Cardinal Gousset

“ Jusqu'ici Thomas Gousset a donné sa marque, mais non sa mesure. C'est un homme carré par la base, solide par lui-même, d'un esprit droit, fort appliqué au travail, sage et bon dans le ministère ; ce n'est qu'un prêtre de vingt-cinq ans, dont on peut seulement pressentir le rare mérite et la haute fortune. ”

“ Le cardinal Gousset seul, par sa science, son autorité et sa sage énergie, pouvait effectuer, dans la juste mesure, sans querelles ni conllits, cette nécessaire réforme. Depuis, des esprits sans science et sans modération, sont venus successivement à une œuvre si désirable ; il y a un désir presque unanime de voir son heureux aboutissement ; des imprudences et des excès l'ont plutôt retardé qu'avancé. On ne peut espérer une réussite que par l'initiative du chef de l'Église.
Dans PExposition des principes, le cardinal n'avait traité, en général, que des personnes et des institutions ”

“ Les idées de M. l'abbé Gaume reçurent aussitôt les suffrages les plus honorables, ceux de Son Eminence le cardinal Gousset, archevêque de Reims, de Mgr Parisis, évêque d'Arras et d'autres appréciateurs non moins compétents. L'Univers s'en fit l'écho et il n'hésita point, pour son compte, à manifester des tendances semblables; il déclara nettement servir en cela les intérêts de l'Eglise, inséparables de ceux des âmes. ”

“ Le cardinal Gousset, qui appartient à cette forte génération de pasteurs, s'y distingue par sa physionomie propre. Pour l'accomplissement du devoir pastoral, s'il n'est pas toujours le premier, il esttoujours au premier rang. Ce qui caractérise ses écrits, ce n'est ni la prétention de composer un traité, ni l'effort de s'exhausser jusqu'à l'éloquence sur un sujet fourni par les circonstances; il réunit toujours la solidité du fonds, la précision des idées et la gravité cordiale du langage paternel. ”

“ La nomination de M. Gousset cause une vive et générale satisfaction. Son mérite seul l'avait signalé, dès le début de sa carrière, à l'attention et à la bienveillance de ses supérieurs. Au sortir du séminaire, envoyé en qualité de vicaire à Lure, il fut rappelé à Besançon pour y enseigner la théologie et se vit promu, au bout de quelques années, au grand vicariat. Dans ces trois carrières si différentes, M. l'abbé Gousset a déployé une capacité et un zèle que rien n'a pu rebuter. Deux prélats aussi distingués par leurs lumières que par leurs vertus l'ont honoré d'une entière confiance. ”

“ DEGLAIRK, Le cardinal Gousset, P. 11.
à son vicaire la plus haute estime, à moins de lui léguer sa crosse et sa mitre.
Cette situation prépondérante se traduisit bientôt par un fait expressif. En 1833, à la mort du cardinal de Rohan ; l'année suivante, à la mort de Mgr Dubourg, l'abbé Gousset fut nommé vicaire capitulaire du diocèse. Par le fait, c'était un évêque noir: il portait le fardeau des sollicitudes ecclésiastiques, avec non moins d'aisance que le fardeau de l'enseignement. ”

“ Certes le respect et l'amour ne lui manquent pas envers un tel adversaire, mais il l'emporte de haut par la science. Sa Théologie fait, dans les idées religieuses, une révolution complète ; et après avoir approfondi son enseignement, il faut confesser que la Théologie gallicane était, depuis trois siècles, une conspiration contre l'esprit et les droits du Saint-Siège Apostolique, un instrument, non pas d'édification, mais de ruines également funestes, par la révolution, à la religion et à la patrie.
L'histoire du cardinal Gousset doit être le reflet de cette grandeur ”

“ Dieu veuille que le clergé organise si bien ses travaux qu'il n'y ait, dans ses rangs, pas un membre inactif, pas un talent inutile, pas une œuvre en souffrance. Je voudrais, pour ma part, que tous aient à la main une plume quelconque et que tous fassent, de cette plume, une arme pour les saints combats. A ceux qui s'excuseraient, je citerai toujours l'exemple décisif d'un prélat qui, chargé de l'administration d'un grand diocèse, ne passa jamais un jour sans étudier et sans écrire : l'exemple du cardinal Gousset. ”

“ Il ne peut rien s'imaginer de mieux réussi.
Le 22 octobre, l'ablégat Apolloni arrivait dans la capitale porteur des trois barrettes rouges. Le lendemain, les cardinaux Mathieu et Gousset, - d'Astros était empêché par son grand âge, — prêtaient serment à la chapelle de la nonciature ; le surlendemain ils recevaient la barrette au palais de Saint-Cloud, avec le cérémonial accoutumé. A midi, une messe basse était dite par l'abbé Saïler, condisciple du cardinal Gousset; sur la fin de la messe, les cardinaux venaient recevoir la barrette des mains du président de la République ”

“ Par son zèle prudent, ses lumières et sa charité, il saura gagner les cœurs, éclairer les esprits, étouffer les dissensions et faire aimer cette religion de paix et de bonne harmonie dont il est le digne ministre. M. l'abbé Gousset est un de ces hommes qui, par l'intègre simplicité de leur vie, la droiture de leur âme, leur piété douce et fervente, semblent appelés à régir l'Église dans les temps difficiles, et que la religion peut présenter avec confiance, à ses amis et à ses ennemis. ”

“ Chaque jour le même travail, dans le même but, avec la même application, le même sens et la même science. Dans les dernières années, continuant de guerroyer contre le gallicanisme, il joignait, à ses études, l'achèvement d'une église dont le toit devait abriter sa tombe. La mort le viendra prendre à son bureau de travail, mais ayant pris d'avance la mesure de son tombeau.
Un des incidents remarquables du mouvement doctrinal opéré, en France, par le cardinal Gousset dans le sens romain, c'est le sort des ouvrages élémentaires de théologie. ”

“ Le cardinal Gousset l'a traité ex professo, dans sa Théologie dogmatique (traité de l'Eglise) . Le cardinal Villecourt avait déjà porté, sur les quatre articles, un jugement longuement et solidement motivé, auquel nous renvoyons le lecteur. Le savant et pieux cardinal a joint à son livre (La France et le Pape) une série de documents qu'on lira avec le plus vif intérêt, les brefs des Papes, les sentiments d'éminents prélats français sur la déclaration ; toutes pièces qui sont de nature à dissiper les préjugés d'où la bonne foi n'est pas exclue. ”

“ Dévoué au triomphe des doctrines romaines, Mgr Gousset ne fut pas romain à demi. On peut, en demeurant dans les limites de l'orthodoxie , ne pas partager tous ses sentiments ; mais il faut rendre justice à ses nobles intentions. Plus que personne il avait animé le clergé de ce souffle qui a emporté vers Rome tant de sympathies, parfois trop bruyantes, s'il faut les juger, mais sincères, désintéressées , généreuses. ”

“ Cette grâce nous en a valu une autre qu'on nous permettra de rapporter. Nous avons bien trop d'esprit pour croire aux songes ; mais" les anciens y croyaient ; il y en a de nombreux exemples dans l'Église et dans l'Évangile.
Cette nuit, au moment où commençait la fête de saint Thomas d'Aquin, au moment où les anges du Seigneur saluaient l'Ange de l'École,le cardinal Gousset nous apparut ; il était vêtu de sa soutane à simarre, son front était grave ”

“ Dans l'Église, fût-on un pâtre ou un mendiant, on peut devenir prince, mais seulement par le double mérite du savoir et de la vertu ; lorsque ce double mérite qui, même dans l'obscurité, est toujours une grandeur, reçoit la consécration publique de l'autorité souveraine, le prince proclamé ne cesse pas d'être humble, mais ne se voit que plus obligé à tous les dévouements. Je ne pense pas qu'on puisse rêver une plus glorieuse démocratie.
Dans la soirée, un camérier devait apporter au cardinal Gousset le chapeau rouge. ”

“ Pendant ses vacances, il fut honoré de la visite du Cardinal Gousset, qui eut la condescendance de répondre personnellement à une avance respectueuse que l'abbé Darboy lui avait faite, quelques jours auparavant, en allant lui présenter ses hommages dans son pays natal, situé à quelques lieues seulement de Fayl-Billot (1) . Ce fut un événement pour le village que de voir un cardinal se déranger pour venir rendre visite à un simple prêtre. Il est vrai que ce genre de démarches était bien dans les habitudes simples et cordiales de l'excellent Archevêque de Reims. ”

“ Maintenant enfin, l’on était allé plus loin ; l’on avait osé supprimer complètement le blé et d’éhontés marchands fabriquaient presque toutes les hosties avec de la fécule de pomme de terre !
Or, Dieu se refusait à descendre dans la fécule. C’était un fait indéniable, sûr ; dans le second tome de sa théologie morale, S. E. le cardinal Gousset, avait, lui aussi, longuement traité cette question de la fraude au point de vue divin ; ”

“ Toutes les classes de la société racontent des anecdotes qui les intéressent et qui le peignent. Demandez aux écoliers des lycées, et des colléges s'ils connaissent et s'ils aiment le cardinal Gousset. Ils vous diront que dans une distribution de prix, après le discours d'usage, ainsi nommé sans doute parce qu'il est d'usage de ne pas l'écouter, le prélat s'est levé et a réclamé la parole. ”

“ Son Eminence le cardinal Gousset dit bien que « les évêques sont hommes comme le reste des hommes ; qu'ils peuvent se tromper et être trompés; qu'ils sont sujets aux mêmes entraînements, exposés aux mêmes faiblesses, aux mêmes passions. »
Oui, mais Son Eminence Mgr Gousset a fait erreur, et quand l'Ecriture dit : « Tout homme pêche, même l'enfant qui vient de naltre », se trompent, ou du moins ils eussent mis une exception à la règle, s'ils avaient eu le bonheur de venir en l'an de grâce 1865 et s'ils avaient connu votre vénéré prédécesseur. ”

“ Thiébaud et Four voyageaient en prêtres curieux et pieux; dans toutes les villes, du matin au soir, ils ouvraient de grands yeux et jouaient des jambes. Gousset, qui, après avoir franchi les Alpes, ne se sentait plus malade, ne s'occupait guère que de livres, de bibliothèques, de séminaires et de savants. De prime abord, il fut frappé de la science des ecclesiastiques italiens et de la parfaite rectitude de leur jugement; il allait jusqu'à dire que le plus petit vicaire d'outre-monts en savait
plus, sur la théologie, que nos plus grands docteurs. ”

“ Le retour au droit canon paraissait donc, au cardinal Gousset, le complément logique, le couronnement nécessaire de tous les retours effectués, dans nos églises, depuis 1830; c'est l'obstacle décisif contre les défaillances et les erreurs possibles ; c'est le solide gage de toutes les espérances. Lorsque l'Église éprouve, au sein d'un pays, des revers sensibles, cela est préparé de loin par la décroissance de la foi et l'énervementdes moeurs : les erreurs ont toujours pour cause principale un défaut de vertu : mais ces revers sont toujours aggravés par la déchéance de la discipline canonique. ”

“ L'un des premiers prélats de France, Mgr Gousset, donnant l'exemple du retour à la discipline de l'Église, s'est conformé aux prescriptions canoniques concernant la liturgie romaine, et, en 4848, il l'a rétablie dans son diocèse. C'était là une mesure résolue dans sa pensée dès la réception d'un bref mémorable que lui adressa, en 1842, le pape Grégoire XVI et dont il prépara heureusement l'exécution par des conférences à son clergé. L'un des premiers métropolitains qui convoquèrent les conciles provinciaux, il présida le premier, à Soissons, du30septembre au 22 octobre 1849 ”

“ Un jour un prêtre ayant dit que, sur une paroisse de deux mille âmes, il avait eu douze communions à Pâques et que c'était douze de trop : « Il y a, dit Gousset, un bon moyen d'y mettre ordre ; c'est de supprimer les deux sacrements de Pénitence et d'Eucharistie. » Une autre fois, en présence d'une allégation semblable : « Très bien, dit-il; mais pourquoi Jésus-Christ est-il descendu du ciel ; puisqu'il n'a apporté que des choses impossibles, il eût mieux valu supprimer l'Incarnation. » ”

“ Après neuf mois de vicariat, il fut appelé par ses anciens maîtres, avec l'agrément de l'archevêque, au grand séminaire pour enseigner la théologie. Le sous-préfet de l'arrondissement écrivait à ce propos : « Vous nous enlevez M. Gousset ; c'est un malheur qu'il nous a mérité en faisant parmi nous trop de bien. Une pensée seulement nous console, c'est que vous lui procurez le moyen d'en faire
encore davantage sur un plus grand théâtre, et qu'avec l'ordre, tel qu'il l'a disposé à Lure, l'œuvre devra marcher d'elle-même pour ceux qui viendront après lui. » ”

“ Des biographes qui cherchent et parfois créent les contrastes, ont dit que le cardinal était né de parents très pauvres, dans une humble chaumière. Thomas Gousset n'était ni pauvre, ni riche: il possédait quel-
ques arpents de terre et en tenait d'autres à bail: c'était un honnête et bon cultivateur. Le trait qui les caractérise le mieux, lui et sa femme, c'est qu'ils eurent treize enfants et surent les élever. On ne peut plus péremptoirement prouver son esprit de foi et sa particulière confiance en Dieu. L'agriculture offrait, il est vrai, à tous ces enfants, un emploi sain et utile ”

“ N'était-ce pas agir contre l'esprit et l'autorité de l'Église, que de se soustraire à la direction de cette méthode qui passait pour l'expression de la plus pure orthodoxie ? Dans cette transition, si intéressante à étudier, ce qui nous touche, encore aujourd'hui, c'est la charité qu'on mit dans les deux camps, à soutenir des sentiments contraires ; mais ce qu'on admire le plus, c'est l'habileté incontestable de Thomas Gousset. Consulté dans les retraites ecclésiastiques par les vieux prêtres, il résolvait leurs doutes, calmait leurs inquiétudes. ”

“ L'impression de ses ouvrages fut confiée à un obscur correcteur, qui, au contact de l'abbé Gousset, s'initiait aux luttes de la polémique et dérobait à l'Église des armes avec lesquelles il devait un jour la combattre ; il s'appelait Pierre-Joseph Proudhon ; le violent ennemi de l'Église ne parle jamais de Gousset qu'avec sympathie. ”