Émile Verhaeren

“ Lorsque la pourpre et l'or, d'arbre en arbre, festonnent Les feuillages lassés de soleil irritant, Sous la futaie, au ras du sol, rampe et s'étend Le lierre humide et bleu, dans les combes d'automne.
Il s'y tasse comme une épargne; il se recueille
Au cœur de la forêt comme en un terrain clos, Laissant le froid givrer ses ondoyants îlots Disséminés au loin sur une mer de feuilles.
Pour le passant distrait, il boude et il décline Le régulier effort des œuvres et des jours; Pourtant, seul sous la terre, il allonge toujours Le tortueux réseau de ses courbes racines. ”

“ Ressuscitent, fatalement, au fond des cœurs,
La confiance en leur ardeur.
Désormais c’est l’orgueil qui s’attaque au mystère
Que toujours nous propose et nous cache la terre,
Orgueil jeune et joyeux qui se mue en ferveur
Pour ne jamais se rebuter devant l’obstacle
Et soi-même créer le quotidien miracle
Dont a besoin l’esprit humain.
Ô croyance en mon front, en mes yeux, en mes mains,
Croyance en mon cerveau que la recherche enivre,
Croyance en tout mon être ardent, vibrant, dardé,
Comme vous me faites plus sûr et décidé
Dans le danger et la gloire que j’ai
De vivre. ”

“ J'entendais retentir tous les bonds de l'essor Avec leurs sabots clairs sur le seuil de mon âme Et je suivis leur course et leur galop de flamme Vers les neuves cités d'où s'exaltait l'effort.
La passion me vint et de l'homme et du monde, Un rythme formidable en mon cerveau chantait.
Doutes, affres, fureurs, tout ce qui tourmentait Faisait l'œuvre de tous plus large et plus féconde.
Un peu de l'avenir reposant dans ma main, J'y imprimai le sceau de ma tendresse fière ; Et l'ombre m'était autre et autre la lumière ; J'étais ivre de me sentir un être humain. ”

“ Et si novembre avide et noir Arrache aux bois toute couronne, C'est aux flammes d'un feu d'automne Que je réchauffe mon espoir.
Ainsi le long des jours qui s'arment D'ample lumière ou de grand vent, J'éprouve en mon cerveau vivant L'ardeur diverse de leurs charmes.
J'ai pour voisin et compagnon Un vaste et puissant paysage Qui change et luit comme un visage Devant le seuil de ma maison.
Même la nuit, je le visite Quand les astres semblent les yeux De héros clairs et merveilleux Que les splendeurs du ciel abritent. ”

“ Fleurs tranquilles, avec vos tons qui se fiancent Aux changeantes splendeurs de la nuit et du jour, Si vieux soit-il, mon cœur garde encor dans l'amour La naïve ferveur dont brûlait son enfance.
Il s'offre à qui s'en vient vers lui, tout simplement, Avec un chant naïf au détour de la route ; Il est si content d'être et sans feinte et sans doute Qu'il ne veut point savoir qu'on trahit et qu'on men
Joyeusement, il s'enfonce dans sa folie.
Qu'importe si demain il se doit repentir D'avoir donné l'essor au pur et clair désir i Que nul ne comprend plus sur la terre vieillie ! ”

“ Tout s'y condense et s'y espace en même temps ; L'âpre avenir qui vient à nous, le cœur battant, Ne s'y veut plus donner qu'à des groupements d'hommes
L'ordre y règne. Dûment, il enfonce en sa gaîne Les pointes et les dards d'un travail partagé : Sur chaque geste, un plus haut geste est allongé Qui le guide d'abord, puis l'excite et l'entraîne.
Si bien que tout s'y noue en une force unique Se resserrant toujours de bureaux à bureaux Et qu'il né faut qu'un seul, mais lucide cerveau Pour mener vers son but tant d'essors mécaniques. ”

“ L'éclair les menaçait de moment en moment ; L'insidieux poison des fleurs violettes Mêlait son maléfice au souffle des tempêtes ; La fourbe clématite éparpillait ses bonds Et sautait d'arbre en arbre et s'accrochait aux troncs ; Le mal mordait avec sa rage âpre et dentée L'élan vertigineux de la vie exaltée; Mais quel que fût l'effort que ses mille réseaux Mettaient à enserrer la combe et la clairière, Quand même, immensément, avec force, là-haut, Les vents faisaient chanter la forêt tout entière.
La forêt est un monde et sa vie est la mienne. ”

“ Et l’avenir frappe à ma porte — et je le sers.
Oh ! l’exaltante et brûlante atmosphère
Que l’on respire en ma cité :
Le flux et le reflux des forces de la terre
S’y concentrent en volontés
Qui luttent ;
Rien ne s’y meut torpidement, à reculons ;
Les triomphes soudains y broient sous leurs talons
Les chutes ;
Tout rêve y est porté par un rêve plus haut ;
Tout y devient l’enjeu de l’unanime assaut ;
La fièvre et la fureur et le risque et l’angoisse
Y perforent les blocs des problèmes nouveaux ”

“ Leurs gestes sont plus sûrs que des gestes humains.
Chaque effort vole au but comme un dard vers la cible, Si bien que leur travail complexe et inflexible Fait brusquement songer au travail du destin.
Quelques-unes frôlent et froissent Et sont fines et sont sournoises ; Il s'en trouve dont les hauts flancs Sonnent d'un bruit fatal mais franc ; Celles-ci rampent sous la terre ; Celles-là montent jusqu'aux tours ; Tandis qu'au feu soudain des fours D'autres, dans l'ombre et la poussière, S'éclairent Et paraissent à tel moment Grandir immensément Au passage de la lumière. ”

“ Je regarde rentrer chez moi tout l'horizon A chaque heure du jour, en ouvrant ma fenêtre ; Et la lumière et l'ombre et le vent des saisons Sont la joie et la force et l'élan de mon être.
Si je n'ai plus en moi cette angoisse de Dieu Qui fit mourir les saints et les martyrs dans Rome, Mon cœur, qui n'a changé que de liens et de vœux, Eprouve en lui l'amour et l'angoisse del'homme. ”

“ D’où surgirait, plus vaste et plus sûre, la vie.
Et vous alliez toujours, et vous alliez encor
Lorsque la nuit d’hiver éclairait ses mystères
Dieu sait par quels chemins de ténèbres et d’or
Vers les feux bienveillants dont s’exaltait la terre.
Et vous cherchiez, là-haut, la plus humble lueur,
L’astre le plus perdu qu’entraînaient d’autres mondes
Pour lui vouer soudain une tendresse profonde
Par besoin de ferveur. ”

“ Des gens aujourd'hui morts ont aimé ces foyers Dont la trace perdure aux flancs d'une ruine ; Ils ont vu les tisons rouges y flamboyer
Pour y chauffer leurs mains,leurs fronts et leurs poitrine Ils ont passé leur vie à marcher, à s'asseoir, A recompter leur or près des flammes dardées, Et puis se sont éteints comme ces feux, un soir, N'ayant plus dans leur cœur que de vieilles idées. ”

“ Laissez-moi m'en aller vers les fleurs, mes amies, En ce calme jardin où s'enclôt leur clarté : La lune est déjà haute et luit au ciel d'été Et l'étang dort, près des fontaines endormies.
Je suis las de marcher par le soir oppresseur ; J'ai besoin de sentir ce qui est pur sur terre Pencher vers moi sa bonté d'âme involontaire Et donner à ma force un peu de sa douceur. ”

“ Il jetait sur le sol comme un mouvant treillage Où se jouaient des rais de lune et de soleil; Des musiques d'oiseaux célébraient son réveil ; Qu'il fût hêtre ou méièze ou chêne solitaire, Il s'imposait sa tâche à remplir sur la terre; A servir d'os et de muscles à la cité, A n'être qu'un fragment de la vaste unité,
Ou mortaise ou tenon, ou solive ou pilastre, Ou madrier là-haut, dans la tour, près des astres, Ou simplement encore, autour d'un front guerrier, La branche que l'on mêle au rameau d'un laurier. ”

“ Oh ! regards descendus jusques au fond de soi Qui remontez chargés d'une immense tendresse, Vous unirez si bien notre double ferveur D'hommes qui, tout à coup, sont exaltés d'eux-mêmes, Que vous soulèverez jusques au plan suprême Leur amour pathétique et leur total bonheur.
Et maintenant Que nous voici à la fenêtre Devant le firmament, Ayant appris à nous connaître Et nous aimant, Nous regardons, dites, avec quelle attirance, L'univers qui nous parle à travers son silence. ”

“ La chance est comme un bond qui s’ajoute à l’élan
Et soudain le redresse au moment qu’il s’affaisse ;
Elle règne au delà de la stricte sagesse
Et de l’ordre précis, minutieux et lent.
Elle est force légère, et sa présence allie
On ne sait quelle intense et subtile folie
Au travail ponctuel et chercheur des cerveaux.
Elle indique d’un coup le miracle nouveau.
Les hommes que la gloire aux clairs destins convie
Ont tous, grâce à son aide, incendié leur vie
De la flamme volante et rouge des exploits. ”

“ Ainsi tout change en nous à nous sentir ensemble Vivre et brûler d'un feu si largement humain, Et dans notre être où l'avenir espère et tremble Nous ébauchons le cœur de l'homme de demain.
Dites, quel est le pas Des mille pas qui vont et passent Sur les grand'routes de l'espace, Dites, quel est le pas Qui doucement, un soir, devant ma porte S'arrêtera ? ”

“ Ardents et fraternels l’un pour l’autre, soudain,
Et combien nos deux cœurs seront fiers d’être humains
Et clairs et confiants sans encor se connaître !
On se dira sa vie avec le désir fou
D’être sincère et vrai jusqu’au fond de son âme,
De confondre en un flux : erreurs, pardons et blâmes
Et de pleurer ensemble en ployant les genoux.
Oh ! belle et brusque joie ! Oh ! rare et âpre ivresse ! ”

“ Déjà fait se rejoindre au cœur sombre du mont
Les diverses clartés d’une même lumière.
L’orgueil emplit les cœurs, les cerveaux et les mains ;
L’espoir de changer tout devient l’espoir humain
Et l’on rêve déjà de deux mers séparées
Qu’on joindrait à travers les rocs de leurs contrées. ”

“ L'orde guerre n'a point sapé ton vouloir droit D'être homme de lutte et non homme d'effroi Et de haïr jusqu'en tes os et tes entrailles La fourmillante horreur des chocs et des batailles.
Tes sens clairs et subtils sont à toute heure ouverts Pour laisser en toi-même entrer tout l'univers Et pour scruter, à la clarté de ta cervelle, Le moindre aspect nouveau de la vie éternelle.
Le mystère est en elle et le génie en toi Si net, que désormais tu laisses l'aventure Et découvres avec sécurité les lois Qui importent à ton immensité future. ”

“ Mon cœur qui choit, mais se relève S'est élancé d'un bond puissant Vers un futur éblouissant Tel que le r eut créer mon rêve.
Je sais ce qu il m'en faut bannir : Bonheur trop sûr ; clarté trop forte ; Mais doute, excès, périls, qu'importe, J'ai la ferveur de l'avenir.
Depuis qu'on ne croit plus en somme Qu'au gré des saints, qu'au nom des dieux Se fait le sort impérieux, Les siècles sont aux mains des hommes. ”

“ D’être perdu dans la folie et le tumulte
Des vents du large et de la mer.
Sa vie ample se mêle au fourmillement sombre
Des flots et des astres, la nuit ;
Il est comme emporté par leur rythme et leur nombre,
De laps en laps, vers l’infini. ”

“ Le feu rapide et fort dont notre âge flamboie N'allumerait en moi ni vaillance, ni joie Et j'aurais peur de la splendeur de l'univers.
Tu m'es, belle santé, celle qui me décide A rester prompt et comme allègre en mes revers, A pénétrer d'orgueil ma cervelle lucide
Dès que l'entraîne en ses combats l'effort humain. ”

“ Ceux qui la voient dans l'air et dans le vent dardée Changent soudain la vieille et méthodique idée Qu'ils se faisaient jadis de l'espace et du temps.
La vie en tout leur corps passe, tambour battant, Vitesse, ardeur, élan, force, courage, audace, Tout semble en eux brûler et devenir vorace Et se précipiter vers quels espoirs nouveaux ?
Les cœurs sont transformés ainsi que les cerveaux.
La terre est à celui qui la tient enlacée Dans le feu circulant des volantes pensées ”

“ J’étais ivre de me sentir un être humain.
Et maintenant encor ma plus ferme pensée
Pour y puiser l’amour s’élève de mon cœur ;
Car, bien que vous m’ayez abandonné, Seigneur,
Ma ferveur d’autrefois ne s’est point apaisée. ”

“ Et le soir tombe, et le deuil choit, et c’est la nuit
Et rien ne bouge plus dans la terre sonore.
Heureux, pourtant, celui qui ne sanglote pas
Et repousse quand même avec un orgueil rude
La trop facile et vieille et douce certitude
Dont les cœurs les plus francs, en notre temps, sont las. ”

“ Il vibre, exulte et bat, selon ton cœur battant ;
Il accepte ton rythme et jamais ta pensée
Ne s’est aussi humainement divinisée.
Les Dieux ne sont plus rien ou sont ce que tu es ;
Leur infini s’ébranle au vent de tes projets ”

“ Je distinguais l’un de l’autre le charme et l’orme,
Les yeux fermés, rien qu’à toucher un seul rameau.
L’orme craignait le gui, et le charme, l’assaut
De l’ample clématite aux voltiges énormes
Qui sautait d’arbre en arbre et là-haut l’étouffait. ”

“ L’un voulait fuir sans lutte et l’autre se défendre ;
Tous différaient d’avis, quoique voulant s’entendre,
Si bien qu’il lui fallait assumer le péril
D’entraîner seul, là-bas, en quels itinéraires !
Ces mille arbres nourris de volontés contraires.
S’il les menait ainsi, c’est qu’il savait agir :
Son vouloir était dur, mais son geste était souple.
Pour les mieux exalter, il les rangeait par couples
Et dès qu’au loin il entendait les vents rugir,
Sans hésiter jamais, il se mettait en route. ”

“ Dorer un horizon ou rosir un nuage ; Marcher près de la mer et chanter sur la plage ; Ecouter le vent fou danser sur la forêt Comme sur un brasier de flammes végétales ; Recueillir un parfum dans un flot de pétales ”

“ Le vent m’est un ami qui chante et m’accompagne
En ma course rythmée à travers la campagne.
L’air tonique et puissant emplit mon torse creux.
Mes nerfs semblent refaits, mes muscles sont heureux
Et ma bouche joyeuse et mes mains familières
Voudraient saisir l’espace et baiser la lumière. ”