L.-F. Massé

“ Pendant la messe, il put contenir ses pleurs; mais à peine descendu de l'autel et rendu aux libres épanchements de Faction de grâce, il se perdit dans un torrent de larmes, « larmes de saisissement et d'admiration, larmes de bonheur et d'amour. » Chez les âmes ordinaires, ces larmes tarissent trop vite dans les dissipations de la vie extérieure et dans les contacts desséchants du monde; chez lui, elles ne tarirent plus, et quelques jours avant sa mort il en retrouvait la source jeune et jaillissante au fond de son cœur souffrant et vieilli. ”

“ La foi était pour lui le principe de la vie intellectuelle, sensible, je dirai même naturelle; il ne vivait que par elle. Comment n'aurait-il pas cru, ce sincère et pieux jeune homme, aux éblouissantes lumières de la révélation qui s'harmonisaient si bien avec les aspirations de son esprit et de son cœur ! Il n'y a que les hommes blasés qui doutent de tout, de la vertu, d'eux-mêmes, surtout des invisibles réalités. On a dit avec raison que l'amour est la moitié de la foi, il rend Dieu
transparent, comme la pureté le rend visible. ”

“ La foi est belle comme le Ciel, s'écriait, dans son enthousiasme, Albert de la Ferronays, et la vie à laquelle manque la foi ne sera jamais qu'une vie incomplète et amoindrie. On vaut autant qu'on croit, dit l'illustre de Maistre, et plus on croit, plus on vaut. Je veux tout croire, disait saint François de Sales.
Le P. Barbier avait, au degré le plus éminent, cette foi divine et même la foi humaine qui est le signe des nobles esprits. Candide et droit, il ne pouvait soupçonner dans les autres une duplicité et des astuces qu'il ne trouvait point en lui. ”

“ Je me sens enivré d'amour pour mon Jésus, je veux être fervent, je veux nager en plein dans sa vie, mais le temps me manque pour de-
venir un saint; je suis trop vieux. Si l'âme ne vieillissait pas!. Ah! que la mienne rajeunisse par la foi, l'espérance et l'amour. Que Pâme de Jésus vive en moi, me transforme en elle, je lui abandonne la mienne ; je me sens le cœur brûlant, disposé à faire tout ce que mon Dieu me demandera. ”

“ Il redoutait les vacances avec leur inévitable dissipation, et à leur approche, il s'associa un certain nombre de condisciples pour faire une neuvaine à la sainte Vierge, afin d'obtenir la grâce de passer saintement ces jours périlleux. Il emportait dans son cœur le secret cher et pesant de sa vocation, dont la pensée fortifiante le suivait partout comme un préservatif. Il cachait, avec un soin jaloux, son trésor à tous les regards;
il ne le confiait, pour soulager son amour, qu'aux rares amis capables de le comprendre, parce qu'ils partageaient ses désirs. ”

“ Il laisse aussi des âmes à qui il manquera toujours, et chez qui il vivra toujours. Car la mort n'atteint que les choses périssables, le divin lui échappe. Et, quoique cet humble religieux soit demeuré constamment étranger aux grandes relations qui font les renommées, il eut pourtant un empire, l'empire d'âmes élevées tendant à la perfection ; empire restreint, mais toujours immense parce que tout y est éternel. J'acquitte donc toutes ces dettes de cœur en
acquittant la mienne, et je laisse à nos frères dans le sacerdoce un modèle à jamais digne de leur imitation. ”

“ Lorsqu'il avait une fois allumé l'amour divin dans un cœur, il sentait que tout était fini, il n'avait même plus besoin de dire : allez et ne péchez plus. Le Sauveur ne l'avait pas dit à Marie-Madeleine, à laquelle tout était pardonné parce quelle avait beaucoup aimé. A qui comprend une fois ce que c'est qu'aimer, le conseil de ne pas offenser l'objet aimé est un conseil superflu. Toutes les misères étaient jetées et consumées dans cette fournaise; le sage directeur les traitait comme les herbes mauvaises
qu'on ne peut détruire une à une, mais qu'on attaque et dont on a raison par le feu. ”

“ S'il eût été donné au P. Barbier de choisir son jour pour mourir, eut-il pu le choisir plus radieux, plus solennel et plus beau? Chose admirable, que cette mort subite, tant redoutée des chrétiens, ait pu devenir un bonheur soudain que la vie ne promettait pas. Jamais, dans les plus grandes fêtes, il n'avait vu quinze mille hommes réunis pour entendre sa voix, et voilà que la Providence réunit de l'Angleterre et de la France
quinze mille hommes pour entendre la grande leçon de sa mort, de cette mort qui est pour le prêtre comme pour Jésus, le vrai moment sacerdotal. ”

“ L'amitié, elle-même, a ses saintes pudeurs; elle sait qu'il n'est pas bon de louer un homme pendant sa vie, et qu'en louant un frère on semble encore louer sa famille et soi-même; mais la mort a cela d'utile qu'elle donne au jugement toute sa liberté ; elle permet à ceux qui ont vu de déchirer le voile, à ceux qui ont aimé d'épancher leur amour. ”

“ L'amour est expansif, et il lui est difficile de contenir à leur foyer de telles ardeurs qui, par leur nature, tendent toujours à s'échapper. Aussi notre ami éprouvait-il le besoin de parler de Dieu et de ses attraits, comme les hommes épris des créatures reviennent par tous leurs discours et par tous les chemins à l'objet aimé. Il épiait les saints; il cherchait partout des cœurs ardents qui, par l'électricité divine qu'ils dégagent, fissent jaillir l'étincelle de son propre cœur. ”

“ J'ai lu avec édification et la paupière humide quelques-unes des pages sérieuses que l'amitié et la fraternité religieuses se proposent de consacrer à la mémoire du R. P. Barbier de Pontigny. La jeunesse si pure et si aimante de ce bon prêtre est racontée avec l'accent de la vérité et du cœur; ses sentiments les plus délicats et les plus élevés y sont rendus avec un rare bonheur d'expression, avec un attendrissement et un charme auxquels la vie de saint Edme nous a habitués, et que le clergé de plusieurs diocèses a retrouvés dans les retraites pastorales de l'auteur. ”

“ Ils sont rares les hommes qui aiment ainsi Dieu comme le principe certain de leur félicité et de leur perfection, non pas d'une vaine tendresse qui se perd en larmes pusillanimes, mais de cet amour fort et vivant qui groupe autour de lui les caractères principaux de la sainteté: la vive horreur du péché, la soif de la souffrance, la patience dans les épreuves, le désir des humiliations. ”

“ Ceux qui s'adressaient habituellement à lui peuvent se souvenir de l'accent ardent et attendri avec lequel il leur redisait : « Il faut aimer le Sauveur Jésus, ah! aimons, aimons Jésus, l'éternel amour ! vivez d'amour, et si vous le pouvez, mourez d'amour. » Et sur les ailes de cette brûlante charité, il les emportait dans les hautes sphères de l'humilité, de la souffrance, du sacrifice, du détachement absolu du monde et d'elles-mêmes. ”

“ Hélas !
le plus beau bouquet que je pourrais lui offrir, c'est mon cœur, s'il était fleuri de vertu. Ce matin, par un retour de la crèche vers la sainte messe que j'allais célébrer, je pensais que tout à l'heure, Jésus serait vivant sur l'autel, entre mes mains; oui, bientôt la réalité. Comment n'est-on pas ivre d'amour? Tous les jours il est vivant entre mes mains, sur cet autel. ô
mon cœur, écoute ! ”

“ Aimables colloques, charmantes causeries de Dieu, ambition de sainteté, entreprises de sacrifice et de dévouement entre jeunes gens de vingt ans, vous me laissez des souvenirs qui font encore couler mes larmes et qui m'arrachent des sanglots sur la tombe de celui que Dieu avait
fait premier dans nos rangs et dans nos aspirations, et qu'il a fait premier dans la mort, parce qu'il avait mûri plus vite et qu'il était le premier prêt pour le Ciel. ”

“ Le jour dans son activité et son bruit est aux choses humaines, la nuit dans son silence et son recueillement est à Dieu. Le roi prophète se relevait au milieu de la nuit pour prier, et toujours les saints ont aimé la nuit pour y cacher leur mystérieuse communication avec Dieu et leurs expiations. Le P. Barbier avait ces attraits des Saints que donne l'amour et qui sont
les mêmes dans tous les siècles. Il se levait de sa couche, ou plutôt du plancher de sa cellule qui lui servait de lit pour aller passer l'heure sainte devant le tabernacle. ”

“ La mort m'a remis entre les mains ses comptes de conscience de chaque année; à l'article tentations, il répond assidûment : Point, ou bien : une ou deux pensées qui ont à peine atteint la partie inférieure de l'âme. Ah! c'est que dans les âmes chastes, il se fait une transfiguration, par laquelle le vieil homme disparaît dans les splendeurs de l'homme nouveau. Chez elles, la phase du combat est courte, la phase de l'équilibre est constante, et la phase du triomphe embrasse toute la maturité de la vie. ”

“ Cette grave prédilection pour la mort, et pour la mort sous sa plus belle forme, en témoignage de l'éternelle vérité et de l'éternel amour, lui fut plus consolante et meilleure que toutes les joies de la vie; il écrivait : « La pensée qu'on marche vers un but qui n'est pas la mort, mais qui sera pourtant la fin du travail et de l'angoisse, doit
rendre facile la tâche de la vie. Que la foi vive en la résurrection porte de joie dans l'âme ! 0 mon Dieu, qu'on est heureux d'être appelé à de si magnifiques destinées et d'y croire de tout son cœur. » ”

“ « Notre-Seigneur me saisira et m'emportera avec
« Lui sur les hauteurs où doit planer toute âme « sacerdotale. »
D'autres fois, il recevait des encouragements qui le ranimaient en rassurant sa conscience timorée.
Il lui fut dit, il lui fut écrit souvent : « Plus de craine, aimez Celui qui vous a aimé d'un amour éternel et qui vous aime aujourd'hui plus que jamais. Jetez-vous avec tous vos soucia, reposezvous dans son cœur. Laissez contre ce divin cœur battre le vôtre. Jésus me prie, par sa charité, de vous dire combien il vous aime. » ”

“ Voici enfin le journal, taché de ses pleurs, qui renferme les longues et ferventes années de sa préparation et de son initiation au sacerdoce. Combien j'y lis de saintes promesses, d'héroïques vertus, de beaux repentirs, de protestations d'amour et de dévouement que ni le temps ni la mort n'ont vaincus. Enfin c'est la vie la plus ardente, la plus généreuse que je vois éparse dans ces feuil-
les jaunies qui jonchent ma cellule comme des feuilles d'automne. ”

“ Ceux qui ont passé par ces épreuves savent que marcher sur son cœur n'est pas la suprême douleur, mais bien marcher sur le cœur des siens. A un âge où Dieu ne lui parlait pas encore de ces sacrifices, la mort vint lui imposer le plus grand de tous. Le 18 avril 1837, son père expirait, et il arrivait trop tard au chevet de ce père bien-aimé, dont il n'eut pas la consolation de recevoir le dernier soupir. ”

“ La bouche ne va pas plus loin, parce que le cœur ne va pas au delà. Ce mot adorable et suprême, le P. Barbier l'avait dit à Dieu dès son adolescence, et il le lui répéta cent fois par jour pendant quarante ans. Voilà pourquoi, si nous voulions reproduire jour par jour l'expression variée, mais au fond toujours la même, de son immuable amour, nous serions réduits à des répétitions que la sobriété même de ce récit ne nous a pas assez permis d'éviter. ”

“ Trop faibles que nous sommes, il nous faut prendre les sentiers frayés par les saints et entrer dans leur sillon. Il le comprit à un âge où aucun de nous n'y pensait, et ce pur adolescent, en s'adonnant avec ardeur aux études profanes, avait le cœur et l'esprit plus haut. Il lisait habituellement et avec une sorte de passion la vie des Pères du désert et des saints les plus illustres. ”

“ Quoi qu'il en fût de ses aptitudes à la vie sublime de pasteur, poussé par ses aspirations continuelles à une vie plus parfaite, stimulé par cette responsabilité des vi vants et des mourants, qui ne laissait de repos ni à ses jours ni à ses nuits, il brisa le cœur des siens et son propre cœur, en prenant le grand parti trop différé, de se consacrer entièrement à Dieu, par les vœux de la religion. ”

“ Je crains même l'apparence du mal, car je veux aimer Notre-Seigneur avec passion. Depuis que je suis au service de ce divin Maître, je ne crois pas avoir accepté une pensée coupable, mais que de petites infidélités qui blessent l'amour tendre. Pauvre que je suis, je crains de rester au-dessous de ce que Dieu veut de moi. Je veux conserver mon âme bien ”

“ Mais le vrai pasteur ne dormait pas, et il avait appris, de saint François de Sales, que, quand le loup fait irruption dans la bergerie, il ne faut pas craindre de crier au loup. Il pria, consulta la prudence, mais son cœur souffrait, car il savait que tout l'enseignement de ces prédicants de passage, qui ne jouissent d'aucun crédit même auprès de leurs coreligionnaires de bonne foi, consistait à outrager l'Église et ses ministres pour remuer les viles passions qui vivent toujours au bas-fond du cœur humain. ”

“ Tous mes frères reposent dans le sommeil, moi, je vais veiller avec mon Jésus. J'ai passé plusieurs heures devant le bien-aimé, que j'étais bien! Que sera le Ciel, si le tabernacle est si doux ! Quelles ineffables journées les apôtres devaient passer avec le maître, quels délicieux colloques! Aujourd'hui, il ne s'épanche plus visiblement, mais dans le secret du cœur; il vient aux âmes. il les accable de ses caresses, il les embrase de son amour. Il y a de ces mots dits par lui, au fond du cœur, qui soulèvent. ”

“ Si c'est un défaut humain de trop croire, de croire à tout homme qui s'affirme, c'est un défaut aimable, et rien n'est plus doux que de le trouver dans le confident intime et préféré de nos pensées. Une grande parole a été dite, qui fait plus que justifier, qui glorifie cette foi entière : La charité croit tout. Cependant, il fut rarement trompé dans la direction des âmes; il avait un crible,
l'humilité et l'abnégation, pour discerner le vrai du faux, la vérité de l'illusion. ”

“ Trois heures venaient de sonner, et tandis que la procession se mettait en marche pour aller au-devant des pèlerins anglais, il entrait à la bibliothèque pour y prendre un peu de repos. Tout à coup, un Frère l'entendit s'écrier : « Mon Dieu ! mon Frère, à moi! » Il s'était affaissé et avait rendu le dernier soupir.
Étendu par terre, il paraissait dormir, la mort semblait l'avoir seulement effleuré de son aile
avec respect et comme une chose sainte ”