“ Il y avait dans l'âme de Begon, dans cette intelligence d'élite, dans ce coeur dévoué à sa famille et à ses amis, une lacune déplorable, une infirmité morale que je ne veux point vous dissimuler : Honoré Begon n'avait point de principes religieux; l'homme, le monde n'étaient, à ses yeux,
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qu'un amas d'atomes assemblés par le hasard ; la Providence, la vie à venir , le rêve des âmes faibles ! ”

“ Dieu ne veut pas, sansdoute, que l'homme abdique ses devoirs d'icibas, mais croit-on être dans la bonne voie, en se rendant esclave de l'or, en obéissant à l'envie, à la haine, à l'ambition ? Que répondra le xixme siècle , si grand à ses propres yeux, quand on lui jettera à la face ces accusations méritées ? ”

“ Un des côtés de la dalle funéraire était engagé sous le lierre ; du côté opposé, une pervenche rustique avait pris naissance entre la terre et la pierre ; ses tiges étaient couchées comme en signe de deuil
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sur l'humble monument; une fleur bleue à demi flétrie couvrait, en partie, le nom d'Amélie ; au sommet de la pierre, on avait creusé quelques larmes, tristes et stériles marques de sympathies pour ceux qui ne sont plus !
Quel était ce noble coeur que la mort avait détruit avant le temps et pour lequel on invoquait, d'une manière si touchante , les prières des vivants ? ”

“ Magdelaine était altière, présomptueuse; elle se trouvait à l'étroit dans l'humble retraite du Val-de-Begon ; à la différence d'Amélie, Magdelaine, selon le voeu exprimé par sa mère à son lit de mort, avait passé deux années dans un couvent; la vie cloîtrée, les passions naissantes trop fortement comprimées, le contact avec de jeunes
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filles habituées au luxe , appartenant aux classes supérieures de la société, avaient altéré ses dispositions naturelles ”

“ C'est bien le cas de s'écrier avec un orateur chrétien : « Le spectacle du monde change sans cesse ; ce qu'on voit de plus pompeux et de mieux établi n'est l'ouvrage que d'une scène! »
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et de les faire descendre, sous forme de pluie, sur nos campagnes.
Au printemps de l'année 1826 , des circonstances qu'il est inutile de rappeler ici, m'amenèrent dans la commune d'Aubais ; mon temps n'étant pas absorbé en entier par mes affaires, je faisais de fréquentes excursions dans la campagne voisine ; le Val-de-Begon ne tarda pas à devenir le but de mes promenades habituelles ”

“ Craignant, à son réveil, d'avoir manqué, pour la première fois de sa vie, à une parole donnée , il se leva brusquement et s'assura que le linge confié à sa garde était intact.
62 LE ROI ET LA LESSIVEUSE.
Ses devoirs de famille accomplis, la lessiveuse aborde de nouveau l'étranger :
— Qui que vous soyez, lui dit-elle , je vous remercie; je vous souhaite toutes sortes de prospérités dans ce monde et prierai Dieu pour vous : la prière c'est l'aumône du pauvre, et celle-là en vaut bien une autre. ”

“ A peu de distance de la commune d'Aubais, dans la direction du sud-est, s'ouvre un humble vallon, connu, dans la contrée, sous le nom de Val-de-Begon; le promeneur, qui porte ses pas dans cette retraite ignorée, peut contempler, avec délices, un jar-
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din potager d'une végétation luxuriante, quelques carrés de vertes prairies où se mirent, par une belle matinée du printemps, la paquerette, le bleuet sauvage, le bouton d'or ; le vallon est fermé de trois côtés par des collines pierreuses où rampent çà et là quelques chênes-verts rabougris, tordus par le vent ”

“ Quelle était la cause du mal? s'était-il laissé entraîner par les prétendus philosophes, parleurs déclamations orgueilleuses, leurs théories sans pudeur? non, assurément ; il avait un profond mépris pour eux et pour leurs oeuvres, et l'on m'assure qu'il avait raison ”

“ Dans l'humble retraite du Val-de-Begon, l'âme se sent à l'aise ; le mouvement tu-
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multueux des affaires , le bruit étourdissant des populations agglomérées n'arrivent point jusque-là ; le silence n'est interrompu que par le murmure de l'eau , le bourdonnement des insectes et, lorsque l'hiver ramène les frimas, le sifflement des merles qui se rassemblent en foule sur les lierres du manoir.
Le Val-de-Begon était autrefois un fief dépendant de la seigneurie d'Aubais; en 1793, la famille de Baschi, comme d'autres nobles coeurs, demandait à l'exil une patrie plus hospitalière ”

“ Au couchant du vallon , immédiatement au-dessous d'une touffe de chênes-verts séculaires, sur un terre-plein formé par l'escarpement naturel de la colline, mais auquel les efforts de l'homme ne paraissent pas avoir été étrangers, s'élève une assez vaste maison à demi ruinée ”

“ Ma pensée se porta aussi sur Honoré Begon !
Honoré Begon méconnut son Créateur ; cédant à des exemples célèbres, trop souvent exaltés, il déserta avant l'heure le
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poste qui lui avait été confié; mais il a beaucoup aimé; il a fait le bien sur la terre ; il a racheté sa foi par ses oeuvres ; Dieu est aussi bon qu'il est grand ”

“ Pauvre enfant!
Le récit de la jeune fille ne pouvait pas, évidemment satisfaire ma curiosité.
Le hasard ne tarda pas à me servir.
A quelques jours de là, dans une de mes promenades habituelles au Val-de-Begon, j'aperçus un homme déjà avancé en âge assis à peu de distance de la pierre tumulaire ; sa tète était entièrement chauve ; on distinguait néanmoins encore, à la partie inférieure, quelques touffes de cheveux blancs ; une cicatrice perpendiculaire était empreinte sur son front ridé ; une énorme pierre, détachée de la colline par les ora-
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“ J'interrogeai une jeune paysanne, hâlée par le soleil, lavant du linge au fuyant de l'eau ; elle jetta sur moi un regard fixe, étonné ; elle ne paraissait pas me comprendre; j'insistai vivement; voici sa ré-
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ponse, telle que j'ai pu la traduire d'un Langage peu intelligible pour moi :
« Une jeune fille fut trahie par son amant; » elle mourut de chagrin ; on l'enterra là, » à côté de la maison qu'elle avait habi» tée pendant sa vie ”