Jean-Baptiste le Baptiseur

“ L'ange, c'est Jean-Baptiste, et c'est lui qui a préparé la voie à Jésus. En effet, il prêchait dans le désert un baptême de pénitence en vue de la rémission des péchés qui devrait être l'œuvre de Celui dont il était l'avantcoureur ou le précurseur. Après ces quelques mots qui font de Jean-Baptiste le lien entre les anciennes révélations et le salut annoncé par les apôtres, Marc trace les traits concrets du tableau. Ayant déjà posé le personnage de Jean dans son rôle historique, il montre l'ébranlement des foules de la Judée vers le Jourdain. ”

“ Montons à l'étage supérieur, si l'on peut dire, au milieu de fenestrages gothiques, de croix pattées, de nouvelles niches abritent saint Jean-Baptiste entre deux prophètes de l'Ancien Testament. Saint Jean-Baptiste fait la transition entre l'ancienne et la nouvelle Loi. Il est représenté comme le Précurseur, de son index droit il désigne l'Agneau, le Christ selon les prophètes. Suivant l'iconographie du Moyen Age, il est représenté tête et pieds nus,
tandis que les prophètes, ses voisins, portent coiffure et chaussures. ”

“ A vos chants, laissez-moi joindre mon humble accord. Quand c'est un saint qu'on fête, il n'est plus de frontières, Nous n'avons tous qu'un cœur embaumé de prières. Triomphe à l'Abraham de tels instituteurs! Jean-Baptiste est plus grand que tous lés empereurs. ”

“ Saint Jean-Baptiste, de profil, courte tunique grise, manteau vert et peau de mouton sur les épaules, tient une croix et verse de l'eau sur sa tête. De chaque côté de la composition sont placés trois anges' tenant une serviette. Le premier à gauche est de profil, en tunique verte et manteau rose; sa tête est couronnée de fleurs. Des deux autres la tête seule est visible. Le premier de droite est de profil, en tunique rose ”

“ Dans celui de gauche, un ange lui apparaissant, tenant un phylactère sur lequel est inscrit : Ave gratia plena.
Dans les quatre autres meneaux, légende de saint Jean-Baptiste alternant avec celle de saint Jean l'Evangèliste, comme avaient l'habitude de le faire les artistes du moyen-âge et de la Renaissance.
A droite saint Jean-Baptiste, nimbé, baptisant un homme dans le Jourdain. ”

“ Jean-Baptiste, dont la vie austère est décrite, prêche la pénitence dans le désert, suivant la prédiction d'Isaïe ; et le peuple venant à lui en foule, il reprend les pharisiens et les sadducéens, en leur enseignant à produire des fruits de pénitence tels qu'il faut; et quelle différence il y a entre son baptême et celui de Jésus-Christ. — Le Saint-Esprit descend sur Jésus-Christ après que Jean l'a baptisé, et la voix du Père se fait entendre du ciel. ”

“ Saint Jean-Baptiste les regarde avec cet amour qu’il a reçu du ciel pour le Christ, et qu’il remportera au ciel sans qu’un instant les erreurs, les passions ou les intérêts de la terre aient eu l’influence de l’altérer : on sent que, plus heureux que saint Paul, il a toujours connu Jésus pour être plus qu’un homme, et que, plus constant que saint Pierre, il ne le reniera jamais pour être un Dieu. ”

“ Sâint Jean-Baptiste naquit l'an du monde 4000, six mois avant Jèsus-Christ. Une femme qui occupe le milieu de la scène tient le nouveau-né sur ses genoux, une autre prépare des langes. On voit à côté la Sainte Vierge, - cousine de Sainte Elisabeth, et Sainte Anne, mère de Marie 5 Zacharie, père de Saint Jean-Baptiste, improvise le cantique Benedictus. ”

“ Dès ce moment, Jean-Baptiste savait donc qui était Jésus, puisqu’il en rend témoignage [69] . Comment se fait-il alors que plus tard, étant en prison, il envoie ses disciples vers Jésus pour lui demander : « Es-tu celui qui doit venir, ou devons-nous en attendre un autre ? » [70] .
Selon saint Matthieu et saint Luc, Jésus appelait Jean-Baptiste « le plus grand des prophètes » [71] . ”

“ Lors de sa première communion, Jean-Baptiste fut exemplaire. D’abord il savait sur le bout du doigt son catéchisme ; dès que le curé appelait son nom, et il l’appelait le premier, Jean-Baptiste se levait d’un air docte, le buste et la tête en arrière, récitait de voix haute et ferme sans manquer d’un iota, et se rasseyait noblement au milieu du silence admiratif de ses condisciples. Il servait aussi la messe comme les enfants de chœur. Mais, pour Jacques, le catéchisme l’ennuyait, et il le laissait bien voir, oubliant toujours de l’apprendre. ”

“ Cette fidélité au culte du souvenir ne prouve-t-elle pas, une fois de plus, que la grâce avait développé en lui, à un rare degré, la mémoire du cœur?
Dans la vie de communauté, le Père JeanBaptiste se retrouve avec toutes les prévenances, toutes les attentions, tous les dévouements d'une âme aimante. Le R. Père Abbé, le Père Prieur, le Père Maître, en un mot, tous ses supérieurs ont part à sa confiance, à son admiration, à ses délicates prévenances. ”

“ Saint Jean-Baptiste tué. Miracles de Jésus-Christ.
EN ce temps-là Hérode le tétrarque ouït la renommée de Jésus ;
2 et il dit à ses serviteurs : C’est Jean-Baptiste ; il est ressuscité des morts, c’est pourquoi la vertu de faire des miracles agit puissamment en lui.
3 Car Hérode avait fait prendre Jean, et l’avait fait lier et mettre en prison, à cause d’Hérodias, femme de Philippe, son frère.
4 Parce que Jean lui disait : Il ne t’est pas permis de l’avoir pour femme.
5 Et il eût bien voulu le faire mourir ; mais il craignait le peuple, à cause qu’on tenait Jean pour prophète. ”

“ Ils sont semblables à des enfants assis dans la place, et qui se disent les uns aux autres : Nous avons joué de la flûte, et vous n’avez pas dansé ; nous avons chanté des chants lugubres, et vous n’avez point pleuré. Car Jean-Baptiste est venu, ne mangeant point de pain, et ne buvant point de vin, et vous dites : Il est possédé du démon. Le Fils de l’homme est venu mangeant et buvant, et vous dites : C’est un homme de bonne chère, qui aime le vin, ami des publicains et des pécheurs. Et la Sagesse a été justifiée des reproches de tous ses enfants. ”

“ La note gracieuse, (il y en a toujours une) c’est le petit saint Jean-Baptiste, dans sa voiture enguirlandée de verdure, avec l’agneau blanc couché à ses pieds. Le père triomphant est lui même l’impresario de sa progéniture. Il regarde le public avec un orgueil provocateur... « Hein ! vous n’en avez pas d’aussi beaux, vous autres ! C’est moi le papa du saint Jean-Baptiste, » semble-t-il dire, tandis que le bébé envoie des baisers plein ses menottes roses. ”

“ Ainsi en fut-il pour le petit Jean-Baptiste.
Un tel enfant, nourri et élevé par une telle mère, devait être béni du ciel.
Aussi, vivifiée par les rayons de la grâce, sa petite âme s'épanouissait, sous le regard des anges, comme la rose de Jéricho ; son petit corps croissait comme l'olivier fertile des coteaux d'Engaddi, ou mieux encore, à l'exemple du saint Précurseur dont il portait le nom , l'enfant grandissait et son esprit se fortifiait : Puer autem crescebat et con (ortabatur spiritu (1) . ”

“ Une fois qu’on fut décidé, comme cela arriva dans la première communauté chrétienne (Act. Ap. 19, 4) , à considérer le rôle de Jean-Baptiste, non plus comme un rôle indépendant, mais comme une préparation au Christ, l’imagination ne s’arrêta pas longtemps à la seule action du précurseur, mais elle se hâta d’arriver à l’apparition de celui à qui il devait ouvrir les voies. L’intérêt que la tradition chrétienne primitive devait avoir, même sans motif historique, à supprimer tout intervalle entre le baptême de Jésus et le commencement de son ministère public, est encore plus manifeste ”

“ Le prince avait rencontré maintes fois Jean-Baptiste, enfant espiègle, fougueux, nature franche , figure ouverte, la tête ornée d'une forte chevelure blonde et bouclée , qu'il tenait de sa mère. Un jour, comme il se promenait avec le gouverneur dans les chantiers, visitant sans escorte les ouvrages, le petit Jean-Baptiste vint à passer près d'eux. Le cardinal l'appela. « Comment trouvez-vous ce garçon, marquis? »
dit-il à M. de Contades. ”

“ Jean-Baptiste qui les égaloit ou qui même les surpassoit, avouoit qu'il ne meritoit pas de lui être comparé. Tout étoit plus qu'humain dans sa conduite & dans ses adions. Par tout 'où il alloit, il guérissoit les malades en un moment, il rendoit la vue aux aveugles & l'ouie aux sourds, ressuscitoit les morts ; il commandoit aux élemens & chassoit les démons avec une authorité toute divine. Sa doctrine quand même elle n'auroit pas .été foutenue de tous ces miracles, suffisoit feule pour faite connaître ce qu'il ctoit. ”

“ Quel ne fut pas l'étonnement du jeune prêtre, quand il vit Jean-Baptiste tomber à genoux et lui demander sa bénédiction !
Un tel mouvement désarme : il est l'indice d'un bon cœur, prêt à.expier franchement les fautes que la légèreté du jeune âge n'a pas su éviter.
Jean-Baptiste venait d'atteindre sa onzième année. Il manifesta le désir de faire ses études secondaires. A cette nouvelle, une joie intime remplit le cœur de ses parents. Un vague espoir leur montrait leur lutin d'autrefois transformé sous l'action de la grâce et de la discipline, et
marchant sur les traces de son frère aîné. ”

“ Ce premier tableau de Me. est tracé à grands traits. Toute la Judée et Jérusalem se précipitent vers Jean-Baptiste; tout ce monde est animé de la même ardeur de pénitence; Jean ne fait aucune difficulté de les baptiser tous et promet à tous le même salut. Mt. et Le. contiennent des distinctions et des précisions.
D'après Me., Jésus a prouvé par ses actes qu'il était Fils de Dieu; il s'est autorisé lui-même. Cependant il était prédit par les prophètes. Leur témoignage se résume dans Jean-Baptiste, leur successeur, annoncé par Isaïe comme celui qui devait préparer la voie du Seigneur. ”

“ Saint Jean-Baptiste, enfant, mordant dans un fruit. Pièce ovale en hauteur. Le saint est debout, tourné vers la droite mais regardant vers le spectateur ; il mange un fruit qu'il a dans sa main droite et tient sa croix appuyée contre son épaule gauche. A sa gauche, l'agneau qui broute. Le fond est un paysage. En bas, dans la marge : « Stef. de la Bella fecit – Cum priuil. Regis – Mariette excud. » – Planche : H. 172 mm. ; L. 132 mm. Gravure : H. 170 mm. ; L. 129 mm.
Ier état. Avant toute lettre. Les écoinçons et le ciel ne sont pas encore nettoyés. ”

“ Les docteurs assemblés dans le temple voient avec frayeur son enfance plus sage et plus éclairée- que toute la sagesse des vieillards; à mesure qu'il avance sa gloire se développe : Jean-Baptiste, cette homme le plus grand des enfans des hommes, s'abaisse devant lui, et se dit indigne de lui rendre même les plus vils ministères; le ciel s'ouvre plusieurs fois sur sa tête, et déclare que c'est là le Fils bien-aimé : les démons, effrayés, fuient devant lui, ne peuvent soutenir la présence seule de sa sainteté, et confessent qu'il est le saint de Dieu. ”

“ Ici Jean-Baptiste voit venir à lui et s’approcher de lui Jésus lui-même, à qui il a rendu témoignage. Il est dans l’ordre que l’homme soit d’abord instruit par le témoignage des autres, avant de juger par ses yeux de la vérité de ce qui lui a été enseigné. La visite de Marie à Elisabeth, qui était son inférieure, et la démarche du Fils de Dieu, qui vient trouver Jean-Baptiste, nous apprennent l’humilité et le zèle avec lequel nous devons nous rendre utiles à ceux qui sont nos inférieurs. ”

“ Jean-Baptiste ne sait ce qu'il doit admirer le plus du labeur consciencieux, intelligent, ou du complet silence qui règne au milieu des travailleurs. Il y a des ouvriers de tout genre : sculpteurs, horlogers, forgerons, menuisiers, cordonniers. Chacun va où l'envoie l'obéissance et s'acquitte de sa tâche sous l'œil du Christ. Partout Pères et Frères sont là, confondus dans l'humilité : les Pères, leur longue robe blanche relevée de chaque côté, le scapulaire noir
sur la poitrine, uneceinture decuir autour du corps, le capuce sur le front ”

“ Au milieu du Jourdain, le Christ, deminu, les mains jointes, reçoit le baptême de saint Jean-Baptiste. Celui-ci, couvert à moitié par un manteau, verse de la main droite sur la tête de Jésus l'eau contenue dans une coquille ; il porte une croix dans la main gauche.
Derrière le Christ, un ange, les ailes ouvertes, la main droite sur le cœur, tient dans la main gauche un linge déplié. Un arbre occupe le fond de la composition. ”

“ Peut-on douter qu'il ne soit le maître des astres, quand on le voit éclairer et conduire les mages à aon berceau par une étoile miraeuleuse? C'est à lui que Jean-Baptiste, ce grand homme, plus que prophète, e rendu témoignage, en s'écriant Voilà l'Agneau de Dieu, voilà celui qui efface les péches du monde, qu'un Dieu seul peut effacer. ”

“ Au temps de Jésus-Christ, l’inspiration divine de l’Ancien Testament était pour le peuple juif un dogme de foi, comme nous venons de le démontrer. Or, si cette croyance eût été fausse, Jésus-Christ, qui venait pour épurer la religion des Juifs des fausses traditions qui la défiguraient, n’aurait-il pas dû s’élever contre une erreur aussi fondamentale ? N’était-ce pas au moins un devoir sacré pour lui d’éviter avec soin de la confirmer par son propre témoignage ? Eh bien Jésus-Christ n’a jamais dit un mot pour improuver cette croyance. ”

“ Il faut quelquefois reculer pour mieux sauter.
J'ai souvent admiré l'extrême résignation de saint Jean-Baptiste, qui demeura si longtemps au désert, tout proche de notre Seigneur, sans s'empresser de le voir, de le venir écouter et suivre ; et comme est-ce qu'après l'avoir vu et baptisé, il put le laisser aller sans s'attacher à lui de présence corporelle, comme il étoit si étroitement lié de présence cordiale.
Mais il savoit que ce même Seigneur étoit servi
de lui par cette privation de sa présence réelle. ”

“ Pourquoi saint Jean-Baptiste s’indignait contre les pharisiens. 2. Ne dites pas : Nous avons Abraham pour père. 3. La crainte conduit à la pénitence. 4. L’efficace de la grâce. – Gratiae τὸ ἀχάτεχτου. 5. et 6. Prédication de saint Jean-Baptiste, effrayante et rassurante à la fois. 7. et 8. Combien on doit craindre les supplices dont Dieu nous menace. – Comment il faut régler toute sa vie, et graver dans son cœur les vérités de l’Évangile.
1. Comment s’accordent ces paroles avec ce que Jésus-Christ dit que les Juifs n’avaient point cru saint Jean ? ”