Louis d' Estampes

“ Chargé dès le premier moment, par l'amiral de Rosamel, de diriger les secours que tous les navires présents sur rade avaient envoyés à terre , Charner, par son sang-froid et son intelligente activité, conjura ce grand péril. Dans cet incendie qui coûta la vie à six hommes et où vingt autres furent blessés, le brave capitaine dont l'admirable conduite est encore présente à la mémoire de beaucoup de Toulonnais , courut, à ce qu'il racontait lui-même , des dangers plus imminents que dans les moments les plus exposés de sa vaillante carrière. ”

“ Durant les premières années de la Restauration, le rôle de l'armée fut tout à fait effacé ; c'était le résultat de la situation créée à notre patrie par les défaites de Napoléon. Il avait fallu subir les lois du vainqueur. Quant à la marine, elle ne fut pas aussi éprouvée dans son développement. Le temps des combats navals avait cessé, restaient les voyages d'exploration pour tenir en haleine nos officiers et nos matelots.
A la suite de nombreuses campagnes
rarement interrompues, Charner fut fait enseigne de vaisseau le 15 mai 1820, et lieutenant de vaisseau en 1828. ”

“ M. L'AMIRAL CHARNER
Selon le vœu de l'illustre défunt, la dépouille mortelle de M. l'Amiral Charner repose maintenant dans le cimetière de Saint-Brieuc, où elle a été transportée le 26 août, au milieu d'un concours immense de population qui se pressait autour du cortège officiel. Notre ville a
fait de magnifiques funérailles au vaillant marin dont la France entière déplore la perte. ”

“ Il força, secondant l'armée de terre, le passage du Peï-ho ; Il conquit la Cochinchine ; Et partout il sut tenir haut et ferme le drapeau de la France qui, entre ses mains, fut, comme toujours, celui de l'honneur, de la victoire, de l'humanité, du désintéressement.
« Je fais la guerre, » disait-il, « et non la piraterie. »
Il refusait les présents qu'on lui offrait; et les ennemis, eux-mêmes, lui rendaient hommage.
Messieurs, lorsqu'un homme s'est ainsi successivement élevé aux plus hautes dignités , par son seul mérite, par les services constamment rendus au pays ”

“ « Rassurez-vous, je suis venu au nom de la France détruire les établissements du gouvernement moscovite, mais non piller les habitations privées.
Je fais la guerre et non la piraterie. » Et de toutes les richesses offertes , il n'accepta rien , sauf quelques fleurs que les vaincus lui offrirent comme symbole de reconnaissance.
En ces parages où notre drapeau se
couvrit de gloire, le catholique Breton honora la France autant par son désintéressement chevaleresque que par ses talents de marin et sa bravoure héroïque. ”

“ Le 23 avril, le vice-amiral Charner arborait son pavillon sur la frégate la Renommée et lançait l'ordre du jour suivant :
« Officiers et marins, » Appelé par la confiance de l'Empereur au commandement en chef de nos forces navales dans les mers de Chine , j'arrive pour me mettre à votre tête.
» Je connais vos solides qualités , aussi j'ai la certitude que vous vous montrerez comme toujours, et quelles que soient les circonstances , les dignes émules de nos braves alliés et de nos vaillants soldats. ”

“ Tandis qu'avec une partie de la flotte l'Amiral Charner, après avoir rompu les estacades, marchait sur Tien-tsin, il donna l'ordre aux navires ancrés devant Peh-tang de rallier le mouillage du Peïho, et affecta d'autres bâtiments au service des vivres.
La marine avait , on le voit, une mission multiple et laborieuse ; elle la
remplit avec un dévouement et un zèle au-dessus de tout éloge. ”

“ Les promesses de paix que vient de donner, dans la sincérité de son cœur, le commandant en chef, ne sont pas des promesses d'un moment et n'ayant qu'un court effet, elles sont définitives et pour toujours. ”

“ Ah ! Messieurs, honneur et reconnaissance aux. hommes forts qui, au milieu des illusions humaines, des passions surexcitées, restent calmes, se recueillent et ne voient que les intérêts vrais du pays.
Dès lors, nous vimes le contre-amiral
Charner appelé aux postes les plus importants, les plus difficiles. ”

“ Les populations tranquilles qui ne sont pas sur le passage de nos troupes doivent s'occuper de leur commerce ordinaire, sans s'émouvoir et sans rien appréhender. Celles qui, précédemment, ont fui notre autorité par la terreur du moment, toutes celles qui maintenant encore ne se sont pas réunies à notre peuple, si elles ont vraiment la volonté de se soumettre, nous les accueillerons et les protégerons par compassion et sans tenir compte du passé. ”

“ Ces détails étonneront peut-être beaucoup de compatriotes de M. Charner, car la modestie de celui-ci était telle qu'il cacha toujours avec soin son savoir afin de ne pas attirer sur lui l'attention publique.
Etre instruit et être modeste , n'est-ce pas un double et rare privilège en ce temps où l'effronterie tient trop souvent lieu de talent, où la fortune sourit fréquemment aux audacieux, comme pour donner raison au vieil adage : Audaces fortuna juvat ?
En 1815, Charner fut promu aspirant
de première classe (on faisait alors trois ans d'école, mais on en sortait avec ce grade) . ”

“ Le 31 juillet 1841, après trois campagnes consécutives sur la Belle-Poule, Cbarner fut nommé capitaine de vaisseau.
Quelques mois auparavant, il avait reçu la croix d'officier de la Légion-d'Honneur en récompense tant de ses services que de sa belle conduite lors de l'incendie de l'atelier d'artifices de Toulon. Ce sinistre épouvantable eût pris des proportions encore plus désastreuses si le feu avait gagné une poudrière voisine dont l'explosion aurait, dit un document officiel, déterminé l'embrasement total
des chantiers du Morillon. ”

“ Le général de division Cousin-Montauban fut d'abord nommé « commandant en chef des forces de terre et de mer. » Mais par un décret du 4 février 1860, l'Empereur, jugeant nécessaire de placer sous un commandement séparé les forces navales, et de ne pas laisser dans les parages de Chine un amiral français inférieur en grade à l'amiral anglais, appela le vice-amiral Charner
au commandement en chef de la flotte, jusque-là confiée au contre-amiral Page, qui croisait déjà dans les eaux du CélesteEmpire. ”

“ Sur une étendue de 1,800 lieues, tout ce qui s'abritait sous le pavillon français relevait de l'autorité de l'officier breton qui joignait le caractère d'ambassadeur à tous les pouvoirs dont il était investi. Jamais, depuis le premier empire, un chef de forces navales n'avait reçu des attributions aussi considérables.
Ajoutons que celui dont nous écrivons la vie se montra, en tous points, digne de l'importante mission qui lui avait été confiée et fit preuve de hautes capacités militaires, ainsi que de remarquables aptitudes administratives. ”

“ Mais, pendant les six mois d'hivernage, la conquête s'organise et se consolide ; des ponts et des routes se réparent; la cavalerie est portée de 50 à 200 chevaux, un matériel roulant considérable est créé : tout est prêt pour entreprendre de- nouvelles opérations de guerre à la fin des pluies, si l'Empereur croyait devoir l'ordonner.
Le 29 novembre 1861, le Vice-Amiral Charner, après avoir remis le service au contre-amiral Bonard, désigné pour lui succéder à Saigon, partit pour revenir en France. ”

“ Tout à l'heure encore , les vieux piliers de la cathédrale vous montraient les noms glorieux de Sébastopol, de Kertch, du Peï-Ho, de Ki-Hoa et de Mythô, qui vous redisaient les hauts faits du défunt.
Dès son entrée dans la marine, l'Amiral Charner faisait pressentir ce qu'il serait un jour. Il était à peine enseigne de vaisseau, qu'un de ses chefs, le commandant Gourbeyre, lui donnait la note suivante : « On peut prédire qu'il sera » toujours fait pour son grade, même » quand la fortune militaire l'aura élevé » aux emplois supérieurs. ”

“ A chaque instant des obus éclataient au milieu des travailleurs et faisaient ainsi des victimes dans les rangs de cette armée du dévouement.
De 1843 à 1848, Charner commanda les frégates à vapeur la Sirène , l'Infernale , le Gomer , le vaisseau-amiral le Souverain. Ce fut avec le premier de ces navires et une division placée sous ses ordres qu'il conduisit en Chine la mission diplomatique ayant à sa tête M. de Lagrenée, ministre plénipotentiaire. ”

“ Rappelle aux populations de la province de Saïgon et de tous les départements de la dépendance , que l'empire de France et le royaume d'Espagne se sont entendus dans une même volonté, pour réunir leurs forces et les amener ici, afin de demander raison au gouvernement annamite de tous les actes d'oubli et d'ingratitude dont il s'est rendu coupable. C'est pourquoi, exécutant les ordres augustes de notre grand Empereur, nous sommes venus avec nos
armées pour demander raison de tout ce qui a eu lieu précédemment. ”

“ Dans le cours de la vie , nous l'avons toujours vu simple , modeste , ferme , s'acquittant de ses devoirs avec une scrupuleuse exactitude et s'élevant, de grade en grade, depuis le premier échelon jusqu'au sommet, avec cette indépendance de caractère, cette droiture d'intention qui faisait que , bien que chargé de tous les insignes d'une carrière aussi glorieusement parcourue, ce qu'on remarquait encore le plus en lui, c'était sa modestie, qui en relevait l'éclat. ”

“ Cet exemple d'honnêteté valait bien la peine d'être mentionné cependant, car les hommes qui parviennent à certaines hauteurs sociales ne sont que trop souvent pris de vertige, et leur probité chancelle. Moins avare d'éloges que l'auteur du travail où nous remarquons cette étrange omission , l'ambassadeur de Russie , à Paris, rendit plus tard hommage à la belle conduite du commandant du Napoléon.
Elevé au grade de vice-amiral le
7 juin 1855, Charner fut rappelé en France et débarqua à Toulon vers la fin de juillet. ”

“ Cet - éclatant succès était la récompense des efforts assidus de l'excellent élève qui, après de brillantes études, venait d'achever, au collége de Saint-Brieuc, sa philosophie à l'âge de quinze ans. L'amour du travail qui distinguait déjà l'enfant sera un des traits distinctifs du caractère de l'homme. Dans ce corps de la marine dont les membres se font généralement remarquer par leur érudition, l'Amiral
breton passait à bon droit pour l'un des officiers généraux ayant les connaissances les plus étendues, sans parler des connaissances spéciales. ”

“ Ce n'est pas, assurément, pour faire le malheur du peuple que nous sommes ici. Au contraire, notre plus grand désir est de le protéger et de lui ouvrir les voies du commerce qui, de jour en jour, augmenteront sa prospérité. ”

“ Messieurs,
Le 41 février 1869, les troupes de la garnison de Paris couvraient l'esplanade des Invalides. Une foule recueillie remplissait l'église ; les grands corps de l'Etat, les hauts fonctionnaires, l'armée, et surtout la marine en deuil venaient rendre les derniers devoirs à Son Exc.
M. l'Amiral Charner, sénateur, grandcroix de la Légion-d'Honneur. ”

“ Les funérailles de l'Amiral LéonardVictor-Joseph Charner, sénateur, ont eu lieu jeudi 11 février, à midi, avec les
plus grands honneurs, dans l'église des Invalides.
Sur l'esplanade des détachements de troupes d'infanterie, de cavalerie et d'artillerie étaient massés, tandis qu'une batterie d'artillerie était placée sur la berge de la Seine pour les saluts réglementaires. ”

“ Derrière le corbillard se trouvaient :
MM. le capitaine de vaisseau Galibert, aide-de-camp du ministre de la marine,
et Didier, lieutenant de vaisseau, délégué par M. le préfet-maritime de Brest.
MM. Victor Charner, sous-préfet de Montreuil, et F. Charner, fils et frère du défunt, conduisaient le deuil, accompagnés par M. Hérault, maire de SaintBrieuc , Flaud , maire de Dinan , et de M. Boucher (de Rostrenen) , l'aumônier de la flotte, qui avait administré à l'Amiral, son ami et compatriote, les derniers Sacrements. ”

“ Votre bien dévoué compatriote , Amiral L. CHAREH.
La ville de Saint-Brieuc a donné à l'un de ses principaux boulevards le nom de l'Amiral dont le buste a été placé dans une des salles du Musée.
L'homme qui a possédé à un si haut degré l'estime et l'affection de ses compatriotes ne se laissa jamais éblouir par la grandeur de sa fortune. Ennemi de tout faste , il était heureux de venir, chaque année , visiter son charmant ”

“ Les faits parlent assez d'eux-mêmes et ils font rejaillir sur la mémoire du commandant en chef une notable partie de la gloire militaire dont l'éclat ne fut terni par aucun acte de vandalisme ni de piraterie.
L'attaque de Ki-hoa commença vers six heures et "demie du matin, sur l'ex trémité de droite des fortifications annamites, distantes d'environ deux kilomètres. L'ennemi fit tous ses efforts par un feu nourri d'artillerie et de mousqueterie, pour retarder nos progrès ; mais
ce fut en vain. ”

“ L'expédition française entreprise contre la Chine à la suite d'insultes faites à des commerçants, de mauvais traitements envers des missionnaires , des réponses offensantes aux notes de notre gouvernement ; cette expédition, par laquelle l'Empereur affirmait cette fois la vieille
politique de la France , venait d'échouer le 15 juin devant les formidables ouvrages établis à l'embouchure du Peï-ho. ”

“ Tien-tsin, ville de huit cent mille âmes, située à quinze lieues des campements de l'armée, se rendit le 24 août aux amiraux Hope et Charner. Deux jours après seulement, les généraux CousinMontauban, sir Grant et les ambassadeurs arrivèrent dans cette place où des semblants de négociations retardèrent jusqu'au 9 septembre la suite de l'expédition. ”

“ Saigon, était occupée depuis 1859 par
une garnison franco espagnole qui se trouvait bloquée par les Annamites établis dans le camp retranché de Ki-hoa , au nombre de 20,000 soldats réguliers et de 1,000 miliciens. Des forts nombreux , entourés de fossés profonds, de trous de loup, de chevaux de frise, de palissades, rendaient formidables ces positions entourées de remparts percés de meurtrières et-armés d'artillerie de gros et de petit calibre. Les soldats cochinohinois sont braves de leur nature et très-habiles au tir ”