Socratisme

“ Socrate expose, en effet, comment se forment et ce que deviennent la timocratie et l’homme timocratique, l’oligarchie et l’homme oligarchique, la démocratie et l’homme démocratique, la tyrannie et l’homme tyrannique, et compare cette suprême forme de l’injustice à l’idéal de justice que réalise, dans la cité comme dans l’individu, la république parfaite. ”

“ Crois-tu que cette corruption vaille la peine qu’on en parle, celle qu’accomplissent quelques sophistes, de simples particuliers ? Ceux qui en parlent, ce sont eux-mêmes les plus grands sophistes : ce sont eux qui font la totalité de l’éducation, eux qui modèlent selon leur désir hommes et femmes, jeunes et vieux. — Quand donc, dit-il ? — C’est, dit Socrate, quand une foule nombreuse réunie dans une assemblée, un tribunal, un théâtre, une armée, ou tout autre lieu de rassemblement massif, blâme ou loue des paroles ou des actes avec un grand tumulte. ”

“ Pour toi, tout d’abord, si tu te retires dans quelqu’une des villes les plus voisines, Thèbes ou Mégare, car toutes les deux ont de bonnes lois, tu y arriveras, Socrate, en ennemi de leur constitution, et tous ceux qui ont souci de leur ville te regarderont d’un œil défiant comme un corrupteur des lois, et tu confirmeras en faveur de tes juges l’opinion qu’ils ont bien jugé ton procès ; car tout corrupteur des lois passe à juste titre pour un corrupteur de jeunes gens et de faibles d’esprit. Alors, éviteras-tu les villes qui ont de bonnes lois et les hommes les plus civilisés ? ”

“ Peut-être, dit Socrate, n’as-tu pas réfléchi à tout cela, parce que tu étais tout à fait convaincu de le bien savoir, mais puisque tu te disposes à gouverner un État démocratique, il est clair que tu sais ce que c’est qu’une démocratie. ”

“ Faire cesser ces divisions, cet antagonisme, tel était le vœu de Socrate. « Il faut que l'État soit comme un seul homme. Quand il arrive du bien ou du mal à quelqu'un, tous doivent dire ensemble : Mes affaires vont bien ou mes affaires vont mal. » ”

“ Eh bien ! le Gouvernement français, en donnant lieu à une si monstrueuse injustice, par l'effet de la volonté arbitraire d'un seul homme , ne serait pas néanmoins plus tyrannique que ne le fut le Gouvernement d'Athènes, lorsqu'il exila Aristide, en vertu de la loi de l'ostracisme, et fit mourir Socrate, en vertu d'un jugement légal; car il y a tout autant de tyrannie à Condamner injustement un seul individu sur vingt-mille, que douze cents sur vingt-cinq millions. ”

“ SOCRATE
Alors la puissance est une belle chose et l’impuissance est laide ?
HIPPIAS
Très certainement. Entre autres choses qui témoignent, Socrate, en faveur de notre opinion, nous avons la politique ; car il n’y a rien de plus beau que d’exercer la puissance politique dans son pays et rien de plus laid que d’y être sans autorité.
SOCRATE
C’est bien dit. Alors, au nom des dieux, Hippias, la science, par cette raison, est aussi la plus belle chose du monde, et l’ignorance la plus laide ? ”

“ Vous le trouverez beaucoup plus loin, au huitième livre, quand, après avoir fondé son État, Socrate, expliquant la corruption successive de cet État, montre que, de monarchie ou d'aristocratie qu'il était dans sa perfection première, il devient timarchie, puis oligarchie, puis démocratie, puis tyrannie; c'està-dire que ce mot de démocratie représente l'Etat de Socrate à son troisième degré de corruption, immédiatement avant la tyrannie, cette corruption dernière et complète, cette ruine, cette mort de l'État. Vous imaginez qu'à ce titre la démocratie n'est pas quelque chose de fort aimable. ”

“ Montrons-nous dignes du nom glorieux que nous portons, soyons réellement les Disciples de Socrate, mourons tous, plutôt que de trahir notre belle République. Fondée par nous, nous devons tous la défendre jusqu'à la dernière goutte de notre sang !
Disciples de Socrate, Travailleurs Industriels,
aidons aux ouvriers de l'intelligence, aidons au gouvernement de la République à bannir à tout jamais de notre belle Patrie l'ignorance, le mensonge, la superstition ”

“ Dans son ensemble, le système politique de Socrate n’est ni une démocratie, ni une oligarchie ; c’est le gouvernement intermédiaire, qu’on nomme république, puisqu’elle se compose de tous les citoyens qui portent les armes. ”

“ L’Orient nous parle. Nous ne le comprenons guère, ni lui nous. Il faut penser à ce qu’il y eut de scandaleux dans la révolution Socratique. Tout homme réglait alors ses actions et ses pensées d’après quelque loi qu’il n’avait point faite, divine ou humaine. Chacun se conformait. Socrate fut le premier et le plus obstiné des hérétiques. Non qu’il refusât d’obéir aux lois ; mais, pour ses pensées, il prétendait ne croire que lui-même. ”

“ Socrate, qui trouvait dans la raison des hommes les plus éclairés de l’état plus de pénétration et plus de calme, appartenait naturellement au parti aristocratique, et, en niant toute autre autorité que le sentiment individuel, les sophistes déclaraient que le meilleur gouvernement possible était une démocratie extrême où l’indépendance absolue de chacun et l’égalité complète de tous seraient érigées en principes. ”

“ Voilà dès lors la lutte dans les éléments de la société, et, à sa suite, l'injustice.
Pour que le gouvernement ne représente pas les intérêts d'une classe, mais les intérêts de tous, il faut que le gouvernement sorte de tous.
Socrate avait encore trouvé aux maladies sociales un autre remède. Mais d'abord ces maladies quelles sont-elles? La division, l'antagonisme des intérêts. « Tout État en renferme deux qui se font la guerre , l'un composé de riches, l'autre de pauvres; et ces deux États se subdivisent encore en plusieurs autres, qui conspirent sans cesse les uns contre les autres. » ”

“ N'est-ce pas en effet l'amour de
de la gloire qui fait les Héros 5 au lieu que la maxime que Mi- crophile débite n'est propre qu'à couvrir la lâcheté & à nourrir des inclinations baffes ?
SOCRAT E.
Il y a du moins un cas où le conseil de cacher sa vie feroit bon.
EVAGORAS.
Et dans quel cas Socrate ?
SOCRATE.
C'est quand on a le malheur de vivre fous un gouvernement tyrannique : alors malheur à tous ceux qui se distinguent; l'obscurité feule garantit des dangers.
Microphile.
Je ne crois pas que le Philosophe qui a donné ce conseil l'ait restreint
restreint à un cas si particulier ”

“ N’est-ce pas là ce règne de l’intelligence rêvé par tous les philosophes, ce gouvernement des meilleurs, dont tu aurais pu faire partie ? Regarde-la maintenant à l’œuvre, cette assemblée auguste, cette aristocratie de la pensée, et juge l’arbre par ses fruits.
Socrate. Hélas ! Je vois l’oppression s’étendre sur la sphère libre de l’intelligence. Les anciens tyrans n’enchaînaient que les corps, ceux-ci enchaînent les âmes. L’éternelle Raison, cette lumière qui éclaire tout homme en ce monde, ils l’adorent dans le ciel et ils la proscrivent sur la terre. ”

“ Ouvrez l'histoire, vous y verrez à chaque page la minorité luttant contre la majorité, réclamant les droits qu'elle finit toujours par obtenir. Dans l'antiquité, Socrate prêche l'égalité; il est assassiné par les juges d'Athènes et ce crime hâte l'affranchissement des esclaves. Au moyen-âge, l'affranchissement des communes est une victoire importante, remportée par la majorité. La révolution de 89 est-elle autre chose qu'un dernier combat livré par le tiers-état à la noblesse et au clergé, combat décisif après lequel la victoire reste encore à la majorité. ”

“ Pour la loi, Socrate corrompait la jeunesse. Mais Socrate savait que c'est la loi qui corrompt tous les hommes. Elle corrompt les magistrats : ils se servent d'elle pour des intérêts apparents, pour voler de l'argent et de l'influence. Elle corrompt les autres hommes : elles les rend attentifs à la voix menteuse des magistrats ; et elle les empêche d'entendre les vérités que dit leur cœur et leur raison.
Quiconque te conseille : « Obéis à la loi » est un corrupteur aux yeux du philosophe. ”

“ N'entendez-vous pas chaque jour les nombreux journaux de ce parti répéter, selon le mot d'ordre des ennemis de la révolution et de la république, «la société menacée n'a plus de salut que dans l'antique monarchie de droit divin, soutenue par une religion d'État puissamment organisée, et au besoin défendue par une formidable armée étrangère. Écoutez les absolutistes ultramontains, que disent-ils tous les jours? Nous aimons mieux les Cosaques que la République.» ”

“ SOCRATE. Or, n'est-ce pas le grand nombre, comme tu disais tout à l'heure, qui pense qu'il est juste de conserver l'égalité, et qu'il y a plus de déshonneur à commettre l'injustice qu'à la souffrir? est-ce vrai ou non? Et ne va pas ici te laisser surprendre à un sentiment de mauvaise honte. Est-ce le grand nombre ou non qui croit qu'il est juste de ne rien posséder de plus que les autres et de conserver l'égalité, et qu'il y a plus de déshonneur à commettre l'injustice qu'à la souffrir Y Fais-moi la grâce de répondre
SOCRATE. Donc les choses légales des nombreux sont celles des supérieurs. ”

“ Mais n’aimez-vous pas mieux la sévère discipline de Sparte et l’inviolable subordination qui y soumet la jeunesse aux vieillards que la licence effrénée d’Athènes ?
Socrate. — Un peuple gâté par une liberté trop excessive est le plus insupportable de tous les tyrans ; ainsi l’anarchie n’est le comble des maux qu’à cause qu’elle est le plus extrême despotisme : la populace soulevée contre les lois est le plus insolent de tous les maîtres. Mais il faut un milieu. Ce milieu est qu’un peuple ait des lois écrites, toujours constantes et consacrées par toute la nation ”

“ SOCRATE, si grand par la rigoureuse justesse de ses vues et la pureté de ses principes, fut vivement frappé de l'état d'ignorance et de corruption où il voyoit ses compatriotes : il savoit toutefois qu'il ne faut jamais entreprendre de réformer tout un peuple , mais les individus, et que le bonheur politique repose presque toujours sur les qualités des administrateurs. ”

“ Ce que la postérité absout dans Socrate, c'est le mobile qui a mis sa pensée sur la trace d'une république imaginaire; à la vue d'une société où « l'excessive richesse des uns insultait à l'excessive pauvreté des autres; où l'un possédait de vastes domaines et où d'autres n'avaient pas de quoi se faire enterrer; où l'un traînait avec lui une foule d'esclaves et où tel autre n'avait pas un serviteur, » on comprend que Socrate ait cru porter remède à un état de choses si affligeant par la communauté des biens. ”

“ Alors Socrate : Il n’y a point ici de mystère ; il faut qu’ils reprennent les mœurs de leurs ancêtres, qu’ils n’y soient pas moins attachés qu’eux, et alors ils ne seront pas moins vaillants. Sinon, qu’ils imitent du moins les peuples qui commandent aujourd’hui, qu’ils adoptent leurs institutions, qu’ils s’y attachent de même, et ils cesseront de leur être inférieurs ; qu’ils aient plus d’émulation, ils les auront bientôt surpassés. ”

“ Au reste, quand nous parlons ici, vous et moi, d'une république à policer, il s'agit non-seulement des étals où le peuple gouverne, mais encore de tout état, soit populaire, soit gouverné par plusieurs chefs, soit monarchique, ainsi je ne touche pas à la forme du gouvernement : en tout pays les règles de Socrate sont d'usage. ”

“ Voilà ce qui lui donnait le moyen d’être libre.
Afin que tu ne dises pas que je te montre comme exemple un homme dégagé de tout lien social, un homme n’ayant ni femme, ni enfant, ni patrie, ni amis, ni parents, pour le faire plier ou dévier, prends-moi Socrate, et vois-le ayant une femme et des enfants, mais comme des choses qui n’étaient pas à lui; ayant une patrie, mais dans la mesure où il le fallait, et avec les sentiments qu’il fallait; ayant des amis, des parents, mais plaçant au-dessus d’eux tous la loi et l’obéissance à la loi. ”

“ L’ÉTRANGER Nous étonnerons-nous donc, Socrate, de tous les maux qui arrivent et ne cesseront pas d’arriver dans de tels gouvernements, lorsqu’ils sont basés sur ce principe qu’il faut conduire les affaires suivant les lois écrites et les coutumes, et non sur la science, alors que chacun peut voir que, dans tout autre art, le même principe ruinerait toutes les oeuvres ainsi produites ? Ce qui doit plutôt nous étonner, n’est-ce pas la stabilité inhérente à la nature de l’Etat ? ”

“ Socrate, frappé des maux, des injustices qui désolaient les sociétés de son temps, malgré les diverses formes de gouvernement et les diverses institutions politiques, ne voyait à ces maux qu'un seul remède, c'était de remettre la puissance, la direction de l'État, aux mains des philosophes. ”

“ HERMOGÈNE. À ce qu’il paraît.
SOCRATE. Maintenant considère sur quoi se règle le législateur en établissant les noms. Reporte-toi à ce que nous disions tout à l’heure. Sur quoi se règle le menuisier qui fait le battant ? N’est-ce pas sur la nature même de l’opération du tissage ?
HERMOGÈNE. Assurément.
SOCRATE. Et si au milieu de son travail ce battant vient à se briser, est-ce à l’imitation de celui-ci qu’il en fabriquera un autre ; ou ne se reportera-t-il pas plutôt à l’idée même qui lui avait servi de modèle pour faire le premier ? ”

“ Socrate, enfin, subordonne les lois de la cité à des lois supérieures, et non écrites, qui émanent, non du caprice d'un peuple, mais de la volonté des Dieux. Cette justice d'en haut le conduisit à reconnaître l'égalité morale de l'homme et de la femme, et la dignité qui s'attache au travail manuel. ”

“ SOCRATE. J'avais donc raison de dire qu'il est très-possible qu'un homme, qui fait dans une ville tout ce que bon lui semble, ne jouisse pas pour cela d'un grand pouvoir, et ne fasse pas ce qu'il veut. - POLUS. Comme si toi-même, Socrate, tune préférerais pas de faire dans la république tout ce que bon te semblerait, plutôt que d'être dans Itimpuissance; et comme si tu n'envies pas le sort de celui que tu vois en état de faire périr qui il veut, ou de le dépouiller de ses biens, ou de le faire jeter dans une prison. ”