Eugène Brejon

“ L'amour des peuples pour la Vierge du mont Anis, du Puy-en-Velay, du Puy Saînte-Marie, ne s'arrêtait pas aux Frontières de la Gaule. L'Espagne, l'Italie,'l'Angleterre, tous les peuples que la renommée de Notre-Dame de France avait touchés, l'avaient en une égale vénération et un égal amour; et pendant des siècles, ces nations, . pour la plupart si éloignées du sanctuaire célèbre, n'hésitèrent pas à mêler leurs foules aux foules de France, sans se laisser arrêter par les difficultés inouïes du voyagé et la longueur de la route.
On croit rêver quand on lit ces choses ”

“ La bonne foi implique la sincérité la plus complète, vaille que vaille cette sincérité!
Je le répète : Je crois, comme tous ceux qui se sont intéressés à la charte du moine Marfin, qu'elle est une oeuvre d'imagination de ce religieux, qui en a emprunté la matière aux récits populaires, à la traduction naïve et fausse du rébus que renferment les armoiries de Lourdes, au fait incontestable dont M. de Lagrèze témoigne, aux événements qui étaient alors connus de tous, aux usages annuels de tout le pays, etc. ;... ”

“ Nous Thibaut, par la grâce de Dieu, roi de Navarre, comte palatin de Champagne et de Brie, faisons savoir à tous, etc.,... que nous tenons, nous devons tenir et voulons tenir à titre de fief et conformément au droit féodal, le château de Lourdes et tout le comté de Bigorre; et pour les dits château et comté, nous ferons hommage en personne, et nous ferons jurer fidélité, nous présent, par un de nos chevaliers, en notre nom et sur notre-âme, aux dits Evêque et Chapitre. ”

“ Donc, Gaston de Béarn n'était plus en cause, mais bien sa fille aînée, Constance, qui, à défaut du comté qu'elle réclamait comme héritière de sa mère, décédée en 1272, hérita du moins de la ténacité paternelle.
Elje engagea la lutte aussitôt après la mort d'Esquivat, en provoquant les Etats de Bigorre à la reconnaître comme légitime souveraine. Elle promettait la paix, et garantissait tous les privilèges et toutes les franchises du peuple Bigourdan.
Le peuple l'acclama ; et elle reçut l'hommage de la Bigorre, le 1er septembre 1283. — Elle n'avait, réellement, pas perdu un seul jour ! ”

“ Ma grand'mère m'a souvent raconté qu'à l'époque de la Restauration, après le rétablissement du siège épiscopal du Puy, supprimé par le Concordat, elle avait été, avec d'autres jeunes filles de Lourdes, au Puy-en-Velay, porter à la Vierge, en signe d'hommage, des chapeaux de fleurs et des mottes de gazon arrachées dans le champ du comte ! » Et il ajouta, ce dont personne ne douta : « C'était un rude voyage. » ”

“ Nous ne nous arrêterons pas à juger la moralité de cette déplorable convention; — d'une part, parce que nous ignorons quelles manoeuvres captatrices furent mises en jeu pour déterminer, de la part d'un Evêque, un pareil abandon des droits de la Vierge et de l'Eglise; — parce que, d'autre part, nous ne pouvons pas juger avec nos idées modernes sur la question d'honneur et les devoirs envers la patrie, les actes de gens qui n'étaient aucunement déshonorés par le fait de changer de camp et de chef, et de combattre aujourd'hui leurs alliés et amis de la veille ”

“ C'est notre conviction, que si la charte du moine Marfin n'était pas intervenue dans la tradition populaire, pour en donner une traduction absurde, l'explication que nous venons de fournir des armes de Lourdes, aurait depuis longtemps été donnée par plus autorisé que moi, et n'eût été contestée par personne. Mais la charte de Marsin a été découverte dans le Trésor de Pau ; la foi naïve du peuple lui a immédiatement fait crédit : le savant Marca, lui-même, a failli s'y laisser prendre ”

“ Des mottes de gazon? N'est-ce pas là ce foin dont Pierre de Marca a parlé avec tant de dérision? et dont M. de Lagrèze a écrit qu'il ne fallait pas rire? Des mottes de gazon arrachées au champ du comte : quel signe plus expressif de vassalité pouvait-on bien exiger? Et comment, devant des constatations aussi troublantes, l'histoire officielle ose-t-elle dire : « La charte de Marfin étant apocryphe : il n'y a là que des fables ! » — Il y a là des siècles pendant lesquels nous voyons pratiquer un usage qui a toutes les allures d'un hommage de vassalité.... Voilà le fait ”

“ Reprenons donc les événements au jour où la reine de France, Jeanne de Navarre, offrit son hommage au Chapitre du Puy, comme comtesse de Bigorre, héritière des droits et des obligations de Thibaut II son oncle. ”

“ Sans doute le sujet déborde notre étude; mais il y touche de si près que nous ne résistons pas à la tentation de faire connaître les suprêmes vicissitudes de ce fief légué par la comtesse Pétronille à son petit-fils Esquivat !
Tout arrive en politique, et ce que la sagesse humaine croit avoir établi sur des bases immuables, est par les événements, remis en question. ”

“ Il y a en réalité deux villes au Puy : la ville moderne, qui doit tout à la vieille cité qu'elle entoure de ses boulevards et de ses promenades, dans le cadre délicieux des hauteurs cévenoles, et: la ville du Moyen Age, la ville de la Vierge, où bat le coeur de la cité. ”

“ Il n'y a cependant pas d'effet sans cause, et nous disons qu'on n'a pas le droit, quand on écrit l'histoire, de rejeter une tradition populaire qui assigne une cause, à l'effet que l'on constate, lorsqu'on n'a par ailleurs rien qui le puisse expliquer. ”

“ Ils comprennent que la colline de Massabielle est située en face de celle, sur laquelle est construite ; la citadelle de Lourdes, — là où, jadis, s'éployait la bannière de la Vierge souveraine, un jour et . une nuit tous les ans, et de cinquantaine en cinquantaine, à la garde d'un délégué du Chapitre d'Anis !
Ils comprennent qu'on l'a dépouillée de cette ancienne demeure, et qu'Elle en veut une autre... une autre en face de la première, et dont la flèche
élancée rivalisera dans le ciel la plus haute tour de son château d'autrefois. ”

“ Les historiens ne semblent pas s'être préoccupés de cette question. — Au sortir des obscurités, des fables, des légendes des siècles précédents, ils sont si visiblement heureux de trouver une certitude, qu'ils se complaisent dans sa possession.
Le comte Bernard est venu au Puy avec sa femme et leur suite : c'est un fait ; — un fait qui doit se suffire à lui-même, et qui doit d'autant plus nous satisfaire, que le chanoine de Montlezun, dans son histoire de Gascogne, nous dit que le comte Bernard était un prince aussi libéral que pieux, — ce qu'il a bien prouvé dans l'acte réalisé, au Puy ”

“ C'est pourquoi nous prenons nos précautions ; et au risque de dépasser même notre pensée, et de paraître douter de ce dont nous sommes profondément convaincus, nous déclarons que tout ce qui va suivre est du pur mysticisme, en donnant à ce mot le sens que lui attribue le dictionnaire de Larousse : Toute croyance religieuse ou philosophique, qui admet des communications secrètes entre l'homme et la divinité. ”

“ Mais l'hommage féodal comportait tout un cérémonial ! Le vassal, à genoux, aux pieds de son seigneur, les mains dans sés mains posées sur l'Evangile et la Croix, sans arme, tête nue, rendait hommage et levant la main droite, prêtait serment de fidélité : Homenadge et sacrament de fidelital, disait le procès-verbal de l'événement.
Assurément les pèlerins de 1829 ne firent rien . de pareil. ”

“ Attendu que la saisine et possession du fief et de l'hommage du comté de Bigorre, par jugement ou sentence de la Cour du très illustre prince roi de France, ont été déclarés et adjugés à l'Evêque, au doyen et au Chapitre du Puy, duquel comté ils
disaient la propriété appartenir à la reine elle-même. ”

“ « Charlemagne poursuivant ses conquêtes du côté de l'Espagne, et ayant déjà pris tout ce qui
était de la comté de Bigorre, hormis le château de Mirambel, appelé de présent « Lourdes »; le seigneur de cette place ne se voulut rendre à homme mortel, tandis qu'il pourrait résister, voire un seul jour, en cette place assiégée de trois endroits, par Charles le Grand, lequel attristé de ce long siège, le voulait quitter, lorsque l'évêque du Puy l'avertit de. vouloir recourir à Notre-Dame du Puy, et l'implorer à son aide. Ce qu'étant fait, l'évêque du Puy aboucha le seigneur assiégé. ”

“ En conséquence, l'Evêque « muni des pleins pouvoirs de son Chapitre » et de l'approbation de plusieurs autres prudhommes, « considérant que l'hommage de Bigorre, fort honorable sans doute, était une charge onéreuse pour son Eglise, qui pour maintenir ses prérogatives avait été obligée de se livrer à des dépenses écrasantes, lesquelles menaçaient encore de s'accroître dans l'avenir », déclarait concéder au roi, en pleine propriété, tant pour lui que pour ses successeurs, le. fief, la mouvance et l'hommage du comté de Bigorre. ”

“ Le débat eût pu donner lieu à l'un de ces procès qui duraient un demi-siècle; mais Gaston de Béarn ne plaida pas : il agit. — Soutenu par de puissants alliés, Alphonse d'Aragon, qui deviendra son gendre, Gérard d'Armagnac et plusieurs barons
anglais, il pénétra en force sur les terres du comté de Bigorre et il commença durement les hostilités. Ce fut, disent les historiens, une guerre atroce et sans merci : la terreur régnait par tout le pays.
Esquivat, qui était d'ailleurs fort jeune, n'était pas en mesure d'opposer la force à la force ”

“ Et ces deux subsidiaires, dont le premier est inadmissible, nous paraissent affaiblir considérablement, l'affirmation hautaine que la comtesse Pétronille était propriétaire incommutable de son comté !
D'autre part, si la violence est une excuse, au moment où elle s'exerce, elle devient sans valeur juridique, dès l'instant qu'ayant cessé, celui qui l'a subie, ne désavoue pas son attitude forcée. ”

“ Mais il est bien évident que du jour où la grande tourmente emporta tout; où l'Evêque du Puy fut en exil ; où le Chapitre fut dispersé; où la statue de la Vierge, vénérée par le peuple, fut réduite en cendres ; où les archives delà basilique furent brûlées; où les ex-voto innombrables furent détruits;
ou l'église fut fermée, ou ne se rouvrit que pour permettre aux entrepreneurs de sacrilèges, l'ignoble parodie de nos offices religieux, il ne pouvait être question de réclamer le tribut dû à l'Eglise d'Anis, ■eu contre-échange de l'hommage du 'comté de Bigorre. ”

“ Si l'Immaculée Conception était apparue à Bernadette il y a seize siècles, nul doute que les historiens les plus sérieux ne tinssent le fait pour une fable.
J'estime, pour ma part, que nous devons accueillir avec un infini respect ces choses que nos pères ont-crues sur la foi de leurs aïeux, et qu'ils nous Ont transmises au travers des âges.
Personne ne peut dire avec certitude si elles ne renferment pas, sous une forme qui à cette heure heurte peut-être notre scepticisme et la dureté de
nos coeurs, de merveilleuses vérités. ”

“ Ceux qui fouillent les dessous de l'histoire sont, pour la plupart, des universitaires ou des archivistes de profession, c'est-à-dire des fonctionnaires soucieux de ne point se compromettre par des écrits au parfum clérical. ”

“ La chose fut d'autant plus aisée, que non seulement le roi subit en silence ce dépouillement de ses droits, mais qu'il l'autorisa en quelque sorte, par un capitulaire célèbre, dit de Kierzy, dans lequel Charles le Chauve permit aux comtes de disposer de leurs fiefs, en faveur de leurs héritiers.
C'est de ce capitulaire que date la noblesse héréditaire. ”

“ Peut-être il est vrai, cette transformation du droit de la Vierge en a-t-elle assuré la conservation au travers des siècles Car il y a lieu d'observer que, si définitive et incommutable que fût déclarée celte convention synallagmatique, elle n'était pas une vente, mais un échange, et que les droits et les obligations des parties contractantes demeuraient corrélatifs. Si l'une des deux venait à manquer à ses obligations, toute la convention en serait affectée, et remise en question, sans qu'il puisse cire opposé, ni par le roi ni par l'Eglise,
aucune prescription. ”

“ « C'est un problème à résoudre; mais il n'y a aucun document pour y arriver : il est insoluble !»
En vérité, n'est-ce donc pas un principe, en histoire comme en droit, qu'une convention se prouve par son exécution ? Nous disons donc avec le simple bon sens : « Puisqu'il y a un hommage rendu, une redevance féodale payée, c'est qu'il y a un vassal et un seigneur. »
Et puis, n'y a-t-il donc que les chartes qui soient des documents de l'histoire? N'est-il pas constant ■que les cachets, les armoiries, les images de pierre et de bois sont aussi des témoins dignes d'être écoutés.?. ”

“ On n'a jamais prétendu que ce prince fût obligé par l'acte constitutif de son fief, du moins pour ce qui regarde le. comté de Bigorre en dehors de Lourdes et dé sa; citadelle, à payer à la Vierge une redevance quelconque. C'est bien de sa pleine volonté qu'il la fixa lui-même à soixante sous. C'est donc bien une donation ; mais une donation à titre de cens, c'est-à-dire à titre de redevance féodale, et qui devient obligatoire pour lui et les siens, comme celle d'un vassal envers sa Dame. ”

“ Le Chapitre lui-même avaiten couragé des distractions profanes qui étaient, pour un grand nombre de visiteurs, des dérivatifs à leurs pieux exercices, et permettaient à tous d'accéder à tour de rôle dans la basilique.
C'est que la cité d'Anis notait pas seulement célèbre par son sanctuaire elle renfermait des écoles si fameuses que les plus grandes familles du Dauphiné et du Languedoc y faisaient'instruire leurs enfants; et une université, dite de Saint-Mayol, qui s'enorgueillissait d'avoir formé l'illustre archevêque de Vienne, Léger, abbé, de Saint-Bernard. ”

“ Mais avant de donner plus amplement notre propre sentiment sur les traditions, où, de toute évidence, le R. P. de Gissey a puisé le redressement relatif de la puérile . légende de la charte de Marfin, il nous paraît intéressant de demander à M. de Lagrèze quelle est son opinion... non pas sur l'authenticité de la charte, car de ce chef, tout le monde pense de
même, mais sur ce qu'elle peut renfermer de vérité. ”

“ Louis XVI règne à Paris et Marie-Joseph de Galard de Terraube gouverne le diocèse du Puy. — Les pseudo-philosophes ont perverti les esprits ; les sociétés secrètes ont juré la ruine de l'Eglise et.de la monarchie. Pendant que les naïfs se laissent prendre à des dehors humanitaires et à des apparences idylliques, on entend des craquements sinistres, et la Terreur aiguise son couperet. ”