Walter Scott

“ Quel que fût le mérite réel des vers de Flora, l'enthousiasme qui les avait inspirés était fait pour produire une vive impression sur un amant; ils furent lus, relus, déposés dans le sein d'Édouard, puis ils en furent retirés pour être encore relus, ligne par ligne, et déclamés à voix basse, avec de fréquentes pauses, pour en mieux sentir tout le charme. Ainsi l'épicurien savoure lentement et goutte à goutte un breuvage délicieux. L'arrivée de mistress Cruickshanks, avec les prosaïques éléments du dîner, n'interrompit qu'à peine cette pantomime d'enthousiasme amoureux. ”

“ « Celui qui frappe du glaive, périra par le glaive ! » — Que ne lui ai-je dit une seule fois : Restez chez vous ; conservez votre courage, votre vie, vos vassaux, pour des entreprises possibles à l'homme ! Mais, hélas !
monsieur Waverley, j'ai animé la fougue de son caractère, et sa sœur est au moins de moitié coupable de sa perte.
Édouard s'étudia à combattre cette idée horrible par tous les arguments incohérents qui lui vinrent à l'esprit. Il lui rappela qu'une même éducation leur avait donné à tous deux les mêmes principes de devoir. ”

“ Il est vrai que le dimanche où il assista pour la dernière fois au service divin, dans la vieille église de sa paroisse, miss Cecilia Stubbs se montra dans toute sa splendeur au banc de son père ; et en cette occasion, Édouard, à l'invitation de son oncle et de sa tante, et, s'il faut dire la vérité, sans se faire beaucoup prier, se laissa déterminer à y paraître en grand uniforme.
Il n'y a pas de moyen plus sûr pour ne pas avoir une trop haute opinion des autres que d'en avoir en même temps une excellente de soi-même. ”

“ C'était donc à Rose Bradwardine qu'il devait cette vie dont il croyait maintenant qu'il serait, doux de lui faire le sacrifice. Un peu de réflexion l'amena à conclure cependant qu'il valait encore mieux vivre pour elle, afin de lui faire un jour partager son indépendance et sa fortune en Angleterre ou dans un pays étranger. Le plaisir de tenir de si près à un homme aussi estimable que le baron, et dont sir Éverard faisait un si grand cas, était encore une considération agréable, s'il avait manqué quelque chose pour lui faire désirer ce mariage. ”

“ Le pauvre innocent sortit du milieu des décombres d'une espèce de serre qui terminait naguère ce qu'on appelait la terrasse ; mais, à l'aspect d'un étranger, il se cacha comme saisi de frayeur. Waverley, se rappelant les habitudes de cet infortuné, se mit à siffler un air que Davie avait écouté autrefois avec grand plaisir, et qu'il avait même appris à force de l'entendre. Sans doute la musique de notre héros ne ressemblait pas plus à celle de Blondel que le pauvre Davie ne ressemblait à Richard Cœur-de-Lion, mais elle produisit le même effet, et amena une reconnaissance. ”

“ Mais, Monsieur, ajouta-t-il en changeant de ton, si Flora Mac-Ivor n'a pas un empire pour dot, elle est ma sœur, et cela suffit pour la mettre à l'abri d'être traitée d'une manière qui approche de la légèreté.
— Elle est Flora Mac-Ivor, Monsieur, répondit Waverley avec fermeté ; si j'étais capable de traiter quelque femme que ce fût avec légèreté, ce serait pour elle une protection plus qu'efficace.
Le front du chef se rembrunit alors tout à fait; mais Edouard était trop indigné du ton déraisonnable que Fergus avait pris, pour chercher à détourner l'orage par la moindre concession. ”

“ Mais quand il fut plus près, il ajouta d'un air mortifié : - C'est pourtant bien lui ; et sans sa queue encore ! Il n'y a pas une âme avec lui, que Callum Eeg !
Dans le fait, Fergus Mac-Ivor était un de ces hommes dont un Français aurait pu dire : Il connaît bien son monde. Il n'avait point eu l'idée de se donner un air d'importance aux yeux d'un jeune et riche Anglais, en se présentant à lui suivi d'une vaine escorte de montagnards, que l'occasion n'exigeait pas. Il savait parfaitement que ce cortége inutile aurait paru à Édouard plus ridicule que respectable. ”

“ Lorsque le mouvement général qui suivit la fin de la danse le permit, Édouard, presque par instinct, suivit Fergus à l'endroit où miss Mac-Ivor était assise. L'espérance qui avait nourri son amour en l'absence de celle qu'il chérissait sembla s'évanouir en sa présence ; et comme un homme qui cherche à se rappeler les détails d'un rêve qu'il a oublié, il aurait, en ce moment, donné tout au monde pour retrouver les motifs d'après lesquels il avait conçu un espoir qui lui Paraissait alors si chimérique. ”

“ M. Morton avait un fonds de gaieté douce et paisible qui manquait rarement d'animer les petites parties où il se trouvait à son aise. Waverley, dont la vie était un songe, s'abandonna à l'impulsion du moment, et devint le plus enjoué des trois. Il avait naturellement la conversation très-agréable, quoique le découragement le réduisît facilement au silence; dans la circonstance présente, il se piqua de laisser une impression favorable sur l'esprit de ses compagnons, en leur montrant un homme qui, dans une situation si fâcheuse, savait souffrir l'infortune avec aisance et gaieté. ”

“ Il est certain, capitaine, que si je ne trouve pas le moyen d'enchaîner la langue de Flora, un de ces jours le général Blakney enverra de Stirling un sergent et un détachement pour saisir Vich Ian Vohr, comme on me surnomme, dans son propre château. — Il prononça ces mots avec une hauteur et une emphase ironiques.
— Notre hôte ne doit-il pas sentir, Fergus, que tout cela n'est que folie et affectation? reprit Flora. Vous avez assez de braves gens à votre service, sans enrôler des bandits ; et votre honneur est audessus de tout soupçon. ”

“ Suivez-moi dans la cour, je vais vous faire jouir d'un coup d'œil qui vaut toutes les tirades de vos romans. Cent fusils, autant de claymores, envoyés par de bons amis, et deux ou trois cents vigoureux gaillards se battant presque à qui les aura le premier. — Mais que je vous regarde de plus près. — Sur ma foi ! un vrai montagnard dirait que vous avez été frappé par un mauvais œil. — Serait-ce cette jeune sotte qui vous a jeté dans cet accablement ? —N'y pensez plus, cher Édouard; les femmes les plus sages ne sont que des folles dans les affaires de la vie. ”

“ Je regrette bien vivement de ne pas vous avoir rencontré avant cette dernière et fatale erreur.
— Je ne sais, en vérité, dit Édouard avec un ton de réserve, pourquoi le colonel Talbot s'est donné tant de peine pour moi.
— Monsieur Waverley, je ne me connais pas en ironie : je vous répondrai donc en donnant à vos paroles le sens le plus simple. Les bienfaits dont votre oncle m'a comblé sont plus grands que ceux dont
un fils est redevable à un père. ”

“ Les dames d'Ècosse embrassèrent aussi généralement la cause d'un jeune prince aimable et brave qui venait se jeter dans les bras de ses concitoyens, plutôt en héros de roman qu'en calculateur politique. Il n'est donc pas surprenant qu'Édouard, qui avait passé la plus grande partie de sa vie dans la grave solitude de Waverley-Honour, ait été ébloui par l'élégance et la gaieté de la scène qu'oflraient à ses yeux les salons si longtemps déserts du palais d'Édimbourg. ”

“ Édouard lui rendit ses embrassements avec la plus tendre affection ; et, pendant quelques minutes, ils gardèrent le silence. Édouard le rompit le premier.
— Mais miss Bradwardine ?
— Elle n'a jamais eu d'autre volonté que celle de son père ; d'ailleurs , vous êtes jeune, bien fait ; vous avez de bons principes, vous êtes d'une naissance distinguée. — Non! non! elle n'a jamais eu d'autre volonté que la mienne ; et dans les jours de ma plus haute prospérité, je n'aurais pu désirer pour elle un parti plus sortable que le neveu de mon excellent ami sir Éverard! ”

“ Mais Rose Bradwardine avait pour Waverley un attrait puissant auquel peu d'hommes peuvent résister; c'était l'intérêt marqué qu'elle prenait à tout ce qui l'intéressait lui-même. Elle était trop jeune et trop novice pour sentir toutes les suites de l'attention constante qu'elle lui accordait ; son père était trop absorbé par ses discussions savantes et militaires pour remarquer le penchant de sa fille ; et Flora MacIvor ne cherchait point à l'alarmer par ses remontrances, parce qu'elle voyait dans la conduite de son amie la chance la plus probable d'amener Waverley à la payer de retour. ”

“ Comme militaire, il différait de tous ceux que Waverley avait vus. Le baron de Bradwardine était un pédant portant les armes; le major Melville, minutieusement attentif aux détails techniques de la discipline, donnait plutôt l'idée d'un homme habile à faire manœuvrer un bataillon que d'un général propre à commander une armée. Quant à Fergus, son esprit militaire était tellement mêlé de plans et de vues politiques, qu'il aurait convenu à un petit souverain plutôt qu'à un soldat. ”

“ Les stances que nous
allons citer ne donneront qu'une bien faible idée de l'impression qu'elles firent sur Waverley, chantées et accompagnées comme elles le furent.
Par de noires vapeurs nos monts sont obscurcis Mais le sommeil du Gaël est bien plus sombre encore.
L'étranger l'a vaincu. Son joug le déshonore.
Tous les bras sont glacés, tous les cœurs sont flétris.
La targe et le poignard sont rongés par la rouille.
Des claymores jadis le sang rougit l'acier.
Hélas! c'est la poussière aujourd'hui qui le souille; Nos armes ne sont plus funestes qu'au gibier. ”

“ Tous deux s'étaient arrêtés pendant ce court dialogue, et Fergus semblait à demi disposé à parler avec encore plus de violence ; mais, par un effort puissant, il réprima sa colère, tourna le visage en avant, et se remit en marche d'un air sombre. Comme ils avaient jusqu'alors marché de compagnie et presque toujours à côté l'un de l'autre, Waverley avança en silence dans la même direction, décidé à laisser Fergus retrouver, quand il le voudrait, la bonne humeur qu'il avait perdue avec si peu de raison, et bien résolu à ne pas lui céder d'un pouce en dignité. ”

“ Mieux vaut une vieille femme avec une bourse à la main, que trois hommes avec leurs glaives à la ceinture !
A ces mots, se tournant vers ses nombreux convives, il porta une santé en l'honneur du capitaine Waverley, le digne ami de son respectable voisin et allié le baron de Bradwardine.
— Il est le bienvenu, dit un des anciens, s'il vient de la part de Cosme Comyne de Bradwardine.
- Je ne dis pas cela, répondit un vieillard qui semblait ne pas se soucier de ce toast, je ne dis pas cela, répéta-t-il; tant qu'il y aura de la verdure dans la forêt, il y aura de la fraude dans un Comyne. ”

“ Dans la société de son petit neveu, sir Éverard trouvait à caresser son orgueil héréditaire avec l'idée de perpétuer son lignage, et pouvait en même temps satisfaire pleinement son besoin de bienveillance et d'affections douces. De son côté, Richard Waverley voyait, dans l'attachement croissant de l'oncle et du neveu, les moyens de s'assurer, sinon pour lui, du moins pour son fils, un héritage qu'il aurait pu craindre de voir lui échapper, s'il avait cherché à former une intimité plus étroite avec un homme du caractère et des opinions de son frère. ”

“ Ses derniers rayons, qui donnaient une teinte riche et variée à tous les objets qui entouraient Waverley, semblaient prêter un éclat surnaturel aux yeux noirs et expressifs de Flora, ajouter à la richesse et à la pureté de son teint, et rehausser la grâce et la dignité de sa belle taille. Édouard se dit à lui-même que jamais les rêves de son imagination exaltée ne lui avait montré une femme aussi belle et aussi intéressante. ”

“ Je vous demande pardon, ma chère Flora, vous savez que je ne parle pas de votre frère ; il a plus de bon sens que la moitié des autres ensemble; mais pouvez-vous penser que ces esprits fiers, emportés, furieux, dont nous voyons une partie des querelles, et dont nous entendons raconter les autres, et qui me font mourir de frayeur tous les jours de ma vie, puissent être comparés à Waverley?
— A Dieu ne plaise, ma chère Rose, que je le compare à ces hommes sans éducation ! ”

“ Il n'est pas de nation en Europe qui, dans le cours d'un demisiècle ou guère plus, ait éprouvé un changement aussi complet que le royaume d'Écosse. On doit compter parmi les causes premières de ces innovations les effets de l'insurrection de 1745, l'abolition de la puissance patriarcale des chefs de clan et de la juridiction féodale des barons et de la noblesse des basses-terres ; enfin l'entière extinction du parti jacobite, qui, ne voulant ni se confondre avec les Anglais, ni adopter leurs usages, se fit longtemps un point d'honneur de conserver les mœurs et les antiques coutumes écossaises. ”

“ Colonel, approchez, je n'aime pas les secrets; — est-il possible, monsieur Waverley, que je me sois trompé en supposant que vous étiez l'amant de miss Bradwardine? Quoique vous ne m'en eussiez jamais parlé, différentes circonstances m'en avaient tellement convaincu, que j'ai cru, ce matin, pouvoir alléguer ce fait à Vich Ian Vohr comme un motif qui pouvait faire que, sans vouloir l'offenser, vous eussiez cessé d'ambitionner une alliance à laquelle un homme n'ayant aucun autre engagement ne renoncerait pas facilement, même après un refus. ”

“ Lorsque Wa- verley arriva, il n'avait pourtant pas encore perdu l'usage de ses sens.
Le guerrier mourant parut le reconnaître, fixa sur lui un regard de reproche mêlé de tristesse, et sembla faire un effort pour parler. Mais, sentant que la mort s'approchait, il renonça à ce dessein, joignit les mains comme pour faire une prière, et rendit son âme à son Créateur. Le regard qu'il jeta sur Waverley, en mourant, ne fit pas une aussi vive impression sur Édouard, en ce moment de désordre et de confusion, que lorsque son imagination le lui rappela quelque temps après. ”