Charles-Louis Nuitter Labiche

“ Prenez ! coupez ! ne vous gênez pas !
SAINT-GLUTEN, s’élançant vers elle. Ô bonheur !...
FARIBOL, dans la coulisse. Ah ! prelotte ! un bouton parti !
ALEXANDRA. Mon mari ! à merveille !
SAINT-GLUTEN. Sapristi !
ALEXANDRA, lui indiquant un tabouret à ses pieds et lui faisant tenir un écheveau de laine. Mettez-vous là... prenez cet écheveau, et du sang-froid !
Elle est assise à gauche et dévide l’écheveau que tient Saint-Gluten à genoux devant elle. — Ses cheveux restent dénoués sur ses épaules. ”

“ Et les Aventures d’Alcibiade, premier cabotin de France, 2 vol. in-8o. Tout cela est resté dans les limbes et rentre, comme la Quiquengrogne de Victor Hugo, le Maréchal ferrant de Dumas et le « roman d’amour » de Gustave Planche, dans la catégorie des livres qui ne seront jamais écrits.
Qu’importe ! Eugène Labiche a fait son œuvre et une des œuvres les plus personnelles et les plus remarquables de ce temps. ”

“ Quelle verve ! quelle santé dans l’esprit ! Comme on voit que Labiche pourrait dire avec Dumas père : « Ce que je fais est amusant ; cela tient à ce que je me porte bien ! »
Et quel observateur au regard profond se dissimule sous cet amuseur ! Les Vivacités du capitaine Tic, les Petits Oiseaux, la Cagnotte, Célimare le Bien-Aimé, l’Affaire de la rue de Lourcine, la Poudre aux yeux sont des comédies de la valeur la plus haute en même temps que du plus franc comique. ”

“ À Coqueluche. Elle m’a pourtant promis de mettre une lumière à sa fenêtre... Petite folle !... Il me tarde de me trouver près de toi !...
Coqueluche, se promenant à grands pas. Eh bien ! non !... C’est plus fort que moi ! ça me vexe, ça m’agace !... Fanchette !... Je l’ai trompée, c’est vrai... mais je ne croyais pas que de son côté...
Se jetant sur la botte de paille. Je vais dormir et tâcher d’oublier...
Le Marquis, de l’autre côté se tâtant la figure. Je me suis écorché le nez dans la bagarre... ça me cuit... ça me cuit...
Mazulim, passant sa tête au-dessus de celle de Coqueluche. ”

“ LUCIEN, flairant le homard. Dimanche prochain, j’en ferai cadeau à Célestine !
Il entre dans le café. Saint-Gluten sort de la maison.
ALEXANDRA, lui sautant à la gorge. Monstre !...
SAINT-GLUTEN. Aïe !
ALEXANDRA. Ce n’est pas lui !
SAINT-GLUTEN, à part. La petite dame de tantôt ! (Haut, avec empressement.) Madame, en quoi puis-je vous être utile ? disposez de moi...
ALEXANDRA. Pardon, monsieur... c’est une erreur...
SAINT-GLUTEN. Vous attendez quelqu’un ?
ALEXANDRA, lui tournant le dos. Oui... quelqu’un qui ne vient pas... M. Faribol... mon mari... un animal ! ”

“ Dis donc, Coqueluche, si tu venais avec moi ? La nuit est noire en diable... Où est-il donc ?
Regardant par la fenêtre de gauche qui est restée ouverte. Eh ! mais... ai-je la berlue ou la cocotte ?... Une lumière chez la marquise, à minuit passé ! elle n’a pas l’habitude de veiller... Ça me picote plus que jamais !... Si une lumière sert de signal, à gauche, elle pourrait bien servir de signal à droite. Est-ce que les marquis de Haute-Futaie seraient du bois... dont on fait !... Ventrebœuf ! j’en aurai le cœur net !... Fanchette attendra... Si c’est un galant, gare ses épaules !... ”

“ ALEXANDRA, FRANÇOISE, puis SAINT-GLUTEN.
ALEXANDRA. Ah ! c’est comme ça ?...
Elle court prendre la sonnette et l’agite avec colère.
FRANÇOISE, entrant par le fond. Madame !...
ALEXANDRA. Toutes les fois que M. de Saint-Gluten se présentera... vous le ferez entrer... et vivement !
FRANÇOISE. Tout de suite, madame !... (Apercevant Saint-Gluten au fond, et annonçant.) M. le comte de Saint-Gluten !
Elle sort à gauche, troisième plan. Saint-Gluten tient un gros bouquet qu’il cache derrière lui.
ALEXANDRA, à part. Lui ?... Eh bien, tant mieux !
SAINT-GLUTEN, au fond, timidement. Madame... ”

“ C’était peu d’escompter et d’ordonner l’imprévu. Labiche en a perfectionné toutes les malices. Il ne manque pas de réparer le vieux jeu du quiproquo par une outrance d’imagination franchement délectable. S’il fait une large part à l’occasion et à l’accident, il la fait plus belle encore à l’illusion lourdaude et qui s’épanouit. L’erreur est le fondement métaphysique du vaudeville de Labiche. ”

“ J’ai cru que c’était le chat... la bande du journal est une erreur de la poste... la noisette était sur le buffet... quand au clou... c’était un tuyau de pipe..." (Parlé.) Qu’est-ce que ça veut dire ?
Julie. Je ne sais pas.
Edgard. "Maintenant, vous connaissez la vérité... le seul coupable, c’est moi ! " Signé : "Gatinais."
Madame Gatinais. Ah ! mon Dieu ! il va se dénoncer lui-même.
Ils remontent au fond.
Edgard. Vite ! courons !... il peut être encore temps...
Tous remontent vers la porte de sortie. Gaudiband paraît en robe d’avocat, son bonnet sur la tête. ”

“ Oh ! justice des sociétés modernes ! Je rentrai chez moi pour attendre la coupable... toujours en noir... comme un juge... (Gaiement.) Elle ne revint pas... Je ne l’ai plus revue... Bon voyage ! Mais j’en appris de belles sur son compte... La bonne me conta leur moyen de correspondance... Le notaire avait une canne machinée, qui se dévissait par le haut ; il y glissait ses billets doux, et, quand il voulait correspondre avec ma femme, il me disait : "Muserolle, le ciel est nébuleux, prêtez-moi donc un parapluie, je vous laisse ma canne." ”

“ Ce n’est pas un voleur.
Scène VIII Les Mêmes, Colombe
Colombe, entrant. Monsieur, votre voiture vient d’arriver.
Lucien et Jenny remontent et passent à droite.
Jules, à Ginginet. Je ne vous verrai donc plus qu’à Paris.
Ginginet, à part. Pauvre garçon ! il est excellent, ce jeune homme. (Bas à Clémence.) Dis donc, j’ai envie de l’inviter à la noce... Qu’est-ce que tu en penses ?
Clémence, hésitant un peu. Dame ! ce jeune homme paraît appartenir à une bonne famille...
Ginginet. Et puis il a du cœur... c’est un frère ! (A Jules.) Vous venez avec nous... je vous emmène. ”

“ SAINT-GLUTEN, à lui-même. Tournure ravissante !... Je suis fâché d’avoir rendez-vous avec mon architecte !...
Il entre au numéro 7.
Scène V.
LUCIEN, FARIBOL.
FARIBOL, arrive du fond à droite ; il tient un parapluie et porte un homard sous son bras. Il entre en riant. Je ris !... et j’ai des remords de rire !... mais c’est égal... je ris... en pensant que ma femme me croit cité Valadon, 56... tandis que... (Il flaire son homard et fait la grimace.) Sapristi !... (Reprenant.) tandis que je n’y suis pas du tout !... J’aime beaucoup ma femme... Oh ! Dieu ! ”

“ Car il demeure entendu que le grand prestige de Labiche, qu’il s’agisse du dessin des pièces ou des personnages, est encore la gaîté. Dieu nous garde de les prendre trop au sérieux, ces types, ces bons types, qui ont des dehors si bien allants qu’ils ont l’air d’avoir aussi des dessous. Si jamais fantaisiste sans prétention réussit à marquer même ses plus invraisemblables caricatures d’une certaine empreinte de vie, c’est notre Labiche ”

“ Au lever du rideau, Jean Claude est assis sur sa botte de paille à gauche, et mange son pain.
Jean. C’est étonnant comme le pain ça épaissit l’homme... Je vas boire un coup de cidre.
Il boit à même sa bouteille, on frappe à la porte du fond. Entrez !...
Coqueluche, entrant enveloppé dans son manteau, et marchant vivement pour se réchauffer. Sapristi ! sapristi ! sapristi !... En voilà un polisson de climat ! Et une pluie !... La Normandie n’est pas un pays... c’est une douche... ”

“ Qui écoute Eugène Labiche retrouve, d’ailleurs, dans sa causerie, l’esprit même de son théâtre. Cet homme solide, beau comme son père dont le portrait orne son cabinet de travail et comme son fils, dont il est très fier, est un causeur exquis, poli, mordant et doux à la fois. ”

“ Jules, bas à Clémence. Etes-vous femme à fuir en Amérique ?
Ginginet, après s’être recueilli. Mais ce n’est pas un reçu, ça !
Jules, étonné. Ah bah !
Ginginet, à Jules. Eh bien ! et vous ? votre peloton ?
Jules. Voilà ! voilà ! (À part.) Au fait, il n’y a plus de da nger ! (Trouvant un papier et lisant.) "Reçu de M. Lucien Faillard..."
Lucien, avec joie. Le reçu ! le reçu ! (Il danse de joie et embrasse Ginginet.) Non ! pas vous ! Mademoiselle !
Il embrasse Jenny, qui se débat.
Jules, dansant aussi. Quel bonheur ! le reçu ! le reçu !
Il embrasse Clémence.
Ginginet. Mais, monsieur... ”

“ Moi, au contraire, je suis d’un caractère tout rond... je ne me fâche de rien !... Exemple... Hier je passais rue du Coq... il pleuvait... j’entends derrière moi une femme qui dit à son mari : "Là, pourquoi n’as-tu pas pris de parapluie ? Ma foi, non, répond cet homme, on a l’air trop serin !..." Trop serin !... ”

“ Reconnaissons une tentative d’analyse pénétrante, et même une vérité assez générale pour dépasser de beaucoup le type que Labiche dressait en pied. Il en jaillit des mots de nature ; il en naît des scènes supérieurement enlevées, de la meilleure comédie. Il le faut proclamer sans détour, l’occasion étant presque unique. ”

“ Berthe, entrant suivie de Lucie et d’Edgard. Qu’est-ce qu’il y a donc ?...
Lucie. On se dispute...
Edgard. Il faut les séparer !
Carbonel, à Duplan. Il est temps de s’expliquer, monsieur... on ne se moque pas comme ça d’une famille...
Pérugin. De deux familles !
Edgard. De trois !
Carbonel. Vous plairait-il de nous dire enfin lequel de ces contrats est le bon ?
Tous. Oui... oui... partez...
Duplan. Mon Dieu, c’est bien simple !... moi, je suis un ancien notaire... je ne demande qu’à vivre tranquille... et à cultiver mes rosiers... Maurice est parti pour Paris, et attendez... ”

“ Il est plus dur que l’autre ; je vais permuter...
Il se met dans le lit de Ginginet.
Jules, à part. Est-ce qu’il va essayer tous les lits de la maison ?
Scène IV Les Mêmes, Clémence
Clémence, entrant par le premier plan, à gauche ; elle est habillée et tient un flacon d’éther à la main. Jenny va mieux...
Jules, à part. Elle !
Clémence. Elle s’est trouvée indisposée au milieu de la nuit... Je lui ai fait respirer de l’éther... Ca n’a rien été... Je n’ai pas prévenu mon mari... A quoi bon l’inquiéter ? (Courtevoil ronfle.) Oh ! comme il dort ! Allons ! couchons-nous ! ”

“ On marche, on court, on fait de l’exercice. Tenez, ce matin, je me suis présenté chez tous vos amis pour les assurer.
Courtin. Comment ! vous avez osé ?...
Vatinelle. Ah ! Dumirail a été charmant ! Il m’a fait gagner vingt-huit francs.
Courtin. Mais vous nous déshonorez.
Vatinelle. Vingt-huit francs n’ont jamais déshonoré personne.
Amélie. Et ce M. Desbrazures ?
Courtin. Oui, ce Desbrazures que nous venons d’accabler de politesses.
Vatinelle. C’est mon collègue !
Courtin. Un petit coureur d’assurances !
Vatinelle. C’est un homme très solide... Et une écriture ! Il moule ses polices... ”

“ Jeudi 12 février.—J'ai dîné hier avec des vaudevillistes, parmi lesquels il y avait Labiche, l'auteur du CHAPEAU DE PAILLE D'ITALIE.
C'est un homme grand, gros, gras, glabre, au nez sensuel et turgescent, dans une physionomie placide et charnue. Avec le sérieux implacable, le sérieux presque cruel de tous les comiques du dix-neuvième siècle, le dit Labiche lâche des mots drôles, des mots faisant rire les gens qui ont le rire facile. ”

“ Ô Brama !... permettras-tu que la corruption de la dépravation...
S’arrêtant. Tiens !... je prêche !... et j’ai quelque chose de mieux à faire que ça !... Il n’y a plus de femmes ici... Je puis lever le siège !... Prrritt !...
Musique. Le fauteuil disparaît et Mazulim se trouve à la place, en costume oriental de même couleur que le meuble, et son mouchoir à la main. Ah !... je respire !... je me retrouve !...
Se touchant. Voilà mon bras... Voilà mes jambes... Je ne suis pas fâché de renouer connaissance avec elles...
Il fait quelques pirouettes et se trouve en face de la porte de Fanchette. ”

“ La scène la mieux venue est celle où un vieux général congestionné monologue devant un jeune homme et, irrité de voir que ce jeune homme souriant ne l’interrompt pas, finit par le traiter d’idiot. Le rôle le plus amusant est celui d’une bonne qui pleurniche. Ce sont des effets qui dans le théâtre de Labiche nous paraissent un peu gros. ”

“ GAILLARDIN. À la bonne heure ! vous êtes un galant homme ! (À part, en sortant.) Ça Serait drôle !... et ça m’en débarrasserait !
Il disparaît.
CASCADOU, seul. Parti !... Le mari est à la bouillotte, (Il prend vivement la clef dans le vase qui est sur la cheminée.) Ça m’étonnerait bien si ce notaire-là n’était pas heureux au jeu !
Il sort vivement à droite.
GAILLARDIN, reparaissant. J’en étais sûr !... D’abord, il l’avait juré !
Scène XVI.
GAILLARDIN, RIBOUTÉ.
RIBOUTÉ, entrant radieux. Je viens de faire Charlemagne !... Je gagne trois cents francs !
GAILLARDIN, à part. ”

“ Après, vous la mettez dans un bas de laine... noir... ou gris... la couleur n’y fait rien... Vous placez le tout sous votre oreiller et... voilà... C’est souverain... J’ai quatre de mes singes qui en sont morts !... mais il ne s’agit pas de cela... Voulez-vous avoir l’obligeance de faire relever le rideau pour Madame ?
Codada. Comment ?
Schahabaham. Elle désire voir la fin... la scène de l’agriculture.
Almaïde. S’il vous plaît.
Elle entre en scène.
Codada. Impossible... Vous ne verriez plus rien... Mazulim n’est plus là... ”

“ Ils en rient quand Labiche les force à se reconnaître, et cet auteur laisse en effet à toutes les folies le ton sérieux qu'elles affectent dans notre société. Quand tu ne mets plus en scène, mon cher Labiche, des Parisiens, des Français de notre époque, réussis-tu? Beaucoup moins, convenons-en. Aussi bien tu as renoncé depuis
longtemps aux costumes historiques dont tu as affublAjuequ'à Grassot dans M. de CoisUn. Ta corvette file plus de nœuds à l'heure en embarquant moins de traditions. Est-ce à dire que tu aies à craindre les naufrages? ”