Église d'Écosse

“ Ce fait de la suprématie légale de l’église presbytérienne en Écosse est très important en ce qu’il prouve que le maintien de l’église protestante en Irlande est, pour l’Angleterre, une question politique et non une question religieuse, une affaire d’opportunité, et non une affaire de principe. L’Ecosse a été traitée comme un pays uni, l’Irlande comme un pays conquis, et c’est ce qui a fait que la religion nationale de l’Irlande n’a jamais eu une existence légale. ”

“ Comme d’ailleurs les populations paraissent beaucoup plus favorables à la nouvelle église qu’à l’ancienne, il est possible que bientôt l’Écosse, comme l’Irlande, offre l’anomalie de deux églises : l’une, celle d’une faible minorité, établie et richement dotée ; l’autre, celle d’une majorité immense, sans autre ressource que des souscriptions volontaires. Il y a là un danger sur lequel il est impossible que les hommes qui gouvernent l’Angleterre n’aient pas porté leur attention. ”

“ Ils ont une église d’Écosse un peu plus libérale que l’église anglicane, mais ils n’en veulent pas. Ils entretiennent, par souscriptions et très bien, une autre église qu’ils appellent free kirk, en sorte que dans toutes les petites villes du Sud, il y a deux églises : l’une payée par le gouvernement où il n’y a personne, l’autre payée par les habitans où ils vont. ”

“ On sait comment s’est accomplie cette séparation. Le 18 mai, les non-intrusionistes se sont retirés solennellement de l’assemblée générale, ayant à leur tête les hommes les plus illustres et les plus respectés de l’Écosse, et ne laissant derrière eux que le squelette d’une église dont ils étaient le souffle et la vie. Depuis l’époque de la réformation et celle de l’union législative, aucun évènement n’avait si profondément remué l’Écosse. Dans ce pays, l’église nationale est essentiellement populaire ”

“ Pourquoi le culte presbytérien est-il privilégié, quand le culte catholique est exclus ? L’Angleterre a une église nationale, l’Écosse a une église nationale, l’Irlande seule a une église étrangère. Les églises d’Angleterre et d’Écosse ont pour elles le nombre, le fait, qui finissent par devenir le droit ; l’église d’Irlande n’a ni le droit ni le fait : elle n’a que la force, et la force n’a jamais suffi pour lui faire prendre racine dans le pays qu’elle opprime. ”

“ L'église est une des plus humbles qui se puisse voir dans toute la chrétienté : elle est petite, triste, mal bâtie, et, chose rare en Écosse, — dans un site à la fois sauvage et sans grandeur. Autour de l'église quelques tombes; — dans l'église aucun ornement, des bancs grossiers, des sièges de pierres, et une sorte de pupitre pour le ministre. L'humidité donne aux murailles ces teintes vertes qui font rêver poison. ”

“ Dans le fait, cet ancien système, qui s’accommodait si bien avec les besoins et les vœux d’un âge de barbarie, depuis la découverte de l’imprimerie et la propagation graduelle des connaissances, se reposait à fleur d’eau, semblable à un monstrueux léviathan, contre lequel dix mille réformés lançaient leurs harpons avec acharnement. L’Église catholique d’Écosse en particulier était aux abois, suant sang et eau, et soutenant encore, par des efforts désespérés, l’assaut des ennemis qui de tous les côtés plongeaient leurs armes dans son vaste corps. ”

“ « C’est le château de Crookstone, dit lady Fleming, où la reine tint sa première cour lorsqu’elle fut mariée à Darnley.
— Ô ciel ! dit l’abbé, ta main s’appesantit sur nous ! Prenez courage, madame, vos ennemis sont les ennemis de la sainte Église, et Dieu décidera aujourd’hui si l’Écosse doit être catholique ou hérétique. » ”

“ Dans de pareilles questions, l’équilibre n’est pas possible ; rien n’est absolu comme les doctrines. Or, au fond, c’est véritablement une question de suprématie qui est agitée, la question de l’infaillibilité et de l’irresponsabilité du pouvoir spirituel. Quand l’église libre d’Écosse aura secoué le frein que lui impose encore la grande renommée du docteur Chalmers, elle ira jusqu’au bout de son principe, parce que cela est dans la nature des choses, et elle consacrera la séparation absolue de l’église et de l’état. ”

“ Les Stuarts ont été détrônés, Guillaume et Marie règnent à leur place, mais il n’est pas plus question du Covenant que s’il n’existait pas. Ils ont accueilli le clergé toléré et une assemblée érastienne, au lieu de la sainte église d’Écosse. ”

“ Le docteur Chalmers.
L'appui de leurs coreligionnaires ne leur a pas fait défaut. Cette scission a excité dans l'Écosse entière un intérêt profond qui ne fait que s'accroître; la foule se presse dans les églises presbytériennes libres; l'enceinte de la réunion de l'assemblée ne peut suffire à l'affluence des fidèles, et des prédicateurs prêchent au peuple en plein air. Les souscriptions abondent pour l'entretien de l'Église libre. Les familles les plus considérables et les plus vénérées d'Écosse s'honorent de s'inscrire en tête des listes. ”

“ Le souverain en est le chef suprême. On sait que la hiérarchie ainsi que les dogmes et les rites de l’Église anglicane diffèrent assez peu de ceux du catholicisme romain, tandis que l’Église établie d’Écosse est organisée d’après le système électif généralement adopté par les sectes protestantes. Ces Églises officielles sont spécialement protégées par l’État, mais non pas subventionnées par lui. Il n’y a point de budget des cultes. ”

“ Pendant ce temps, les Gallois se morfondent, attendant toujours qu’on les débarrasse de leur église officielle qui ne répond pas à leurs croyances ; en Écosse, le mécontentement des petits fermiers s’accentue et un frisson d’inquiétude parcourt une certaine fraction du monde religieux, parce que, là aussi, il y a une église à réorganiser et que l’arrangement projeté, ou prévu, ne donnera pas, ne peut donner satisfaction à tout le monde. ”

“ Dans le pays de Galles, les diverses églises dissidentes protestantes ont 1,100 temples ou chapelles ; l’église nationale n’en a que 825.
En Écosse, l’église nationale est presbytérienne ; les épiscopaux n’y forment qu’une très-petite minorité. En Irlande, l’immense majorité des habitans est catholique. ”

“ En Écosse, les fidèles des Églises indépendantes de l’État sont beaucoup plus nombreux que ceux de l’Église presbytérienne établie. Enfin l’Église catholique romaine compte environ 5.750.000 fidèles, dont 3.308.000 en Irlande. Pendant de longs siècles, non-conformistes et catholiques furent soumis à un régime d’exception ; l’exercice de leurs cultes était à peine toléré et ils étaient privés en parti de leurs droits civils et de tous droits politiques. ”

“ A l'avènement de Guillaume d'Orange sur le trône d'Angleterre, l'Écosse en reconnaissant la souveraineté du prince d'Orange, stipula expressément l'existence de son Église comme Église nationale et depuis cette époque tous les souverains de la Grande-Bretagne, en montant sur le trône prêtent le serment de maintenir l'église presbytérienne dans tous ses droits, privilèges et immunités. ”

“ Quand tout encore était nuit et ténèbres à l'entour, c'est d'Iona que partit la première lueur vive qui éclaira l'Écosse, — aussi les Gaëls, qui sont reconnaissants, appelèrent longtemps lona le flambeau de l'Occident, et la perle de la mer. — En voyant les humbles restes de cette humble église d'Iona, reprit le capitaine, vous éprouverez, j'en suis sûr, une véritable émotion si vous êtes chrétien; si seulement vous êtes homme. ”

“ Les membres de l'Église libre n'ayant point encore de temples ouverts pour leur communion, et fatigués d'attendre la décision de l'assemblée des chefs, se sont portés à des violences, dans plusieurs parties de l'Écosse, contre les personnes et les temples de l'ancienne Église. ”

“ L’organisation de l’Église catholique et des Églises protestantes non établies est, dans le Royaume-Uni, celle d’associations libres vivant chacune suivant ses propres règles. L’autorité gouvernementale n’intervient pas dans le fonctionnement de ces associations. Les difficultés qui peuvent s’élever à ce sujet sont du ressort des tribunaux. Un schisme s’est produit récemment au sein de l’Église presbytérienne libre d’Écosse : la majorité des fidèles et des pasteurs a décidé de s’unir à l’Église presbytérienne unie, autre faction du presbytérianisme qui est également indépendante de l’État ”

“ Ces goûts littéraires ont fait accuser l’Écossais de pédantisme ; cela tient sans doute à ce que, si l’Écossais sait autant que le Français, il sait autrement que lui, c’est-à-dire plus solidement ; à ce que, s’il a autant d’intelligence que le Français, il n’a ni sa mobilité, ni son audace un peu légère. Ajoutez à cela qu’en Écosse, ce tour d’esprit est aussi plus religieux qu’en France. On croit encore dans ce pays-là, on croit beaucoup. Il est vrai que chacun croit à sa manière, que dans les villes chaque quartier et presque chaque rue a sa religion ; mais n’importe, chacun croit. ”

“ Le Refuge en Écosse.
tries sans plus d'empêchements que les autres citoyens. Il stipule que « lorsqu'il aura plu à Dieu d'amener l'État de la France à un calme raisonnable en matières de religion, si quelques-uns des dits frères demeurent dans la liberté de cette Burgh , ils soient obligés de se faire admettre dans les franchises, eux et leurs industries. »
En 1575, 1587 et 1588 il y eut collecte générale dans les Églises paroissiales en faveur des pauvres français réfugiés et de l'Église française en Angleterre : en 1589 le Synode en recommande une pour « M. Mowling, banni de France.» ”

“ Ces quatre pieux couvents avec leurs églises et leurs tours qui disent aux citoyens, avec leurs voix de bronze, de songer aux devoirs religieux ; ces quatre couvents dont les habitants ont quitté le monde, et renoncé à ses occupations et à ses plaisirs, pour se consacrer au service du ciel, doivent connaître la paix, et porter témoignage que si l’Écosse est une terre de sang et de péchés, elle est encore vivante et n’a point oublié entièrement les devoirs que la religion impose à la race humaine. ”

“ Cette nation, amoureuse des nouveautés hardies, se passionna pour la Réforme. Elle s'est violemment emportée contre les abstinences — je le crois sans peine ! — Le culte des saints et la prière pour les âmes du purgatoire, cette tendresse de cœur du catholicisme étonnaient sa rude nature. Aussi, tout en conservant les fondements du christianisme, l'Écosse s'est jetée dans un dogmatisme personnel et raisonneur, dont chacun devint pour soi-même le souverain arbitre. Au lieu d'obéir à sa foi, on lui commanda. ”

“ Nulle part peut-être, — pas même en Allemagne, sous le souffle ardent de Luther, — le catholicisme n'a été plus haï qu'en Écosse.
On ne sait où s'arrêtera l'esprit d'association chez les Écossais : ils s'associent pour faire ou pour ne pas faire ; il y a des sociétés positives et des sociétés négatives. ”

“ Très-souvent l'office se fait en plein air, et sous le ciel : le ciel inclément de l'Écosse ! On ne peut pas avoir un prêtre dans chaque paroisse et pour chaque secte. On a donc recours, comme autrefois, à des prêtres voyageurs, qui circulent dans le pays, courant après leurs fidèles, qui courent après eux. Il y a du mérite des deux côtés, et on ne sait pas à quoi l'on s'expose pour aller entendre ou pour aller faire un sermon : ce sont des montagnes à franchir, des lacs à passer, à travers toutes les intempéries des saisons et tous les caprices des éléments. ”

“ Ce parlement ecclésiastique avait été, pendant deux siècles, l’institution la plus vivace du pays et l’âme de la nation. Tout ce qu’il y avait d’hommes considérables en Écosse aspirait à y siéger. Ses débats tenaient la population attentive, car il s’y agissait souvent des convictions religieuses de tous, et les deux chambres écossaises, dans leurs démêlés avec la royauté, recevaient le mot d’ordre de l’assemblée, et n’étaient que les échos de ses décisions. ”

“ De la religion en Écosse.
La religion n’éprouva de troubles en Écosse que comme un reflux de ceux d’Angleterre. Vers l’an 1559, quelques calvinistes s’étaient d’abord insinués dans le peuple, qu’il faut presque toujours gagner le premier. Il est de bonne foi ; il se met lui-même la bride qu’on lui présente, jusqu’à ce qu’il vienne quelque homme puissant qui la tienne, et qui s’en serve à son avantage. ”

“ De l’autre côté de la Manche, les questions théologiques mordent plus avant dans l’esprit public ; les passions de secte sont dans les mœurs, et le peuple proprement dit les partage. Un grand évènement, une vraie révolution dans le sens spéculatif du mot, vient de s’accomplir en Écosse. ”

“ Et, cependant, ce christianisme humain, accommodé à leurs forces ou à leurs faiblesses, les Écossais l'embrassent avec amour, ils le portent avec constance et courage. Et nous, accablés du faix divin de notre foi gardée pure, nous ne sentons de notre trésor que son poids, et nous le déposons lâchement à terre avant d'arriver au but. ”

“ Il y est écrit que saint Patrice, fils de la sœur saint Martin, fut envoyé par le pape Célestin, en Hybernie, qui est une région en mer, nommée Escosse la Saulvaige, où les gens mangent les hommes et les femmes, comme dict sainct Hierosme. Si cette assertion est vraie, il faut convenir qu'on ne doit désespérer de rien en fait de civilisation, puisque l'Écosse est aujourd'hui considérée, par bien des gens éclairés, comme un des pays de la terre où il faut chercher le type de l'espèce humaine, sous le double rapport des lumières et des mœurs. ”

“ L’orgueil et le respect, la violence et la retenue, l’intelligence et la simplicité, la sagacité pratique et l’exaltation religieuse, tels sont quelques-uns des contrastes qui frappent à chaque instant dans la population d’un pays dont on peut dire qu’aucun autre n’a été aussi poétiquement raisonnable ; car, avec tout ce qui lui reste de la vie de la nature et de la société du moyen âge, cette nation doit prendre rang parmi les plus éclairées de l’univers. La politique, la religion et la littérature ont fait de l’Écosse quelque chose d’incomparable. ”