Louis Jean Nicolas Monmerqué

“ Les Conversations de madame de Maintenon sont l'ouvrage le plus propre à éclairer les jeunes personnes sur la conduite qu'elles ont à tenir
A.
IV AVERTISSEMENT.
dans le monde, sur les défauts qu'elles doivent éviter, et sur les vertus qui font le principal ornement de leur sexe. Elles y puiseront des idées justes sur les bienséances, et ne pourront que gagner beaucoup en les lisant. ”

“ L'empressement de Louis XIV n'étoit plus le même; les soins qu'il donnoit encore étoient plutôt l'effet de l'habitude que l'expression d'un sentiment qui, une fois éteint, ne sait plus renaître. Madame deLudres et ensuite mademoiselle de Fontanges ,- avoient trouvé le moyen de plaire : madame de Montespan ne cessoit de tourmenter le roi par les accès d'une jalousie inquiète ; et souvent madame de Maintenon, appelée pour rétablir le calme, devenoit bientôt ellemême l'objet des hauteurs et des emportements de la maîtresse irritée. ”

“ La Beaumelle a donné, en 1755, les Mémoires de madame de Maintenon, Amsterdam, 6 vol. in-12. Cet écrivain a cherché à répandre sur son ouvrage un intérêt romanesque qui discrédite l'histoire : son style vif, coupé, et semé d'épigrammes, tient son lecteur dans une juste défiance. Il est cependant certain que La Beaumelle a eu sous les yeux des matériaux importants, et que les dames de Saint-Cyr avoient mis à sa disposition des manuscrits précieux. S'il est prudent de ne pas s'en rapporter aveuglément au tésérée
tésérée la collection des mémoires relatifs à l'histoire de France , t. ”

“ Le roi vieillissoit ; tous les plaisirs étoient usés pour lui ; et souvent madame de Maintenon ne savoit comment le distraire des chagrins qui l'accablèrent sur la fin de son règne. « Quel supplice , disoit« elle quelquefois, d'avoir à amuser un « homme qui n'est plus amusabie ! Regardant à Marly des carpes qui étoient languissantes, elle dit à madame de Caylus : « Elles sont comme moi, elles regret« tent leur bourbe. » ”

“ « Il vient un temps, lui disoit-elle, « où de longs regrets succèdent à de « courtes passions : jetez les yeux sur les « Carmélites, et voyez comme on s'en « punit. »
Louis XIV avoit déjà commencé à revenir des préventions qu'il avoit d'abord entretenues contre madame de Maintenon; les lettres, tout-à-la-fois nobles , simples et spirituelles, que celle-ci lui avoit écrites à l'occasion du duc du Maine, avoient appris au roi que cette femme tant redoutée étoit l'ennemie de l'affectation : cette conversation acheva de l'en convaincre ”

“ SOR MADAME DE MAINTENON. XL1X
en 1684 , le roi voulut y nommer madame de Maintenon; elle refusa cet honneur, et elle pria même le roi de n'en point parler; mais Louis XIV en instruisit la cour dès le soir même. Ce refus fit beaucoup de bruit ; et comme le dit madame de Caylus : « On y vit plus de gloire que de mo« destie. »
Le roi avoit résolu de ne point se remarier; il ne vouloit ni garder le célibat, ni vivre dans un état qui avoit long-temps troublé sa conscience : une union légitime, mais secrète, avec madame de Maintenon, lui parut de nature à concilier tant d'intérêts opposés. ”

“ « Y a-t-il rien de plus op« posé à la vraie vertu, disoit-elle , que « cet orgueil dans lequel j'ai usé ma jeu« nesse? C'est le péché de Lucifer et le plus « sévèrement puni par ce Dieu jaloux qui « se plaît à résister aux superbes. »
Telle a été madame de Maintenon : mais elle n'obtint justice qu'auprès d'un petit nombre de ses contemporains. Son étonnante fortune froissa les uns, humilia les autres , lui créa partout des ennemis. Madame de Montespan et sa société ; les femmes qui prétendoieut encore au coeur du roi ; les princes jaloux de la confiance qu'elle avoit obtenue ”

“ « Outre qu'elle est « belle, et de cette beauté qui plaît toujours, « écrivoit le chevalier de Méré, elle est « reconnoissante, secrète, douce, fidèle à « l'amitié, et ne fait usage de son esprit « que pour amuser les autres. »
En se comptant pour rien, madame de Maintenon s'attacha particulièrement les personnes de son sexe : « Les femmes m'ai» moient, disoit-elle , parce que j'étais « douce dans la société, et que je m'occu« pois beaucoup plus des autres que de « moi-même 2. » ”

“ LXXVIII NOTICE
et souvent traversé ; la maison d'Orléans qui lui attribuoit la défaveur marquée dans laquelle son chef étoit tombé , et regardoit la fortune du duc du Maine comme son ouvrage : protestants , jansénistes et quiétistes, tous réunis contre elle, lui reprochoient les maux et les revers de la France. Madame de Bavière, Saint-Simon et La Fare, furent les échos de ces préventions, et ils remplirent leurs écrits d'accusations que la haine avoit dictées. ”

“ Chaque jour il falloit réconcilier deux femmes qui ne pouvoient ni vivre enseraLettre
enseraLettre à madame de Saint-Géran.
SUR MADAME DE MAINTENON. XXXVII
ble ni se séparer. Fatigué de ces tracasseries domestiques, Louis XIV finit par dire à madame de Montespan : « Si elle vous « déplaît, que ne la chassez-vous ? n'ê« tes-vous pas la maîtresse ? ' » Ce mot humiliant, que madame de Montespan se garda bien de taire, jeta madame Scarron dans le désespoir : elle déclara qu'elle alloit se retirer, puisque le roi la livroit aux caprices de madame de Montespan. Celleci craignit de la perdre ”

“ D'Aubigné sortit de prison en 1639, et ne voulant pas abjurer le calvinisme , comme il l'avoit promis, il partit pour la Martinique. Pendant la traversée , Françoise d'Aubigné tomba si gravement malade qu'on la tint pour morte; on alloi
SUR MADAME DE MAINTENON. VI.
l'ensevelir dans les flots, quand sa mère crut s'apercevoir qu'elle conservait encore un reste de chaleur. Madame de Maintenon racontant devant l'évêque de Metz cette circonstance de sa vie , le prélat lui dit : « Madame, on ne revient pas de si « loin pour peu de chose. » ”

“ Saint-Simon fait un crime à madame de Maintenon d'avoir cherché à se faire déclarer reine. Ce désir auroit pu être dicté par la vanité; mais il pouvoit aussi provenir de la crainte d'être mise au rang des concubines : au reste , rien n'est moins prouvé que cette assertion. Nous ferons, à cet égard, counoître un document qui n'est pas sans quelque prix. C'est une réponse d'une dame de Saint-Cyr à La Beaumelle , qui l'avoit priée de consulter sur ce point les traditions conservées dans la maison de Saint Louis. La voici d'après le manuscrit original que
1 Vile Entretien. ”

“ « Rien ne m'est plus cher que mes enfants « de Saint-Cyr, disoit-elle ; j'en aime tout, « jusqu'à leur poussière. Je m'offre avec « tous mes gens pour les servir; et je « n'aurpis nulle peine à être leur servante, « pourvu que mes soins leur apprennent « à s'en passer . » Racine, à sa prière,
' Xe Entretien.
' Lettres des 22 juillet et 25 Octobre 1686.
SUR MADAME DE MAINTENON. LV
composa pour la maison de Saint-Cyr ses belles tragédies d'Esther et d'Athalie.
Devenue l'épouse de Louis XIV, madame de Maintenon ne resta pas étrangère aux secrets de l'Etat. ”

“ Il ne fut pas non plus inutile pour Françoise d'Aubigné de se trouver
Mémoires Anecdotes de Segrais, p. 159
XIV NOTICE
ainsi placée au milieu des hommes les plus spirituels de son temps ; elle y devint une personne accomplie ; aussi Segrais disoit-il que madame de Maintenon étoit redevable à Scarron de sou esprit et de son élévationJ.
Cependant les infirmités de Scarron devenoient chaque jour plus graves ; se voyant près de sa fin, il fit, en vers burlesques, son testament, dans lequel il lègue à sa femme le pouvoir de. se remarier 2 ”

“ SUR MADAME DE MAINTENON. LXX1X
« pressant jamais de parler d'affaires d'é« tat, paroissant toujours les ignorer, « rejetant bien loin tout ce qui avoit la « plus légère apparence d'intrigue et de « cabale, beaucoup plus occupée de com« plaire à celui qui gouvernoit que de « gouverner, ménageant son crédit, et « ne l'employant qu'avec une circonspecte tion extrême. » Voltaire avoit vécu avec les contemporains de madame de Maintenon : les Mémoires de Saint-Simon ne lui étaient pas inconnus ”

“ Scarron étoit difforme ; des infirmités prématurées l'avoient privé de l'usage de ses membres, mais son esprit n'avoit rien perdu de son enjouement ; le burlesque,, qui est aujourd'hui le synonyme du ridicule, faisoit encore l'amusement de la bonne compagnie : ce poète étoit d'ailleurs d'une famille de robe , ancienne et
1 Ce mot se prenoit encore en bonne part ; il signifîoit les personnes qui avoient le bel usage du monde. ”

“ Elle a aussi composé l'Esprit de l'Institut des filles de Saint-Louis : elle fit paraître ce petit ouvrage vraiment admirable r sous l'approbation de Godet des Marais, évêquede Chartres ; 1699, in-12, et 1711 ; il a été réimprimé par M. Renouard, in-18 et in-12 , en 1808.
Les dames de Saint-Cyr ont conservé quelques-uns des Entretiens de madame de Maintenon. Ils donnent d'elle une idée juste ; on y voit à quel point elle étoit désabusée des grandeurs qu'elle avoit d'abord tant ambitionnées : ils sont écrits avec un ton de vérité que l'on ne sauroit contrefaire. ”

“ Scardu , madame Scarron eût tant insisté sur la bonne grâce du marquis ? « Je cherchois, dit-elle, « M. de Villarceaux , mais il avoit un cheval si « fougueux qu'il étoit à vingt pas de moi devant « que je le reconnusse. Il me parut fort bien ; il « étoit des moins magnifiques, mais des plus galamment vêtus : de plus , il avoit un beau che« val qu'il manioit bien ; sa tête brune paroissoit « fort aussi, et on se récria sur lui quand il passa.» ( Lettre à madame de Villarceaux , du 27 août 1660 , rétablie d'après les manuscrits de mademoiselle d'Aumale. )
1 Mémoires Anecdotes de Segrais , p. ”

“ M. Lafont d'Aussonne a donné une Histoire de madame de Maintenon, Paris, 1814, 2 vol. in-8°. On n'en parle ici que pour ne rien omettre. Madame de Genlis a fait de madame de Maintenon le sujet d'un roman historique, Paris, 1806. Cet ouvrage agréable a tous les défauts
LXXXVI1I NOTICE
inséparables de ce genre de composition; on ne peut -que regretter qu'un aussi beau talent n'ait pas craint de mêler à l'histoire, des récits fabuleux que les esprits légers sont trop facilement disposés à confondre avec la vérité. M. Regnault Warin a aussi fait un roman dont madame de Maintenon est l'héroïne. ”

“ C'est un panégyrique plutôt qu'une histoire. Il étoit réservé à une femme de nous donner l'ouvrage qui fait jusqu'à présent le mieux apprécier madame de Maintenon : madame Suard , après avoir mis au jour, en 1808 , une Lettre sur madame de Maintenon, écrite par une femme à son amie fin-8°,de 44 pag. ”

“ Madame de Neuillan résolut de la vaincre par les humiliations, et mademoiselle d'Aubigné, reléguée parmi les domestiques, fut chargée des détails les plus abjects. « Je com« mandois dans la basse cour, disoit-elle « depuis , et c'est par ce gouvernement « que mon règne a commencé. »
On finit cependant par sentir l'inconvenance de ce traitement , et mademoiselle d'Aubigné fut mise au couvent des Ursulines de Niort, où, après une longue résistance, elle finit par faire son abjuration. De ce moment madame de Villette refusa d'acquitter sa pension, les re- ”