Portia

“ Après cette exclamation où le remords du séducteur prévaut sur la félicité même de l'amant, Dalti avoue à Portia qu'il n'est rien de ce qu'il paraît être; qu'il est le fils d'un pêcheur de Venise, corrompu de bonne heure par les vices de cette ville débauchée; qu'après avoir fréquenté les plus viles courtisanes et les maisons de jeu de Venise, il a trompé Portia sur son rang et sur sa fortune; que ce rang est dérobé; que cette fortune, acquise un moment au jeu, est perdue jusqu'à la dernière obole, et qu'il ne lui reste que cette barque achetée la veille pour gagne-pain. ”

“ Chez nous tout est d’emprunt. Nous ressemblons exactement à l’Anglais amoureux de Portia dans le Marchand de Venise. Nous tirons notre pourpoint d’un pays, notre haut-de-chausses d’un autre et nos manières de partout. ”

“ JESSICA.--Au delà de toute expression. Il est bien convenable que le seigneur Bassanio mène une vie régulière; car, ayant le bonheur de posséder une pareille épouse, il goûte ici-bas les félicités du ciel; et s'il n'était pas capable de les sentir ici sur la terre, il serait bien juste qu'il n'allât jamais dans le ciel. Oui, si deux divinités faisaient quelque gageure céleste, et que pour enjeu ils missent deux femmes de ce monde, et que Portia en fût une, il faudrait absolument ajouter quelque chose à l'autre: car ce pauvre et grossier univers n'a pas sa pareille. ”

“ Car rien au monde — ne pourrait changer à ce point les traits — d’un homme résolu. — Quoi ! de pire en pire ! — Permettez, Bassanio, je suis une moitié de vous-même, — et je dois avoir ma large moitié — de ce que ce papier vous apporte.
bassanio. Ô douce Portia ! — Il y a ici plusieurs des mots les plus désolants — qui aient jamais noirci le papier. Charmante dame, — quand je vous ai pour la première fois fait part de mon amour, — je vous ai dit franchement que toute ma richesse — circulait dans mes veines, que j’étais gentilhomme. ”

“ NÉRISSA.--Que pensez-vous du seigneur écossais son voisin?
PORTIA.---Qu'il est plein de charité pour son voisin, car il a emprunté un soufflet de l'Anglais, et a juré de le lui rendre quand il pourrait. Je crois que le Français s'est rendu sa caution, et s'est engagé pour un second.
NÉRISSA.--Comment trouvez-vous le jeune Allemand, le neveu du comte de Saxe?
PORTIA.--Fort déplaisant le matin quand il est à jeun, et bien plus déplaisant encore le soir quand il est ivre. Lorsqu'il est au mieux il est un peu plus mal qu'un homme, et quand il est le plus mal il est tant soit peu mieux qu'une bête. ”

“ ANTONIO. — Tu sais que toute ma fortune est sur mer ; — je n’ai pas d’argent, ni de moyen — de réunir sur-le-champ une somme. Ainsi, va, — essaie ce que peut mon crédit dans Venise ; — je suis prêt à le tordre jusqu’au dernier écu — pour t’envoyer, bien équipé, à Belmont près de la belle Portia. — Va, cherche, je chercherai de mon côté — à trouver de l’argent ; et, à coup sûr, — j’en obtiendrai de la confiance ou de la sympathie que j’inspire.
Ils sortent.
Scène II.
[Belmont chez Portia.] ”

“ Jeune homme, songes-y ; ce réduit, tu le sais,
Se tient plus invisible à l’œil que la pensée
Dans le cœur de son maître, inconnue et glacée.
Pourtant au pied du mur, sous les arbres caché,
Comme un chasseur, l’oreille au guet, tu t’es penché.
D’où partent ces accents ? et quelle voix s’élève
Entre ces barreaux, douce et faible comme un rêve ?
« Dalti, mon cher trésor, mon amour ! est-ce toi ?
— Portia, flambeau du ciel, Portia, ta main ! c’est moi. »
Rien de plus. ”

“ CASSIUS. — Et puis revenez tous deux, et amenez-nous Messala immédiatement.
Sortent Lucilius et Titinius.
BRUTUS. Lucius, un bol de vin !
CASSIUS. — Je n’aurais pas cru que vous pussiez vous irriter ainsi.
BRUTUS. — Ô Cassius, je souffre de tant de douleurs !
CASSIUS. — Vous ne faites pas usage de votre philosophie, — si vous êtes accessible aux maux accidentels.
BRUTUS. — Nul ne supporte mieux le chagrin : Portia est morte.
CASSIUS. Ha ! Portia !
BRUTUS. — Elle est morte. ”

“ Othello n’est pas le seul More que Shakespeare ait introduit sur la scène. Dans le Marchand de Venise, parmi les prétendants qui se mettent sur les rangs pour épouser Portia, il en est un dont la couleur étrange frappe tous les regards : c’est le prince de Maroc. ”

“ Pendant tout ce joyeux temps, je passais mes soirées chez le ministre auprès de ma chère Portia ; je ne lui parlai pas de la mine, voulant lui ménager une surprise. Nous filions le parfait amour, causant avenir, bonheur, carrière, appointements, amour ; bref forgeant mille projets. ”

“ ANTONIO.--Tenez, seigneur Bassanio, jurez de garder cette bague.
BASSANIO.--Par le ciel! c'est celle que j'ai donnée au docteur.
PORTIA.--Je la tiens de lui. Pardonnez-moi, Bassanio; pour cette bague, le docteur a passé la nuit avec moi.
NÉRISSA.--Excusez-moi aussi, mon aimable Gratiano; ce chétif petit garçon, le clerc du docteur, en retour de cet anneau, a couché avec moi la nuit dernière.
GRATIANO.--Vraiment, c'est comme si l'on raccommodait les grands chemins en été, où ils n'en ont pas besoin. Quoi! serions-nous déjà cocus avant de mériter de l'être? ”

“ Le monde entier la désire, et l'on vient des quatre coins de la terre pour baiser cette châsse, cette sainte mortelle et vivante. Les déserts de l'Hyrcanie et les sauvages solitudes de la vaste Arabie sont devenus le grand chemin que traversent les princes pour venir contempler la belle Portia; le liquide royaume, dont la tête ambitieuse vomit à la face des cieux n'est pas une barrière capable d'arrêter ces courages lointains: ils arrivent comme sur un ruisseau, pour voir la belle Portia. Un de ces trois coffres contient son divin portrait: est-il probable qu'elle soit contenue dans du plomb? ”

“ Brutus. — Eh bien alors, adieu, Portia ! Nous devons mourir, Messala : comme j’avais réfléchi qu’elle devait mourir un jour, je me trouve la patience de supporter sa perte maintenant.
Messala. — C’est ainsi que les grands hommes devraient supporter les grandes pertes.
Cassius. — J’ai appris autant de cette philosophie que vous ; mais cependant ma nature ne pourrait pas supporter ainsi une telle perte.
Brutus. — Bon ! vivement à notre besogne qui est vivante, elle. Si nous marchions immédiatement sur Philippes ; qu’en pensez-vous ? ”

“ Elle ne semblait plus l'écouter; transfigurée de joie, elle paraissait en proie à une extase de bonheur!...
—Dorian! Dorian, s'écria-t-elle, avant de vous connaître, je croyais que la seule réalité de la vie était le théâtre: c'était seulement pour le théâtre que je vivais; je pensais que tout cela était vrai; j'étais une nuit Rosalinde, et l'autre, Portia: la joie de Béatrice était ma joie, et les tristesses de Cordelia furent miennes!... Je croyais en tout!... Les gens grossiers qui jouaient avec moi me semblaient pareils à des dieux! J'errais parmi les décors comme dans un monde à moi: ”

“ Je ne fis pas part à Portia de mes espérances bien fondées, préférant lui ménager cette bonne surprise.
En rentrant chez moi, tout le long du chemin, j’étais passablement dans les nuages ; Hastings parlait, mais bien en pure perte, car je ne lui répondis pas un traître mot. Quand nous entrâmes dans mon petit salon, il s’extasia sur le confort et le luxe de mon installation :
— Oh, mon cher, laissez-moi m’arrêter pour admirer à mon aise votre palais, car c’en est un véritable ! Rien n’y manque, depuis le foyer, gai et hospitalier, jusqu’à la table engageante et copieusement servie. ”

“ Mais, quand Dalti parla, Portia prit sa mandore,
Mêlant sa douce voix, que l’écho répétait,
Au murmure moqueur du flot qui l’emportait.
— Quel homme fut jamais si grand, qu’il se pût croire
Certain, ayant vécu, d’avoir une mémoire
Où son souvenir, jeune et bravant le trépas,
Pût revivre une vie et ne s’éteindre pas ?
Les larmes d’ici-bas ne sont qu’une rosée
Dont un matin au plus la terre est arrosée,
Que la brise secoue, et que boit le soleil ;
Puis l’oubli vient au cœur, comme aux yeux le sommeil. ”

“ Le décor est le même que celui de ce magique cinquième acte du Marchand de Venise où Lorenzo et Portia chantent. à l'unisson le duo de l'amour partagé et mêlent la musique qui s'exhale de leurs cœurs à la sérénade nocturne — le clair de lune, un jardin, un banc de gazon. Caché derrière un bouquet d'arbres, Gilliatt surprend les confidences des deux amants; le contraste qui sort de cette position des personnages est dramatique à l'excès : d'un côté les sentiments les plus douloureux qui puissent éprouver le cœur humain, de l'autre les émotions suaves de la plus heureuse idylle. ”

“ SHYLOCK.--Je ne le pense pas ainsi! Cela n'est pas dans le billet.
PORTIA.--Approchez, marchand, avez-vous quelque chose à dire?
ANTONIO.--Peu de chose.--Je suis armé de courage et bien préparé. Donnez-moi votre main, Bassanio. Adieu, ne vous affligez point du malheur où je suis tombé pour vous; car en ceci la fortune se montre plus indulgente qu'à son ordinaire. Elle a toujours coutume de laisser les malheureux survivre à leurs biens, et contempler avec des yeux caves, et un front chargé de rides, une vieillesse accablée sous la pauvreté. ”

“ Doublez les six mille, triplez-les, plutôt qu'un ami de cette sorte perde un cheveu par la faute de Bassanio. Venez d'abord à l'église, nommez-moi votre épouse, et partez pour aller à Venise trouver votre ami; car vous ne reposerez point aux côtés de Portia avec une âme inquiète. Je vous donnerai assez d'or pour payer vingt fois cette petite dette. Quand elle sera acquittée, amenez avec vous votre fidèle ami. Cependant, Nérissa ma suivante et moi, nous vivrons comme des filles et des veuves. Allons, venez; car vous allez partir le jour même de vos noces. ”

“ Dieu me garde de ces deux hommes !
nérissa. Que dites-vous du seigneur français, monsieur Lebon ?
portia. Dieu l’a fait : qu’il passe donc pour un homme ! En vérité, je sais que c’est un péché de se moquer : mais lui, comment donc ! Il a un meilleur cheval que celui du Napolitain : la mauvaise habitude de froncer le sourcil, il l’a plus parfaite que le comte palatin. Il est tous les hommes sans être un homme. Qu’un merle chante, vite il fait la cabriole ”

“ « O mes seules amours, Dit-il, en toute chose il est une barrière Où, pour grand qu'on se sente, on se jette en arrière ; De quelque fol amour qu'on ait rempli son coeur, Le désir est parfois moins grand que le bonheur ; Le ciel, ô ma beauté, ressemble à l'âme humaine : Il s'y trouve une sphère où l'aigle perd haleine, Où le vertige prend, où l'air devient le feu, Et l'homme doit mourir où commence le dieu. »
La lune se voilait, la nuit était profonde, Et nul témoin des cieux ne veillait sur le monde. La lampe tout à coup s'éteignit. « Reste là, Dit Portia, je m'en vais l'allumer. » ”

“ Ne vous l'ai-je pas dit ? le Chérubin de cette époque avait le diable au corps.
Mais il y plus en lui que l'imitation gracieuse et entraînante,—il y a un feu sacré qui, pour s'allumer, n'a besoin d'aucun autre; — il y a plus qu'un sentiment de libertinage adultère, — il y a la passion qui
flambera à son tour. Et d'abord c'est Don Paez, dont les vers brûleront le papier; c'est Portia qui emportera l'imagination dans le ciel de l'horreur, l'horreur a son ciel aussi, et de l'amour insensé.Non que je prétende qu'on n'y retrouve pas parfois la désinvolture de Byron ”

“ Ce manuscrit, c'était Don Paez, dont M. Hugo écouta le commencement avec un sourire de bienveillance et la fin d'un visage plus inquiet; c'était Portia, qui l'assombrit davantage -enfin, c'était l'Andalouse, qui mit le comble aux bravos et aux applaudissements du cénacle,-le maître excepté. pe Mussent n'avait pas besoin d'espace, en effet, pour
que la fleur de sa poésie eût le temps de s'épanouir. ”

“ Aussi les poëtes — ont-ils feint qu’Orphée attirait les arbres, les pierres et les flots, — parce qu’il n’est point d’être si brut, si dur, si furieux, — dont la musique ne change pour un moment la nature. — L’homme qui n’a pas de musique en lui — et qui n’est pas ému par le concert des sons harmonieux — est propre aux trahisons, aux stratagèmes et aux rapines. — Les mouvements de son âme sont mornes comme la nuit, — et ses affections noires comme l’Érèbe. — Défiez-vous d’un tel homme !... Écoutons la musique.
Portia et Nérissa entrent et se tiennent à distance. ”

“ Je me refis aussi avec un fond de bouteille et un petit flacon d’eau-de-vie qui me sauvèrent à coup sûr d’une pleurésie, baigné comme j’étois de sueur et percé d’un froid si violent. Là-dessus je pris congé du Vésuve, avec promesse solennelle de ne lui faire de ma vie de seconde visite, et je vins à Portici, maison de campagne du roi, dont je ne vous parlerai pas. Elle n’a rien qu’un fermier-général y voulût conserver, s’il l’achetoit. Le village de Portici est joli ; il a des jardins agréables et plusieurs maisons de campagne, dont quelques-unes valent mieux que celle du roi. ”

“ Tu mens! cria le duc.
— S'il n'était pas trop tard, Altesse, je vous prierais de m'accompagner à l'église! Vous pourriez vous convaincre alors de la vérité de mes paroles! Alfonso a conduit à l'autel la Muette de Portici, la sœur de Masaniello! Je les ai vus de mes yeux, Altesse ! Il n'y a plus rien à faire ! Ce mariage est un fait accompli !
— Eh bien qu'ils emportent ma malédiction ; qu'ils errent en proscrits sur cette terre! fit sourdement le duc. Je veux oublier qu'ils existent! ”

“ Je suis là — c'est Lucia!
En cet instant la lune apparut entre les nuages et versa sa lumière dans le gouffre. Lucia poussa un cri. Quelque chose remuait à dix pieds environ au-dessous d'elle. —
— Fenella — c'est toi! cria-t-elle d'une voix tremblante.
Un bras s'agita dans l'abîme — -
— C'est elle — ô mon Dieu — c'est elle? Comment la sauver? Que lui tendre pour la ramener ici? murmura Lucia en joignant les mains.
La Muette de Portici paraissait n'avoir aucun mal. ”