“ Le gouvernement de Louis-Philippe n'a cependant pas été plus favorable à M. Labiée que son devancier. Après avoir perdu successivement par des suppressions administratives le prix ou la récompense de ses travaux et de ses services, une place lui devenait plus que jamais nécessaire : il en sollicita ; mais quoique par une grâce phénoménale il semble aujourd'hui, qu'il est dans sa quatre-vingt-septième année, avoir conservé ses facultés physiques et morales, dès 1830 et depuis, les heureux par la révolution l'ont trouvé trop vieux pour être employé. ”

“ Si la publication de la biographie d'un simple particulier, encore vivant, peut être justifiée et affranchie du ridicule qui s'attache à d'orgueilleuses prétentions, c'est lorsqu'elle peut contribuer à la réparation de torts du pouvoir ou de la fortune éprouvés par ce particulier dans le cours ou à la suite d'une longue carrière littéraire et administrative 5 c'est aussi lorsque, dans l'intérêt de la vérité et de la justice, il est besoin de rectifier des inexactitudes, et de suppléer à des omissions ayant eu lieu à son sujet dans d'autres biographies. ”

“ Parmi les attentats qu'ennoblit l'imposture, Celui qui mit obstacle au but de la nature, Qui donna, dédaignant de légitimes droits, La force pour raison, des volontés pour lois, Arma des favoris de sanglants privilèges, Offensa les regards de ses jeux sacrilèges, Et ne laissa pour dot à ce triste univers Que la peine, la honte, et la crainte, et des fers, Le despotisme enfin, aux humains si funeste, Vient exciter surtout la vengeance céleste. ”

“ François de Neufchâteau, avec lequel l'avait lié sa littérature, appuyait sa nomination. Lorsqu'elle fut présentée à la signature du conseil, Merlin, un des directeurs, fit observer que lorsque M. Labiée rédigeait le Journal des Muses, en imprimant l'ode de Lebrun contre l'anarchie, il avait affecté de n'y pas joindre celle du même auteur contre le royalisme, quoique l'intention de celui-ci fût de ne pas séparer l'une de l'autre. Quelle que pût être la défense de l'inculpé, le motif qui lui était attribué suffit pour empêcher sa nomination. ”

“ Un rocher seulement, de son front sourcilleux > Semblait braver encor la vengeance des cieux. De malheureux humains, pleins d'un nouveau courage, Dans le trompeur espoir d'échapper au naufrage, Gravissaient vers la cime, et faibles, haletants, Suspendaient, redoublaient leurs efforts impuissants. Ils échappent en vain à l'onde qui les presse ; Elle s'enfle, s'irrite et les poursuit sans cesse. Le rocher entr'ouvert cède aux flots ses débris. ”

“ M. Labiée revint à Beaugency dans l'intention d'y suivre le barreau. Un seigneur de village, soit par méprise, soit par passetemps, avait fait arrêter et conduire en prison un de ses parents, comme chef d'une bande de voleurs réfugiés dans la forêt de Marchenoir, à peu de distance d'Orléans. Le prévenu était un receveur des amendes, très-estimé et vivant dans l'aisance. Le seigneur ne trouva pas de meilleur moyen de se tirer de l'embarras où le mettait une incrimination aussi peu fondée que d'y persister. ”

“ Un empire détruit, la lumière ravie A tout un peuple né pour un plus heureux sort I Hélas 1 en contemplant ces images de mort, Qui ne se croit atteint d'une vive blessure ? Dans mon coeur retentit le cri de la nature ”

“ La sagesse, l'urbanité, De l'état affranchi dirigeront les rênes. Pouvoir libérateur, comprime de tes chaînes L'essor de la vengeance et l'espoir des bourreaux, Ranime ces mortels échappés aux tombeaux, Fais rentrer le génie en ses vastes domaines ”

“ Il lui était bien permis alors de croire que ses rêves de fortune allaient se réaliser. Quelque temps après, se voyant oublié, il eut la grande imprudence de faire remettre au roi un mémoire imprimé contenant le procès-verbal dressé à la municipalité de Paris, le 22 février 1791. Le souvenir de cette journée fut sans doute peu agréable au monarque, car dix-huit mois s'écoulèrent sans qu'on donnât aucune suite aux demandes de M. Labiée. Enfin, le comte Ferrand, ministre d'état, intervint en sa faveur, et lui fit obtenir d'abord la croix de la Légion-d'honneur, ensuite une pension de 1,200 fr. ”

“ Le système de la terreur est celui dont il s'est tenu le plus éloigné ; il n'a vu dans son application que de froides barbaries plus nuisibles qu'utiles à l'ambition et aux vues de ses inventeurs, et dont l'effet le plus certain aurait été de tuer la civilisation ; aussi poursuivit-il de toute son énergie ceux qui s'en étaient fait un moyen d'élévation , et ceux qui croyaient trouver dans sa prolongation leur salut ou leur fortune. Il ne considérait pas s'il y avait parmi eux des hommes près desquels il avait marché dans les commencements de la révolution ”

“ Comptant avec lui-même, il gémit de n'avoir pas plus mérité de la société dans une aussi longue carrière ; s'il eût fait davantage, il aurait pu aspirer à une récompense de la nature de celle qu'un judicieux écrivain voudrait pour d'éminents services rendus (l) ; glorieuse récompense, que des fonctionnaires publics, chefs de famille, ambitionneraient , d'autant plus que l'honneur et l'éclat eu rejailliraient sur leurs enfants, et tiendraient lieu de patrimoine à ceux qu'ils auraient laissés sans fortune.
M. Labiée a fait des ingrats et ne l'a pas été. ”

“ Si M. Labiée a joint une vertu à son dévoûment aux intérêts du pays, c'est celle de l'amour paternel; c'est cette vertu qui a ralenti, égaré ses pas dans les sentiers où il s'était honorablement engagé ; c'est cette vertu qui a fait ses joies et ses supplices ; c'est elle qui lui a donné le courage de tant de démarches qui n'ont point été appréciées, et qui ne lui ont laissé qu'une conviction à
— 35 — laquelle son esprit voulait toujours se soustraire, savoir, que, sauf de bien rares exceptions, les hommes du pouvoir n'accordent leurs faveurs que lorsqu'ils y ont un intérêt personnel. ”

“ Ce n'est pas d'ailleurs lorsque les ambitions fermentent, 1 lorsque les partis s'agitent, se combattent ; lorsque la considération, déviant de sa pente naturelle, se porte de préférence sur les fortunes bien ou mal acquises , qu'un écrivain moraliste ou sentimental peut espérer faire sensation ; heureux s'il se sauve de ce dont en France on ne se relève pas, du ridicule !
La révolution de juillet trouva M. Labiée aspirant à un ordre de choses plus en rapport avec ses idées philanthropiques. ”

“ Cornet, arrivé d'abord sans état à Beaugency, où la révolution l'avait fait placer juge de paix, lui dut sa nomination de commissaire près la municipalité. Lorsqu'on eut des députés à nommer, l'assemblée électorale, incertaine dans son choix, par une considération pour la ville de Beaugency, décida qu'un député y serait élu, et on crut ne pouvoir mieux faire pour le gouvernement que d'y prendre son commissaire. Ainsi Cornet fut député, puis sénateur, puis comte et pair de France. Quant à M. Labiée, il avait sans doute pris goût au séjour de la campagne, où il avait fait venir sa famille. ”

“ Labiée croit qu'elle était adressée à Hortense Bèauharnais, que Louis a ensuite épousée. A son talent précoce le jeune auteur joignait une extrême modestie. Il prit intérêt à l'homme de lettres ex-administrateur, et attira sur lui l'attention de son frère. Tous les deux le recommandèrent à Scherer, ministre de la guerre, qui le nomma contrôleur-général des services près l'armée rassemblée à Toulon. La commission du ministre était conçue en de tels termes, qu'elle pouvait servir à M. Labiée pour qu'il restât à Toulon, ou pour qu'il suivît Bonaparte à l'expédition d'Egypte. ”

“ Cet ostracisme, appliqué à l'âge, peut-il donc se justifier s'il n'a pour motif dans l'aspirant une incapacité absolue ? Et quel supplice qu'une inaction forcée dont ne peut sortir l'homme qui a encore le sentiment de sa force !
Il est d'autres faveurs par lesquelles des ministres peuvent dédommager d'anciens fonctionnaires ou leur famille, qu'ils n'auraient qu'avec peine privés d'emplois ; quant à celles-ci, les promesses n'ont point été refusées à M. Labiée ”

“ Il était si juste et si facile aux puissants de le faire sortir de cette vie tourmentée dont il avait eu la prévision dès ses premiers pas dans le monde civilisé ! mais la plupart de ces hommes, fascinés par leur rang ou leur fortune, conçoivent-ils qu'il puisse y avoir, dans l'individu qui a besoin d'eux, une vertu qui le place réellement au-dessus d'eux, et que, lorsqu'ils lui font sentir leur supériorité en le repoussant, ils se placent eux-mêmes au-dessous de lui. ”

“ L'enfer les a reçus, et de Son gouffre immense Sortent précipités'leurs lamentables cris. La terre n'offrait plus que d'informes débris, Le néant saisit tout, et dans sa nuit profonde Il plonge le soleil, les siècles et le monde. ”

“ L'administration de la commune de Paris devant être renouvelée, les nominations se firent dans un autre esprit que celui qui avait signalé la municipalité de 1789 : M. Labiée fut remplacé par un marchand droguiste. Il avait servi sans rétribution ; une partie de son faible patrimoine s'était perdu dans l'exercice de ses différentes fonctions ; une place dans les bureaux où il avait administré était à donner ; un traitement y était attaché : il la demanda, elle fut donnée à un de ses commis, Real; antérieurement procureur, devenu depuis conseiller d'état, comte de l'empire, etc. ”

“ Oh ! comme il aime à voir des pays dépeuplés, Sous le fer du vainqueur les vaincus rassemblés, Des mers teintes de sang, des villes saccagées, Des orphelins plaintifs, des femmes égorgées ! Les pleurs, les cris de mort, dans l'air retentissants, Ne font au doux sommeil que provoquer ses sens. ”

“ M. Labiée paraissant moins dans sa Biographie comme homme de lettres que comme administrateur, et son nom ne se trouvant sur aucune des listes de poètes vivants vers lesquels les évaïuateurs de talents littéraires appellent aujourd'hui l'attention ou la faveur du public, nous croyons ne pouvoir mieux répondre à l'observation qui nous en est faite qu'en insérant dans le petit nombre d'exemplaires de cette Biographie destinés à la vente, des ' morceaux détachés, à peu près sans choix, de ses poésies imprimées. ”

“ Après quatre ans de jouissance, il le fut par M. de Cazes, ministre de la police. Ce ministre était-il autorisé par l'expression de la volonté du roi à la suppression du secours mensuel, accordé sans limitation de temps, en récompense d'un éminent service dont les suites avaient été si fatales à celui qui l'avait rendu et à sa famille ? alors on ne verrait là que la marque d'une insigne ingratitude ”

“ Quelques années après, l'homme veuf, croyant avoir assez de fortune pour que sa famille pût vivre dans l'aisance, quitta le commerce.
J. Labiée fut mis, à six ans, à l'étude du latin ; jusque-là , il n'avait lu que dans des livres d'église. En ce temps, on ne négligeait pas d'inspirer aux enfants des sentiments religieux, et la pratique se joignait aux leçons. Une morale saine, de bonnes règles de conduite, de bons exemples, voilà ce que le jeune élève recueillit dans les livres dont nous parlons.
A onze ans, il fut mis en pension au séminaire de Meung, à deux lieues de Beaugency. ”

“ On hésita pourtant à mettre en prison un administrateur des subsistances militaires, qui, revenu d'une mission administrative, avait, disait-il, à faire un rapport important. On en référa au comité de sûreté général ; en attendant on le tint en charteprivée. À ce comité se trouvait Danton ; il réclamait avec force en faveur de ce qu'il appelait des patriotes purs , et prit avec tant de feu le parti de M. Labiée, qu'il avait cependant toujours vu en opposition avec lui, qu'il obtint sa mise en liberté. ”

“ Ne reconnaissant dans le pouvoir que l'obligation de faire le bien, sinon de tous , du moins du plus grand nombre , il rapportait tout à l'humanité , et ne cherchait dans les formes du gouvernement que ce qu'il croyait être le plus favorable à ce grand besoin de la société. ”

“ Il parla au peuple la langue de l'honneur , et obtint qu'il n'entrerait avec lui au palais qu'une députation de femmes qui s'assurerait des dispositions du prince. Monsieur était, dit-on, chez la comtesse de Balby. M. Labiée eut le temps de le faire prévenir. La réponse à ce qu'on allait lui demander fut concertée ; il entra dans la salle où il était attendu ; beaucoup d'individus s'étaient joints à la députation. Le prince interrogé prit l'engagement de ne point se séparer du roi son frère. ”

“ Après une courte délibération à la section, où furent inscrits les noms des femmes qui s'étaient fait le plus remarquer au palais , noms que M. Labiée a conservé , il s'empressa d'aller rendre compte de l'événement à l'assemblée nationale.
Le conseil général de la commune s'était réuni et avait envoyé une députation à l'assemblée ; elle n'arriva que lorsque la séance venait de finir ; plusieurs députés embrassèrent M. Labiée, en l'assurant qu'il avait fait plus que ce qu'il croyait avoir fait. ”