“ En sortant de l'église, Louis offrit son bras à madame de Maintenon ; il la vit tressaillir ; son émotion devint extrême; il serra la main tremblante qu'elle lui donnait ; leurs yeux humides se rencontrèrent ; un doux pressentiment confondit ensemble leurs coeurs et leurs pensées. ”

“ Le roi avait été plusieurs fois témoin des tendres soins qu'avait pour ses enfans madame Scarron. Un jour il la trouva tenant par la main le duc du Maine, ayant sur ses genoux le comte de Vexin malade, et berçant mademoiselle de Nantes ; elle venait de passer trois nuits sans dormir ; toutes les femmes avaient succombé à la fatigue. On ne peut douter qu'un si bon juge des hommes ne corneût une grande estime pour une personne qui donnait à ses devoirs le caractère d'un sentiment profond, et ne fût reconnaissant
3. ”

“ C'était à une réponse bien naturelle du duc du Maine que madame Scarron avait dû le premier bienfait de ce monarque : le roi, jouant et causant avec cet enfant, lui dit qu'il le trouvait bien raisonnable. Comment ne le serais-je pas? dit ce jeune prince ; je suis élevé par la raison même. Allez, lui dit le roi, allez lui dire que je lui donne 100,000 liv. pour vos dragées. Sa pension n'était alors aussi que de 2000 liv. ; il la porta à 2000 écus. La mère, dit madame Scarron, me brouille avec le roi ”

“ Le roi se rendit au siège
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de Luxembourg; madame la dauphine y suivit le roi, et elle y emmena madame de Maintenon. Elle revint de Luxembourg plus tendre et plus agitée que jamais ; ses sentimens s'étaient exaltés par les craintes mortelles des dangers qu'avoit courus Louis.
Le jeune comte de Vexin, fils du roi et de madame de Montespan, mourut presque subitement. La douleur de madame de Maintenon fut extrême. Le roi, en la voyant pleurer, s'écria : « Ah ! qu'il serait doux d'être aimé par celle qui sait aimer ainsi » ! ”

“ Le courier qui vint annoncer la mort du roi fut arrêté par madame d'Aumale qui, n'osant pas prononcer à madame de Maintenon ces mots terribles, Le roi est mort, entra avec l'air fort attristé, et lui dit : Madame, toute la communauté consternée est à l'église. ”

“ Dans sa retraite elle jouit du recueillement qu'elle aimait, et sa vie avait été si pleine et si extraordinaire que ses souvenirs lui en rappelaient sans cesse les prodiges. Elle vivait environnée du respect reconnaissant de toute la communauté, et de la tendre affection des amies qui lui étaient les plus chères. ”

“ Conserver votre coeur et votre bonne tête, Et ne changer pour moi jamais de sentimens !
Une personne ignorée a fait les vers suivons, qui ne peuvent convenir qu'a madame de Maintenon.
L'estime de mon roi m'en acquit la tendresse; Je l'aimai trente ans sans faiblesse; Il m'aima trente ans sans remord; Je ne fus reine , ni maîtresse, Devinez mon nom et mon sort ?
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Les dames de S.-Louis, comme élèves de S.-Cyr, sentirent long-tems la perte d'une bienfaitrice qui vivait auprès d'elles , qui était l'ame de leurs devoirs comme de leurs innocens délassemens ”

“ La mort, disoitelle, est le moindre des évènemens de ma vie. Comme elle s'affaiblissait chaque jour, on fit dire la messe dans sa chambre. Les
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dames de S.-Louis et plusieurs élèves de S.-Cyr vinrent l'entendre; en vovant toute la communauté réunie autour d'elle, elle demanda tranquillement si elle était à l'agonie; son ame. était pleine de sérénité, et sa raison de douceur et de calme. Quand la messe fut finie, toutes les dames de S.-Louis et les élèves se jetèrent à genoux devant son lit, et, les yeux baignés de larmes, toutes demandaient la bénédiction de leur bienfaitrice ”

“ Alors elle conta au roi toute cette aventure. Le roi aimait madame de Maintenon autant qu'il pouvait l'aimer; il ne pouvait plus se séparer d'elle un seul moment ; par-tout où elle n'était pas, il ne trouvait qu'un vide insupportable. Comment ne se seraient pas
4.
4a MADAME
aimés avec tendresse ceux qui, depuis dix ans, s'offraient tous les jours aux regards l'un de l'autre plus dignes de leur mutuelle affection, dont l'un pouvait tout faire pour ce qu'il aimait, tandis que l'autre ne montrait que modestie, reconnaissance, et modération ? ”

“ Scarron , il les avait tous écartés : il ne croyait pas que la veuve d'un poëte burlesque eût des droits aux bienfaits du gouvernement. Impatienté de voir encore un nouveau placet qui commençoit encore par ces mots, la veuve Scarron , entendrai-je toujours parler, s'écria-t-il, de la veuve Scarron ? Sire, lui dit madame de Montespan, il y a long-tems que votre Majesté eût dû arracher à l'indigence une femme dont les ancêtres se sont ruinés au service des vôtres ; et la pension fut rétablie. ”

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madame de Maintenon ; un mariage secret répugnait à sa droiture , à son amour, à sa fierté. A la fin de la conversation, on convint que l'on partirait le lendemain pour Marly. J'y ferai venir, dit le roi, M. Bossuet, l'abbé de Fénélon, le père La Chaise, et le duc de Montausier ; je veux les consulter sur le mariage secret. Le roi permit à madame de Maintenon de mettre dans sa confidence le marquis et la marquise de Mont-Chevreuil; ce qu'elle fit. On partit pour Marly ; le roi fit appeler Bossuet, Fénélon, le duc de Montausier, le père La Chaise. ”

“ Aux premiers
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rayons de l'aurore, madame de Maintenon , depuis long-tems éveillée, se lève, et passe dans son oratoire; là, elle se prosterne, et, baignée de larmes, elle prie avec la touchante ferveur de la reconnaissance. A dix heures, elle s'habilla, fit fermer sa porte, et ne vit que le roi, avec qui elle passa le reste de la matinée. Après le dîné, elle fut à S.-Cyr ; son agitation ne lui permit pas d'y présider, comme de coutume, aux exercices des classes ; elle resta trois heures dans l'église, et ne revint à Versailles qu'à la nuit. ”

“ Il faut attirer les hommes par la douceur. C'est au monarque à contenir les hommes dans l'obéissance , et aux évêques à convertir par l'exemple et la doctrine.
Je voudrais mourir avant le roi; j'irais à Dieu; je me jeterais au pied de son trône ; je lui offri- , rais les voeux d'une ame qu'il aurait rendue pure : je le prierais d'accorder au roi plus de lumières, plus de connaissances sur l'état des provinces, plus d'aversion pour les perfides courtisans ”

“ On ne paya point sa pension ; les religieuses étaient pauvres , elles ne purent la garder plus long-tems. Sa mère la reprit avec elle. Françoise avait seize ans. Elles partirent toutes deux pour Paris, où elles vécurent du travail de leurs mains. Elles allaient retourner en Poitou lorsque madame de Neuillant proposa un jour à la mère de Françoise de mener sa nièce faire une visite chez un de ses voisins, qui logeait près de la rue S.-Louis au Marais. ”

“ Quoique la communauté dût toute son existence à madame de Maintenon, elle voulut y payer une pension de 4,ooo liv. Madame d'Aumale vivait dans l'intérieur de son appartement, dînait avec madame de Maintenon, qui invi-
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tait aussi ses élèves tour-à-tour. Tout le reste de sa fortune était employé en pensions, en aumônes , en actes de générosité : elle disait : Le plaisir de donner est le seul qui me reste. ”

“ Louis, magnifiquement vêtu, paraît; il était suivi des deux témoins , le marquis de Mont-Chevreuil et Bontems. Madame de Main tenon, éperdue, se lève, s'avance en chancelant. Louis,avec la grâce la plus majestueuse, lui tend la main, et lui dit : Embrassez votre époux, et ne retardez plus son bonheur. A ces mots , il saisit son bras, et l'entraîne; elle retrouve toutes ses forces pour le suivre. A la porte de la chapelle le roi reçoit de Bontems son manteau royal; la marquise de MontChevreuil , par l'ordre du roi, donne à madame de Maintenon le ”

“ On se rendit dans la salle de la communauté, et là madame de Maintenon , présentant au roi un livre blanc dans lequel elle se proposait d'écrire une espèce de journal , elle le supplia de tracer quel-
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ques lignes sur le premier feuillet. Le roi y mit ces paroles remarquables: Choisir de bons sujets j et maintenir la règle , est toute la science de tout bon gouvernement. ”

“ Partons sur-le-champ; allons chercher cette pauvre femme. En effet, elle demanda au roi la permission de s'absenter quelques heures, et elle partit précipitamment avec Manceau son intendant. On arrive à Paris; on entre dans une petite rue du faubourg S.-Antoine ; on s'arrête devant la maison d'un marchand. Madame de Maintenon descend de sa voiture; elle entre dans une allée étroite et sombre, ensuite elle monte avec rapidité quatre
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étages ; elle vit la pauvre blanchisseuse, qui pensa mourir de saisissement et de joie en la reconnaissant. ”