Marie-Joseph-Bernard Gaillard

“ Fort de l'assentiment des principales tribus, s'appuyant sur la confiance qu'il leur inspire, il a déjà commencé des réformes d'autant plus remarquables qu'elles ont frappé sur les cadis et les muphtis. Aujourd'hui, âgé seulement de trente ans, il voit réunie autour de lui une masse imposante d'Arabes, qui, jusqu'alors, n'avaient trouvé de bonheur que dans la vie errante, et qui, aujourd'hui, sentent le besoin d'une agrégation. Par sa sagesse, il contient leurs passions, et il acquiert une popularité inconnue dans ces contrées. ”

“ Je ne dois pas laisser passer sous silence une opinion que j'ai entendue professer en Afrique. Cette opinion consiste à faire dominer l'effectif de la cavalerie sur celui de l'infanterie. Ce serait, je crois, une faute. L'infanterie est l'ame des batailles ; cette arme est essentiellement active ; il n'y a point d'obstacle pour elle : tous les terrains lui sont bons. Contre le choc de la cavalerie c'est un mur de fer que rien ne peut entamer, et devant lequel vient expirer le courage de l'homme et la furie du cheval. Dans les marches, elle a moitié moins de besoins ”

“ Là , aucune position , aucun point ne commande le pays ; tout ce qui n'est point sous les pieds ne vous appartient pas. Là , point de gites pour se reposer, point de ressources pour se substanter. Devant soi, autour de soi, de la terre , rien que de la terre , et un peuple insaisissable. Aussi nos troupes n'y sont maîtresses que du terrain sur lequel elles campent, et leur influence ne s'étend pas au delà de la portée de leurs armes. Un régiment en bataille a un effet moindre qu'un bataillon en tirailleurs ! Ces remarques serviront de base à l'organisation que nous allons proposer. ”

“ Alger est le point principal de nos possessions sur la côte septentrionale de l'Afrique. Là fut de tout temps le siège du gouvernement. De là, part une sorte d'influence prestigieuse qui se répand sur toute la contrée. Depuis des siècles, les dominateurs du pays furent les possesseurs d'Alger ; d'Alger la guerrière, la victorieuse, ainsi que l'appellent les Arabes. La nature a disposé ce sol d'une manière heureuse. Quelques villes pour la vielle race maure, bons bourgeois se laissant vivre dans une douce quiétude ”

“ Fermement persuadé que, pour civiliser un peuple, il faut commencer par civiliser un homme, je crois, par le peu d'expérience que j'ai acquise en Afrique, que les Arabes, gens si impressionnables, écouteront avec avidité notre langage, quand nous les aurons assez étudiés, pour comprendre le genre d'idées qui leur est propre, et faire vibrer les cordes sensibles de leur imagination. ”

“ J'admets que nous soyons maîtres de toute l'Afrique: que ferons-nous de ce peuple ? Des gens taillables et corvéables? Nous pourrions en tirer peut-être dix millions de contributions personnelles ; le commerce pourrait donner à la France un bénéfice net de vingt à trente millions (je suppose toujours que nous possédons sans opposition tout le pays) mais le budget de l'Algérie s'élèverait au moins à soixante millions, dont quarante pour les troupes. ”

“ Je voulais présenter les divisions qui existent entre les tribus ; grouper toutes celles que nous pouvons faire agir contre celles qui se montrent nos ennemies les plus implacables. J'aurais dénombré leurs forces respectées, et prouvé par là qu'il n'est point en Afrique d'ennemi que nous ne puissions détruire en nous servant habilement du temps, de l'argent, et surtout des divisions qui doivent être la base de notre politique et nous épargner des expéditions qui n'auraient pas un but bien précis et indispensable à atteindre. ”

“ Elle est Arabe, et elle devient une nation par le génie d'un grand homme et l'influence d'une armée française. Et peut-on ne pas voir que l'Europe gagne beaucoup plus à cette nationalité nouvelle qu'à une colonie française ou anglaise. Sous l'influence de ce qui se passe aujourd'hui dans le monde, on peut être certain qu'il se trouvera chez les Arabes des hommes qui iront prendre des leçons auprès de Mehemed (*) , et ces hommes s'appuieront naturellement et nécessairement sur nous pour réunir les tribus éparses en une grande famille. ”

“ Dans les marches, elle a moitié moins de besoins ; son énergie lui appartient ; elle peut souffrir les privations ; on peut lui dire à elle: il est défendu d'avoir faim ! Voyez les prodiges qu'elle a faits en Egypte ! et cette compagnie de voltigeurs formée en cercle dans les plaines de la Moscowa et que n'a pu entamer les nombreuses divisions de cavalerie de l'armée russe ! En Afrique, elle fera aussi bien ! Et, si des malheurs arrivaient, un bataillon seul pourrait sauver l'armée. En n'opposant que de la cavalerie aux Arabes, les revers seraient sans remède. ”

“ En créant une ambulance auprès de chacun de nos bataillons, et en faisant savoir aux Arabes qu'ils y trouveront des secours et des médicaments gratuits, chacun de nos avant-postes deviendrait un foyer de civilisation, comme il serait déjà un moyen d'échange d'objets matériels par l'établissement d'un marché.
L'emploi des fonds secrets portés au budget d'Afrique, doit encore être un moyen de civilisation. Faire des présents en argent est, ce me semble, une faute, car ce métal est de tous les pays. ”

“ Que nos jeunes médecins se livrent donc à l'étude de la langue arabe ; que, mus par le noble désir d'être un des rouages de la grande machine qui conduit l'espèce humaine à un meilleur avenir, ils portent leur science et leurs connaissances si variées sur cette terré disposée à les recevoir ; que, gens d'esprit et de tact, ils sèment, çà et là, des idées qui germeront sur ce sol, et donneront des fruits que l'Europe recueillera. ”

“ Mais, quoique soumis aujourd'hui, ou pour mieux dire contenus, les Arabes, vaincus et dépouillés par le bey, n'en ont pas moins conservé une haine et un besoin de vengeance que rien ne peut éteindre, et s'ils sont trop faibles et trop divisés pour lutter seuls contre le bey, l'expédition des Français sur Constantine serait pour eux une occasion heureuse de se relever et de satisfaire leur profonde inimitié. ”

“ Dans le combat corps à corps, le choc de ces deux êtres, le cheval et l'arabe, qui n'en font pour ainsi dire qu'un seul, pourrait avoir une force matérielle plus grande que celle de nos cavaliers, et si un revers avait lieu , il serait probablement désastreux. Il faut doue qu'en Afrique la cavalerie soit une arme auxiliaire, éclairant les marches, explorant le terrain , fournissant son action impétueuse et prompte en s'appuyant sur l'infanterie, et assurant le succès par une poursuite vigoureuse. ”

“ Les tribus à l'ouest sont de même origine, partie arabe , partie kabyle. Considérées en masse , elles ne nous sont point hostiles, quoiqu'elles soient insoumises; les plus aventureux parmi cette population, excités par les Hadjouts, qui habitent au pied de leurs montagnes , viennent se joindre souvent à cette turbulente tribu pour troubler le marché de Bou-Farich, brigander dans la plaine, intercepter les communications, et piller les arabes des autres tribus qui se rendent au marché d'Alger. ”

“ La fidélité de l'homme n'est pas dans les moeurs, mais le respect y est profondément gravé , et jamais sans doute un Arabe n'a parlé légèrement d'une femme ! sa réclusion est une loi du climat ; encore n'est-elle pas exclusive !.....
La paix règne habituellement parmi les membres de la tribu ; mais il n'en est point ainsi de tribu à tribu. Tout ce que le coeur humain peut renfermer de passions jalouses , haineuses et orgueilleuses se montrent dans les relations que les tribus, ont entr'elles , et le plus léger motif de rivalité devient un motif de haine , et tôt ou tard de guerre. ”

“ Le nationaliser est le seul que nous puissions employer puisqu'il faut que nous restions en Afrique. Depuis trois cents ans les Arabes souffraient sous le despotisme des Turcs ; despotisme cruel et sanguinaire , avide et spoliateur. Nous l'avons détruit dans les provinces d'Alger, de Tittery et d'Oran, mais alors l'anarchie , bien plus implacable, l'a remplacé , et l'on a vu les Arabes, bientôt fatigués du désordre, se réunir, chercher un chef parmi eux, élire dans l'Ouest Sidi-Mahïddin père d'Abd-el-Kader, et, après sa mort, remettre son pouvoir entre les mains de son fils. ”

“ Le développernent de forces se lie intimement avec le développement d'Alger, et j'ai propose huit bataillons pour garder tout le massif. Mais je dois avouer que, dans mon âme et conscience; six bataillons, seraient bien suffisants. Seulement il faut que leur vie soit active, qu'ils soient toujours aux extrémités de notre territoire, et qu une partie soit constamment en reconnaissance dans un certain rayon autour de chaque camp de compagnie. Ce service ne doit jamais, être négligé un instant, quelques bons rapports que nous ayons avec les tribus voisines. ”

“ Jusqu'à ce jour : peut-être, le général, son état major, ses aides-de-camp, son secrétaire, d'autres officiera et même un sous-officier, ont rempli avec plus ou moins de latitude ces fonctions, mais l'esprit de suite y a manqué ; les paroles se sont envolées, les Arabes n'ont point vu des relations fixes, et ce qui pouvait et devrait déjà être fait, est encore à faire sans doute. C'est dans ce bureau que les Arabes doivent nous voir sages, justes, fermes ; désirieux réellement de leur bien-être, instruits de leur grande histoire ”

“ Celte population vit paisible sous notre domination ; elle fournit, sous le nom de Spahis, des cavaliers qui font un service de surveillance contre les voleurs. Nous avons donné de vieux fusils à ceux de ces Arabes qui n'avaient point d'armes, et, depuis 1833, la police se fait dans el Fas de la manière la plus utile.
La troisième partie de celte chaîne de collines, qui s'étend depuis l'embouchure de l'Arrach jusqu'à celle de l'Hamise, a une longueur de trois lieues et une largeur moyenne d'une lieue; elle n'est point cultivée. On y rencontre rarement des tentes ou des cabanes. ”

“ J'ESPÈRE être parvenu à démontrer, partout ce qui précède, que le Gouvernement d'Alger doit adopter un système tout politique, mais appuyé sur une armée rendue aussi active que notre caractère européen le comporte, de manière à se montrer partout, et prête à suivre, pour ainsi dire, au pied et à l'oeil, ses infatigables adversaires. Chaque commandant de bataillon , muni d'instructions politiques et militaires , pourrait devenir responsable de tout ce qui se passerait dans sa circonscription. ”

“ Il sent, il pense, il observe, il médite. Il tient peu à l'existence, mais il aime la vie. Il est avide de richesses, mais son luxe est dans ses troupeaux, dans ses chevaux , ses armes. Il est né poëte, et sa riche imagination, à défaut d'autres objets qui l'attirent, chante les fleurs , les eaux , la verdure, les forêts. Son prophète lui a fait un paradis de ces délicieuses choses. S'il les désire tant dans l'autre monde, pourquoi ne les chercherait-il pas dans celui-ci ? Et Mohammed ne le lui a pas défendu ! ”

“ L'Afrique sera bien certainement un des derniers à marcher dans la voie de la civilisation, mais elle y marchera, et l'Egypte est trop près d'elle pour qu'elle ignore les rapides progrès que fait ce peuple. ”

“ On craint que ces corps ne tournent un jour leurs armes contre nous ! Et quand cela serait, que pourraient entreprendre les 2 ou 3000 Arabes contre la division française stationnée à Alger, et dans les camps environnants !
Jusqu'à ce jour ce n'a pas été là le vrai motif: il lient aux jalousies auxquelles ont été en butte des hommes de mérite franchement et consciencieusement dévoués. Justice vient de leur être rendue; puisse leur dévouement et leur patriotisme ne plus trouver de coupables entraves!
Janvier 1831,
J'arrivai en Afrique l'esprit plein d'enthousiasme ! ”

“ A celle époque, la verdure disparaît, les herbages jaunissent et se calcinent; mais la végétation n'est pas arrêtée , parce que la terre reçoit les abondantes rosées de la nuit , et que le fond du sol conserve toujours une certaine humidité. Dans les vallons exposés au sud, l'air est suffocant ; mais au milieu de la campagne il est rafraîchi par la brise de mer qui se lève chaque jour vers dix heures du matin, et qui se fait sentir sur tout le Sahell , ce qui en rend le parcours très-supportable, même à midi. ”

“ La chaîne du Petit-Atlas est habitée par trente-etune tribus plus ou moins peuplées. Chaque tribu obéit à un chef sous le nom de Caïd, qui commande la guerre ou la paix , lève des contributions, maintient l'ordre et la tranquillité sur son territoire. Le territoire de chaque tribu renferme un espace plus ou moins grand occupé par des haouchs (fermes) , des dascars ( hameaux ) , ou des douars ( réunion de plusieurs toutes ) . Chaque dascar ou douar est sous les ordres d'un Scheikh qui veille sur le bien commun , et qui est responsable envers le Caïd. ”

“ Nous ne craignons point la fièvre et nous aimons nos marais ; nous ne voulons point de tes maisons, nos tentes sont plus commodes ! Mais tous ne tenaient point ce langage. Un, entre autres, homme distingué par sa naissance, et très-considéré dans tout le pays depuis Constantine jusqu'à Oran , réfugié à Alger, s'approchait souvent du général en chef, était admis à sa table, et se montrait disposé à vivre au milieu de nos moeurs. ”

“ Le mûrier nourrira des vers à soie, et nous tirons de l'étranger pour trente à quarante millions de francs de soie brute. La culture des légumes donnera des produits sûrs et journaliers ; en joignant à cela l'éducation des chevaux et des troupeaux , des moutons surtout qui fournissent une laine que nos fabriques rechercheront, et trente mille Français peuvent trouver , avant dix ans, sur le massif d'Alger, une fortune honnête et une seconde patrie. Le commerce avec les Arabes peut en occuper dix mille dans Alger. C'est le blé, l'orge ”