Touffe

“ Quand tu respires une touffe de thym enlevée au rocher, et que tu sens tout-à-coup tes lèvres surprises d'un mouvement subit, comme l'essor d'une abeille qui s'envole, c'est un baiser que je te ravis en passant. Les songes qui te plaisent le mieux, ceux dans lesquels tu vois un enfant qui te caresse avec tant d'amour, moi seul je te les envoie, et je suis l'enfant dont tes lèvres pressent les lèvres enflammées
dans ces doux prestiges de la nuit. ”

“ À côté de la maison, le vieux four qui pendant si longtemps, avait cuit le pain sur et amer et en arrière duquel s’élevait une touffe de hauts tournesols, ouvrait une bouche béante et noire comme s’il eût voulu crier un suprême adieu. Et à côté, la pelle et le fourgon paraissaient comme les inutiles béquilles d’un infirme devenu irrémédiablement impotent. ”

“ Les petits garçons jusqu’à l’âge de douze ou treize ans ne portent pas de tresses, mais quatre touffes, une au-dessus de chaque oreille, une au-dessus du front, la quatrième derrière la tête : ces deux dernières touffes sont rasées quand l’enfant atteint l’âge de puberté et commence à porter lé voile ou tameng’out’. Certains jeunes garçons ont cependant, au lieu des quatre touffes, une seule touffe au-dessus d’une oreille, ou une grande touffe au sommet de la tête. ”

“ A la base de ces touffes, on voit une grande quantité d'écaillés furfuracées.
XCIV. Au surplus, on pensera, avec juste raison, que les formes singulières et bizarres qu'affectent les Pliques diverses qu'on a remarquées, dépendent souvent de la manière d'être des cheveux. Beaucoup de Polonais les coupent et les conservent habituellement fort courts. Certains se font raser la tête, et ne laissent venir qu'une touffe plus ou moins considérable à son sommet. Les femmes, au contraire, brillent par une belle et longue chevelure ”

“ L'odeur de l'étable l'incommode, la fumée l'étouffe; il sait à peine se tenir sur le sol inégal et boueux où il pose ses pieds; il cherche avec anxiété un petit coin pour s'y réfugier, une petite chaise pour s'asseoir ”

“ La touffe de cheveux qui couronne un visage Fut toujours en faveur jusque chez le sauvage.
Le toupet siérait même au front chauve d'un Czar.
Un laurier fut jadis le toupet de César.
t Discours prononcé dans la cent-douzième séance publique de l'Athénée des Arts, Sciences et Belles-Letlres de Paris, le dimanche 24 avril 1842.
n. 1
Le Chinois, que sans peine opprime l'Angleterre, Avec de beaux cheveux défendrait mieux sa terre ; Mais, hélas! qu'espérer de ce peuple tondu, Au premier coup de feu s'enfuyant éperdu?
Des peuples sans toupet l'âme semble amoindrie. ”

“ Elle fit deux ou trois pas et s'arrêta, encore absorbée, les oreilles tintantes, un angoisseux bourdonnement dans le cerveau, tout étourdie de ce qu'elle venait de faire et ne parvenant pas à rassembler ses idées.
Debout au seuil même de l'atelier, n'osant avancer davantage, les paupières lourdes pesant sur ses yeux, elle se tenait immobile, ne voyant rien, ayant seulement conscience que derrière elle, pas très loin, la porte venait de se refermer avec un claquement sec immédiatement étouffé sous un fin bruissement d'étoffes glissant en sifflements soyeux les unes sur les autres. ”

“ Je me rejetai dans l’ombre du mur opposé, et restai là, les yeux levés vers le pavillon, dans l’attente et la perplexité la plus niaise...
J’écoutais avec une attention soutenue. Tantôt il me semblait entendre une légère respiration derrière la fenêtre à demi éclairée, tantôt un certain frôlement et un rire étouffé. Des pas retentirent enfin dans le lointain ; un homme à peu près de ma taille se montra au bout de la rue. ”

“ Il recula machinalement d'un mouvement maladroit, heurta une chaise.
— C'est toi, fillette? c'est toi fifille?... interrogea une voix d'homme.
Par-dessus l'un des bras du fauteuil, une tête s'avança toute ronde, très chauve, des touffes de cheveux s'ébouriffant sur les tempes, et projeta des yeux en boule, de bons gros yeux de myope sous de brillants verres de lunettes à monture d'or.
— Ce n'est pas elle!... c'est quelqu'un!... balbutia la jeune femme, à demi redressée, inquiète, l'intonation toute changée. ”

“ Le moribond râle toujours, mais les ténèbres sont comme un bâillon humide et mou qu’on lui enfonce dans la gorge et qui étouffe le râle de plus en plus faible, si faible qu’on ne l’entend plus et que l’on imagine une bouche ouverte dans le noir, une bouche devenue enfin muette.
Le corps de la garde endormie sur une chaise éprouve une secousse, il bouge, il change d’attitude et le ronflement s’adoucit, devient un souffle lent, régulier, presqu’imperceptible.
Au dehors, dans les étendues sombres et glacées, la locomotive, halète, halète sourdement, péniblement, attelée à une gigantesque tâche. ”

“ Le toupet par les yeux arrive jusqu'à l'âme, Où s'allume en secret une rapide flamme; Maiscomment voulons-nous qu'on réponde à nos vœux, Quand notre front n'a plus que de rares cheveux?
Ce front, chêne sans feuille, est comme la trompette Sonnant pour le vieillard l'heure de la retraite ;
Mais il veut être jeune, il court chez le coiffeur Acheter un toupet, simulacre flatteur, Puis l'amour le ramène aux genoux de sa belle. ”

“ Une sorte de long peignoir bordé d'une guipure, dont la nuance jaunâtre ressortait, l'enveloppait jusqu'au cou, dessinant la ligne pure et chaste de son corps perdu sous les plis de l'étoffe. L'une des mains tombait un peu, le coude relevé par un bras du siège, les doigts pendants avec des teintes roses près des ongles ; la main droite s'abandonnait au milieu d'un bouquet éparpillé sur ses genoux, pendant que ses
yeux vaguaient devant elle, agrandissant leurs prunelles où le reflet du soleil mettait une lueur d'or au-dessous de la ligne régulière des sourcils. ”

“ Quels sont maintenant les caractères physiologiques qui s'appliquent à la variété qui nous occupe. Le Thô a la tête ronde, la mâchoire saillante, le masque aplati, le nez déprimé à sa racine et toujours plus ou moins épaté à son extrémité, la lèvre assez forte, l'oeil noir doux et profond, les cheveux châtain foncé et parfois de couleur un peu fauve. ”

“ Tout en songeant au chantre, je m’étais étendu sur le dos, après avoir placé mon chapeau sur mon visage pour me défendre du soleil.
J’étais dans cette position, lorsque je sentis une légère démangeaison qui, commençant à l’extrémité de mon pouce, cheminait lentement vers les sommités de ma main droite, négligemment posée par terre. Quand on est seul, tout est événement. ”

“ Seulement je m'étais baissé pour pouvoir respirer cette haleine dont là douce atteinte suffisait à embaumer mon coeur et mon imagination des plus purs parfums de l'amour...
— C'est infâme ! Que faites-vous là? Qui êtes-vous?
Je me retournai, rouge et tremblant comme un coupable... — Madame, balbutiai-je, je ne fais rien de mal... Vous l'apprendrez vous-même de votre enfant, lorsque ce sommeil qui a suivi son malaise l'aura soulagée...
— Quel malaise? dit-elle en baissant la voix. Qu'avez-vous à faire ici? je ne suis pas sa mère... ”

“ TOUPIE ET CERF-VOLANT
— Moi, disait Dirk, je voudrais une toupie grande comme la bouilloire, et qui ferait, en tournant le bruit de mille abeilles.
En effet, quand, sur le quai, Dirk jouait à la toupie, il s’agenouillait et, appuyé sur les deux mains, la tête penchée au-dessus d’elle, il l’écoutait ronfler. Sa figure était radieuse : ses yeux bleus devenaient noirs ; ses lèvres s’humectaient ; tout son être se tendait dans une attention passionnée. Aussi, quand sa toupie était tombée dans le canal, ma mère lui refusait-elle rarement un « cent » pour en acheter une autre. ”

“ Leurs doigts se croisent et se heurtent, leurs têtes baissées se rapprochent à tout moment, si bien que les fins cheveux envolés autour des tempes de Rosée frôlent, à plusieurs reprises, le visage de Robert et lui jettent une folie au cerveau :
— Rosée, Rosée, je vous aime! Oh! il y a longtemps, si longtemps!...
Ses lèvres se sont abattues sur le front blanc. La jeune femme, toute tressaillante, saisie, veut se défendre, jeter un cri; déjà sa bouche est prise, et un frisson de volupté la livre, défaillante, la tête et le corps perdus. ”

“ Un ronflement sourd et puissant montait régulièrement de l'angle le plus sombre de la petite chambre. La nourrice dormait, étalée toute vêtue sur un lit bas; les bras et les jambes abandonnés sous l'écrasement du sommeil, la tête renversée dans l'épaisseur de l'oreiller, elle ne montrait de sa figure qu'une bouche ouverte, faisant un trou noir entre les joues énormes, secouées par la force de la respiration. Les vigoureux poumons de la campagnarde suffisaient à remuer cette masse de chair robuste, qui paraissait fantastique dans l'indécision de la demi-teinte. ”

“ Des profils accentués, des nez crochus et des mentons recourbés passaient soudain, laissant leur ombre sur un mur ; des yeux noirs aux larges prunelles, aux paupières épaisses et bistrées, aux douceurs de gazelle, faisaient tomber leur rayon velouté de quelque jalousie aux lames écartées par un doigt fin orné de bagues, de quelque store mystérieusement soulevé, permettant d'entrevoir le poli d'un bras nu sortant d'une large manche. ”

“ Aucune robe ne l'habillait mieux que celle-là ; son chapeau neuf encadrait admirablement sa jolie tête fine ; sa coiffure était réussie et ses minces souliers découverts, à talon haut, de chez le bon faiseur, chaussaient juste son petit pied, moulé dans un bas de soie. La toilette qu'elle avait choisie, peu voyante, mais d'une coupe parfaite, collait amoureusement à son corps, en dessinant toutes les séduisantes rondeurs.
Elle allait et venait par la chambre avec une vivacité fébrite, qui lui mettait aux pommettes une flamme
rose ”

“ « Ah ! ah ! ah ! Regarde-le donc ! Est-il drôle ! »
Toute sautillante, les pieds nus dans ses pantoufles rouges, en chemise de batiste et en jupon blanc, une petite femme mince, au minois chiffonné, avec des cheveux rebelles simplement relevés tous ensemble et mordus par le peigne sur le sommet de la tête, tenait serré contre elle un enfant.
Celui-ci, chatouillé par la caresse satinée des bras nus, collait ses lèvres roses sur la peau fraîche et parfumée, cachant sa petite figure dans les rondeurs de la poitrine. ”

“ Rosée se pencha sur l'habillement jeté en tas ; les gazes transparentes, jupes au clair tissu, pantalon de mousseline mince, glissèrent entre ses doigts, et, la tête baissée, la gorge houleuse sous un sentiment de révolte instantanée, elle objecta :
— Oh ! je serais toute nue !...
Robert eut dans les prunelles une nuance de moquerie désappointée ; la mine gentille, le ton un peu sec, du bout des lèvres il murmura :
— De la pudeur !...
— Ce serait sale ! affirma la jeune femme. Toute honteuse, elle songeait :
— Ce sont les filles qui font cela. ”

“ Je dîne ce soir chez Charpentier avec Rochefort.
Un toupet en escalade, fait comme de cheveux en fil d’archal, un œil sans couleur, triangulairement voilé par l’ombre d’une profonde arcade sourcilière, et dans cet œil un regard d’aveugle. ”

“ Maintenant qu'il ne craignait plus pour sa vie, qu'il se sentait tout à fait remis de cette frayeur subite qui l'avait jeté, anxieux, tout tremblant, devant sa porte, il en arrivait peu à peu à lui en vouloir de l'avoir ainsi épouvanté à tort, et cette phrase sifflait un tantinet aigrelette entre ses dents serrées :
— Il se porte comme un charme, décidément. Tout en allumant une cigarette, il se dit, entre deux bouffées :
— Alors, l'autre soir, il broyait du noir, ce
pauvre vieux !... ”

“ A cette soudaine idée, mille visions effrayantes s'élevèrent devant moi, jaillissant comme du sein d'une lueur bleuâtre qui leur prêtait une pâleur sépulcrale. C'étaient des spectres vermoulus, des crânes, des os, une femme noire, d'affreux fossoyeurs... Mais la plus horrible de toutes, celle qui finit par éclipser les autres, c'était celle de mon grand-père à moitié caché sous la terre. Ses traits défigurés présentaient des os creusés, des orbites vides ; sa bouche, dépouillée de dents, semblait se plaindre sourdement, et de ses bras décharnés il écartait avec effort une poussière immonde. ”

“ Sais-tu, Louise, que ce taupier est un habile? Au travers de terre, il les sent marcher ; et rien qu'à voir où l'herbe penche, il vous dit l'endroit où la taupe creuse. Le drôle donne bien à entendre que c'est par sortilège; je dis, moi, que c'est d'instinct. Il faut de l'instinct pour les taupes ”

“ Elle chiffonnait du bout des doigts les rideaux de peluche, coupés de distance en distance par de larges entre-deux de guipure, et séparant la vitrine de l'intérieur du magasin.
« Mais, mon petit, j'ai de la méfiance, moi ! On ne me prend pas au miroir comme les alouettes ! »
Elle montra les grandes glaces énormes qui se
faisaient face, l'une derrière le comptoir, l'autre à l'extrémité opposée, tandis qu'une psyché se dressait au centre même de la pièce. ”

“ Demi-conduite, demi-portée, elle cède, les jambes défaillantes, déjà troublée intimement à ce premier contact, tandis que la bouche ardente fouille ses lèvres fraîches, cherche ses dents, boit son haleine et achève d'égarer ses sens.
Il semble que nulle parole ne saurait compléter l'impression profonde qui les pénètre tous deux, et que le moindre mot romprait le charme subit : muets, unis par le même frisson voluptueux, ils viennent tomber sur le divan, caché dans son coin d'ombre et de mystère. ”

“ Réfléchis, cher Toffel, suspends ton pèlerinage ! L'eau et le feu, le whiskey et le thé, des gâteaux de maïs, tout cela irait-il ensemble?... Mais le voici à l'extrémité du plant de châtaigniers, et même devant un... comment le nommerons- nous ? devant une espèce d'édifice qui semble dater des guerres des Indiens. Toffel secoua la tête d'un air pensif; c'est la maison du vieux Davy O'Dou- gherty, et c'est une maison d'un misérable aspect. Et sa grange? il n'en a pas; ses haies? on a honte de les regarder. ”

“ Et dans le coin de la vitrine, à droite, quoi de plus intéressant à contempler que cette collection de toupies, doppen à « clache » et à ficelle, les unes petites et frustes, à peine dégrossies, les autres en forme de poires, bien lisses, coloriées en rouge ou en jaune, d’autres encore tournées en ballon, adornées de multiples colliers de rainures, armées d’une « pinne » formidable d’acier luisant, toupies énormes, faites celles-là pour la patte géante d’un « voetcapoen ». ”