Eugène Labiche et Édouard Martin

“ Madame de Guy. Ni pain, ni eau !
Horace. Ah ! c’est là que je pensais au bon petit chablis de ma tante, et à la cloyère d’huîtres qu’elle nous offrait au jour de l’an !
Madame de Guy. Pauvre garçon ! tu en auras pour ton déjeuner !
Lucile. Avec du citron.
Horace. Ce n’est pas pour cela que je l’ai dit !... mais j’accepte ! Nous étions sans pain, ni eau... ni tabac !... Cruelle complication ! Heureusement que j’avais dans ma petite troupe un Parisien... et un Parisien dans un régiment, voyez-vous, c’est comme un couplet de vaudeville dans une tragédie... ”

“ Pénuri. Tu ne ris donc plus ?
Montaudoin. Non.
Pénuri. Un homme ne doit cesser de rire que lorsqu’il a perdu ses dents... Voyons tes dents ?
Montaudoin. Il ne s’agit pas de cela... Si tu savais !... Au fait, je puis me confier à toi, un vieil ami... Mon cher, il m’arrive une chose... agaçante et extraordinaire : on me vole !
Pénuri. Ca peut être agaçant, mais ce n’est pas extraordinaire.
Montaudoin. Oui, mais on ne me vole pas comme tout le monde. Un monsieur s’introduirait chez moi ; forcerait mon secrétaire, me prendrait dix mille francs, je dirais : "Très bien ! c’est son état ! ”

“ Désambois. M. votre neveu m’a dit que vous aviez une communication à me faire.
Madame de Guy. Oui... Ah ! je suis bien heureuse, allez ! tout est changé.
Désambois. Quoi ?
Madame de Guy. Horace aime Lucile... et Lucile aime Horace.
Désambois. Comment ! Et bien, et M. Magis ?
Madame de Guy. Voilà justement la difficulté... Mais j’ai compté sur vous pour lui faire entendre qu’il ne doit plus songer à cette union.
Désambois. Sur moi ? Permettez, madame... ceci est grave, ceci est très grave...
Madame de Guy. Cela arrive tous les jours : on remercie un prétendu, un autre le remplace. ”

“ Ah !... Mademoiselle est jolie comme un cœur !
Fernande. Merci, Joséphine !... Maman, où donc est papa ?
Madame Montaudoin. Montaudoin est à sa toilette.
Fernande. Il faut lui dire de se dépêcher.
Madame Montaudoin, près de la cheminée. Oh ! il n’est pas en retard... ton contrat est pour midi, et il n’est qu’onze heures. (S’attendrissant.) Dans une heure, je n’aurai plus de fille !
Fernande. Oh ! maman, vous allez pleurer... aujourd’hui !
Madame Montaudoin. Non... j’aurai du courage... Une chose me soutient, c’est que M. Isidore, ton prétendu, est dans une bonne position.
Fernande. ”

“ Horace. Il n’y a pas de quoi !
Il entre dans le bal.
Scène VII
Désambois, Magis
Désambois, à part. Allons ! c’est une lutte entre l’élément militaire et la science !
Magis. Vous avez à me parler !?
Désambois. Oui, mon ami... (À part.) Il y a des circonstances où le mensonge est le plus saint des devoirs. (Haut.) Mon ami, vos affaires marchent à merveille !
Magis. On daigne accepter mes hommages ?
Désambois. Mieux que cela : vous plaisez... à la tante !
Magis. Et ma fiancée ?
Désambois. Elle vous estime ; elle vous aimera plus tard !
Magis. L’amour est un feu... ”

“ Désambois. Qu’appelez-vous mon bonhomme ?
Horace. Eh bien... le petit !... Un monsieur qui consacre son existence à surveiller la reproduction des charançons !
Désambois. Monsieur, je goûte peu les plaisanteries quand elles s’adressent à la science.
Horace. Vous appelez ça la science, vous ?... Mon cher monsieur Désambois, laissez-moi vous dire que vous ne vous y connaissez pas.
Désambois, avec ironie. Vraiment !
Horace. Pas le moins du monde... La science, voyez-vous, c’est comme la peinture à l’huile, permettez-moi cette comparaison...
Désambois, révolté. S’il est possible !... ”

“ Madame Montaudoin. Volontiers !
Montaudoin. Ne serre pas trop... j’ai le sang à la tête !... Ah ! j’attends deux personnes de plus pour la noce.
Madame Montaudoin. Diable ! nous serons vingt-deux à table et on ne tient que dix-huit.
Montaudoin. Oh ! en se serrant... tu mettras les chaises en biais !
Madame Montaudoin. Et quels sont ces invités ?
Montaudoin. Deux personnes d’Etampes, mon pays... mais tu les connais, l’un est Ernest Pénuri... mon ancien camarade de collège... et l’autre Champmarteau, brigadier de gendarmerie, à Etampes.
Madame Montaudoin. Ah ! voilà une idée ! ”

“ Madame de Guy. Ah ! monsieur, vous ne pouvez douter de l’intérêt...
Désambois, bas. Laissez-le parler !
Magis. La statistique, madame, est une science moderne et positive. Elle met en lumière les faits les plus obscurs. Ainsi, dernièrement, grâce à des recherches laborieuses, nous sommes arrivés à connaître le nombre exact des veuves qui ont passé sur le Pont-Neuf pendant le cours de l’année 1860.
Horace, se levant. Ah bah !
Désambois. C’est prodigieux ! Et combien ?...
Magis. Treize mille quatre cent quatre-vingt-dix-huit... et une douteuse.
Désambois, tirant vivement son carnet. ”

“ Lemartois, se levant. Mais, monsieur...
Pénuri, au notaire. Pas d’injures ! je ne les souffrirais pas !
Montaudoin, au notaire. Ni moi, monsieur, entendez-vous ?
Isidore, entrant. Eh bien, beau-père, et le contrat ?
Pénuri, apercevant Isidore. Ah ! ton gendre ! un comptable ! nous sommes sauvés ! (Il repousse le notaire et fait asseoir Isidore à sa place. À Isidore.) Multipliez trente-sept sous par vingt ans.
Isidore. Hein ?
Montaudoin. Ah çà ! ça va finir, ce jeu-là !
Pénuri. Il y va de votre dot... Si vous voulez vous marier, multipliez.
Isidore, faisant le compte. De ma dot ? ”

“ Horace. Pour toutes vos soirées d’hiver !
Madame de Guy. D’abord, pourquoi as-tu donné ta démission ?
Horace. Oh ! un coup de tête, un mouvement de vivacité !
Madame de Guy, se levant. Un duel ?
Horace, se levant. Oh ! non... Pendant l’expédition de Chine, Baculard et moi... Baculard, c’est un Africain, un vieux camarade de Constantine... nous nous rencontrons sur le même mandarin : moi, je coupe au bonhomme l’oreille droite, et Baculard coupe l’oreille gauche... Chacun son oreille !
Madame de Guy. Quelle horreur !
Horace. — Oh ! en Chine, c’est de la clémence !... ”

“ Je crois bien ! caissier chez un gros commerçant de la rue du Sentier... deux mille quatre cents francs d’appointements.
Joséphine. Et le déjeuner.
Fernande. Et des yeux noirs !
Madame Montaudoin. Ce qui me navre, vois-tu, ce n’est pas de te quitter... c’est de penser que je vais rester seule avec ton père...
Fernande. Comment ?
Madame Montaudoin. Un homme que j’ai épousé à cause de sa gaieté, de son caractère jovial et insouciant ! Il est devenu tout à coup sombre, soupçonneux, méfiant.
Joséphine. Oh ! c’est bien vrai, il fouille dans tous mes tiroirs.
Fernande. ”

“ Horace. Te souviens-tu du joli coup de sabre que j’ai reçu à Montebello, en Italie ?
Bernard. Oh ! une écorchure !
Horace. Oui, une écorchure qui me prenait depuis le haut de la tête jusqu’au bas du nez... Ah ! je croyais que tout était fini... j’étais à terre... les yeux tournés vers le ciel... comme tout honnête homme qui va partir.
Bernard. Je connais ça... on cherche la porte de sortie...
Horace. Lorsqu’un de mes braves hussards s’est élancé au milieu de la mêlée, m’a placé sur son cheval et m’a ramené à l’ambulance au milieu d’une mitraillade. C’était toi, Bernard ! ”

“ M. Célestin Magis...
Magis, saluant. Mademoiselle...
Désambois, le présentant à Horace. M. Célestin Magis...
Magis, saluant. Monsieur...
Horace, à part. Bonne tenue, moitié pompes funèbres moitié garçon de café !
Madame de Guy, à Magis. M. Désambois nous a fait le plus grand éloge de votre personne, et nous sommes charmés, monsieur...
Magis. J’ose espérer, madame, mademoiselle et monsieur... que vous conserverez de moi cette bonne opinion quand vous me connaîtrez davantage. Je ne suis pas un de ces jeunes gens dont la vie se consume dans les futilités mondaines. ”

“ Est-il vrai que vous ayez remis à Monsieur une somme de treize mille francs ?
Madame Montaudoin, interrompant. Moi ? c’est faux ! jamais !
Montaudoin. Ah !
Pénuri, allant à madame Montaudoin. Non, laisse-moi lui parler !... Voyons, madame Montaudoin, il est inutile de nier... J’ai vendu la mèche.
Madame Montaudoin. Je ne sais pas ce que cet homme veut dire ! C’est faux ! c’est faux !
Elle sort par la droite.
Scène XXI
Montaudoin, Pénuri ; puis Lemartois, puis Isidore ; puis Fernande, Joséphine, Madame Montaudoin, Invités
Montaudoin. Allons ! les choses suivront leur cours. ”

“ Elle prend la valise et se dispose à sortir.
Montaudoin, la rappelant. Joséphine !
Joséphine. Monsieur ?
Montaudoin. Souvenez-vous qu’aux yeux de la société, celui qui prend trente-sept sous est aussi coupable que celui qui prend un million.
Joséphine. Mais, monsieur...
Montaudoin. Je ne nomme personne... Allez !
Joséphine sort.
Scène IX
Pénuri, Montaudoin
Montaudoin. Eh bien ! c’est une vilaine nature, n’est-ce pas ?
Pénuri. Je ne trouve pas ; mais on ne peut pas juger comme cela... Je me réserve de l’interroger... à tête reposée.
Montaudoin. Voilà ! voilà ma vie... ”

“ Madame de Guy. Quoi ?
Horace. J’ai peur de ressembler à un homme sérieux.
Madame de Guy. Tu ressembleras à un prétendu... Voilà tout.
Horace. Cet argument me décide... À propos, avez-vous signifié son congé au jeune phénomène de Vierzon ?
Lucile. Ma tante n’a pas osé.
Horace. Je m’en charge !
Madame de Guy. Du tout !... je te le défends !... tu casserais les vitres !
Horace. Je ne casserais pas les vitres... je lui dirais : "Jeune homme... on ne veut pas de vous... filez ! "
Madame de Guy. Très poli !... J’attends M. Désambois pour le prier de faire cette démarche. ”

“ Il prend un éventail sur le guéridon.
Lucile. Un éventail chinois ! Oh ! quel admirable travail ! C’est de l’ivoire brodé !
Horace, montrant le plateau que Bernard a disposé sur le guéridon. Et notre bonne tante nous offrira le thé ce soir dans ce service de porcelaine.
Lucile et Madame de Guy, allant au fond. Dieu ! qu’il est joli !
Madame de Guy, à Horace. Tu as pensé à moi... de si loin ?
Lucile redescend à gauche.
Horace. Ah ! ma tante !... on ne sait pas tout ce que le soldat emporte de souvenirs dans son portemanteau ! ”

“ Joséphine, entrant. Monsieur... c’est une lettre d’Etampes.
Montaudoin, l’ouvrant. C’est de Champmarteau ! Des vers ! (Lisant.) "À mademoiselle Fernande, le jour de son mariage.
Ce bouquet fut cueilli par l’Amour et sa mère..."
Pénuri, à part. Ah ! saperlotte !
Il fait un mouvement pour s’esquiver.
Montaudoin, le tirant par son habit. Dis donc, Pénuri ?
Pénuri. Mon ami ?
Montaudoin. Il paraît que vous n’avez qu’une note à Etampes.
Pénuri. Ah ! tu sais... les vers... en province, ça sert à tout le monde.
Montaudoin. Oui... c’est communal.
Pénuri. Je l’avoue... ”

“ Eh bien, nous avons de par le monde une bande de petits poseurs, sérieux ; graves, avec de grands mots dans la bouche... ça étonne les imbéciles !
Désambois, furieux. Monsieur...
Horace. Ce n’est pas pour vous que je dis cela ! Mais frottez-les, ces petits messieurs... ils n’ont qu’une couche... leur science s’écaille sous l’ongle, ce n’est pas de la peinture, c’est du vernis.
Désambois, ironiquement. Et peut-on vous demander, sans indiscrétion, combien vous avez reçu de couches... puisque couche il y a ?... ”

“ Isidore. Il suffit, monsieur ! mais il y a des gens qui ont la faiblesse de faillir et qui n’ont pas la force de réparer !
Pénuri. Plaît-il ?
Isidore, se dirigeant vers la porte de droite. Du plaqué ! oh ! fi !
Il sort en emportant les ronds.
Scène XIX
Pénuri ; puis Montaudoin ; puis Lemartois
Pénuri, criant après lui. Mais laissez-les, si vous n’en voulez pas ! Je ne lui dois rien, moi, à ce petit !
Montaudoin, à part, entrant avec une scie. Ah ! je suis plus calme... je viens de préparer la chambre jaune.
Pénuri, à part. Comment ! il vient de scier un jour de contrat ! ”

“ Magis. Dont chacun peut dévorer trois grains de blé par an, c’est-à-dire deux cent vingt-cinq mille grains...
Désambois, transporté. C’est étourdissant ! (Tirant son carnet.) Permettez... nous disons : deux cent vingt-cinq mille grains...
Horace ; à Magis. Et avez-vous trouvé le moyen de les détruire, vos charançons ?...
Magis. Oh ! non... cela ne nous regarde pas...
Horace. Eh bien, alors...
Désambois, à part. Ces militaires, ça ne pense qu’à détruire !
Madame de Guy, à Lucile, bas. Il est vraiment fort instruit !
Lucile, de même. Oui, il sait des choses que personne ne sait... ”

“ Elle m’a allongé une gifle : c’est une fille qui veut se marier.
Isidore. Monsieur Pénuri !
Pénuri. Tiens ! c’est le marié ! Mon ami, vous devriez prendre quelque chose, ce contrat menace de se prolonger.
Isidore. Il menace de ne pas se signer.
Pénuri. Comment ?
Isidore. M. Montaudoin continue à ne pas vouloir doter sa fille.
Pénuri. Ne m’en parlez pas ! je trouve ça d’un mesquin !
Isidore. Aussi nous avons compté sur vous... Fernande et moi... car nous vous aimons bien, allez !
Pénuri. Merci, mes enfants... Soyez tranquille, je parlerai à Montaudoin.
Isidore. Oh ! c’est inutile ! ”

“ Désambois, Magis, Lucile, Horace, Madame de Guy, Danseurs et Danseuses Plusieurs danseurs et danseuses polkent, dans le salon du fond. À gauche, un couple entre sur la scène en polkant, puis Magis et Lucile, ensuite Horace avec une dame.
Lucile, à Magis. Mais, monsieur, vous n’allez pas en mesure...
Magis, essayant de reprendre la mesure. Pardon, mademoiselle, j’ai fait une étude sur l’origine de la danse, et je...
Horace, riant en regardant Magis. Comme il tricote !
Désambois, à part, admirant Magis. Heureuse inexpérience ! Quelle aimable gaucherie !
Magis fait un faux pas. ”

“ Madame Montaudoin. Plaît-il ?
Isidore. Je laisse le chiffre en blanc... pour mémoire... c’est environ quinze mille francs de rente. Nous en dépensons cinq, nous en plaçons dix... avec les intérêts capitalisés pendant vingt ans... (Reprenant son carnet.) Je vais faire le compte.
Madame Montaudoin. Plus tard.
Isidore. Pourquoi ? Les chiffres c’est amusant...
Madame Montaudoin. En vérité, vous n’êtes guère amoureux un jour où... (Poussant un cri en apercevant la tête de Montaudoin qui vient de reparaître par la porte entre-bâillée.) Ah !
Montaudoin, doucement. C’est moi... ”

“ Horace ; puis Madame de Guy et Lucile ; puis Bernard ; puis Baptiste
Horace, seul. C’est bien fait ! je mérite de recevoir mon affaire. Ah ! j’aurais dû rester en Chine... J’insulte sans rime ni raison un brave soldat, j’aime comme un imbécile une petite fille qu’on va marier à un autre... C’est stupide, c’est idiot ; je suis un fou, un brutal, un trouble-fête !... Allons, allons, il ne me reste plus qu’un parti à prendre !...
Madame de Guy, entrant suivie de Lucile, à Horace. Eh bien, mauvaise tête, es-tu calmé ? ”

“ Pénuri, à part. C’est le moment d’offrir les treize mille...
Il se lève.
Lemartois, continuant. "Demeurant à Paris rue des Moulins..."
Pénuri, allant au notaire. Pardon... si je vous interromps... c’est pour une communication dont on me saura quelque gré, je l’espère.
Tous. Quoi donc ?
Pénuri. Monsieur le notaire, veuillez écrire... Moi, Ernest-Aglaure Pénuri, demeurant à Etampes, rue des Moutons, n° 27, je constitue en dot et à titre de donation à mademoiselle Fernande, ici présente, une somme de treize mille cinq cent cinq francs.
Tous les invités. Ah ! ah ! très bien !... très bien ! ”

“ Cependant, je pourrais... par hasard... savoir des choses que d’autres ne savent pas.
Désambois. Vous ? Vous m’étonnez !
Horace, à part. Pableu ! je suis curieux de la creuser, sa science ! Je vais lui poser un problème abracadabrant. (Haut.) Monsieur Désambois, pourriez-vous me dire quelle est la force motrice d’un moulin à vent, dont le meunier serait très sourd... en pleine rotation, par un vent moyen, sur un angle de cinq degrés huit dixièmes ?... Allez...
Désambois, ébouriffé. Un moulin à vent... dont le meunier serait très sourd... sur un angle... ”

“ Pendant la première partie de la scène, le notaire s’est assis à la table préparée par Joséphine.
Madame Montaudoin, bas à son mari. Malheureux ! tu as gardé tes chaussons !
Montaudoin, regardant ses pieds. Ah ! saperlotte !... après ça, en famille !... (Haut.) Mesdames... messieurs... veuillez prendre place... ne faisons pas attendre M. le notaire... Un notaire ne doit jamais attendre...
Tout le monde s’assoit sur les côtés et le notaire au milieu devant la table.
Montaudoin, à Lemartois. Voici la plume... l’encrier... lisez votre petite affaire. ”

“ Désambois, sévèrement. Il gèle toujours, monsieur.
Horace. Quant à moi, croyez-le, monsieur Désambois, je serai personnellement heureux de voir arriver le dégel...
Désambois. Cela me paraît bien difficile... mon baromètre remonte...
Horace. C’est-à-dire que vous continuez à vous opposer à mon mariage ?...
Désambois. Moi ? Nullement... comme tuteur, j’ai fait ce que je devais faire... j’ai rempli mon devoir... Maintenant, si ces dames consentent... je suis tout prêt à signer à votre contrat...
Horace. Ah ! voilà une bonne parole !
Désambois, à part. Le notaire va venir... ”

“ Je me disais : "Ce sera pour elle !..." Quand j’allais au café... j’emportais mes morceaux de sucre... toujours pour elle !... Enfin, je n’aime pas le bœuf... ta mère nous le servait tous les jours... Et tu me voyais m’écrier d’un front radieux : "Ah ! le bon bouilli !... ah ! le bon bouilli ! " ”

“ Alors il m’a signifié qu’il s’opposerait à notre mariage, et que nous serions obligés d’attendre jusqu’à ma majorité... dans trois ans.
Horace. Ah ! c’est singulier comme j’éprouve le besoin de causer avec lui...
Madame de Guy. Horace, du calme.
Horace. Soyez tranquille ! Un savant !... Je le prendrai par la douceur... par la logique...
On entend l’orchestre commencer un quadrille.
Madame de Guy. Mesdames... messieurs... c’est un quadrille.
Tout le monde sort par le fond. On se met en place pour le quadrille. Désambois va pour entrer dans le salon de danse. ”