Alain-Marie Breton

“ Vrai, cher Inspecteur, laissez-moi vous le dire sans aigreur, parce que je n'en ai pas contre vous, ce passage de votre lettre est aussi malheureux et aussi injuste que celui que j'ai caractérisé dans la lettre de Mme Roussin. Vous semblez tous oublier que vous vous adressez à l'homme qui a été le plus dévoué à votre frère, qui l'a le plus aimé pendant sa vie et qui l'honore le plus après sa mort. ”

“ Si nous étions radieux de le posséder, il ne parut pas moins se complaire dans ce témoignage d'amitié bienveillante qui redoublait la respectueuse et sincère gratitude de nos coeurs. Le petit dîner se passa absolument comme entre trois égaux. L'amiral trouva tout bien, tout bon, et resta au moins une heure à table sans se plaindre de la plus légère fatigue. Puis on passa au salon, où il se montra encore plus satisfait. ”

“ Toute belle, toute honorable que soit la vie de l'amiral, elle n'a cependant rien d'assez saillant pour capter un public, surtout un public de notre temps, sur qui tout glisse. Si cependant on n'écrit point pour un public, pour qui écrit-on ? Voilà sans doute la réflexion que l'on fait, et ce qui me porte à penser qu'on ne désire aucune publication. ”

“ La dignité la plus élevée avait couronné cette splendide carrière... Et, bien plus que tout cela, l'Institut de France l'avait réclamé et placé aux plus hautes régions de l'Académie des sciences.
Il avait dirigé les plus belles missions hydrographiques, brillé aux premiers rangs de la diplomatie... et conservé dans toutes ces grandeurs sa belle réputation d'honnête homme. Il n'avait peut-être pas amassé une fortune proportionnée aux positions qui lui auraient permis, sans blesser sa conscience, de grossir davantage le trésor de ses épargnes. ”

“ Je ne pouvais, sans inconvénient pour le pays, révéler les influences inconstitutionnelles du roi, ni les faiblesses et les hésitations de son cabinet. Toutes les fois qu'un homme a été initié à certains secrets d'Etat, par suite de la position qu'il a occupée, c'est un devoir pour lui que de couvrir ces secrets d'une voile impénétrable, aussi longtemps que leur publicité peut avoir des dangers. ”

“ Des amis de l'amiral et plusieurs des miens ont pensé même qu'il exciterait en vous des sentiments tout contraires à ceux que Mme l'Amirale et vous m'avez exprimés. C'est toujours un mal de juger, et surtout de condamner une chose sans la connaître. ”

“ Voici ma dernière lettre de Balaruc. Je pars demain, 30 septembre, pour Montpellier, et de là je prendrai, peu de jours après, la malle-poste pour Paris, avec le très-vif regret de ne pouvoir aller embrasser ma mère. Ma mère est une femme hors ligne, qui tient une grande place dans ma vie, tant par ce qu'elle m'a donné en me mettant au monde que par ce que j'ai eu le bonheur de lui donner moimême, depuis quarante-cinq ans que mon père est mort; c'est moi qui l'ai nourrie. Et puis j'ai la persuasion que je lui dois ce sentiment des grandes choses que je crois avoir au fond du coeur. ”

“ L'amiral Roussin fut, dans sa carrière publique, l'homme dont on vient de peindre la grande et noble figure... Mais il est plus facile d'arriver à la célébrité par le génie
— 163 — et le talent, qu'à la réputation d'homme affectueux et bon, par la pratique des simples vertus qui ne sortent pas du cercle restreint de la famille. Ici nous retrouvons l'excellent amiral accomplissant, dans le silence du plus profond mystère, tous les actes qui ont leur source dans le coeur. ”

“ Vous n'avez pas compris, parce que cela contrariait le thème que vous vous êtes fait, qu'après plus de six ans, durant lesquels l'amiral a été une charge sans compensation pour l'État, ses enfants ont pu croire que ne pas rendre au rang qu'avait leur père les honneurs qui lui sont dus , c'eût été donner à penser qu'ils n'en faisaient cas que par ce qu'il rapporté. Ils ont cru avoir une obligation à remplir, une satisfaction à donner à l'opinion publique. C'est une faiblesse peut-être, mais n'est pas fort qui veut. ”

“ « Breton, que je devrai cette satisfaction. »
M. Pothuau, aide de camp, vint, en effet, remettre le bâton de maréchal à l'amiral, qui, à son tour, décrocha une de ses montres turques, qu'il lui offrit, en témoignage de gratitude. Je rencontrai cet excellent ami, qui revenait de sa mission, et tout émerveillé de son présent. — J'arrivai à mon tour chez l'amiral, et lui dis qu'il venait de faire un heureux. — Ah ! tant mieux, me dit-il ; mais c'est à vous, mon cher ami, que reviennent mes véritables remerciements, et je vous les adresse de tout mon coeur. Embrassons-nous. ”

“ Si vous n'êtes pas de ces vivants, comme je le désire et comme j'aime à le croire, croyez-vous nous le prouver en persistant envers et contre tous, et en aboutissant à une querelle là où il n'y avait place que pour l'expression d'un désir que j'ai compris, mais qui devait se contenir et se résoudre en une abstension qui était commandée par les circonstances avant d'avoir été réclamée par les personnes? ”

“ Je me souviendrai toute ma vie de son entrevue avec Louis Blanc, l'auteur de l'Histoire de Dix ans, qui lui avait demandé quelques moments d'entretien avant de publier le volume dans lequel il rendait compte, en historien, de l'expédition du Tage. Je regrette de ne pouvoir reproduire ici les détails de cette entrevue, qui dura plus d'une heure, et pendant laquelle le jeune et célèbre écrivain captiva l'intérêt et l'attention de l'amiral. On se quitta réciproquement, enchantés l'un de l'autre. ”

“ M. Decan, que je n'espérais plus revoir, revint chez moi le 3 novembre, et me dit que Mme Roussin, reconnaissant
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qu'il y avait un acte de réparation à exercer envers moi, offrait de consacrer cette réparation par une concession réciproquement convenue et adoptée. Il est certain, ajouta-t-il, que votre dévouement exclusif à la personne de l'amiral à pu vous causer du préjudice à la Marine, mais tout peut se réparer. — Le langage et le ton de M. Decan étaient complètement changés : il devint pressant, affectueux ; il voulut m'èmmener sur-le-champ chez Mme Roussin. ”

“ Vous m'apprenez, mon cher Breton, l'aggravation survenue dans l'état de l'amiral Duperré... Quel monde que le nôtre !... Soyez donc un grand homme, un héros même; si vous mourez, n'importe comment, les contemporains vous remplacent comme un verre de vitre
L'amiral fut de retour le 6 octobre. ”

“ Sur la proposition faite par M. le chef de la première division, de faire une dernière tentative de conciliation, j'ai accueilli son offre de se mettre lui-même en rapport avec M. Decan, et d'intervenir officieusement pour arriver à une conciliation honorable pour tous.
En conséquence, le lundi 8 janvier, sur son invitation, je me suis rendu de nouveau à son cabinet, où j'ai trouvé M. Decan, qui a renouvelé la proposition faite par lui les 3 et 4 novembre. ”

“ Les journaux sont toujours noirs. —Ils nous font craindre, chaque jour, une nouvelle édition de Juillet 1830. Vos propres présages à vous-même, mon cher ami, se ressentent de cet état d'une atmosphère viciée. Il se passe, en France, des choses bien excentriques, qui montrent que le gouvernement est bien fort ou bien faible. Il en fait moins que le grand Jupiter qui, en fronçant seulement le sourcil, terrifiait les Titans ambitieux de son temps, appelés aujourd'hui les coryphées de l'Opposition. ”

“ L'Opposition ne pourrait rien avancer de plus fort... A-t-il paru avec l'aveu du roi?... Toute la question est là..., et elle est immense. Le ministre doit en être extrêmement embarrassé ; et le vote du budget est presque impossible, si on le discute dans sa forme actuelle... En résumé, je pense que tout ce qui est dans la note est exact et vrai ; et, si j'étais ministre de la marine, je m'honorerais d'avoir tenu un tel conseil au roi et à mes collègues. Mais à eux seulement, et non au public. Or, le prince n'est pas ministre. Appartenait-il au fils du roi de faire une telle opposition?... ”

“ Oui , un tel ami est souvent plus proche que les proches? et si une réserve et un respect que je ne violerai jamais ne scellaient dans mes mains certaines lettres de l'amiral et de vous-même, croyez-vous donc que je serais le moins du monde embarrassé pour fournir des preuves réelles à l'appui de cette vérité, qu'il y a souvent des amis dignes de monter au rang de parent ? ”

“ Il était, lui, au Courrier Français, alors rédigé par M. Chatelain, l'un des publicistes les plus éminents de l'époque. Ce secours fut souvent agréable et utile à l'amiral, qui ne l'a jamais méconnu. Ce fut aussi pour moi une excellente occasion de faire d'utiles connaissances et de vivre au contact de ces hommes d'élite, qui marquent par leur haute intelligence et l'éclat du talent. Revenons à ma position et à mes rapports avec l'amiral Roussin. ”

“ Vous vous trompez : en 1848, quand j'ai été frappé, l'amiral avait, et a eu longtemps encore après, plus qu'il ne fallait de force pour me sauver. Je vous en fournirai la preuve multiple. Il n'y a donc pas manque de mémoire chez moi, comme vous le dites assez aigrement, ni absence complète de tout sentiment d'impartialité ”

“ Dieppe, 27 août 1847.
« Mon cher Breton, vous avez raison : l'horizon politique s'obscurcit beaucoup. Il semble que tout le monde ait perdu le bon sens : le vertige domine. —-Cependant il y a une éclaircie. — C'est la crevaison de ce monstre de Praslin, qui, du moins, nous dispensera de lire les descriptions de ses crimes sur sa femme, et délivrera la Chambre des pairs d'un affreux procès... Morte la bête ! morte le venin! Quel cercle de turpitudes! un duc et pair!. . .
« Que Dieu nous conserve le roi!... » ”

“ « Quant à moi, j'ai conservé la volumineuse correspond dance de l'amiral, et, à défaut d'autres ressources, j'y trouverai les matériaux nécessaires pour mon travail. « A bientôt, BRETON.»
Ainsi donc, voilà deux points établis : La vie de l'amiral, d'après son frère, n'a rien qui en doive rendre la publication intéressante. ”

“ J'y arrivai quelques jours avant les funérailles. La famille avait demandé la sépulture aux Invalides ; elle ne fut point accordée. . . .
J'avais préparé un article pour les journaux, afin d'éviter des erreurs, et en attendant la publication de la vie complète de l'amiral. Le journal la Flotte m'avait devancé, et l'Union seule inséra ma note, dans son numéro du 27 février.
Le jour des obsèques arriva, et, le 1er mars 1854, un développement de toutes les troupes de la garnison de Paris envahit le quartier de la Madeleine, et attira, sur ce point, une foule immense. ”

“ Les événements qui venaient de se passer, et qui avaient exigé de moi un redoublement d'activité et de dévouement; le traité passé avec le Brésil, qui mit en lumière quelques-unes de mes qualités ; le service ordinaire, que l'amiral rendait très-assujettissant; plus, un épisode qui ne doit pas trouver sa place ici, mais qui fut de nature à resserrer les liens qui m'unissaient à mon chef, tout, pendant celte belle et heureuse campagne, tourna à mon avantage, en portant à leur plus haut degré d'élévation la confiance et l'estime de l'amiral pour son secrétaire. ”

“ « A. JUBINAL. »
Cette petite digression me sera pardonnée, je l'espère : on peut se montrer fier d'avoir mérité l'estime et la confiance d'un homme comme M. le baron Taylor.
Le 23 juin 1845, l'amiral m'écrivait :
« Mon cher Breton, vous êtes toujours ma ressource dans mes moments de crise. Si donc vous n'êtes pas dans vos coups de feu bureaucratiques, venez de suite. Si cela ne se peut pas d'ici deux heures, ce sera pour demain matin.
« Mille amitiés, Amiral ROUSSIN. »
J'accourus, comme à l'ordinaire, comme toujours... ”

“ Nous passons de crise en crise, tant la haine est animée entre le Sultan et son insolent vassal. Il faut sans cesse interposer le caducée entre l'un et l'autre. La paix de l'Europe y est attachée ; mais ce n'est ni une mince ni une facile besogne. ”

“ Si elles sont pour nous, pourquoi les enfreindre? Cela veut dire qu'il faut nous repentir d'avoir forcé le Tage, et que nous n'avons été là que des pirates et des gens sans aveu. Le Conseil d'État l'a décidé ainsi. Convenez que c'est avec fondement qu'on peut accuser notre temps d'être le règne de la déraison
et de l'anarchie. On en verra les fruits plus tard
« Baron ROUSSIN. »
1834. — Sur ces entrefaites parut, dans le Constitutionnel, un article malveillant pour l'amiral. Il en soupçonna, comme je l'ai déjà dit, M. Dumont-Durville. ”