Mathieu Crozet

“ La communauté a fait la sainte communion pour vous : c'est bien le meilleur bouquet qu'on puisse vous offrir et que vous ne refuserez pas d'accepter. Puisse ce grand pape et saint martyr (saint Callixte) vous obtenir de Notre-Seigneur la force et la constance pour supporter avec amour les peines attachées à votre emploi, et les grâces pour l'exercer selon les vues de vos supérieurs et à la gloire de Dieu ! ”

“ Le ciel le plus serein s'assombrit quelquefois, sans que le soleil perde rien de sa vertu d'éclairer et d'échauffer. Il semble qu'il y eût un côté faible dans la vertu de la Mère Saint-Régis sous ce rapport. Ceux qui la virent de plus près remarquèrent, en effet, qu'elle paraissait légèrement soucieuse quand le petit trésor de la communauté était épuisé ou baissait trop sensiblement, et qu'elle éprouvait une joie involontaire
quand il plaisait à Dieu de venir à son secours d'une manière quelconque. ”

“ Un goût, une occupation si conformes à l'esprit de pauvreté trouvent-ils beaucoup d'imitateurs aujourd'hui, même parmi les personnes religieuses?
Serait-il impossible de rencontrer, dans les communautés, de ces petites et étroites intelligences qui estiment comme indigne d'elles de mettre la main à l'aiguille pour raccommoder leurs propres linges ou hardes, ceux de leurs compagnes ou de la communauté? Nous avons dit petites et étroiles intelligences, oui : car rien n'est noble et salutaire comme le travail des mains. ”

“ Mais la foi de la Mère supérieure se montre avec bien plus d'éclat encore dans cette solide piété qui ne se démentit jamais , cet amour pour les vertus religieuses et la régularité persévérante , cette attention scrupuleuse à ne rien en, treprendre d'important sans s'être assurée que telle était bien la volonté de Dieu, auprès des personnes éclairées et prudentes, notamment de ceux que Dieu lui avait donnés pour supérieurs et directeurs. Quelque utilité qu'il y eût d'agir, elle était toujours disposée à s'abstenir en toute humilité, s'ils venaient à se taire ou à ne pas s'expliquer. ”

“ Quoi qu'il en soit, la Mère supérieure ne cessa, jusqu'au dernier moment, d'être bonne, empressée pour les Sœurs et les communautés, et d'y exercer une influence salutaire. Sa parole avait toujours le même charme, la même puissance, et opérait les mêmes bons effets. Elle ne cessa pas non plus de rendre les mêmes services à celles qui les lui demandaient. Les âmes humbles et fortement trempées ne cèdent pas devant les orages, de quelque nature qu'ils puissent être. ”

“ Rendue à la maison paternelle, Joséphine s'appliqua à y remplir tous les devoirs d'une enfant solidement chrétienne. D'une obéissance sans réplique, d'une soumission et d'une docilité parfaites, elle s'y montra, de plus, sincèrement pieuse, modeste, simple, pleine d'éloignement pour la vanité. Elle joignait à ces vertus un grand amour pour les pauvres , une rare activité au travail, et le plus affectueux empressement à aider sa mère. ”

“ On s'étonnera peut-être que nous relevions avec autant d'éclat un dévouement, un mérite, après tout, assez obscurs, et qui ont bien faiblement-pesé sur les destinées du pays, pourra-t-on penser. Nous conviendrons volontiers qu'à ses propres yeux, le mérite de la Mère Supérieure a été obscur et bien obscur : car, uniquement occupée à plaire à Dieu et à faire le bien, sa seule ambition, elle était très-éloignée de songer à la gloire
humaine ou aux autres avantages de renommée qui pouvaient lui en revenir. ”

“ Une conduite si exemplaire nous dit assez clairement que, si, au lieu d'imposer un simple délai, Sa Grandeur eût jugé à propos de se servir de toutes autres Religieuses que des Sœurs Saint-Joseph, elle aurait trouvé dans les bas sentiments d'elle-même, en dépit de l'orgueil et de l'amour-propre, comme elle était habituée à le faire, une raison de se soumettre sans réserve comme sans arrière-pensée, c'est-à-dire sans s'occuper désormais de ce projet, non plus que si elle ne l'eût jamais formé, sure que Dieu se contentait de sa bonne volonté. ”

“ Elle avait, il est vrai, une sorte d'assistante dans la personne de la pharmacienne de l'hospice, qui, à cette époque, on le sait, ne formait qu'un même établissement avec la maison des écoles; mais celle-ci, presque toujours confinée au fond de la pharmacie, ne pouvait lui rendre que de très-rares services ; en sorte que la Mère supérieure portait à peu près seule tout le fardeau. Du reste, les préoccupations de la supériorité allaient à l'activité de la Mère, qui savait les animer d'un vif sentiment du devoir et d'un dévouement à toute épreuve. ”

“ Mais la Mère supérieure ne se bornait pas à prendre des résolutions et à les pratiquer de son mieux, elle savait encore généreusement réparer ses torts en les soumettant à son directeur et lui demandant des pénitences. Combien de fois ne sollicita-t-elle pas de lui qu'il voulût lui permettre de s'humilier, comme une simple Religieuse, devant celles de ses Sœurs qu'elle croyait avoir contristées ! ce qu'il ne lui permit jamais, par égard pour sa dignité de supérieure. ”

“ Outre les souffrances de la mer, on avait eu encore beaucoup de contrariétés à supporter, et même beaucoup de dangers à redouter, pendant le voyage de Rome à Livourne. Malgré cela, la Mère supérieure ne laissa pas échapper une plainte, ne témoigna pas la moindre impatience; mais, possédant parfaitement son âme, on la vit s'interposer dans une querelle commencée, et maintenir charitablement la paix entre les voyageurs et celui qui les conduisait. Oublieuse d'ellemême, elle n'avait de sollicitude que pour procurer aux autres ce qu'elle croyait leur être utile ou agréable. ”

“ De si rares exemples de vertu ne manqueront pas, il faut l'espérer, ajoute la bonne Religieuse, de produire dans nous toutes, qui en avons été les témoins, un amour aussi grand pour la sainte pauvreté que nous avons vouée à Dieu, et de nous faire craindre toujours davantage tout ce qui ressentirait trop le bien-être, pour nous conserver dans la simplicité et le dénûment où vécut, celle qui fut notre modèle. ”

“ A Ajaccio, son mérite personnel ne tarde pas à percer et à frapper ses nouveaux supérieurs, qui ne disent que trop haut quelles sont leurs vues sur elle. Mais elle n'y voit pas évidemment la volonté divine; elle demeure impassible dans sa résolution de vivre soumise et obéissante. Elle ferme les yeux à toutes les fausses perspectives que l'on voudrait faire briller à ses regards. ”

“ Plus elle est fidèle à s'éclairer aux rayons vivifiants de cette divine lumière, plus elle devient; énergique ; ses vertus se multiplient, ses méritess'accroissent, son zèle se ranime chaque jour, et devient plus actif et plus surnaturel : ainsi-se sont formés les saints.
Nous allons voir bientôt se reproduire dans la foi de la Mère Saint-Régis, ou pour mieux dire dans toute sa vie, les merveilles de la grâce. ”

“ Nous avons déjà raconté comme elle s'était émue d'une pitié toute maternelle pour les petes filles , en passant par Cortè et Bastia , lors qu'elle se rendait à Rome. « Que nous ferions de bien ici! disait-elle à M. l'Aumônier, qui l'accompagnait. Pauvres enfants! qui leur fait le catéchisme ? qui leur apprend à aimer Dieu , à faire leur devoir? qui les instruit? qui songe à leur âme dans ces rues où il semble qu'elles aient choisi leur domicile ? » ”

“ Dans ses correspondances avec eux, sauf les expressions de respect, elle évitait toute tendresse puérile, et se maintenait dans une affectueuse et aimable gravité.
Bien plus, au moment suprême de la mort, alors que toutes les affections se réveillent, la Mère supérieure ne parut pas se préoccuper de ses parents ; elle n'exprima aucun regret de ne les voir pas autour de son lit de mort, aucun désir, aucun empressement qu'on mandât même sa propre sœur qui était à Bastia. Elle fut toute
suprise quand elle l'aperçut, tout à coup, auprès d'elle ”

“ Ici-bas, aucune jouissance, aucune consolation sans mélange de quelque amertume et de quelque tristesse. La même année, la Mère supérieure tomba gravement malade. On craignit sérieusement de la perdre, et nul ne le redouta plus que M. l'Aumônier, qui aurait perdu en elle l'unique instrument de bien dont il pouvait disposer. On fit des neuvaines, et l'on pria beaucoup pour sa conservation ; et Dieu, dont les vues sont toujours miséricordieuses, ne fut pas inflexible.
La Mère supérieure recouvra même assez promptement la santé. ”

“ Il est bon de noter que, quoique seule à exécuter, elle eut l'attention constante de ne rien faire sans consulter, suivant la nature des choses qui exigeaient une décision, d'abord ses supérieurs de congrégation, ses Sœurs les plus anciennes, notamment son assistante, et, quand on eut un aumônier à séjour, cet aumônier lui-même, en qui elle voyait un peu le supérieur, ou, à son défaut, ceux qui le remplacèrent depuis.
Quand la communauté se fut accrue par l'adjonction d'un pensionnat, d'un externat payant et de salles d'enfance, elle sentit le besoin d'être secondée plus particulièrement. ”

“ C'est à peine si cette âme privilégiée, elle-même, eut la connaissance de sa propre richesse autrement que par la satisfaction qu'elle éprouve à se sentir dans un saint dégagement de toutes choses et une grande liberté d'esprit. ”

“ Tout est simple, naturel en quelque sorte dans la Mère Saint-Régis ; mais jamais âme ne fut plus ferme dans sa foi et sa confiance en Dieu, plus éprise de l'amour du bien , plus ardente à le pratiquer, plus pure et plus droite dans ses actions, plus constamment attachée à la vertu. ”

“ Il est juste de faire remarquer qu'en santé, la Mère Saint-Régis avait toujours mis un empressement rare, un zèle vraiment pieux à procurer à ses Sœurs mourantes la grâce des derniers sacrements.
Quoique la Mère supérieure eût joui d'une constante sérénité d'âme durant sa maladie, elle reçut néanmoins du sacrement d'extrême-onction un surcroît de paix, de consolations et de forces spirituelles. Depuis ce moment, elle ne s'occupa plus d'affaires temporelles. Quelque affectionnée qu'elle fût aux personnes de sa Camille, elle n'en paria point, pas même de sa
sœur Saint-Callixte ”

“ Ce n'est pas seulement la discrétion, la délicatesse qu'il faut louer ici, mais surtout la profonde connaissance du cœur humain, qui se heurterait peut-être contre une parole trop crûment énoncée. Comment ne pas reconnaître l'esprit de Dieu dans une âme qui agit avec un pareil discernement ? ”

“ Car on trouva ainsi le moyen de rendre moindres les obstacles et d'accroître les ressources, les Sœurs ne formant qu'une seule communauté. D'autre part, il était impossible de rencontrer un site plus agréable, plus commode, plus salubre.
Une fois sa résolution prise, la Mère supérieure attendit patiemment l'occasion favorable d'exécuter son projet. Il s'écoula près de deux ans avant que la chose fût possible. Mais enfin le moment arriva, et, semblable à un sage entrepreneur qui
a tout prévu d'avance, la Mère supérieure n'hésita pas à se mettre à l'œuvre. ”

“ On sait qu'en général toutes les jeunes Religieuses entrent, en ces heureux moments, dans une sorte de transport extatique qui les ravit hors d'elles-mêmes, et leur inspire les plus sublimes sentiments d'amour envers Dieu et de dévouement aux œuvres de leur vocation. ”

“ A quelles innocentes illusions ne s'abandonne-t-on pas quand on désire vivement une chose ?
M. X. n'eut pas de peine à accorder à la Mère Saint-Régis ce dont elle le priait, et son supérieur fut assez bienveillant, d'autre part, pour lui permettre de faire le voyage de la Corse.
Il partit de Lyon vers les premiers jours de juillet, descendit à Ajaccio, visita, au milieu des plus brûlantes chaleurs de l'été, les communautés de Calvi et de Bastia, cette dernière tout récemment fondée, et les seules, du reste, qu'il y eût alors hors d'Ajaccio. ”

“ Servira-t-il à répandre quelque édification ; à éclairer, à encourager quelques âmes ; à leur faire goûter, aimer leur saint état ; à ranimer leur zèle et leur ferveur? Dieu nous est témoin que nous n'avons pas d'autre but en le publiant.
D'autre part, nous y sommes puissamment encouragé par les paroles bienveillantes qui nous sont venues de haut; par la salutaire impression qu'une de ses parties, lue durant les exercices d'une retraite à Ajaccio, a opérée, nous assure-ton, sur les cœurs et les esprits de celles qui l'ont entendue ”

“ Le motif en était que Mgr d'Ajaccio avait conçu, avant elle, le projet d'un pareil établissement, et aurait voulu le confier aux Religieuses ursulines, dont l'habileté et l'expérience sont connues de tout le monde. Mais il paraît que cette mission était réservée aux Sœurs Saint-Joseph: car le projet des Ursulines ne put aboutir; et Mgr l'Evêque, à la distribution des prix du pensionnat d'Ajaccio, en 1839, invita publiquement la Mère supérieure à fonder un établissement semblable à Bastia, lui prodiguant des éloges pour l'heureux succès de son œuvre d'Ajaccio. ”

“ Il débarqua à Ajaccio au mois d'août 1832 , peu de jours après la mort du vicaire général capitulaire, M. Vidau, dont nous avons déjà parlé. A peine avait-il mis le pied dans la communauté, que toutes les Sœurs s'attachèrent à lui;
comme à leur vrai père. Au dehors, il ne tarda pas à attirer l'attention et l'estime. Sa haute intelligence, qui perçait sur tous les traits de son visage, et ses paroles captivèrent les esprits.
Les deux vicaires capitulaires lui firent le plus bienveillant accueil : c'étaient MM." Ciavatti et Pozzo-di-Borgo (1) . ”

“ Il n'est peut-être même pas inouï, à notre époque, qu'on ne le fasse que par une sorte de nécessité fondée sur le préjugé ou le respect humain, ou encore parce qu'on en espère un retour de bienveillance et des services qui nous seront très-utiles pour nous et les nôtres , ce qui est loin d'être généreux et noble; disons mieux, ce qui est un peu vil et méprisable, directement opposé à l'esprit et à la maxime de Notre-Seigneur : Faites du bien sans espoir de
retour (Luc. vf, 35) . La Mère Saint-Régis regarda bien de donner dans cette funeste illusion de l'amour-propre. ”

“ Ce n'est pas tout: il arriva un moment où elle dut céder sa propre assistante pour cette même maison de Bastia, et cela, l'année même de sa mort, dans un temps où elle avait beaucoup de sollicitudes et d'occupations. Le plus affligeant, c'est que, malgré mille supplications adressées aux supérieurs, malgré une apparente bonne volonté et de nombreuses démarches de leur part pour lui trouver une aide, on ne parvint à la rencontrer qu'aux derniers moments de sa vie, et elle ne la vit jamais (1) . ”

“ On fit en ville une quête qui rendit 1,500 fr. M. le Vicaire général obtint du conseil général, par une sorte de contradiction, l'allocation de 1,500 fr.
pour l'établissement des Sœurs, somme qui servit à la chapelle. Ce fut une grande joie pour la Mère supérieure et toute la communauté. On rendit à Dieu d'ardentes actions de grâces, La Mère St-Régis ne perdit pas un seul moment pour faire réparer la chapelle. Elle s'entendit à cet effet avec un honnête et habile entrepreneur qui mit la main à l'œuvre sans délai. ”

“ C'est par principe d'humilité qu'elle fut constamment fidèle à renvoyer à son Dieu toute la gloire de ses œuvres, et à ne rien entreprendre que pour ce motif surnaturel, étant plus soigneuse à-repousser l'approbation et les louanges des hommes que le superbe ne l'est à les rechercher. ”