièces ou des personnages, est encore la gaîté. Dieu nous garde de les prendre trop au sérieux, ces types, ces bons types, qui ont des dehors si bien allants qu’ils ont l’air d’avoir aussi des dessous. Si jamais fantaisiste sans prétention réussit à marquer même ses plus invraisemblables caricatures d’une certaine empreinte de vie, c’est notre Labiche ”

“ Reconnaissons une tentative d’analyse pénétrante, et même une vérité assez générale pour dépasser de beaucoup le type que Labiche dressait en pied. Il en jaillit des mots de nature ; il en naît des scènes supérieurement enlevées, de la meilleure comédie. Il le faut proclamer sans détour, l’occasion étant presque unique. ”

“ SAINT-GLUTEN, à lui-même. Tournure ravissante !... Je suis fâché d’avoir rendez-vous avec mon architecte !...
Il entre au numéro 7.
Scène V.
LUCIEN, FARIBOL.
FARIBOL, arrive du fond à droite ; il tient un parapluie et porte un homard sous son bras. Il entre en riant. Je ris !... et j’ai des remords de rire !... mais c’est égal... je ris... en pensant que ma femme me croit cité Valadon, 56... tandis que... (Il flaire son homard et fait la grimace.) Sapristi !... (Reprenant.) tandis que je n’y suis pas du tout !... J’aime beaucoup ma femme... Oh ! Dieu ! ”

“ Dis donc, Coqueluche, si tu venais avec moi ? La nuit est noire en diable... Où est-il donc ?
Regardant par la fenêtre de gauche qui est restée ouverte. Eh ! mais... ai-je la berlue ou la cocotte ?... Une lumière chez la marquise, à minuit passé ! elle n’a pas l’habitude de veiller... Ça me picote plus que jamais !... Si une lumière sert de signal, à gauche, elle pourrait bien servir de signal à droite. Est-ce que les marquis de Haute-Futaie seraient du bois... dont on fait !... Ventrebœuf ! j’en aurai le cœur net !... Fanchette attendra... Si c’est un galant, gare ses épaules !... ”

“ Décidément ce Bécamel me prend pour un commissionnaire ! Comment ! je me donne la peine de lui apporter une nouvelle... désagréable !... et il me fait poser dans son antichambre !... car l’intention est évidente... et comme il m’a reçu !... avec quelle affectation il a remis sa casquette... eh bien, non !... je n’ai rien dit !... la bête du bon Dieu !
Dominique, entrant par le fond, le chapeau sur la tête. Monsieur ?
Beaudéduit, qui a gardé son chapeau à la main. Mon domestique ! Quoi ?
Dominique. Je viens vous dire...
Beaudéduit. Monsieur... ”

“ Au lever du rideau, Jean Claude est assis sur sa botte de paille à gauche, et mange son pain.
Jean. C’est étonnant comme le pain ça épaissit l’homme... Je vas boire un coup de cidre.
Il boit à même sa bouteille, on frappe à la porte du fond. Entrez !...
Coqueluche, entrant enveloppé dans son manteau, et marchant vivement pour se réchauffer. Sapristi ! sapristi ! sapristi !... En voilà un polisson de climat ! Et une pluie !... La Normandie n’est pas un pays... c’est une douche... ”

“ Au troisième acte, le voisin de Marc Michel se lève avec colère et tout haut, plantant son chapeau de côté : « Eh bien, sacrebleu ! quand on m’y repincera ! »
Et il sortit furieux, laissant l’auteur stupéfait et désappointé. Marc Michel n’avait pas eu de chance. Il faut bien choisir ses voisins.
Ce n’est rien, cette anecdote-là, et elle devient charmante (une vraie scène de comédie) lorsque M. Labiche la raconte. Les gens de théâtre se retrouvent partout. ”

“ On marche, on court, on fait de l’exercice. Tenez, ce matin, je me suis présenté chez tous vos amis pour les assurer.
Courtin. Comment ! vous avez osé ?...
Vatinelle. Ah ! Dumirail a été charmant ! Il m’a fait gagner vingt-huit francs.
Courtin. Mais vous nous déshonorez.
Vatinelle. Vingt-huit francs n’ont jamais déshonoré personne.
Amélie. Et ce M. Desbrazures ?
Courtin. Oui, ce Desbrazures que nous venons d’accabler de politesses.
Vatinelle. C’est mon collègue !
Courtin. Un petit coureur d’assurances !
Vatinelle. C’est un homme très solide... Et une écriture ! Il moule ses polices... ”

“ Oh ! justice des sociétés modernes ! Je rentrai chez moi pour attendre la coupable... toujours en noir... comme un juge... (Gaiement.) Elle ne revint pas... Je ne l’ai plus revue... Bon voyage ! Mais j’en appris de belles sur son compte... La bonne me conta leur moyen de correspondance... Le notaire avait une canne machinée, qui se dévissait par le haut ; il y glissait ses billets doux, et, quand il voulait correspondre avec ma femme, il me disait : "Muserolle, le ciel est nébuleux, prêtez-moi donc un parapluie, je vous laisse ma canne." ”

“ GAILLARDIN. À la bonne heure ! vous êtes un galant homme ! (À part, en sortant.) Ça Serait drôle !... et ça m’en débarrasserait !
Il disparaît.
CASCADOU, seul. Parti !... Le mari est à la bouillotte, (Il prend vivement la clef dans le vase qui est sur la cheminée.) Ça m’étonnerait bien si ce notaire-là n’était pas heureux au jeu !
Il sort vivement à droite.
GAILLARDIN, reparaissant. J’en étais sûr !... D’abord, il l’avait juré !
Scène XVI.
GAILLARDIN, RIBOUTÉ.
RIBOUTÉ, entrant radieux. Je viens de faire Charlemagne !... Je gagne trois cents francs !
GAILLARDIN, à part. ”

“ Labiche, qui a toujours collaboré, prend son collaborateur à titre de stimulant.
Seul il ne pourrait s'empêcher de se laisser aller au farniente ou à la flânerie. Au contraire, en causant, il s'entraîne, discute, s'échauffe et fait les adorables trouvailles qui l'ont rendu célèbre.
Ajoutons que c'est le piocheur le plus consciencieux du monde dramatique. Il ne livre
rien au hasard. ”

“ Ils en rient quand Labiche les force à se reconnaître, et cet auteur laisse en effet à toutes les folies le ton sérieux qu'elles affectent dans notre société. Quand tu ne mets plus en scène, mon cher Labiche, des Parisiens, des Français de notre époque, réussis-tu? Beaucoup moins, convenons-en. Aussi bien tu as renoncé depuis
longtemps aux costumes historiques dont tu as affublAjuequ'à Grassot dans M. de CoisUn. Ta corvette file plus de nœuds à l'heure en embarquant moins de traditions. Est-ce à dire que tu aies à craindre les naufrages? ”

“ Labiche se plaît à traîner sur les planches des irréguliers de la famille, de vieux messieurs qui vivent en marge du décalogue, et môme de l'ordre social, des jeunes gens qui font bon marché de la loi divine et de la loi morale, toute une collection de bohêmes à la conscience leste et aux propos grivois, qui vivent dans le mal comme le poisson dans l'eau. ”

“ OCTAVE, puis DUTILLET, puis PAPHOS.
OCTAVE, seul. Il a de la chance, Cadet... et sans que ça lui coûte... Il faut pourtant que je fasse ma carte.
Il s’assied à gauche.
DUTILLET, entrant. Tiens ! vous voilà ?
OCTAVE. Dutillet !... en pierrot...
DUTILLET. Oui ! je suis ici pour surveiller un petit jeune homme qu’un de mes clients doit faire conduire à Clichy au lever du soleil...
OCTAVE. À la bonne heure !... vous vous déguisez pour affaires... vous !... je comprends ça ! Quoi de nouveau ?
DUTILLET. J’ai vu ce matin M. Fructueux... votre futur beau-père...
OCTAVE, se levant. Chut ! ”

“ HORTENSE, passant sa tête à la porte. bien ?... Est-il parti ?
FRANCINE. Oui, madame... Ah ! il est bien drôle, allez !... il a laissé un chèque de trente mille francs pour votre oeuvre !
HORTENSE. Pauvre homme !
FRANCINE. Le voici... il a un petit portefeuille qu’il déchire, et il offre des chèques à tout le monde, pif ! paf !... il a voulu m’en faire un.
HORTENSE. Il n’a donc pas de famille pour le faire soigner.
FRANCINE. Il m’a proposé de me marier... à un nègre... et puis il m’a dit : Ah ! tu ressembles à Betzy ! mets-toi de profil !
HORTENSE, riant. aussi ? ”

“ Jules, bas à Clémence. Etes-vous femme à fuir en Amérique ?
Ginginet, après s’être recueilli. Mais ce n’est pas un reçu, ça !
Jules, étonné. Ah bah !
Ginginet, à Jules. Eh bien ! et vous ? votre peloton ?
Jules. Voilà ! voilà ! (À part.) Au fait, il n’y a plus de da nger ! (Trouvant un papier et lisant.) "Reçu de M. Lucien Faillard..."
Lucien, avec joie. Le reçu ! le reçu ! (Il danse de joie et embrasse Ginginet.) Non ! pas vous ! Mademoiselle !
Il embrasse Jenny, qui se débat.
Jules, dansant aussi. Quel bonheur ! le reçu ! le reçu !
Il embrasse Clémence.
Ginginet. Mais, monsieur... ”

“ Moi, au contraire, je suis d’un caractère tout rond... je ne me fâche de rien !... Exemple... Hier je passais rue du Coq... il pleuvait... j’entends derrière moi une femme qui dit à son mari : "Là, pourquoi n’as-tu pas pris de parapluie ? Ma foi, non, répond cet homme, on a l’air trop serin !..." Trop serin !... ”

“ La fausse science, la pose, les ambitions niaises, tout le ridicule de notre race bourgeoise n’ont jamais été mieux fustigés, plus joliment, sans aigreur, bonnement, gaiement, que dans ces comédies de mœurs moyennes où Labiche excelle.
Encore une fois, c’est là un maître inimitable, parce qu’il n’a pas de manière à lui, parce qu’il est le naturel même, parce qu’il n’imite personne, ne s’inquiète que de divertir d’abord, de bien voir, de bien peindre et de faire juste. Chaste avec cela, honnête au point qu’on pourrait mettre son Théâtre entre les mains d’une jeune fille. ”