Alain-Marie Breton

“ La dignité la plus élevée avait couronné cette splendide carrière... Et, bien plus que tout cela, l'Institut de France l'avait réclamé et placé aux plus hautes régions de l'Académie des sciences.
Il avait dirigé les plus belles missions hydrographiques, brillé aux premiers rangs de la diplomatie... et conservé dans toutes ces grandeurs sa belle réputation d'honnête homme. Il n'avait peut-être pas amassé une fortune proportionnée aux positions qui lui auraient permis, sans blesser sa conscience, de grossir davantage le trésor de ses épargnes. ”

“ Voici ma dernière lettre de Balaruc. Je pars demain, 30 septembre, pour Montpellier, et de là je prendrai, peu de jours après, la malle-poste pour Paris, avec le très-vif regret de ne pouvoir aller embrasser ma mère. Ma mère est une femme hors ligne, qui tient une grande place dans ma vie, tant par ce qu'elle m'a donné en me mettant au monde que par ce que j'ai eu le bonheur de lui donner moimême, depuis quarante-cinq ans que mon père est mort; c'est moi qui l'ai nourrie. Et puis j'ai la persuasion que je lui dois ce sentiment des grandes choses que je crois avoir au fond du coeur. ”

“ Je me souviendrai toute ma vie de son entrevue avec Louis Blanc, l'auteur de l'Histoire de Dix ans, qui lui avait demandé quelques moments d'entretien avant de publier le volume dans lequel il rendait compte, en historien, de l'expédition du Tage. Je regrette de ne pouvoir reproduire ici les détails de cette entrevue, qui dura plus d'une heure, et pendant laquelle le jeune et célèbre écrivain captiva l'intérêt et l'attention de l'amiral. On se quitta réciproquement, enchantés l'un de l'autre. ”

“ L'amiral Roussin fut, dans sa carrière publique, l'homme dont on vient de peindre la grande et noble figure... Mais il est plus facile d'arriver à la célébrité par le génie
— 163 — et le talent, qu'à la réputation d'homme affectueux et bon, par la pratique des simples vertus qui ne sortent pas du cercle restreint de la famille. Ici nous retrouvons l'excellent amiral accomplissant, dans le silence du plus profond mystère, tous les actes qui ont leur source dans le coeur. ”

“ Je ne pouvais, sans inconvénient pour le pays, révéler les influences inconstitutionnelles du roi, ni les faiblesses et les hésitations de son cabinet. Toutes les fois qu'un homme a été initié à certains secrets d'Etat, par suite de la position qu'il a occupée, c'est un devoir pour lui que de couvrir ces secrets d'une voile impénétrable, aussi longtemps que leur publicité peut avoir des dangers. ”

“ « Breton, que je devrai cette satisfaction. »
M. Pothuau, aide de camp, vint, en effet, remettre le bâton de maréchal à l'amiral, qui, à son tour, décrocha une de ses montres turques, qu'il lui offrit, en témoignage de gratitude. Je rencontrai cet excellent ami, qui revenait de sa mission, et tout émerveillé de son présent. — J'arrivai à mon tour chez l'amiral, et lui dis qu'il venait de faire un heureux. — Ah ! tant mieux, me dit-il ; mais c'est à vous, mon cher ami, que reviennent mes véritables remerciements, et je vous les adresse de tout mon coeur. Embrassons-nous. ”

“ Vous m'apprenez, mon cher Breton, l'aggravation survenue dans l'état de l'amiral Duperré... Quel monde que le nôtre !... Soyez donc un grand homme, un héros même; si vous mourez, n'importe comment, les contemporains vous remplacent comme un verre de vitre
L'amiral fut de retour le 6 octobre. ”

“ Les journaux sont toujours noirs. —Ils nous font craindre, chaque jour, une nouvelle édition de Juillet 1830. Vos propres présages à vous-même, mon cher ami, se ressentent de cet état d'une atmosphère viciée. Il se passe, en France, des choses bien excentriques, qui montrent que le gouvernement est bien fort ou bien faible. Il en fait moins que le grand Jupiter qui, en fronçant seulement le sourcil, terrifiait les Titans ambitieux de son temps, appelés aujourd'hui les coryphées de l'Opposition. ”

“ L'Opposition ne pourrait rien avancer de plus fort... A-t-il paru avec l'aveu du roi?... Toute la question est là..., et elle est immense. Le ministre doit en être extrêmement embarrassé ; et le vote du budget est presque impossible, si on le discute dans sa forme actuelle... En résumé, je pense que tout ce qui est dans la note est exact et vrai ; et, si j'étais ministre de la marine, je m'honorerais d'avoir tenu un tel conseil au roi et à mes collègues. Mais à eux seulement, et non au public. Or, le prince n'est pas ministre. Appartenait-il au fils du roi de faire une telle opposition?... ”

“ Il était, lui, au Courrier Français, alors rédigé par M. Chatelain, l'un des publicistes les plus éminents de l'époque. Ce secours fut souvent agréable et utile à l'amiral, qui ne l'a jamais méconnu. Ce fut aussi pour moi une excellente occasion de faire d'utiles connaissances et de vivre au contact de ces hommes d'élite, qui marquent par leur haute intelligence et l'éclat du talent. Revenons à ma position et à mes rapports avec l'amiral Roussin. ”

“ Dieppe, 27 août 1847.
« Mon cher Breton, vous avez raison : l'horizon politique s'obscurcit beaucoup. Il semble que tout le monde ait perdu le bon sens : le vertige domine. —-Cependant il y a une éclaircie. — C'est la crevaison de ce monstre de Praslin, qui, du moins, nous dispensera de lire les descriptions de ses crimes sur sa femme, et délivrera la Chambre des pairs d'un affreux procès... Morte la bête ! morte le venin! Quel cercle de turpitudes! un duc et pair!. . .
« Que Dieu nous conserve le roi!... » ”

“ J'y arrivai quelques jours avant les funérailles. La famille avait demandé la sépulture aux Invalides ; elle ne fut point accordée. . . .
J'avais préparé un article pour les journaux, afin d'éviter des erreurs, et en attendant la publication de la vie complète de l'amiral. Le journal la Flotte m'avait devancé, et l'Union seule inséra ma note, dans son numéro du 27 février.
Le jour des obsèques arriva, et, le 1er mars 1854, un développement de toutes les troupes de la garnison de Paris envahit le quartier de la Madeleine, et attira, sur ce point, une foule immense. ”

“ Les événements qui venaient de se passer, et qui avaient exigé de moi un redoublement d'activité et de dévouement; le traité passé avec le Brésil, qui mit en lumière quelques-unes de mes qualités ; le service ordinaire, que l'amiral rendait très-assujettissant; plus, un épisode qui ne doit pas trouver sa place ici, mais qui fut de nature à resserrer les liens qui m'unissaient à mon chef, tout, pendant celte belle et heureuse campagne, tourna à mon avantage, en portant à leur plus haut degré d'élévation la confiance et l'estime de l'amiral pour son secrétaire. ”

“ « A. JUBINAL. »
Cette petite digression me sera pardonnée, je l'espère : on peut se montrer fier d'avoir mérité l'estime et la confiance d'un homme comme M. le baron Taylor.
Le 23 juin 1845, l'amiral m'écrivait :
« Mon cher Breton, vous êtes toujours ma ressource dans mes moments de crise. Si donc vous n'êtes pas dans vos coups de feu bureaucratiques, venez de suite. Si cela ne se peut pas d'ici deux heures, ce sera pour demain matin.
« Mille amitiés, Amiral ROUSSIN. »
J'accourus, comme à l'ordinaire, comme toujours... ”

“ Nous passons de crise en crise, tant la haine est animée entre le Sultan et son insolent vassal. Il faut sans cesse interposer le caducée entre l'un et l'autre. La paix de l'Europe y est attachée ; mais ce n'est ni une mince ni une facile besogne. ”

“ Si elles sont pour nous, pourquoi les enfreindre? Cela veut dire qu'il faut nous repentir d'avoir forcé le Tage, et que nous n'avons été là que des pirates et des gens sans aveu. Le Conseil d'État l'a décidé ainsi. Convenez que c'est avec fondement qu'on peut accuser notre temps d'être le règne de la déraison
et de l'anarchie. On en verra les fruits plus tard
« Baron ROUSSIN. »
1834. — Sur ces entrefaites parut, dans le Constitutionnel, un article malveillant pour l'amiral. Il en soupçonna, comme je l'ai déjà dit, M. Dumont-Durville. ”

“ Les voix qui viennent de parler à nos coeurs ont toujours du retentissement, quand elles retracent, sur les bords d'une tombe, l'éclat des carrières qui s'éteignent, la grandeur de la renommée qui survit à la mort, et les douloureux regrets que laissent après eux les hommes de bien... ”

“ II y avait donc un profond dissentiment entre le roi et moi sur ce que j'avais à faire dans la Plata, en ma qualité de chef de l'expédition et de négociateur; toutefois, quelles que fussent ma déférence pour la supériorité d'esprit du roi Louis-Philippe, et mon affection pour sa personne, mes convictions demeurèrent inébranlables, et j'allai m'embarquer à Cherbourg, résolu de servir le pays dans le sens de ses véritables intérêts, non dans celui des opinions personnelles du roi. ”

“ On en profita pour exciter de plus en plus les haines; et l'esprit de parti s'envenima au point que trois officiers français du vaisseau amiral, au nombre desquels je me trouvais, furent assaillis de nuit, en revenant du spectacle pour rejoindre l'embarcation qui les attendait au quai. L'un deux, M. Le Gendre, alors enseigne, aujourd'hui capitaine de vaisseau, reçut plusieurs blessures, ainsi que le commissaire du bord. ”

“ Vous voilà , mon cher Breton , de l'opposition. Convenez pourtant que si les sociétés (et la nôtre surtout) vont mal, c'est qu'aujourd'hui le gouvernement des peuples est plus difficile que jamais. Il faut que cette difficulté soit bien réelle, puisque tant de gens d'esprit et de coeur y échouent. ”

“ « Sans aucun doute, dis-je au ministre, le jeune Roussin à du sang de son père dans les veines. Il doit aller là où le canon peut gronder. Quand vous aviez résolu de l'envoyer à sa famille, en sortant du vaisseau-école, il n'y avait pas d'apparence de guerre. Les choses ont changé depuis, et il est d'ailleurs dans les quinze premiers élèves auxquels le choix de cet embarquement est réservé comme une récompense de leur conduite et de leur mérite! » M. l'amiral de Rosamel me prit les deux mains, me remercia avec effusion. Je pense comme vous, me dit-il ”

“ Elle rompra la monotonie de ces feuillets et fera envisager l'amiral Roussin sous un aspect qui a bien aussi son côté instructif. — Je veux parler de son penchant pour la publicité.
L'excellent amiral, comme tous les hommes marquants de leur époque, n'a pas, plus qu'aucun d'eux, échappé aux serres des folliculaires et des écrivains biographes. Son premier mouvement, quand il recevait une de leurs circulaires, se manifestait par une explosion de vive irritation. Mais, il faut le dire, cette irritation n'existait qu'à là surface. Au fond, la publicité avait un attrait invincible pour lui ”

“ On sait que la France avait enfin résolu d'envoyer une escadre dans le Rio de la Plata pour obtenir, par la force, du dictateur Rosas, ce qu'on n'avait pu obtenir jusque-là par la voie des négociations. Le commandement en chef de cette escadre fut confié à l'amiral Baudin, qui se rendit à Cherbourg pour y arborer son pavillon sur l'un des bâtiments de la division. ”

“ Serait-il donc vrai qu'un jour arrive où les sociétés périssent par leur faiblesse ou leur lâcheté? Voilà où nous en sommes venus, que la révolte et l'assassinat courent les rues, et que cent familles peuvent être sacrifiées pour se défaire d'un homme. ”

“ Mais ils sont essentiellement du domaine de sa vie, ou rentrent du moins dans le précis des événements qui ont marqué sa carrière diplomatique; et le refus que m'a fait sa veuve, Mme la baronne Roussin, de publier sa Vie, m'interdit non le droit, je l'ai, et je le crois incontestable, mais la satisfaction que je me promettais de cette publication, que je n'aurais produite assurément que comme une glorification d'une des plus nobles carrières qui honorèrent le pays.
1839. — Comme il l'avait prévu, l'amiral fut rappelé de son ambassade dans les derniers mois de l'année 1839 ”

“ Fils, on sait comment il sauva, à l'âge de dix ans, son père, menacé par l'échafaud révolutionnaire, et comment plus tard, après la mort de son père, il le remplaça, pour créer à sa mère, qu'il chérissait et qu'il vénérait, une existence aisée, et qui lui permît aussi, à cette femme de coeur, de ne pas interrompre le cours de son inépuisable charité, qui l'avait fait appeler la providence des malheureux. Frère aîné, il voua à son cadet cette tendre sollicitude qui contribua à le porter rapidement au point le plus culminant de sa carrière ”

“ A quelque temps de là, le 1er équipage de ligne fut supprimé, et je reçus l'ordre de m'embarquer sur le vaisseau le Jean-Bart, dont je fis l'armement administratif, sous les ordres du commandant Gourbeyre, devenu depuis contre-amiral et mort gouverneur de la Guadeloupe.
1828. — J'étais depuis trois mois dans cette position, quand tout à coup M. le contre-amiral Roussin reçut l'ordre d'arborer son pavillon sur le vaisseau le JeanBart. C'était une nouvelle désastreuse pour moi. ”

“ Les journaux préoccupaient toujours l'amiral; et un article qui parut dans le Pilote du Calvados, journal publié à Caen, vint réveiller, plus vive que jamais, sa sensibilité. Le trait avait déchiré l'épiderme et pénétré dans les chairs. L'auteur était connu : c'était le capitaine de vaisseau Dumont-Durville, qui a péri depuis si cruellement dans la terrible catastrophe du chemin de fer de Versailles (11 mai 1839) .
Le ministre de la marine (M. Sébastiani) voulut frapper M. Dumont-Durville d'une punition disciplinaire. L'amiral Roussin s'y opposa. ”

“ En politique, votre lettre est encore à l'unisson des nuages noirs qui obscurcissent le ciel.— La tempête est partout; où se réfugier?... Il n'y a qu'un seul abri pour les orages de ce monde, — c'est la tombe. — Mais c'est Dieu qui nous a fait naître, c'est Dieu qui doit nous faire mourir
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L'amiral quitta Dieppe avec un mieux plus factice que réel. Il n'arriva à Paris que pour se disposer à en repartir presque aussitôt pour Dijon. ”