Claverhouse

“ Morton lui donna sa parole ; Claverhouse le salua avec civilité, et, se détournant, il appela son sergent-major : « Combien de prisonniers, Holliday ? combien de tués ? — Trois tués dans la maison, monsieur, deux dans la cour, et un dans le jardin... six en tout : quatre prisonniers. — Armés ou sans armes ? demanda Claverhouse. — Trois étaient armés jusqu’aux dents, répondit Holliday ; l’autre était sans armes, il a l’air d’un prédicateur. — Oui, un trompette de cette troupe ignorante, à ce que je suppose, » répliqua Claverhouse en promenant un regard de mépris sur les restes de ses victimes ”

“ Leur sauvage enthousiasme les soutint dans ce moment si redoutable, et ils partirent avec un regard intrépide et en silence : un seul d’entre eux, en quittant la chambre, regarda en face Claverhouse, et lui dit d’une voix sévère et ferme : « La vengeance tombera sur l’homme violent. » Graham ne lui répondit que par un sourire de mépris.
Aussitôt qu’ils furent sortis, Claverhouse prit quelque nourriture qu’un ou deux de ses soldats avaient préparée à la hâte ; il invita Morton à suivre son exemple, remarquant que la journée avait été très fatigante pour eux. ”

“ Il se rendit sur-le-champ auprès de Claverhouse. Il trouva son cheval sellé et bridé, et Cuddy prêt à le suivre. On semblait traiter le maître et le serviteur non en prisonniers, mais comme s’ils avaient fait partie de la troupe ; cependant on les avait désarmés, et Claverhouse remit lui-même à Morton son épée. C’était alors la marque distinctive d’un homme de qualité. Lorsqu’on se mit en route, il le fit placer à côté de lui, et il semblait prendre plaisir à sa conversation. ”

“ Dès qu’Inglis et ses soldats s’aperçurent que Claverhouse remontait la montagne, poursuivi par la cavalerie, ils ne jugèrent pas à propos de rester là plus longtemps, et s’enfuirent.
Morton et la vieille, dont les mains étaient libres, s’empressèrent de détacher les liens de Cuddy et du prédicateur ; et comme ils terminaient cette besogne, le reste des dragons arrivait. Le désordre et la confusion régnaient dans leurs rangs : ils formaient pourtant encore un peloton d’environ quarante hommes. Claverhouse était à leur tête, lord Evandale marchait le dernier, les exhortant à tenir ferme. ”

“ Claverhouse, plus d’une fois, quand il vit ses meilleurs cavaliers tomber sous des décharges auxquelles il ne pouvait riposter avec un égal avantage, fit des efforts désespérés pour traverser la fondrière sur différents points, et renouveler la bataille plus vigoureusement sur un terrain plus solide ; mais le feu soutenu des insurgés, joint aux difficultés naturelles du passage, arrêta partout ses tentatives. ”

“ Aussitôt qu'elle reconnut Claverhouse, elle s'écria avec une amère ironie : — Arrêtez! arrêtez!
vous qui aimiez tant à assister aux assemblées des saints ; — vous qui parcouriez tous les déserts d'Ecosse pour y découvrir un conventicule, vous en avez trouvé un aujourd'hui ; ne voulez-vous plus rien entendre? — Écoutez le prêche du soir. Malheur! continua-t-elle en changeant de ton ; malheur à vous ! Puissiez-vous voir succomber la créature dont la vitesse fait votre confiance ! Fuyez, vous qui avez versé tant de sang et qui maintenant pensez à sauver le vôtre ! ”

“ On ne manqua pas, par la suite, de trouver merveilleux qu’un homme aussi robuste que Balfour de Burley eût succombé sous l’effort de Claverhouse, si faiblement constitué en apparence, et par conséquent le vulgaire attribua à un secours surnaturel l’effet de cette énergie. ”

“ Les insurgés entrèrent donc sans résistance dans Glasgow. Mais, quoiqu’il ne fût pas donné à Morton de réparer l’affront qu’avait reçu la première division de l’armée covenantaire, la retraite de Claverhouse et la prise de Glasgow enflammèrent l’ardeur de ses soldats et lui amenèrent de nombreuses recrues. ”

“ « Vous allez paraître immédiatement devant le conseil, » dit Claverhouse qui entrait au moment où Cuddie finissait de parler, « et votre domestique vous accompagnera. Vous n’avez rien à craindre pour vous personnellement ; mais je vous avertis que vous serez témoin d’un spectacle qui vous sera très-pénible, et que je vous aurais épargné si cela eût dépendu de moi. Ma voiture vous conduira... Êtes-vous prêt ? »
Morton n’avait aucun moyen de résister à cette invitation, bien qu’elle ne lui fût nullement agréable. Il se leva, et suivit Claverhouse. ”

“ Combien il est regrettable que tant de dévouement et d’héroïsme ait été mêlé au fanatisme de sa secte !
— Vous voulez parler, dit Claverhouse, de la sentence de mort qu’il avait prononcée contre vous ! — Il l’aurait très bien justifiée à ses propres yeux. — Mais vous savez où vous vous rendez à présent, monsieur Morton ?
— Nous suivons la route de Leith, à ce que je vois. Ne puis-je, avant mon départ, prendre congé de mes amis ?
— On a parlé à votre oncle, il refuse de vous voir : le bonhomme est frappé d’épouvante. ”

“ Dans la vieille ballade sur la bataille du pont de Bothwell, on dit que Claverhouse continua le carnage des fugitifs pour venger la mort de ce gentilhomme.
« Retenez vos mains, disait Montmouth ; faites quartier à ces hommes pour l’amour de moi. Mais le sanguinaire Claverhouse fit serment qu’il vengerait la mort de son parent. »
On trouva le corps de ce jeune homme horriblement défiguré, après la bataille ”

“ On ne peut douter que Morton n’eût le plus grand désir de se mesurer personnellement avec Claverhouse, dont il avait reçu une si cruelle injure. Ce désir devait doubler son activité ; mais Claverhouse trompa son espoir ; car, satisfait d’avoir d’abord eu l’avantage, il ne voulut pas attendre que les presbytériens, plus forts en nombre et en discipline, vinssent l’attaquer de nouveau ; il évacua la ville, et se retira à Édimbourg. Les insurgés entrèrent donc sans résistance dans Glascow. ”

“ Mais qu’on fasse disparaître de la surface de la terre quelques centaines de ces paysans grossiers, nés pour la labourer, le noble et judicieux historien s’en soucie fort peu... aussi peu et moins encore peut-être que John Graham de Claverhouse. — Vous avez en votre pouvoir, général, répondit Morton, un paysan en faveur duquel, malgré votre mépris pour une profession que certains philosophes ont considérée comme aussi utile que celle de soldat, je prendrai la liberté de solliciter votre protection. ”

“ Il y a quelque différence entre répandre un flacon de vin généreux, et briser un pot d’ale trouble. — Votre distinction est trop subtile pour mon intelligence, répliqua Morton ; la vie est un présent de Dieu, celle du paysan, aussi bien que celle du prince : et ceux qui sans droit ou sans nécessité détruisent l’ouvrage du Créateur, en répondront devant lui. Et, par exemple, ai-je plus de droit aujourd’hui à la protection du général Graham que la première fois que je le rencontrai ? — Et qu’il faillit vous en coûter cher, n’est-ce pas ? répondit Claverhouse. ”

“ Ce récit inattendu frappa d'une pénible surprise tous ceux qui l'entendirent, Claverhouse excepté. — Et vous appelez cela une nouvelle désagréable ! dit celui-ci, c'est la meilleure que j'aie apprise depuis six mois. Maintenant que ces misérables sont rassemblés, nous en aurons bientôt fini avec eux. Où sont ces misérables ?
— A dix milles d'ici, dans un lieu nommé Loudon-Hill, au milieu des montagnes. J'ai dispersé le conventicule contre lequel vous m'aviez envoyé. ”

“ A vous dire vrai, je doute de pouvoir rester longtemps à Glascow, même quand j'aurai rejoint lord Ross. Le succès passager de ces fanatiques va évoquer le diable dans tous nos cantons de l'ouest.
Passant à la discussion des moyens de défense, Claverhouse et le
major convinrent des moyens d'entretenir une correpondance dans le cas où l'insurrection viendrait à s'étendre. ”

“ Mais j’ai été l’ami du père de ce jeune homme : c’était un brave militaire ; s’il a pris une fois les armes pour la mauvaise cause, il les a aussi portées pour la bonne. Au surplus, vous avez eu raison de ne pas parler de cette affaire à votre grand’mère, et comptez que j’en ferai autant. Je trouverai le moment de dire un mot à Claverhouse. — Mais on va déjeuner, suivons-les.
↑ john grahame de claverhouse. La tradition raconte qu’il éprouvait un grand désir d’être présenté à une lady Elphinstoun. ”

“ Il n'avait de constant que son inconstance. Il est vrai qu'il a commandé les troupes du Roi en Écosse, mais tout le monde savait que Claverhouse et Dalzell ont été les véritables vainqueurs au Pont de Bothwell. ”

“ Le glaive est tiré, il vous atteindra malgré votre prompte fuite.
Claverhouse avait autre chose à faire que de s'occuper des injures d'une vieille femme ; il gravissait à la hâte le sommet de la montagne, pressé de mettre ses hommes loin de la portée du feu, afin de les rallier autour de son étendard. Mais, au moment où l'arrière-garde arrivait sur le plateau, une balle frappa le cheval de lord Evandale, qui s'abattit sous lui. Deux des cavaliers whigs qui paraissaient les plus ardents à la poursuite doublèrent le pas pour le tuer, car jusquelà ils n'avaient point fait de quartier ”

“ Avant qu’il pût répondre, Claverhouse ouvrit encore le registre, et lut ce qui suit : — Henry Morton, fils de Silas Morton, colonel de cavalerie pour le parlement d’Écosse, neveu de Morton de Milnwood. — Éducation imparfaite, mais un courage au-dessus de son âge. ”

“ Le duc fit signe à Morton de se retirer ; il obéit, et la même escorte qui l’avait amené le reconduisit à travers le camp. Quand il passa devant le régiment des gardes, Claverhouse s’avança vers lui, et dit : — Ce n’est pas la première fois, je crois, que j’ai l’honneur de voir monsieur Morton ? ”

“ Il espère sans doute, à la faveur des troubles, pouvoir recouvrer ses biens par la force.
— Quels que puissent être ses motifs, il n’est plus à craindre. Cette armée est trop en désordre pour qu’il soit possible de la rallier.
Le général donna, d’un air de répugnance, l’ordre de sonner la retraite.
Mais le terrible et vindicatif Claverhouse était déjà trop loin pour entendre ce signal ; lancé à la poursuite des fuyards, il taillait en pièces tout ce qui ne pouvait se soustraire à sa rage.
Morton et Burley combattirent jusqu’à la dernière extrémité ”

“ Quelques-uns brisaient même des pièces d'argent pour en charger leurs fusils, espérant que peut-être ce métal atteindrait le persécuteur de leur sainte église. — Eprouvez-le à l'arme blanche ! s'écriait-on. — La poudre n'a aucun pouvoir sur lui. — Mais en vain : tel était l'effroi que Claverhouse inspirait aux insurgés, qu'ils ouvraient leurs rangs à son approche, qu'aucun d'eux n'osait se mesurer avec lui.
196 LES PURITAINS D'ECOSSE
Les soldats, voyant derrière lui le grand nombre de presbytériens qui avaient dépassé le marais, rompirent leurs rangs ”

“ Debout sur un banc situé en dehors de la tonnelle, Calebasse, la main placée au-dessus de ses yeux en manière d’abat-jour, regardait au loin dans la direction que madame Séraphin et Fleur-de-Marie devaient suivre pour se rendre à l’île.
— Personne ne paraît encore, ni vieille ni jeune — dit Calebasse en descendant de son banc et s’adressant à Nicolas. — Ce sera comme hier ! nous aurons attendu pour le roi de Prusse... Si ces femmes n’arrivent pas avant une demi-heure... il faudra partir ; le coup de Bras-Rouge vaut mieux, il nous attend. ”

“ L’année 1553 s’annonça comme fatale pour Calvin. Les partisans des libertins devinrent majorité dans les Conseils. Les pasteurs furent privés du droit de vote dans le Conseil général ; les Français furent visés par une ordonnance qui défendit à quiconque n’était pas bourgeois de conserver d’autres armes qu’une épée, et de porter cette épée dans les rues. Ainsi désarmait-on, d’avance, la garde du corps de Calvin. ”

“ Si Calvin, plus âgé, plus systématique et plus despote, s'était peu à peu imposé comme pape et dictateur à la Rome protestante, Bèze, son disciple, son coadjuteur, son émule, l'héritier de sa chaire et le continuateur de son œuvre, avait prostitué sa plume à l'hérésie, couru les synodes, attisé en France le feu de la guerre civile, et fait de Genève le boulevard du calvinisme en Europe.
Pouvait-on espérer la conversion de cet hérésiarque? Qu'attendre d'un vieillard bientôt octogénaire, enivré de lui-même et réduit d'ailleurs à recevoir de ses coreligionnaires le pain de ses vieux jours? ”

“ Chaque année son armée grossira. Genève rayonnenera de plus en plus loin sur le monde religieux, et Calvin, seul, sans appui, sans roi, sans prince, sans argent, n'ayant pour soi que sa volonté plus forte qu'aucune autre volonté humaine, sera ce que n'a pas su être Luther, lui qui fut soutenu par les rois, les princes, les États — le maître tout-puissant de Genève, la ville sainte du calvinisme, la rivale de Rome ! ”

“ Deux partis puissants surgirent alors et divisèrent la France : la faction calviniste avec sa rage de vengeance, et la Ligue avec sa puissance et son ambition. Dans ces deux partis, il se commit des crimes, mais des crimes qui ne tenaient qu'à des systèmes politiques de destruction. Et ce qu'il est important de remarquer dans ces combats de partis, du Calvinisme et de la Ligue, c'est la différence
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des forfaits. Des deux côtés, même fanatisme; mais dans le Calvinisme, la scélératesse est un système ”

“ Le soleil se levant au-dehors, éblouissant et radieux, jeta tout à coup une nappe de clarté dorée par le soupirail pratiqué dans le corridor en face de la porte du cachot...
Cette porte s’ouvrit, et l’entrée du cabanon se trouva vivement éclairée. Au milieu de cette zone lumineuse, des gardiens apportèrent deux chaises [1] , puis le greffier vint dire à la veuve d’une voix émue :
— Madame... il est temps...
La condamnée se leva droite, impassible ; Calebasse poussa des cris aigus. ”