Guerre européenne

“ C’est assez vous dire avec quelles graves appréhensions la France envisage la situation actuelle. L’Europe présente n’est pas une Europe de paix. Le monde présent n’est pas un monde de paix. Je ne recherche pas pourquoi. Je ne recherche pas depuis quand. Le fait, le terrible fait, est là. Nous sentons l’atmosphère s’alourdir, l’ombre s’étendre. Partout, l’on arme, et le mystère dont certains pays entourent leurs armements ajoute encore à l’émoi universel. Pour la première fois depuis dix-huit ans la guerre européenne est de nouveau envisagée comme une chose possible. ”

“ Certes, en présence de la pensée de paix que manifeste l'Europe en ce moment, en présence de la sagesse des cabinets, du progrès de la civilisation , du rétablissement qui se poursuit, de cet équilibre nécessaire méconnu en 1815, que cherche l'Europe et dont elle sera, redevable surtout aux vues profondes et aux déterminations héroïques du gouvernement impérial, en présence du haut degré de gloire et de puissance auquel la France a été élevée, et il est difficile de songer aux possibilités d'une guerre européenne et surtout d'une guerre d'invasion contre l'empire français. ”

“ Mais la guerre serait-elle évitée lors même qu’on parviendrait à retenir cette fois l’élan des armées de l’Italie, de l’Autriche, de la Prusse ? Il est permis de croire que ce ne serait qu’un ajournement, si l’on n’allait pas au-delà dans les voies de la conciliation et de l’affermissement de l’assiette de l’Europe. L’ordre européen, n’ayant plus aucun fondement solide, est à chaque instant à la merci d’un incident, d’un coup de main d’une puissance, des intrigues d’une autre. Les grands états ont lieu d’être constamment sur le qui-vive, les petits états doivent sans cesse trembler ”

“ Il est contraire aux intérêts de l’Europe, à sa dignité, à son honneur, que cette partie du monde se présente comme un pêle-mêle de peuples isolés les uns des autres, suivant chacun sa voie à son gré, sans écouter d’autres convenances que les siennes et d’autre loi que son ambition, et sans être responsable de ses actes envers personne. ”

“ Il repose sur le sable. Sentant de plus en plus l’instabilité de l’ordre européen, les gouvernemens se tiennent en armes afin d’être en mesure de parer à des éventualités constamment imminentes. De là ce système qualifié de paix armée qui prévaut en Europe et impose de grandes dépenses aux états. ”

“ L’AFFAIBLISSEMENT DE L’EUROPE La guerre a profondément atteint l’économie européenne. Pour imaginer ses effets désastreux et supputer leurs risques de durée, on est tenté de se reporter aux époques les plus douloureuses de l’histoire de l’humanité ; on évoque le souvenir de la guerre de Cent Ans pour la France et de la guerre de Trente Ans pour la France de l’Est et l’Allemagne de l’Ouest. ”

“ Un jour viendra où vous France, vous Russie, vous Italie, vous Angleterre, vous Allemagne, vous toutes, nations du continent, sans perdre vos qualités distinctes et votre glorieuse individualité, vous vous fondrez étroitement dans une unité supérieure, et vous constituerez la fraternité européenne, absolument comme la Normandie, la Bretagne, la Bourgogne, la Lorraine, l'Alsace, toutes nos provinces, se sont fondues dans la France. Un jour viendra où il n'y aura plus d'autres champs de bataille que les marchés s'ouvrant au commerce, et les esprits s'ouvrant aux idées. ”

“ C’est au jeu des conjonctures que l’Europe a dû, au même moment où elle subissait tant de changements intellectuels, religieux et économiques, d’assister aussi à une perturbation radicale dans le système des forces qui, depuis le commencement du xiiie siècle, s’y trouvaient en présence.
Les cinquante années qui s’écoulent depuis la fin de la Guerre de cent ans ont suffi à bouleverser l’ordre traditionnel de la politique. La grande lutte de la France et de l’Angleterre n’a pris fin que pour placer la communauté européenne devant des problèmes inattendus. ”

“ La future guerre européenne sera épouvantable, non seulement par le chiffre inouï des morts sur les champs de bataille, mais par l'intensité de la misère qu'elle va déchaîner; non seulement par la suspension totale de toute existence économique pendant la durée de la guerre, mais encore parce qu'elle appauvrira pendant de longues années les générations à venir. ”

“ Depuis le XVe siècle jusqu’à ce jour, l’institution qui unissait les nations européennes, qui mettait un frein à l’ambition des peuples et des rois, s’est successivement affaiblie ; elle est complètement détruite aujourd’hui, et une guerre générale, une guerre effroyable, une guerre qui s’avance comme devant dévorer toute la population européenne, existe déjà depuis vingt ans et a moissonné plusieurs millions d’hommes. Vous seuls pouvez réorganiser la société européenne. ”

“ Comment se fait-il que dans un siècle de lumières, dans un temps où de toutes parts la liberté est l’objet d’un culte et compte de fervens adorateurs dignes d’elle par leur talent et leur dévouement, l’Europe subisse passivement, comme un troupeau, cette impulsion qui renverse les intérêts et les met sous les pieds des passans, compromet les libertés des peuples, que le régime militaire a peu l’habitude de respecter, offense ses sentimens et heurte ses espérances en tant de genres divers ? Est-ce que la liberté serait un vain mirage, le progrès une illusion d’optique ? ”

“ Les plus fortes garanties de la paix européenne sont l'enchevêtrement européen, la difficulté d'une guerre générale, et les énormes sacrifices que cette guerre obligerait chaque gouvernement de demander à son peuple. ”

“ Il est nécessaire à l’Europe que les relations des états les uns avec les autres soient soumises à certaines règles, à un certain contrôle, et qu’il y ait un droit international positif, tout comme il y a une morale chrétienne uniforme à Londres, à Paris, à Vienne, à Berlin, à Pétersbourg, à Madrid, qui offrent un admirable faisceau de nations civilisées, chacune avec son génie propre. ”

“ Toute l’Europe occidentale en est là aujourd’hui. L’ouvrier et le paysan y apprécient la paix, la bénissent comme l’instrument de leur progrès, comme le palladium des libertés nationales qui sont leurs garanties, comme le génie bienfaisant sous les auspices duquel ils arriveront, moyennant d’énergiques efforts, à avoir leur part de tous les bienfaits moraux et matériels de la civilisation. ”

“ Il se peut qu’elle y tende, et je le crois ; mais tant que dure la paix, même armée, les peuples se visitent pour leurs affaires, leur agrément ou leur instruction : de là une tendance meilleure qui fait plus que balancer l’autre. ”

“ La guerre, une fois commencée, pourrait donc amener des complications nouvelles et très inquiétantes, bien d’autres même que celles que nous venons d’indiquer, car par exemple la question des principautés danubiennes est aujourd’hui pendante, et il ne faudrait pas la travailler beaucoup pour en faire sortir des difficultés, des causes de conflit. On ne sait pas où la guerre, si elle se déchaînait, pourrait mener l’Europe. ”

“ Dans tout ce que votre majesté vient de me dire, lui fis-je observer, je vois une preuve de plus que l’Europe et votre majesté ne peuvent arriver à s’entendre. Vos traités de paix n’ont jamais été que des armistices. Les revers comme les succès vous poussent à la guerre. Le moment est venu où vous allez vous jeter réciproquement le gant, l’Europe et vous ; vous le ramasserez, vous et l’Europe ; mais ce ne sera pas l’Europe qui succombera dans la lutte. ”

“ Les proportions de la guerre s’étendent à l’Europe entière, le caractère de la guerre menace de devenir révolutionnaire, car les élémens de révolution qui existent en Europe, encouragés par une scission entre les puissances allemandes et les puissances occidentales, se lèveront alors comme les auxiliaires de la cause de l’indépendance européenne. ”

“ Une fois la guerre écartée, n’y aurait-il pas lieu de revenir à la pensée d’un congrès où toute l’Europe serait représentée, et qui se proposerait la tâche recommandée à l’Europe par l’empereur Napoléon III il y a trois ans, de dresser un acte qui désormais serve de base au droit public de l’Europe ? Pour une œuvre pareille, le concours de tous est indispensable. ”

“ D’immenses rassemblemens d’Autrichiens, de Prussiens et d’autres soldats allemands sont à la veille de se ruer les uns sur les autres. Des armées bien plus nombreuses que celles qui en 1813 et 1814 se disputaient l’empire du monde dans les plaines de la Saxe ou sur le sol de l’empire français sont prêtes à s’entre-tuer. Quiconque aime la paix comme un souverain bien et déteste la guerre comme la plus cruelle des extrémités a lieu, en présence du spectacle qu’offre l’Europe centrale, de répéter avec douleur les paroles de l’infortuné Didier : Ferrwn, ferrum ! ”

“ La Serbie a fait des concessions inespérées; que l'Autriche daigne au moins en prendre acte et ne précipite pas la rupture. — Ne vous alarmez donc pas et laissez aller les choses. Après tout, si vous y tenez, je ne refuse pas de dire à Vienne que telle est votre opinion.
Si l'Autriche va jusqu'au bout, c'est la guerre européenne. Au nom des droits les plus sacrés de l'humanité, qu'elle n'aggrave pas une situation déjà si redoutable par une hâte que rien ne justifie; qu'elle ne commence pas les hostilités. ”

“ Dans la politique internationale, il n’y a plus de sécurité, et l’avenir est sombre pour toute l’Europe sans exception. N’y a-t-il pas quelque moyen de prévenir les orages et les dangers qu’on a lieu de pressentir ? ”

“ Malgré le calme apparent dont nous jouissons, les puissances européennes sont comme des vaisseaux qui ont brisé leurs ancres et qui flottent au hasard jusqu’au jour où la prochaine tempête les entre-choquera confusément. Sans parler de celle qui est désormais l’ennemi le plus dangereux de la paix et de l’indépendance européenne, la responsabilité de ce désordre retombe en grande partie sur les nations imprévoyantes qui se sont réjouies du châtiment de la France, et qui aujourd’hui se trouvent châtiées avec elle pour ne l’avoir pas secourue à temps. ”

“ Admettons que la paix armée détermine la présence sous nos drapeaux de 200,000 hommes de plus. Deux cent mille hommes ajoutés au noyau de l’armée entraînent en temps de paix une dépense supplémentaire de 100 millions environ. Or, si nous faisions la guerre jusqu’à ce que nous eussions obtenu le remaniement de la carte de l’Europe, on peut bien supposer que nous aurions à emprunter 1 milliard et demi effectif, comme dans la guerre de Crimée, dont l’objet était plus simple et plus nettement défini. ”

“ N’est-il pas évident que, surtout depuis qu’un réseau de chemins de fer couvre l’Europe entière, les peuples, en dépit de la paix armée, de plus en plus s’apprécient et s’estiment et ont une sincère amitié les uns pour les autres. Les gouvernemens peuvent être momentanément aigris les uns contre les autres ; les nations ne les imitent pas. ”

“ Ce serait se risquer plus qu’il ne convient dans les régions nuageuses de la politique toute spéculative quant à présent que de rechercher si après quelque temps d’autres puissances n’interviendraient point dans la guerre, quelles pourraient être ces puissances et quelle direction leur immixtion pourrait donner au cours des événemens. ”

“ La paix et la guerre, répondis-je, sont entre les mains de votre majesté. L’empereur mon maître a à remplir des devoirs devant lesquels s’effacent toutes les autres considérations. Le sort de l’Europe, son avenir et le vôtre, tout cela dépend de vous seul. Entre les aspirations de l’Europe et vos désirs, il y a un abîme. Le monde à besoin de la paix. Pour assurer cette paix, il faut que vous rentriez dans les limites qui sont compatibles avec le repos commun, ou que vous succombiez dans la lutte. Aujourd’hui, vous pouvez encore conclure la paix ”

“ L'Europe à résolu la destruction d'un pouvoir incompatible avec la société européenne. Eh! comment, dans un tel conflit, des étrangers livrés à eux-mêmes, distingueraient-ils parmi vous les victimes de la tyrannie d'avec ses complices ? comment la nation , dont l'usurpateur forcerait toutes les facultes à le servir, ne paraîtrait-elle pas à ceux qui la combattraient une nation entièrement et Uniquement ennemie? ”

“ En un mot, cette guerre qui commence est-elle fatalement condamnée par son principe, par son objet, par tous les fermens qu’elle échauffe, par toutes les considérations d’équilibre qu’elle soulève, à devenir une guerre révolutionnaire et européenne ? ”

“ Le réaliser pacifiquement, sans commotion européenne, sans crise violente, tel est le but auquel tend l'habilité consommée du Chancelier d'Allemagne. Le danger pour l'Europe, le péril immédiat pour notre pays, surgirait au jour où la Russie, lasse de se débattre dans l'impuissance contre les machinations que déguise l'alliance des trois Empereurs, briserait le frein que sa prudence lui impose et se retournant brusquement, laisserait éclater ses rancunes contenues. ”

“ Pour cette bataille où doit se jouer l'avenir du monde, l'Allemagne depuis de longues années, ceignait ses reins et durcissait son coeur. Elle se vante volontiers d'avoir pendant un demi-siècle garanti la paix européenne. — Les satisfecit intéressés que l'on s'accorde si facilement à soi-même, sont rarement ratifiés par l'histoire, et en fait, depuis 1870, la paix n'a jamais été mise en péril que par elle ”

“ Le danger d'une guerre européenne, au Cas où l'Autriche pénétrerait en Serbie, serait très proche. Les suites d'une pareille guerre à quatre, — il insista sur le nombre quatre qui signifiait pour lui l'Autriche, l'Allemagne, la Russie et là France — étaient absolument impossibles à prévoir. Quelle qu'en fût l'issue, une chose était certaine, c'est qu'il en résulterait un grand épuisement, un appauvrissement, l'anéantissement de l'industrie, du commerce et de la puissance du capital. Des mouvements révolutionnaires, comme en 1848, suivraient la ruine de l'industrie. Ce dont Sir Ed. ”