Fergus Mac-Ivor

“ Un des ancêtres de Fergus Mac-Ivor avait, il y a environ trois cents ans, adressé une réclamation à l’effet d’être reconnu chef du clan nombreux et puissant auquel il appartenait, et dont il n’est pas nécessaire de mentionner le nom. Un antagoniste qui avait plus de droits à ce titre, ou au moins plus de forces à opposer, ayant été préféré à ce Fergus, il se dirigea vers le sud, accompagné de ceux qui lui restaient attachés ; il cherchait, comme un second Énée, à former un établissement nouveau ; l’état dans lequel se trouvaient alors les Highlands du Perthshire favorisait ses projets. ”

“ Elle est Flora Mac-Ivor, monsieur, répliqua Waverley avec fermeté : ce qui, pour moi, eussé-je été capable de traiter aucune femme avec légèreté, serait une protection plus efficace.
Le nuage qui couvrait le front du chef s'assombrit alors tout à fait ; mais Edouard se sentait trop indigné du ton déraisonnable qu'avait pris Mac-Ivor, pour détourner l'orage par la moindre concession. Ils s'étaient arrêtés l'un et l'autre durant ce court dialogue, et Fergus semblait prêt à s'abandonner à plus de violence ”

“ Mac-Ivor aurait voulu en ce moment pouvoir en appeler aux armes pour vider leur querelle; ses yeux flamboyaient, et son regard mesurait Edouard comme s'il eût cherché la place où il devait lui porter le coup mortel. Biais quoiqu'un duel ne s'engage plus aujourd'hui selon les règles et prescriptions de Caranza et de Vincent Saviola , personne mieux que Fergus ne savait qu'un combat à mort exige au moins quelque prétexte décent. ”

“ Flora Mac-Ivor ressemblait à son frère Fergus d’une manière frappante, au point qu’ils eussent pu représenter Viola et Sébastian, et produire dans ces rôles la même illusion que mistriss Henri Siddons et son frère M. William Murray. Ils avaient dans le profil la même régularité ; leurs yeux, leurs cils, leurs sourcils étaient également noirs ; on distinguait chez le frère et la sœur la même fraîcheur sur le visage ; cependant les exercices durs et fatigants avaient bruni celui de Fergus, et celui de Flora possédait une certaine délicatesse féminine pleine de grâces. ”

“ Fergus n'apercevait du reste aucun obstacle à ce projet. Waverley aimait évidemment miss Mac-Ivor; et comme sa personne était agréable et que ses goûts paraissaient en harmonie avec ceux de Flora, il ne pouvait prévoir d'objection de la part de sa sœur. Dans le fait, dominé par ses idées d'autorite patriarcale et par celles que son séjour en France lui avait données sur le droit de disposer de la main des femmes, cette alliance eût été moins sortable,
que, quelque chère que Flora lui fût, l'opposition qui serait venue d'elle aurait été le dernier obstacle auquel il se serait attendu. ”

“ Assurément, dit miss Mac-Ivor; Donald Bean
Lean n'aurait pas osé...
— J'en répondrais sur ma vie en pareil cas, dit Fergus; d'ailleurs il n'aurait pas laissé la montre...
— Vous en convenez! s'écria Flora; permettez- moi alors de vous dire que je ne comprends plus que vous accordiez votre protection à cet homme. Que ne chassez-vous ce coquin de vos domaines! Je le déteste plus encore pour son hypocrisie que pour ses vols. A votre place, rien au monde ne saurait me décider à garder un homme semblable.
-r Rien au monde? répliqua vivement Fergus en regardant sa sœur bien en face. ”

“ Comme le régiment du colonel Mac-Ivor formait l'avant-garde des clans, lui et Waverley, qui alors pouvait défier un Highlander à la fatigue, et avait acquis quelque connaissance du langage des montagnards, marchaient toujours à la tête de leur corps. Ils suivaient cependant d'un oeil bien différent les progrès de l'armée. Fergus, tout feu et tout ardeur, et qui eût défié le monde entier armé contre lui, ne voyait rien, si ce n'est que chaque pas était un pas de plus vers Londres. ”

“ Une douzaine de montagnards tout au plus avaient succombé : c'étaient ceux qui, s'étant avancés trop loin, n'avaient pu regagner les clôtures. Édouard ne put retrouver le corps de Fergus parmi les morts. Sur une petite éminence, et séparés des autres, étaient les cadavres de trois dragons anglais, de deux chevaux, et du Page Callum Beg, dont le crâne si dur avait enfin été fendu par le sabre d'un soldat. Peut-être le clan de Mac-Ivor avait-il enlevé le corps de son chef ”

“ Un ange avec un empire pour dot, répéta Fergus d'un ton d'ironie amère ; il n'est pas vraisemblable qu'on se tourmentera beaucoup pour faire accepter un semblable parti à un à un
esquire du comté de.... Mais, monsieur Waverley, si Flora Mac-Ivor n'a pas un empire pour dot, elle est ma soeur ; et cela doit suffire au moins pour qu'on ne se permette avec elle aucun procédé qui pourrait ressembler à de la légèreté. " " ”

“ Fergus semblait méditer. Mac-Farlane, les coudes appuyés sur la table, le front à deux pouces de son dirk, fiché dans la planche de chêne, suivait le cours d’une sombre rêverie. Ce fut lui qui reprit le premier la parole :
— Allons, allons ! dit-il avec un éclat de joie forcée, buvez, mon frère Fergus ! Nous sommes ici pour fêter votre bien-venue, pardieu !... Il y a des gens plus malheureux que nous !... J’ai une bonne femme qui m’aime et deux jolis petits anges qui sourient à mon réveil... Ah ! si la pauvre Mary était là !... Mais au diable la tristesse, O’Breane ! ”

“ Nous ne prétendons point excuser ce dernier, mais n’était-ce pas Mac-Nab qui avait introduit Godfrey de Lancester chez Mac-Farlane ? N’était-ce pas Mac-Nab qui était la cause première, bien qu’indirecte, de la déportation de Fergus et du malheureux mariage de la pauvre Mary ?
Mac-Nab avait tellement la conscience de ces griefs, qu’il se sentit perdu au seul aspect de Fergus O’Breane. Il accepta le combat comme une chance suprême. Les armes étaient en sa faveur. C’était le dirk, au maniement duquel les Écossais sont proverbialement habiles. ”

“ Mac-Farlane prononça ces dernières paroles à voix basse et d’un ton de douloureux reproche. Fergus fut ému jusqu’au fond de l’âme, mais il n’en laissa rien paraître.
— Les cheveux peuvent blanchir avant l’âge, prononça-t-il froidement, — le front se rider, le regard s’éteindre, mais le cœur d’un homme ne doit point, si cruelle que soit l’épreuve, se courber sous le sort ou s’engourdir.
— Et qui vous a dit que mon cœur ait fléchi, Fergus O’Breane ? demanda l’Écossais en redressant brusquement sa haute taille. ”

“ Angus demeura un instant comme atterré, puis il se jeta, les bras ouverts, entre la porte et Fergus.
— O’Breane ! s’écria-t-il en sanglotant comme un enfant ; — mon frère, ayez pitié de moi !... Il faut bien que je venge ma pauvre sœur !... notre sœur Mary, que vous aimez comme moi... Ne me quittez pas ainsi... Oh ! ce serait une heure de malédiction, Fergus, que celle où vous fuiriez irrité le toit de Mac-Farlane... Restez, restez, au nom de Dieu !
— Je ne suis pas irrité, mon frère, répondit Fergus avec calme ; — la douleur n’est pas de la colère. ”

“ Son œil retomba sur Rio-Santo. — Il fit en arrière un bond prodigieux qui le porta jusque auprès du portrait.
— Fergus ! gronda-t-il avec épouvante et colère ; — Fergus O’Breane !... Toujours l’image de Fergus mort et tué par moi !... La voix des rêves me le disait cette nuit encore... Oh ! je me souviens... la voix des rêves, qui est la voix de mon frère Mac-Nab, me disait : — C’est ton sang, le sang de les veines qui doit le mettre à mort... Mon Dieu ! ce doit être une horrible chose que de tuer un homme qu’on a aimé... un homme qu’on aime ! ”

“ Je sais, moi, ce que c’est que ce Rio-Santo... C’est Fergus, le bandit du Teviot-Dale, Fergus l’assassin... Fergus, que je ne tue pas, parce que mon cœur est lâche devant un homme que j’ai aimé... Mais je prendrai du courage pour obéir à la voix de mes rêves. Selle mon cheval, Duncan de Leed !
Rio-Santo l’écoutait tristement. — C’était justement l’indiscret délire d’Angus Mac-Farlane qui rivait le marquis à son chevet. Rio-Santo n’avait point de confident, et nulle oreille ne devait entendre ces secrets enfouis que divulguait la fièvre. ”

“ Mary, naïve et simple enfant, ne pouvait résister long-temps à ce beau Fergus qui avait en quelque sorte, infuse, la science de la séduction. Elle aima comme elle était aimée, sans réserve.
Seulement elle devait aimer plus long-temps.
La maison de Mac-Farlane devint bientôt celle de Fergus. Fergus apprit tous les secrets du loyal Écossais et les motifs de sa présence à Londres. Parmi ses secrets, à lui, Fergus ne confia que son amour.
Plusieurs semaines se passèrent ainsi. Mac-Nab gardait toujours, vis-à-vis d’O’Breane, sa politesse cérémonieuse et froide ”

“ Fergus ! mon noble frère Fergus accusé d’assassinat, — condamné pour assassinat ! car je ne sus votre accusation qu’avec le verdict du jury... Et ce fut la faute de Mac-Nab, qui ne vous aimait pas... Embrassons-nous, O’Breane, et dites-moi que vous m’aimez comme autrefois.
— Je suis toujours votre frère, Mac-Farlane... et, dans le projet qui occupe ma vie, vous avez votre place et votre rôle... et vous êtes en ce monde le seul homme à qui je montrerai le fond de mon cœur. ”

“ Car le cœur a beau changer, sa mémoire n’a point d’inconstances. Pour mille tendresses on n’a qu’un souvenir, autour duquel les autres voltigent et passent, effacés à demi, pâles, inaperçus...
Fergus passa douze heures avec son délicieux rêve.
Le lendemain, dès le matin, Angus Mac-Farlane vint le visiter. — Il y a comme cela des sympathies. Mac-Farlane eût été l’ami de Fergus malgré Fergus.
Mais ce dernier n’avait garde de repousser l’amitié précieuse du frère de Mary. Entre eux, grâce à ce lien puissant, l’intimité marcha vite. L’amour alla le même train. ”

“ Mac-Farlane, d’ailleurs, y reconnaissait sa propre histoire, assombrie encore et faite plus lugubre.
Lorsque Fergus, après avoir rappelé les dernières paroles de son père mourant, s’arrêta pour se recueillir et reprendre haleine, Angus se frappa le front comme si une lumière soudaine eût traversé son esprit.
— Vous voulez tuer le roi ! dit-il.
— Le roi n’est qu’un homme, répliqua Fergus, — et Chrétien O’Breane a dit : Guerre à l’Angleterre !
— L’Angleterre ! répéta l’Écossais ; — je veux bien mourir avec vous, Fergus. ”

“ Mac-Farlane s’attacha aux vêtements de Fergus.
— Un mot ! un seul mot ! dit-il ; — Mary sera-t-elle vengée ?
— Vengée... et sauvée peut-être, répondit Fergus.
— Je vous crois, O’Breane, prononça lentement l’Écossais en tirant son poignard qu’il jeta loin de lui ; — voici devant vous le complice que vous cherchez... S’agit-il d’un crime ?... Avec vous, il me plaît d’être coupable...
XVII
CE QUE FERGUS O’BREANE AVAIT DANS LA TÊTE ET DANS LE CŒUR.
Fergus tendit la main à Mac-Farlane, et s’éloigna aussitôt du seuil, qu’il avait été sur le point de franchir. ”

“ Fergus l’arrêta d’un geste.
— Angus, dit-il, vous savez que M. Mac-Nab ne m’aime pas.
— C’est vrai... Pourquoi cela ?
— Parce qu’il protégeait Godfrey de Lancester autrefois.
— White-Manor ! s’écria le fermier qui chancela et tomba sur le siège qu’il venait de quitter, comme s’il eût reçu un coup dans la poitrine ; — pourquoi me parle-t-on de White-Manor ?... Sortez, Amy ! Emmenez les enfants !... Ah ! Fergus O’Breane, je suis aise de vous voir. Nous allons causer de White-Manor.
Mistress Mac-Farlane se dirigea vers la porte avec Anna et Clary. ”

“ Mais celle chambre était habitée. — Mac-Nab y dormait dans le propre lit de mon père. Dans une petite couchette, un enfant sommeillait. — Un bel enfant, sur ma foi ! frais comme une rose et l’air hardi... Mais on en fera un avocat, — un médecin, un procureur : les honnêtes gens font des métiers pitoyables !... ceci nous importe peu.
Ce qui est plus important, c’est que, suivant toutes probabilités, Mac-Nab connaît le souterrain...
— Ne peut-on l’éloigner ? dit Fergus.
— J’ai pensé à autre chose... J’avais sur moi mon couteau... ”

“ Fergus avait la tête penchée et semblait se perdre dans l’une de ces méditations qui prenaient si souvent possession de son esprit. Mac-Farlane le mesurait de l’œil, comme s’il eût voulu découvrir l’invisible principe de domination qui émanait de toute sa personne, et pliait à sa loi les résistances les plus obstinées.
— Votre haine n’est pas à moi, reprit-il après un silence. Je n’aurais point su la concevoir, et c’est à peine si je puis apprécier les contentements d’une vengeance si au dessus des vengeances humaines... Votre ennemi est puissant ”

“ Angus se retira dans l’intérieur de la ferme, laissant O’Breane dans la salle commune où un lit avait été dressé.
Mac-Farlane avait un poids sur le cœur. Dès qu’il fut hors de la présence de Fergus, son cerveau, faible et déjà sujet à ces sombres folies que les Écossais nomment la « seconde vue » et qui passent pour des avertissements prophétiques, s’emplit tout à coup de funèbres visions. L’empire exercé sur lui par Fergus présent, subit une sorte de réaction mystérieuse. Il vit l’avenir en noir, et O’Breane dominer, comme un mauvais génie, cet horizon de malheurs. ”

“ La fenêtre se referma, Randal baissa la tête.
— J’aurais voulu le faire riche sur ses vieux jours, murmura-t-il ; mais le voilà mort et un étranger habite notre maison... Ah ! je suis seul au monde, Fergus, et plus à vous que jamais.
Fergus lui serra la main en prononçant quelques paroles de consolation.
— Oui, oui, mister O’Breane, reprit Randal, nous devons tous mourir mais j’aurais mieux fait de rester auprès de lui... Ah !... Et c’est Mac-Nab qui a notre maison !... Je l’ai bien reconnu... On dit que c’est un honnête homme, celui-là... ”