“ Le Maréchal French, dans un ordre du jour à son Armée, a rendu un éclatant hommage à l'énergie et au dévouement des escadrons, accourus au secours de ses troupes — les mitrailleuses et les cavaliers du 29e Dragons peuvent être fiers à bon droit de cet hommage du grand chef allié.
Les jours suivants, le Corps de cavalerie couvre l'aile gauche de l'Armée anglaise pendant sa retraite vers le Sud. — La marche se poursuit jour et nuit, presque sans arrêt, les alertes; les escarmouches se succèdent, la fatigue de tous est extrême. ”

“ Le travail du régiment se poursuit pendant des mois d'après un plan d'ensemble soigneusement établi : les tranchées sont approfondies, leur tracé régularisé et simplifié, un double réseau de fil bardelé est posé sur tout le front, des postes de guetteurs, des emplacements de mitrailleuses, des postes de commandement, des observatoires, des abris profonds sont construits. Chaque jour apporte un nouveau progrès qui rend le front plus solide, la vie plus facile et meilleure. ”

“ Depuis bien des mois, on parle d'offensive au régiment. On sait que les attaques de mai ont failli réussir, certains même affirment que pendant quelques heures le front allemand a été brisé et la confiance dans un avenir prochain est accrue chaque jour par mille bruits nouveaux ; canons monstrueux, qui doivent tout détruire ; obus merveilleux qui paralyseront l'adversaire dans ses tranchées.
Nos cavaliers ont subi un entraînement spécial ; exercés à franchir tranchées et boyaux, à se glisser au milieu des réseaux, ils savent lancer la grenade, creuser le sol, se terrer ”

“ Le 21 mars, à la pointe du jour, les Allemands déclenchent à l'Ouest de l'Oise, sur un front de 90 kilomètres, l'offensive annoncée depuis de longs mois. Aux premières nouvelles, il semble que l'effort de l'ennemi s'est brisé contre les défenses accumulées sur notre front, mais peu à peu on apprend qu'il progresse et bientôt on ne peut plus se dissimuler l'importance de ses succès. ”

“ Régiment d'élite dont les Cadres et les cavaliers ont conservé aux heures les plus critiques un sentiment du devoir, une confiance et une énergie qui leur ont permis de supporter les plus rudes épreuves sans défaillance et avec un esprit de dévouement poussé jusqu'au sacrifice. ”

“ Sur certains points, elles se relient encore aux tranchées allemandes par d'anciens boyaux ; un faible barrage de sacs à terre sépare seul nos postes de ceux de l'ennemi ; les troupes de garde vivent en alerte perpétuelle, toute tête qui dépasse le parapet est aussitôt saluée par les balles ; les combats à la grenade se succèdent et comme les observatoires ennemis découvrent nos lignes pas un mouvement ne peut s'exécuter de jour. ”

“ Gharleroi, le régiment lutte pied à pied des frontières d'e Belgique jusqu'à la Seine pour couvrir l'aile gauche des Armées Alliées ; la lutte est rude et l'effort imposé atteint la limite extrême des forces humaines, chacun dans le rang conserve une inébranlable confiance. ”

“ Après un dernier séjour dans les tranchées de Coucy, le 29° Dragons est remis à l'instruction près de Pontoise, au début de mars 1918.
L'organisation du régiment a subi d'heureuses modifications, les escadrons renforcés sont constitués à quatre pelotons ; les cadres, les spécialistes mieux instruits, sont au courant des nécessités de la guerre présente. La troupe calme, disciplinée, énergique, est prête à tous les sacrifices.
Chacun regarde l'avenir avec confiance. ”

“ Le 5 juin seulement, le régiment est relevé. Sur la Marne comme à Montdidier, nos cavaliers, par leur énergie, par leur esprit de sacrifice, ont tenu tête à un ennemi victorieux et supérieur en nombre ; ils ont permis à nos réserves d'arriver.
Après quelques jours de repos à Loisy-en-Brie, près de Vertus, le 29e Dragons vient cantonner le 13 juillet à Songy, non loin de Vitry. On prévoit une nouvelle offensive allemande sur le front de Champagne et la 5e Division de Cavalerie doit intervenir rapidement, soit au Nord de Châlons, soit aux lisières de l'Argonne. ”

“ La vie se poursuit occupée par mille travaux, les relèves se succèdent, les nouvelles du Nord sont devenues moins bonnes, le front s'est stabilisé et chacun se prépare à passer l'hiver en secteur lorsqu'on apprend que le régiment va être relevé par l'Infanterie.
Le 4 janvier 1917, le 29e Dragons est mis en route vers le Sud pour une destination inconnue, on parle mystérieusement de départ pour l'Italie, d'embarquement pour l'Orient.
La réalité sera singulièrement plus modeste.
V
La Cavalerie à l'instruction. - Nouvelle organisation du régiment. — L'offensive d'avril 1917. ”

“ L'organisation du secteur est précaire, car on a peu travaillé dans l'espoir toujours entretenu d'une offensive heureuse. Les premières tranchées s'ébauchent à peine, creusées au cours de la bataille, elles développent un réseau confus, parfois inextricable ; une mince ligne de fils de fer souvent interrompue et partout mal entretenue, constitue le seul obstacle, les hommes n'ont pour abris que de simples trous creusés dans le talus des tranchées ; les observatoires, les postes de commandement sont à peine commencés ”

“ Pendant un mois, du 10 février au 12 mars 1915, le 29° Dragons cantonne au sud-est d'Hesdin à Fontainel'Etalon, Caumont, Tollent ; les renforts venus du Dépôt lui permettent de oombler ses vides ; l'armement des cavaliers se complète d'une baïonnette et d'un outil portatif, en même temps que leur instruction se perfectionne au cours de nombreux exercices. � Le régiment participe d'ailleurs, même loin du front, à sa défense ; chaque semaine, afin d'alléger la tâche de l'Infanterie, il fournit dans le secteur d'Arras un escadron
de 180 combattants à pied. ”

“ Ceux qui participèrent à ces opérations firent preuve d'une endurance, d'une énergie et d'une audace remarquables, engagés chaque jour contre un ennemi supérieur en nombre, ils le mirent toujours en déroute.-Parmi les combats livrés, beaucoup sont de véritables exploits : pour sa part, le 29e Dragons peut être fier de son rôle à Autheuil, à Troesnes et à Orrouy. ”

“ Le 26, le régiment reçoit l'ordre de se porter au Nord de Souain, les escadrons se glissent en colonne par un dans de larges boyaux afin d'échapper aux vues, puis se regroupent à hauteur de Souain. La marche vers la Ferme de Navarin se poursuit lentement ; Souain n'est plus qu'un amas de décombres ; le terrain coupé de tranchées et de réseaux est bouleversé par les projectiles ”

“ Le 24 septembre, après quatre étapes exécutées de nuit pour échapper à la vue des avions, le régiment bivouaque en plein bois à quelques kilomètres au sud de Suippes.
Le temps est détestable, il fait froid et la pluie ne cesse de tomber ; cavaliers et chevaux piétinent dans la boue sans parvenir à se réchauffer. ”

“ Tandis qu'une partie de l'effectif travaille, le reste veille ou se bat : il faut chasser les patrouilles qui tentent de pénétrer dans nos lignes, il faut pousser des reconnaissances au delà de nos réseaux afin de surveiller l'ennemi. Certaines de ces reconnaissances exigent de rares qualités de courage et de sang-froid ; un groupe franc, composé de cavaliers d'élite spécialement entraînés, est chargé de les exécuter ”

“ A Les jours suivants et jusqu'au 26 septembre, le régi.
ment participe à la défense de la région Nord de Péronne; marches, reconnaissances, services d'avant-postes, combats se succèdent sans répit entre Nurlu, Longavesnes, Moislains, Bouchavesnes et Maurepas. Les Allemands, de leur côté, se renforcent chaque jour, et malgré l'énergie de nos cavaliers, démunis de cartouches et sans autre artillerie que leurs quelques batteries à cheval; ils gagnent chaque jour du terrain : lorsque l'Infanterie française débouche enfin de Bray-sur-Somme, Péronne est depuis deux jours occupé par eux. ”

“ Le 13 décembre, l'escadron à pied et la section de mitrailleuses sont mis en route sur Furnes; le régiment lui-même suit le lendemain.
Le 15, l'escadron à pied franchit l'Yser et participe aux attaques de la Grande Dune. Pendant douze jours, il se maintient avec la S. M. sur le terrain conquis malgré de lourdes pertes et les difficultés chaque jour plus grandes d'une lutte qui se poursuit dans des tranchées de sable.
Les escadrons à cheval sont reportés le 18 dans la région de Dunkerque et, à partir du 27, ils fournissent en permanence des éléments à pied aux tranchées de Nieuport. ”

“ « Bonne chance et faites mieux que nous », dit au passage des cavaliers un vétéran de 1870. — Ces mots seuls expriment tous les espoirs qu'emporte avec lui le régiment.
Le voyage s'effectue sans incidents, et le 2 août au matin, le 29e Dragons rejoint la 56 Division de cavalerie chargée d'assurer la couverture dans la région de Mézières. Pendant trois jours, il demeure « en attente » à Guignicourt-sur-Vence : attente longue à tous, car les nouvelles sont rares et les quelques postes de surveillance à fournir semblent bien peu de choses à toutes les activités qui .brûlent de s'employer. ”

“ Les tranchées de deuxième ligne s'étagent sur les pentes du plateau, elles. constituent un objectif facile et lorsqu'elles ne sont pas atteintes par les obus, elles sont comblées par les éboulements que provoque l'explosion des projectiles dans les talus ; leur entretien exige un travail incessant rendu plus pénible encore par la présence de nombreux cadavres à fleur de sol. ”

“ Le lendemain enfin, la Division organise avec les quelques cavaliers qui ont pu rejoindre, un régiment à cheval sous les ordres du Colonel Wimpffen, chaque brigade forme un escadron, celui des 9e et 29e Dragons à peine formé est chargé de défendre Royaucourt.
Le 3lmars, après sept jours de combat ininterrompus, les survivants du 29e Dragons, relevés peu à peu par l'Infanterie, rallient Thieux où le régiment se reconstitue.
Chacun peut être fier de la tâche accomplie, car l'ennemi ralenti dans sa marche sera bientôt définitivement arrêté. ”

“ Malgré ces difficultés et ces dangers nos cavaliers travaillent sans relâche à perfectionner la défense de la position qui leur est confiée ; et, lorsque dans les premiers 1 jours de septembre ils quitteront le secteur, des tranchées approfondies et organisées, des observatoires, des abris, des postes de grenadiers témoigneront de leur activité inlassable ; des tombes aussi trop nombreuses hélas! di-
ront le courage obstiné avec lequel ils ont défendu le terrain héroïquement conquis par leurs devanciers. ”

“ Le Gouvernement l'envoie sans retard au secours de nos fidèles amis.
* Le 6 août, le 29e Dragons franchit la frontière près de Muno pour gagner le soir même Le Sart au nord de Bertrix.
La chaleur est grande et l'étape est rude, mais nul „ dans les rangs ne songe à la fatigue ; la route est belle ; le pays accidenté, boisé, coupé de vallées profondes au fond desquelles se succèdent de .riches villages, charme et repose les yeux. Les habitants qui se pressent le long des chemins acclament le régiment, ils jettent aux cavaliers des fleurs, des friandises ”

“ Les cavaliers, brisés de fatigue, ont connu tour à tour le fol enthousiasme des belles chevauchées et la douloureuse amertume de la retraite ; mais, malgré ces fatigues, malgré ces épreuves, le régiment demeure prêt pour la bataille ; les énergies semblent avoir grandi avec les difficultés de la guerre.
II
La bataille de la Marne. — La poursuite. — Péronne. La course à la Mer. — Arras. — L'Yser. — Nieuport. ”

“ La possession de Péronne avait donné aux Allemands l'espoir de déborder notre aile gauche, mais la résistance de la Cavalerie a permis à notre Infanterie d'arriver, et leurs avant-postes sont arrêtées dès le débouché de la ville.
— Ils essayent alors de développer leur offensive plus au Nord et notre aile gauche doit s'étendre sans cesse davan-
tage pour faire face au danger, la Cavalerie étant chargée de barrer la route à l'ennemi jusqu'à l'arrivée de l'Infanterie. ”

“ Les attaques seront accompagnées de groupes considérables de chars d'assaut puissamment armés, des canons à tir rapide et à grande portée paralyseront les réserves ennemies, des centaines d'avions protégeront et renseigneront les troupes d'attaque. ”

“ L'Ordre du Général Commandant Chef est lu dans toutes les unités : 1
« Soldats, « L'ennemi frappe un nouveau coup.
cc Supérieur en nombre pendant ces trois jours, il a pu bousculer nos premières lignes. Mais nos réserves accourent, vous allez briser son élan et riposter.
« Debout les héros de la Marne !
« Pour vos foyers, pour la France, en avant !»
Toute la journée le régiment se maintient au Nord de la Marne ; mais la poussée de l'ennemi s'accentue et l'or-
dre est donné de franchir le Pont de Jaulgonne que défend un escadron. ”

“ Le 20 février, après huit jours de route et de manœuvres, le 29e Dragons cantonne à Longuevelle, non loin du camp de Villersexel où il doit perfectionner son instruction. -'.
L'organisation, l'armement de la Cavalerie ont subi des modifications profondes, et la puissance du feu exige une adaptation plus complète des cavaliers aux procédés de combat admis par l'Infanterie. ,
Les régiments à cheval ont perdu leurs escadrons à pied groupés en régiments ; par contre ils ont été renfor-
ces d'une deuxième section de mitrailleuses. ”

“ DE BOUSSIERS François, CLAIRE Louis, CosSART Jacques, COSTA DE BEAUREGARD Barthélémy, CUGINAU6 Georges, DE LAUZON François, DISSON Jehan, HUGEL Edmond, RATER Auguste ; Lieutenants ; DE MOUSTIERS Renaud, ROTJILLON DE GIROUVILLE René, SAINTE-CHAPELLE Joseph, SUIRE Georges (Vétérinaire) ; Soua-Lieutenantp ; DANNE Félix, DALHEM Raymond, GRAY Pierre, ROBERT Albert ; Adjudants-Chefs : CONRAD Julien, PAVARD Albert ; Adjudants ;BEDIN Albert, OTTBNWALTER Lucien ; Aspirants : BLIN' Gaston, WATTEBLED Henri ”