Étienne-Léon de Lamothe-Langon

“ C'est un impudent débauché, un coureur de filles, à qui dix maîtresses ne suffisent pas.
— Eh ! maître Éloi, dit la modeste demoiselle Bertinelli en baissant la tête pour cacher un sourire de contentement, il faut éviter le scandale et plaindre, les fougueuses passions de la jeunesse. D'ailleurs, ce bon roi de Navarre n'est pas heureux ; il est à la cour plus prisonnier que libre de sa personne.
— Eh! plût à Dieu, répondit l'armurier, qu'on l'y retienne tant qu'il vivra, ou plutôt qu'on se dépêche à le mettre en un lieu où les geôles lui soient inutiles. ”

“ C'était l'astrologue de la reine-mère, le régulateur secret de ses entreprises, le directeur de ses coups d'état. De lui dépendait la vie où la mort des meilleurs amis, des ennemis de Catherine. Si Bernard del Abbatia représentait comme dangereux un homme, n'importe son rang, sa sentence fatale n'en était pas moins exécutée. Si au contraire, un fourbe adroit se ménageait une liaison conservatrice avec le magicien, le tireur d'horoscopes, le faiseur de calculs, il pouvait surprendre la curiosité publique, s'abandonner à d'odieuses passions. ”

“ Là il a entendu maître Coiffaux répéter longuement et avec des détails sans nombre , au joaillier, à sa dona et à M. le curé de Saint-Barthélemy, l'histoire de la venue de Marie, et tout cela enjolivé de vilaines conjectures, de mensonges qui déshonoraient également notre maître et sa jolie locataire..? N'est-ce pas, Urbain, qu'elle est charmante.
— Ne t'attache pas trop, mon ami, à sa beauté, c'est du gibier de haute volée ; elle n'est pas faite pour toi. Son amant est redoutable, digne de plaire, et de rang, d'esprit et de fortune. Tu ne lutteras pas d'égal à égal avec lui. ”

“ Jamais ni l'amour ni la haine, ni la tendresse maternelle, ni la jalousie conjugale, ni l'ambition satisfaite ou émue, n'avaient laissé paraître sur la figure des vestiges de ce qui agitait violemment le coeur. Venait-on lui dire : Votre mari et souverain seigneur fuit la couche conjugale pour le lit de la vieille concubine de son père (1) , elle souriait ; les protestans marchent victorieux sur Paris , elle souriait encore; le nouveau triumvirat se forme du connétable de Montmorenci, du duc de Guise , du maréchal de Saint-André ; elle souriait toujours. ”

“ Que mes ennemis tremblent, ils me retrouveront roi !
Dès que Bourbon avait vu son beau-frère tomber dans ce nouvel accès de mélancolie, il s'était empressé de congédier Brusquet. Demeuré seul avec le roi, il le prit dans ses bras, le consola, l'invita à se modérer, à ne pas tant se méfier de sa mère et en même temps à s'entourer de serviteurs fidèles, qui pussent l'aider à écarter ceux qui lui semblaient suspects. ”

“ Tu es, répondit Lothaire, comme le peuple, étonnée de la pompe qui environne le trône; il n'aperçoit pas les chaînes dorées qui y retiennent le roi, les soins extérieurs , la bonne intelligence à maintenir parmi certaines puissances, la guerre à poursuivre contre les autres, les ambassadeurs à recevoir, les hommes habiles à envoyer en tels lieux; au dedans les semences de troubles à étouffer, l'agriculture à rendre prospère, les finances à maintenir, enfin, deux religions qui se haïssent réciproquement, des grands ambitieux, des ennemis secrets... Ah ! Marie, Marie !.. ”

“ Chaque mot que vous prononcez agrandit la plaie de mon coeur. Que j'ai mal cherché le bonheur ! je me suis rendu invisible ; nul de mes sujets ne me connaît, tous me craignent... Cependant, mon frère, poursuivit le roi de France en baissant la voix et en regardant autour de lui, comme s'il eût craint d'être entendu, moi aussi, poussé par un désir trop violent pour lui résister, j'ai voulu goûter d'un amour réel, être chéri, non en roi, mais en simple Français, en obscur gentilhomme. ”

“ Le maréchal de Retz n'aimait pas Charles IX, il le craignait ; il eût préféré le roi de Pologne. Aussi entrait-il dans la brigue par laquelle on se flattait de déterminer le monarque régnant à céder le sceptre à son frère, Quant au chancelier de Birague, autre Italien sans moralité, sans vergogne, avare avide, vindicatif, jaloux, ennemi des hommes de mérite, conseiller des moyens extrêmes, il avait joyeusement, lors de la saint Barthélemy, arraché les sceaux au vertueux L'Hôpital, afin d'avoir le bonheur de se baigner dans le sang odieux des sectaires. ”

“ Presque toujours, et par contraste, à coté d'une âme perverse et vicieuse, la nature en place une généreuse et ferme.
Marie, depuis un peu de temps, ne se faisait plus entendre, et le sire de Lespare était encore à l'écouter, lorsqu'un bruit qui s'éleva à la porte de sa chambre, le retira de son enchantement. ”

“ Oui, c'est du sire de Lespare que je vous parle... Croyez-moi, chassez-le ; que fait-il en si bonne compagnie, ne sait-il pas qu'il y est déplacé?.. Il est jeune et n'a pas de maîtresses qu'il paie ou qui le paient; il est pauvre, et on ne lui connaît pas un créancier. Il arrive au camp le premier et en repart après tous les autres. Il test sans ambition, sans intrigue, croit à la valeur d'un serment, ne sait être le valet que du roi son maître , et est d'autant plus fidèle à celui-ci, que celui-ci est plus malheureux. ”

“ C'était le seigneur Hugues de Lespare, fier châtelain allié aux grandes maisons de Guienne, aux Goths, aux Armagnacs, aux Damas, aux barons de Langon, aux Pardaillans, aux Lomagne, aux d'Auvilars. Jeune, beau, fier, il avait pris d'abord la brodeuse pour une grande dame, vu le luxe de son appartement, mais Claudine lui ayant conté la vérité, il se détermina à commencer la guerre, dressa son plan de campagne et essaya des hostilités. ”

“ Il ressemble presque à Henri IV; car qui pourrait se flatter de lui être égal en tout.
Dans ce moment, il savait les noires intrigues des Guise. Le penchant que la reinemère avait à le faire périr, et il pouvait craindre que ce voyage à Paris cachait un funeste projet, auquel le roi aurait consenti aussi, et tandis qu'il saluait Charles IX, avec les égards dus au roi de France. ”

“ Elle s'appuyait sur l'église, parce que Catherine croyait l'église un bâton solide, mais sans conviction, sans piété réelle et. sincère. Les rêveries, de l'astrologie judiciaire avaient un grand empire sur son esprit superstitieux. La colère divine la tourmentait moins que la conjonction maligne de deux astres. Elle demeurait indifférente aux vérités de l'évangile, et frémissait des conséquences d'un thème de nativité.
Enfin, de ses quatre fils, François II, Charles IX, Henri III, et le duc d'Alençon , plus tard duc d'Anjou et de Brabant, elle n'aima que le roi de Pologne. ”

“ GUISE. La reine, sans doute, contenterait la nation par sa prudence, son habileté, mais les partis sont animés, les cabales se forment, les protestans recourent aux armes ; que deviendraient l'état, la religion, si pendant que la régente gouvernerait les provinces du nord, le roi, tout à coup enlevé ou influencé par les sectaires, troublait la paix selon leur fantaisie. ”

“ Du trône, l'éclat qui séduit, Dans un rêve éternel nous plonge ; Vers le repos il nous conduit, Et toujours le chemin s'alonge ; Isolé, triste et sans amis ; J'arrive au bout de la carrière, Sans goûter ce qu'on m'a promis, Et sans surtout voir la lumière.
Le roi de France fut distrait par ce travail aimable pendant un peu de temps, et lorsque Ronsard revint lui parler de Marie, qu'il avait vue, et après qu'il l'eut long-temps entretenu de celte belle créature, le roi montra ses vers au poète ”

“ Le roi de Navarre, sans respect pour le sang pur, pour le nom honorable d'un vieux soldat qui combattit pour ta religion, qui mourut pour elle et pour toi, tu n'hésites pas à l'avilir dans ce qu'il a de plus sacré dans son honneur, dans sa délicatesse. ”

“ Je me nommai Lothaire de Laon, simple officier subalterne de Charles IX ; je me plaignis de mon peu de biens. Hélas ! cette ange ne songeait pas à vivre à mes dépens. Je la laissai deux mois dans le lieu où je l'avais connue. Enfin, honteux de sa misère, de sa mauvaise nourriture, je voulus l'établir plus convenablement. Alors je me ressouvins d'un drôle, un barbier gascon, bon compère, homme d'honneur. Au milieu cle ses gaillarderies je l'appelai, j'achetai en son nom la maison qu'il occupe ; je fis meubler, aux dépens du Louvre, l'appartement du premier étage ”

“ Henri, vous avoir rappelé, avoir noué avec vous des noeuds d'une amitié sans terme et parlé de Marie, sont pour mon mal un baume souverain; je me sens mieux, bien mieux : mes muscles sont moins faibles ; mon sang est plus chaud, et mon coeur bat avec plus d'énergie. ”

“ La nuit mes sujets morts et révoltés se lèvent contre moi, leur foule hideuse, m'assiège dès que la dernière barre d'or disparaît au couchant et né me quitte que lorsque brille à l'Orient celle qui devance l'aurore. À la ville on me déteste, à la cour on se ligue contre moi. L'altier Montmorenci se rit d'un fantôme couronné. Les Guise portent leurs mains sacrilèges sur cette couronne. Le roi de Pologne la convoite de loin. — L'inquiet due d'Anjou me méprise, parce que comme lui je ne cours pas l'Europe; enfin, la mort de mon frère Fran-
çois ne sort jamais de ma pensée... ”

“ Mon ami, vis pour moi, vis surtout si lu veux que je vive. Hélas ! je sens que je suis à toi, et à toi liée par des noeuds indissolubles, il y a des momens où je rêve un bonheur bien autrement complet, celui qui reproduira ton image, et je ne peux l'avouer qu'en rougissant... Oh! Lothaire, encore quelques mois, et dans ton absence la Marie ne sera plus isolée. ”

“ Ronsard s'inclina, puis, le roi de Navarre, sous prétexte de mieux voir des tableaux qu'il apercevait dans la salle voisine, y passa, faisant signe au poète de le suivre et laissant les amans se réjouir de cet instant de solitude que Marie employa à peindre à Charles la douleur amère que lui avait causée la lettre par laquelle, lui, l'avait instruite que la maladie du roi l'empêcherait de venir où le souhaitait si impatiemment la tendresse la plus pure. ”

“ Le roi a tue mon père, et moi pour, venger mon père , je tue le roi ; c'est logique... Marie, ma petite Marie, faites l'amour si vous ne pouvez faire ; mais taisez-vous , si par cas vous chérissez votre amant et la vie. ”

“ Le roi est malade, repartit Catherine en baissant la voix, et en portant autour d'elle un regard de vigilance et d'inquiétude, il est malade, et beaucoup plus qu'on ne le croit, il a besoin pour prolonger sa carrière d'une vie douce , calme, reposée , sans soucis , sans tracas du dehors. ”

“ Oui, frère roi, le signord Bertrand d'Abatia , le grand archifripon d'Italie est là depuis quelques jours, lui, ce fameux astrologue , qui lit à livre ouvert dans le cours des astres. Par ma foi, ce sont de plaisans fous que ces ambitieux, ils bravent chaque jour Dieu le Père , Dieu le Fils, sans compter le Saint-Esprit, dont ils ne se tourmentent pas plus que d'un pigeon ordinaire ”

“ Le roi peut être assuré, répondit le poète, que oncques ne fut âme plus pure et plus tendre que celle-là : environnée de jeunes gens, tous envieux de lui plaire, elle les repousse et ne s'occupe que de celui qu'elle connaît sous le simple nom de Lothaire de Laon; son amour est chaste et sincère. ”

“ Allons, dit le roi de Navarre, en saisissant un flambeau, et en l'approchant de sa figure ; pas tant de bavardage inutile, regarde-nous bien, et décide en homme d'honneur, si tu n'es pas tout au diable entre peau et chair.
Charles imita son beau-frère, et se mit une bougie à la main derrière Ronsard, celui-ci d'un pas délibéré, vint d'abord à Bourbon, le regarda.., le regarda encore... il tressaillit, se frotta les yeux, puis se retournant brusquement, et pouvant bien voir tous les traits si caractéristiques du roi de France, son auguste protecteur... ”

“ L'astrologue, charmé de voir se tourner à bien le désagrément que la reine-mère avait fait peser sur lui, accepta la proposition du spirituel et du dévoué Baptisti Angelo, et en face des mets de haut goût et irritans du pays natal, il attendit avec une patience stoïque et prolongée que la reine le fît appeler. ”

“ Le respect et la crainte que Gondi inspirait, empêchèrent le commun de l'assemblée de rire à cette apostrophe, mais le duc de Guise, M. de Montmorenci, et le cardinal d'Armagnac, archevêque de Toulouse, qui venait d'arriver, ne se gênèrent pas et éclatèrent. Il était convenu que nul ne se blesserait de la gaîté inspirée par le fou de la reine. ”

“ Cherchez des consolations dans les deux passions qui se disputent le coeur de l'homme la gloire a un éclat qui éblouit; l'amour,ventre saint gris, a une magie charmante et des philtres sans nombre, pour guérir les larmes ou pour les rendre douces lorsqu'on les verse aux pieds d'une jeune beauté. ”

“ « Madame, dit-il, la raison du roi l'abandonne, cette nuit sans en parler à votre majesté, sans prendre l'avis de son conseil, il a envoyé quérir le roi de Navarre, lui a rendu son amitié, lui a permis de se faire garder dans le Louvre par ses propres gardes et paraît déterminé à le prendre, dorénavant, pour guide et pour modèle. » ”