Naudet

“ Il se présenta alors dans ma loge, le mémoire de M. Naudet a la main , accompagné de deux Messieurs , & me dit : vous êtes un galant homme , j'attends de vous la vérité. M'avezvous trouvé , comme le dit le mémoire de M. Naudet , dans un grenier de l'hôtel de Tours ? Il alloit continuer ; je l'interrompis & lui dis : je vais répondre à votre question.
Le 15 Juillet 1789 , M. Naudet, commandoit le poste du théâtre françois ; on vint dire que les hussards étoient dans la rue de la Harpe. ”

“ Alexandrine Naudet, jolie, petite, aimable fille, était timide et sans prétention ; l'affabilité, la douceur de son caractère, intéressaient généralement; ses joues si rondes, si fraîches, si roses, fesaient plaisir à voir. Chérie de madame de Montesson (4) , qui présidait à son éducation; elle avait acquis auprès de sa noble protectrice, des manières aisées, un ton excellent, un goût parfait ; si sa carrière s'est prolongée, elle a dû faire le bonheur de sa 'famille, car ses vertus n'étaient pas seulement le fruit de l'éducation , elle les devait à la nature. ”

“ Pardonnerez-vous au sieur Naudet, dit M. de Boissy , dans une brochure intitulée : Considérations importantes sur et qui se passe au prétendu théâtre de la nation, pardonnerez - vous au sieur Naudet, le plus implacable de ses ennemis, la manière , froidement audacieuse, dont il ose vous haranguer; son sourire presque moqueur, & l'abus qu'il fait des grenadiers qu'il a l'honneur de commander , en se servant d'eux pour imposer silence à ceux d'entre vous qui voudroient le ramener au respect qu'il vous doit? ....................... ”

“ Les personnes qui voudraient me lire avec l’auteur latin sous les yeux devront consulter de préférence le texte donné par M. Naudet dans la collection de Lemaire. Toutes les fois que je m’en écarte, et cela arrive assez souvent, c’est pour adopter les conjectures de Reiske, dont une grande partie sont d’incontestables et habiles restitutions. ”

“ M. Talma dit aux Messieurs présents que c étoit la vérité , mais qu'un escalier n'étoit pas un grenier. J'ajoutai que j'avois vu M. Naudet dans la journée , que je lui avois observé que s'il m'eût communiqué son mémoire avant de le faire imprimer , je lui aurois fait substituer le mot escalier à celui de grenier. Je démens donc formellement cette phrase de la réponse de M. Talma, où il me fait dire à M. Naudet, que ( ce fait est absolument controuvé. )
M. Naudet est mon ami ; je ne connois point de plus honnête homme que lui , de meilleur ”

“ Être debout dans la mêlée, soutenir sans défaillance l'ardente bataille, requiert en effet autre chose que la sentimentalité vague ou des pratiques cultuelles bien observées ; il faut que l'esprit soit solidement établi dans la vérité des principes, et c'est une erreur de croire que, pour être un bon catholique, il suffit de mettre dans sa vie plus ou moins de dévotion. Que m'importe, disait jadis M. Émery, l'éminent supérieur de Saint-Sulpice, que m'importe la piété du jeune homme que vous me présentez, s'il est inintelligent ! Au bout de quelques années, la piété s'en va et la bête reste ”

“ Lettre de M. Saint-Prix.
Ami de la tranquillité , je jouissois du bonheur de n'avoir point été nommé dans une querelle dont les effets deviennent funestes à ma société ; je me contentois de mépriser en silence les instigateurs des troubles qui l'ont agitée & l'agitent encore ; une réponse de M. Talma, au mémoire de M. Naudet, me force d'y paroître ; mon coeur en est navré, mais je. dois au public la vérité , & la voici :
M. Talma ne m'a point interpellé comme il le dit improprement. ”

“ Anquetil-Duperron publia, en 1771, sa traduction du Zend-Avesta, et déposa à la Bibliothèque du roi dix-huit manuscrits zends, ou pehlvis, qui devaient servir à vérifier l’exactitude de sa version ; car il voulait, avant tout, uniquement la vérité, qu’elle vînt de lui ou par un autre, dût-il encourir les rigueurs de la critique. L’amour-propre d’écrivain, les récompenses de la renommée n’arrivaient pas jusqu’à son âme. ”

“ Je reviens au quartier , je trouve M. Talma , où ? Dans un escalier. Je devois compte de ma conduite à M. Naudet, je le lui' rends. ; justement indigné , je me ferai servi , sans doute , de l'expression de grenier , au lieu de celle d'escalier. Cette contestation n'est donc que de quelques marches.
C'est assez, & c'est trop long-temps entretenir
le public d'une querelle qu'il n'auroit jamais du
connoître pour l'honneur de plusieurs, & pour
la tranquillité de tous. ”

“ A Berlin, sur 54 avocats à la cour d'appel, il y a 36 juifs, et le tribunal de première instance compte seulement 138 avocats chrétiens, à côté de 345 juifs. Dans la population totale, ils représentent 8 0/0, mais ils sont 70 0/0 dans le barreau, 60 0/0 dans la médecine, 36 0/0 dans la magistrature, et ils grandissent chaque jour; En Autriche, ils détiennent à peu près toutes les banques et tous les journaux. Ils sont les maîtres du grand commerce d'exportation et d'importation à Hambourg, à Anvers et au Havre ; nous n'avons pas assez de place pour tout énumérer. ”

“ Je les ai vues, je les ai touchées ces précieuses reliques de celui qu’on a justement appelé un érudit de génie, et qui était persuadé que le génie ne peut vivre et mûrir qu’à la chaleur continue du travail. ”

“ N’ajoutons pas à nos regrets de l’avoir perdu la douleur d’imaginer qu’il ait mené une vie de souffrance et de captivité volontaire. C’est se méprendre étrangement sur la nature de ces âmes d’élite de penser qu’il leur en coûte pour vivre ainsi, et de les appeler les martyrs de la science et les victimes de leur dévouement. ”

“ S’il venait un temps où les traductions des chefs-d’œuvre de la Grèce et de Rome ne rencontreraient plus que des gens à qui la langue originale fût tout à fait étrangère, une de leurs fins les plus élevées leur manquerait, l’éducation des esprits pencherait vers la décadence. ”

“ Les avocats ne manqueront jamais aux passions des plaideurs et à la gloire de l’éloquence ; mais l’érudition ne rencontre pas aussi aisément de ces esprits merveilleusement doués, et, par fortune rare, unis à un caractère de modestie et de constance qui les élève et les maintient dans les régions supérieures aux tentations d’intérêt et d’ambition, auxquelles les exposerait plus que d’autres l’énergie même de leurs éminentes facultés. ”

“ Et nous les pleurons ces égoïstes sublimes, qui abrègent une existence si précieuse à tous par les jouissances de l'étude et par l'intempérance du travail. Non, ne les plaignons pas; ne plaignons pas ce confrère illustre dont la perte nous est si amère. ”

“ C’est cet homme dévoué à ses devoirs et aux siens que vous avez voulu consoler en exagérant le peu qu’a pu faire, par ses conseils et sous ses yeux, un fils qui donnerait ce que vous voulez bien appeler des découvertes, pour un seul des nombreux bienfaits que cet homme à jamais regrettable a répandus dans sa longue et modeste carrière. ”

“ Peu d’années après (1817) , la double désignation de l’Académie des inscriptions et du corps des professeurs l’élevait à la chaire d’éloquence latine au Collège de France. Sa force suffisait à tout ce labeur, son zèle à tous ces devoirs, sa docte sagacité à tous les degrés de ce triple professorat, qui produisait plus de fruits que de fleurs, et dont on n’estimerait au juste la valeur et la fertilité que si l’on pouvait compter tout ce que ses auditeurs en ont emporté dans leur mémoire, pour le répandre à leur tour dans leurs leçons et dans leurs livres. ”

“ De même que les sentiments et les études les unirent pendant la vie, qu’ils soient unis dans l’histoire, aujourd’hui du moins, par cette commémoration que la famille académique consacre à ceux de ses membres qu’elle regrette et qu’elle honore. Il y aurait conscience à les séparer. Qui se flatterait d’avoir complètement loué le père et ses méthodes d’enseignement, s’il n’en montrait l’application la plus glorieuse, l’expérience la plus féconde dans l’éducation du fils ? Et pour Eugène Burnouf, quel plus digne hommage peut-on lui rendre que d’accomplir sa suprême volonté ? ”

“ Mais, en présence d’un beau débris, d’un chef-d’œuvre interrompu par un événement fatal, tout homme, s’il n’est pas inculte et barbare, et s’il est averti par la renommée, admire ce qu’il contemple, et on lui permet d’exprimer son sentiment, plutôt que son opinion, surtout s’il s’éclaire du jugement des maîtres. Ainsi tout ce discours sera l’écho fidèle, quoique affaibli, de ce que d’autres ont pu dire avec l’éloquence de l’amitié et l’autorité du savoir. ”

“ Eugène Burnouf se proposa un objet plus viril et plus sérieux, il voulut rechercher les traces de la filiation des peuples, les liens de parenté entre l’Orient et l’Occident, et les titres héréditaires des races européennes, conservés dans les analogies des signes de la pensée ; démêler et promulguer les lois de décomposition des idiomes originaires dans les langues anciennes et dans les langues modernes, retrouver enfin par la grammaire les grandes époques de l’histoire de la famille humaine. ”

“ L’empereur Napoléon voulut créer ce qui avait manqué aux républiques de l’antiquité, de même et plus encore qu’aux monarchies modernes, un système d’instruction publique, l’éducation par l’État, grande sous une direction éclairée, forte et contenue sous une ferme discipline, animée par le concours sans concurrence et sans jalousie de la religion, des lettres, des sciences et des arts, sous la loi égale pour tous de l’utilité commune et de l’honneur national ”

“ Dans ce duel où il s’agit de contraindre l’auteur à subir le changement de son langage antique en une langue moderne, le traducteur n’aborde point son adversaire avant d’en avoir étudié longtemps, profondément, l’art et le caractère dans le moindre détail. ”

“ On ne voit qu'un seul fait continu, toujours le même, toujours égal, le travail du savant, que suit d'un cours tranquille et invariable le progrès de l'estime universelle, comme un fleuve perpétuellement accru par de nouveaux affluents. ”

“ La noblesse équestre, comme la noblesse sénatoriale tenait sa supériorité moins de sa propre valeur que de la dépression des autres classes, noblesse sans indépendance et
rivaient point au sénat; mais que de classes différentes dans le peuple, depuis les principaux d'entre les particuliers jusqu'aux humbles quirites! Selon les idées communes, quoique plébéiens, les chevaliers, n'étaient point du peuple; les quatre cent mille sesterces les tiraient de la foule. ”

“ Dire qu'un prince est arbitre de la vie des hommes, c'est dire seulement que les bommes, par leurs crimes, deviennent naturellement soumis aux lois et à la justice, dont le prince est le dépositaire: ajouter qu'il est maître absolu de tous les biens de ses sujets, sans égards , sans compte ni discussion, c'est le langage de la flatterie , c'est l'opinion d'un favori qui se dédira à l'agonie. ”

“ Par bonheur, l’officier de recrutement auquel il s’adressa était humain et intelligent : il comprit bien vite quel dommage ce serait d’envoyer un tel volontaire au feu de l’ennemi, et que la patrie pouvait tirer de lui un meilleur parti pour son lustre que pour sa défense. ”

“ Le despotisme, en ce temps, avait atteint le dernier degré où des peuples civilisés puissent descendre, la volonté du maître faisant la loi en tout et mesurant le droit de chacun à son bon plaisir, le sort et la vie de tous suspendus en la main d'un seul. Comment la noblesse, à vrai dire, aurait-elle pu exister en un tel état d'instabilité et de misères? ”

“ Dans ce temps, l’Université avait pour chef le roi de l’éloquence officielle dans le silence de l’éloquence politique, le gardien élégant et pur du goût et des doctrines classiques du xviie siècle, M. de Fontanes, auprès de qui siégeaient, dans le conseil, des prélats tels que M. de Villaret et M. de Bausset, des savants tels que de Jussieu, Delambre, Cuvier, qui, tenant eux-mêmes une grande place dans la littérature, voulaient, eux aussi, que la part fût grande pour les études littéraires. ”

“ La République avait fait des citoyens trop grands et trop puissants pour qu'ils ne fussent pas tentés de se mettre au-dessus des lois et de régner en maîtres. Les guerres civiles éclatèrent et aboutirent à l'asservissement général. La noblesse, décimée, mutilée, vécut encore un temps sous les Césars, dans quelques-uns de ses membres, par leurs souvenirs et leurs regrets. ”

“ Il fallait non seulement lire, interpréter, comparer des centaines de traités nébuleux et confus, mais discerner les âges des traditions qu’ils renferment, à la brièveté élémentaire ou aux amplifications successives des préceptes de mœurs et de liturgie, à la simplicité native ou à l’élégance plus ou moins ornée de l’exposition, aux formes plus ou moins vieillies du langage, et, de plus, exercer cette critique d’une philologie si délicate, d’un sentiment littéraire si fin, sur des écrits et des idiomes tels que c’est avoir déjà beaucoup profité que d’en pouvoir comprendre bien quelques-uns. ”

“ Eugène Burnouf, résolvant chaque mot du texte zend en ses parties les plus élémentaires, recherchant à la trace, ressaisissant les radicaux dans les Védas, dans le grec, dans le latin, et jusque dans les idiomes germaniques, dégageant les accessoires modificatifs et les expliquant par l'analogie, recompose et ranime la parole morte, la pensée ensevelie dans la poussière des nations éteintes. Il a dit à ce livre inaccessible et muet depuis des milliers d'années : « Tu sortiras de ton antique silence, tu seras entendu des races vivantes, » et le miracle s'opère. ”