Alain-Marie Breton

“ Des amis de l'amiral et plusieurs des miens ont pensé même qu'il exciterait en vous des sentiments tout contraires à ceux que Mme l'Amirale et vous m'avez exprimés. C'est toujours un mal de juger, et surtout de condamner une chose sans la connaître. ”

“ Vous n'avez pas compris, parce que cela contrariait le thème que vous vous êtes fait, qu'après plus de six ans, durant lesquels l'amiral a été une charge sans compensation pour l'État, ses enfants ont pu croire que ne pas rendre au rang qu'avait leur père les honneurs qui lui sont dus , c'eût été donner à penser qu'ils n'en faisaient cas que par ce qu'il rapporté. Ils ont cru avoir une obligation à remplir, une satisfaction à donner à l'opinion publique. C'est une faiblesse peut-être, mais n'est pas fort qui veut. ”

“ Oui , un tel ami est souvent plus proche que les proches? et si une réserve et un respect que je ne violerai jamais ne scellaient dans mes mains certaines lettres de l'amiral et de vous-même, croyez-vous donc que je serais le moins du monde embarrassé pour fournir des preuves réelles à l'appui de cette vérité, qu'il y a souvent des amis dignes de monter au rang de parent ? ”

“ Ainsi, par exemple, et pour finir par un peu de philologie 1, le monde est parfois assez indulgent sur dès choses que l'opinion publique réprouve toujours sans réserve comme sans pitié. La raison en est que le monde est quelqu'un plutôt que quelque autre. ”

“ M. Decan, que je n'espérais plus revoir, revint chez moi le 3 novembre, et me dit que Mme Roussin, reconnaissant
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qu'il y avait un acte de réparation à exercer envers moi, offrait de consacrer cette réparation par une concession réciproquement convenue et adoptée. Il est certain, ajouta-t-il, que votre dévouement exclusif à la personne de l'amiral à pu vous causer du préjudice à la Marine, mais tout peut se réparer. — Le langage et le ton de M. Decan étaient complètement changés : il devint pressant, affectueux ; il voulut m'èmmener sur-le-champ chez Mme Roussin. ”

“ Où donc, je vous prie, avez-vous pu voir que je dispose de la mémoire de l'amiral? — Lui êtes-vous donc plus proche que ses proches? dites-vous. Très-cher Inspecteur et bon ami, dites-moi, la main sur la conscience, si vous avez pu être sérieux et logique surtout, en laissant tomber de votre plume bien taillée ces mots tranchants et ironiques, qui appellent tout au moins la représaille!... Des services comme ceux que, dans de nombreuses lettres (vous le verrez) , l'amiral constate que je lui ai rendus ”

“ Si vous n'êtes pas de ces vivants, comme je le désire et comme j'aime à le croire, croyez-vous nous le prouver en persistant envers et contre tous, et en aboutissant à une querelle là où il n'y avait place que pour l'expression d'un désir que j'ai compris, mais qui devait se contenir et se résoudre en une abstension qui était commandée par les circonstances avant d'avoir été réclamée par les personnes? ”

“ Sur la proposition faite par M. le chef de la première division, de faire une dernière tentative de conciliation, j'ai accueilli son offre de se mettre lui-même en rapport avec M. Decan, et d'intervenir officieusement pour arriver à une conciliation honorable pour tous.
En conséquence, le lundi 8 janvier, sur son invitation, je me suis rendu de nouveau à son cabinet, où j'ai trouvé M. Decan, qui a renouvelé la proposition faite par lui les 3 et 4 novembre. ”

“ Vous vous trompez : en 1848, quand j'ai été frappé, l'amiral avait, et a eu longtemps encore après, plus qu'il ne fallait de force pour me sauver. Je vous en fournirai la preuve multiple. Il n'y a donc pas manque de mémoire chez moi, comme vous le dites assez aigrement, ni absence complète de tout sentiment d'impartialité ”

“ « Quant à moi, j'ai conservé la volumineuse correspond dance de l'amiral, et, à défaut d'autres ressources, j'y trouverai les matériaux nécessaires pour mon travail. « A bientôt, BRETON.»
Ainsi donc, voilà deux points établis : La vie de l'amiral, d'après son frère, n'a rien qui en doive rendre la publication intéressante. ”

“ Vous semblez attendre une réponse à votre dernière lettre. Je vais vous la faire la moins longue possible, car il y a peu d'intérêt désormais pour tous deux à prolonger cette correspondance, que je n'aurais pas ouverte si vous n'eussiez pris ce soin, en m'offrant de me communiquer le travail que vous projetez de publier. ”

“ Nous nous étions quittés en échangeant les plus amicales étreintes, et je profitai de ces dispositions pour poser les bases de l'arrangement proposé, les 3 et 4 novembre, par M. Decan, afin d'arriver à la conciliation qui, après la remise de ma lettre et l'incident de la Préfecture de police, ne me paraissait plus devoir rencontrer nulle part de résistance.
Le surlendemain, 1er décembre, M. Roussin me revint, mais son ton ne fut plus le même : il était guindé et roide ”

“ A celui qui respecte et désire exécuter les volontés de votre frère, vous objectez le refus de sa famille de satisfaire à ses désirs, nonobstant la juste observation de l'exécuteur testamen-
— 23 - taire! Quelle logique est donc la vôtre? En vérité, cher Inspecteur, votre jugement laisse ici bien à désirer. — Prenez garde que ces mots de votre lettre : « Le silence est « bien autrement religieux que toute cette ostentation de « paroles et d'écrits ; » ”

“ «Vous arrivez bien, je viens d'écrire vo« tre nom: vous le savez, mon cher Breton, je ne puis « rien faire pour vous de mon vivant ; mais si vous me « survivez en ce monde, je veux au moins vous laisser un « souvenir pour vous aider. »
Le soir de ce jour, j'en parlai à Mais il y a
déjà quelque temps de cela, et le souvenir d'un tel fait ne pouvait rester dans la mémoire d'une personne dont l'attachement pour moi ne pouvait survivre à ma rupture avec Mme Roussin. L'amiral, d'ailleurs, dans une pièce sans forme, adressée à M. Decan, ne parle pas de ces dispositions ”

“ «BRETON.»
Madame l'Amirale répondit à la troisième personne, et sans signer, un billet ainsi conçu :
« Madame l'amirale Roussin accepte la proposition que « M. Breton lui a faite dans sa lettre du 15 , consistant à « supprimer la brochure qu'il se disposait à publier sous « le titre de Feuillets détachés , etc. Elle prie M. Breton « de désigner les personnes qu'il désire réunir pour coo« pérer à cette suppression.
« Ce vendredi 17 septembre. »
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Était-ce une telle réponse que je devais attendre, d'après les dispositions annoncées par M. Decan ? — Évidemment non. ”