Alexandra

“ Il allait s'élancer: Alexandra l'arrêta.
--Oh! dit-elle, avec l'accent du reproche, vous voulez donc me laisser le remords d'avoir été pour quelque chose dans votre malheur? Eh bien! ce sera une femme qui vous donnera l'exemple, de l'énergie, et qui vous montrera que tant qu'il reste une chance de salut, il faut lutter, il faut combattre.
--Et comment? répondit le proscrit avec abattement.
En ce moment un pope, à la barbe blanche, à l'aspect le plus vénérable, traversait la nef de son pas grave, solennel, un peu théâtral et se dirigeait de leur côté. Alexandra courut à lui ”

“ Alexandra essaya encore de la faire taire :
— Maman, pourquoi dites-vous cela ?
— Eh bien, quoi, chère fille ? Est-ce qu’ils te plaisent à toi-même ? Et qu’importe que le prince entende cela ? nous sommes amis. Moi, du moins, je suis son amie. Dieu cherche les braves gens, mais il ne veut pas des méchants et des capricieux ; des capricieux surtout, qui décident une chose aujourd’hui et qui demain en disent une autre. Vous comprenez, Alexandra Ivanovna ? Elles disent, prince, que je suis une originale, mais je sais distinguer. ”

“ Mal venues dans son salon les prudes ombrageuses, les fausses délicates ; elle leur disait sèchement leur fait. Dans sa conviction, nul ne méritait mieux d'être lapidé que ces vertus farouches toujours prêtes à jeter aux autres la première pierre.
Par un singulier phénomène, cette tolérance s'alliait à un absolutisme de volonté presque intraitable. Une fois son opinion formée, son parti
arrêté, la comtesse Alexandra n'admettait point qu'on lui résistât. ”

“ La comtesse Alexandra, sans y attacher d'abord d'autre importance que celle d'être accompagnée par un galant gentilhomme, s'était cependant aperçue, un peu plus tard, de certaines questions, de certaines observations, de certains empressemens plus qu'ordinaires du chevalier que le hasard lui avait donné.
On n'est pas des jours entiers, des soirées, presque des nuits entières côte à côte avec quelqu'un sans contracter, malgré soi, comme une sorte d'union, de mariage passager, qui a sa signification. ”

“ Je vais vous le dire, moi, s’écria le malheureux bourgeois, c’est que la mère Alexandra était toujours prête à cacher leurs méfaits. Arrivait-il à une de leurs filles de faire un faux pas, on la confiait à la mère. Un mari prenait-il sa femme en dégoût, c’est encore dans la communauté de la mère Alexandra qu’on l’enfermait. Ah ! vieille commère que tu es ! ”

“ Il avait un beau et agréable visage, une tenue et des manières distinguées, une parole si douce et si éloquente qu'un aspic aurait pris plaisir à l'écouter. On parla bientôt de son mérite, comme d'une chose rare au monde, à Alexandra, fille d'Orontée qui, chargée de beaucoup d'années, vivait encore. ”

“ Ce matin, Madame est sortie pour prendre l’omnibus... je ne sais pas ce qu’elle avait... elle est partie comme un coup de vent !... en fermant les portes... pif !... paf !... pan !... (Alexandra entre par le fond et referme la porte avec violence. Sursautant.) Ah ! mon Dieu !
ALEXANDRA, très agitée. Françoise !
FRANÇOISE. Madame ?
ALEXANDRA. Débarrasse-moi de ce parapluie !...
Elle le lui donne. Alexandra ôte son chapeau et son châle et les jette à la volée, avec rage, sur un fauteuil, au fond.
FRANÇOISE, à part. Qu’est-ce qu’elle a donc ?... (Haut.) Madame, faut-il servir ? ”

“ La fête était à son apogée ; la danse envahissait tout. Anna valsait avec entrain, mais sans rien perdre de sa dignité réfléchie. On sentait que, tout en s'abandonnant, elle n'en demeurait pas moins maîtresse d'elle-même, et qu'en participant au délire général elle le dominait. On en était frappé, intrigué. Surviers, qui changeait à chaque instant d'observatoire, ne la quittait pas des yeux.
Vers minuit, on servit le souper. Le grand chambellan s'approcha de la comtesse Alexandra, et par ordre de sa Majesté l'invita, elle et la princesse, à la table de l'empereur. ”

“ LÉOPARDIN, sortant par le pan coupé, et criant. Régalez vos dames !...
LUCIEN, sortant à droite, et criant. Grog, absinthe, vermouth !...
Ils reprennent ensemble leurs cris, et ils disparaissent.
PAPAVERT. Est-ce qu’ils vont beugler comme ça dans mes salons ?... (Courant après eux.) Taisez-vous donc !... taisez-vous donc !
Il sort, au moment où Alexandra entre, par le premier plan de gauche.
Scène XIV.
ALEXANDRA, puis SAINT-GLUTEN.
ALEXANDRA, entre furieuse ; elle tient le billet de Faribol. Ah ! j’étouffe ! je suffoque !... j’ai envie de mordre !... M’envoyer une sommation ! ”

“ Elle laissa ensuite en héritage à lui et à la belle Alexandra, cette ville à laquelle celle-ci donna son nom, en lui imposant, ainsi qu’à tous ses successeurs, l’obligation de faire observer la loi suivante : tout étranger à qui sa mauvaise étoile ferait porter sur ces bords un pied aventureux, aurait le choix ou de se donner en sacrifice, ou de se mesurer, seul, contre dix guerriers. ”

“ « Et, jugez vous-même, disait-elle à Niania, un beau garçon comme Philippe Matvéitch irait-il s’éprendre gratuitement de cette vieille fille ? Elle l’aura attiré par des cadeaux. »
Alexandra s’était bientôt convaincue que la couturière portait au jardinier des cadeaux et de l’argent. D’où les prenait-elle ? Alexandra établit autour de Marie Vassiliévna tout un système d’espionnage dont celle-ci ne se doutait pas : le canif n’était qu’au bout d’une longue chaîne d’observations. ”

“ SAINT-GLUTEN. À votre aise !... (S’approchant d’Alexandra.) Oh ! la ravissante tapisserie ! on cueillerait ces fleurs...
FARIBOL. Pardon !... j’allais sortir...
SAINT-GLUTEN, prenant une chaise et s’asseyant près d’Alexandra. Faites !... faites, mon ami !... ne vous gênez pas.
FARIBOL, à part. Comment ! il s’installe ?...
LÉOPARDIN, à part. Et notez qu’il n’a pas de gastrite !
SAINT-GLUTEN, à Alexandra. Il n’y a pour faire ces merveilles de goût et de patience que la main d’une fée... ou celle d’une jolie femme !...
ALEXANDRA, avec coquetterie. Ah ! flatteur !... ah ! flatteur !... ”

“ Veux-tu « l'aimer, la protéger, l'honorer, la maintenir, soit en maladie, soit en santé ; et, « abandonnant toute autre, n'aimer qu'elle aussi longtemps que vous vivrez l'un et « l'autre? »
Le prince répondit : - « Je le veux. »
L'archevêque se tourna ensuite vers la princesse Alexandra., et lui dit : - « Alexandra-Caroline-Marie, veux-tu prendre cet homme pour époux et vivre avec « lui selon la loi de Dieu, dans le saint état du mariage ? Veux-tu lui obéir, le « servir, l'aimer, l'honorer, soit en maladie, soit en santé, etc. ? »
La princesse répondit à voix basse : « Je le veux. » ”

“ Nicolas lui raconta alors l'inexorable rancune qu'il avait rencontrée chez son maître; il ne lui dissimula pas la cruelle et profonde impression que les dernières paroles de celui-ci avaient produit sur son esprit, et, s'agenouillant devant elle, il la supplia de lui pardonner la mauvaise action qu'il avait commise en l'associant à sa misérable condition; dans son désespoir, il alla jusqu'à demander au ciel de délivrer Alexandra d'une union si justement abhorrée, en le rappelant à lui! ”

“ ALEXANDRA, fille de Priam, plus connue sous le nom de Cassandre. V. ce nom et LYCOPHRON.
ALEXANDRA, reine des Juifs, femme d'Alexandre Jannée, régna seule après la mort de son mari (79-70 av. J.-C.) , pendant la minorité d’Hyrcan II, son fils. Les Pharisiens commirent de grandes cruautés sous son règne. — Une autre Alexandra, fille d’Hyrcan II, épouse d’Alexandre, fils d’Aristobule II, et mère d’Aristobule et Mariamne, fut mise à mort par Hérode, 29 av. J.-C. — Voy. ”

“ Enfin, il y avait quatre ans de cela, on l’avait mariée à un homme très riche ayant une haute situation. Alexandra Mikhaïlovna était entrée dans une autre société et fréquentait un autre monde. La princesse allait la voir deux fois par an ; le prince, son beau-père, chaque semaine, et y conduisait Catherine. Mais, les derniers temps, la princesse n’aimait pas laisser Catherine aller chez sa sœur, et le prince l’y amenait en cachette. ”

“ Elle demeure avec une de ses sœurs, qui a résolu comme elle de ne pas se marier; mademoiselle Marie Roudzewitsch, l'aînée, est demoiselle d'honneur de l'impératrice Alexandra, mère de l'empereur actuel. Elle emploie ses revenus à soulager tous les malheureux de n'importe quel pays, de n'importe quelle religion. ”

“ De plus, tout semble indiquer que la Grande-Bretagne sera prochainement appelée à célébrer le mariage de S. A. R. la princesse Hélène avec le prince Guillaume de Danemark, récemment élu roi de Grèce.
A l'occasion du mariage du prince de Galles avec la princesse Alexandra, l'Angleterre offrit encore un de ces spectacles imposants, bien rares dans l'histoire, et qui sont une preuve incontestable de la force d'une nation : l'unanimité de tout un peuple, rendant hommage au souverain et au gouvernement qui le régit. ”

“ C'était cette même comtesse Alexandra, devenue duchesse de Schomberg et bientôt aussi devenue veuve, qui venait d'arriver; celle-là même dont le château
était le plus proche de celui de l'Impéra- trice.
La duchesse, dès le lendemain de son arrivée, faisait donc demander à Sa Majesté l'honneur de la voir, et l'Impératrice répondait qu'elle serait charmée de recevoir son ancienne et chère demoiselle d'honneur.
On se trompe quelquefois beaucoup sur les mœurs et les usages habituels aux cours du Nord. ”

“ « Pas toujours. mais, avec une personne aussi entourée que vous, on craint d'être confondu. »
La comtesse Alexandra vint interrompre cet entretien, en avertissant sa nièce qu'il était temps de se retirer.
« J'espère, comte, ajouta-t-elle en se tournant du côté de Surviers, qu'en l'honneur de cette nuit de Pâques, vous voudrez bien vous souvenir que nous restons encore un mois à Pétersbourg, et que vous serez toujours le bienvenu dans notre maison. »
XXXIII
Anna était dans un grand trouble. Elle ne ferma pas l'œil du reste de la nuit. ”

“ Le lendemain, dans l'après-midi, le courrier de l'ambassade de France apporta à la comtesse Alexandra un billet ainsi conçu : Madame, « Une triste nouvelle m'arrive de France. Mon père est gravement malade; il me réclame et je suis forcé de partir ce jour même. Je ne puis vous quitter sans vous dire adieu, sans dire adieu ou plutôt au revoir à celle qui, maintenant, est l'arbitre de ma vie. A huit heures, je serai chez vous.
« Comte DE SURVÏERS. »
La comtesse tendit le billet à Anna. L'effet en fut terrible. Elle éclata en sanglots. Puis, tout à coup, elle releva la tête ”

“ Les princes et les princesses des cours du Nord sont avec la noblesse et d'autres, beaucoup plus simples et plus familiers qu'on ne le croit. — Leur accueil est amical, leurs manières toujours dignes, revêtues d'une grande affabilité. (Celui qui écrit ces lignes en a été souvent l'heu-
reux témoin pendant son séjour en Russie.) Le lendemain donc de sa demande, la duchesse Alexandra était chez l'Impératrice, reçue comme une ancienne amie. ”

“ Ce n’était apparemment qu’en paroles qu’il recherchait les âmes jeunes et dévouées. Lejnieff avait commencé à fréquenter le salon de Daria, mais Roudine n’entrait même pas en discussion avec lui, et semblait l’éviter. Lejnieff, de son côté, gardait une extrême réserve avec son ancien ami et n’exprimait pas encore d’opinion définitive sur son compte, ce qui troublait beaucoup Alexandra Pawlowna. Elle s’humiliait devant Roudine, mais elle avait foi en Lejnieff. ”

“ A ses moments libres, Anna lisait. Les ouvrages de philosophie et de physiologie la captivaient principalement. Elle recherchait aussi les romans, et si l'on se rappelle son commerce d'autrefois avec la bibliothèque paternelle, on concèvra qu'elle pût aborder sans surprise ce que ce genre de littérature onre de plus hardi. Cependant, elle se fixait de préférence aux romans de sentiment, et parmi eux à ceux où s'étalaient les passions les plus exaltées, les aventures les plus retentissantes.
La comtesse Alexandra n'exerçait aucune sur-
veillance sur ces lectures. ”

“ Je comprends ce qui t'arrête. ton père. Mais, si ton père est maître de ta main, est-il maître de ton cœur ? Non, ton cœur t'appartient. Eh bien, ce cœur, ce cœur que tu m'as déjà donné, je te le redemande. Oui, s'il le faut, Albert, je renoncerai à être ta femme, mais je serai. ta maîtresse ! »
Stupéfait, interdit, Albert garda un instant le silence. Puis, avec un accent douloureux : « Anna, souvenez-vous de Nadejda ! »
Anna tomba sans connaissance.
En ce moment, la comtessé "Alexandra gravissait le rocher. ”

“ Ton conseil est bon, Alexandra; seulement, pour en profiter, je ne puis m'adresser qu'à un au-
tre moi-même. le capitaine MohI, par exemple. Mais non, je ne pourrais me fier à lui. Il a du courage plus qu'il n'en faut, seulement la présence d'esprit et le sang-froid lui manquent absolument.
— Eh bien, que diriez-vous d'Ignatiew?
— Ignatiew? Ah 1 oui. c'est possible. C'est un garçon intelligent, très-brave et en même temps très-prudent, très-habile. De plus, c'est mon ancien élève, le compagnon d'enfance de notre Paul bien-aimé. Oh! ”

“ Oh! malheur, malheur à elle, l'habile intrigante , si son royal adorateur surprend un jour le vrai mobile de sa conduite! Une telle découverte renverserait à l'instant même tout l'échafaudage que son orgueil élève avec tant de soin ; son brillant avenir s'évanouirait aussitôt, et la vertueuse Elisabeth serait bien vengée !
Mais rien n'annonce encore une semblable péripétie ; tout , au contraire, semble favoriser les prétentions exagérées de la belle comtesse. Alexandre se croit aimé, et dans ses transports de joie il se demande si l'on peut jamais payer assez cher l'amour d'Antonie? ”

“ Et la pensée qu'Alexandre , fatigué des caprices de la comtesse , pourrait un jour lui rendre un coeur jadis à elle sans partage, allégeait un peu ses ennuis.
Elle ignorait, la pauvre femme , qu'elle souhaitait, qu'elle espérait l'impossible !
Quand l'amour s'envole, il ne revient jamais ! ou pour mieux dire , s'il revient, il est si changé qu'on ne le reconnaît plus; les précieuses illusions qui l'environnaient sont disparues sans retour, et la confiance illimitée qui faisait son plus grand charme, ne saurait renaître, puisqu'elle a déjà été trahie. ”