Jacques Matter

“ S'ils furent comblés de biens , c'est la seule espèce de protection que l'on voit accorder en Grèce à la philosophie, et les vrais philosophes en gémirent.
Ni les systèmes de théologie, ni ceux de politique, ni ceux de morale, qu'enseigna la Grèce , ne durent donc leur origine à la protection : c'étoient autant de doctrines créées pour les besoins les plus impérieux de l'homme, par des hommes de génie aussi passionnés pour le bien de la patrie que pour la vérité. ”

“ Les besoins d'un peuple curieux et spirituel, la politique de ses magistrats , les récompenses décernées aux poètes vainqueurs 1, exercèrent une grande influence sur les productions du génie. La poésie dramatique est dépendante par sa nature; elle a besoin de l'appareil des richesses, et les spectateurs dont elle a besoin, la jugent sur-le-champ et presque toujours avec rigueur. En Grèce les représentations théâtrales formèrent d'ailleurs une partie essentielle des plaisirs publics, et les magistrats en prirent toujours le plus grand soin. ”

“ Alexandre, qui réunit en lui seul la grandeur et les. fautes d'une race entière de princes, avoit protégé les études d'ARISTOTE avec un zèle passionné. Mais cet ensemble d'efforts et de sacrifices que l'on voit faire pour les lettres à Alexandrie, à Antioche, à Pergame, en Macédoine et en Sicile ; ces immenses collections de livres ; ces palais partagés par les princes avec les savans ; ces musées qui réunissent maintenant tout ce que l'Europe et l'Asie peuvent ajouter aux curiosités africaines ”

“ Heureux encore les peuples qui s'anéantissent ! S'ils se survivent à eux-mêmes, ce n'est que pour attester leur chute et leur irréparable dégradation.
D'après la même loi, le premier présage de la ruine des états est une grande gloire dans tous les genres : or, la Grèce, par Alexandre et ARISTOTE , étoit parvenue à ce terme : dès-lors tout se désorganisa, tout s'évanouit.
Une autre cause qui fit dégénérer les lettres et les arts, c'est que le génie fut enchaîné, c'est que les muses durent être captives. On plaça les savans et les artistes dans une funeste abondance ”

“ SOCRATE, si grand par la rigoureuse justesse de ses vues et la pureté de ses principes, fut vivement frappé de l'état d'ignorance et de corruption où il voyoit ses compatriotes : il savoit toutefois qu'il ne faut jamais entreprendre de réformer tout un peuple , mais les individus, et que le bonheur politique repose presque toujours sur les qualités des administrateurs. ”

“ Bientôt le péripatéticisme, le système le plus conforme à leurs goûts et à leurs études,régna presque seul en Egypte. Plus tard le scepticisme y eut quelques partisans. C'est là que SEXTE l'empirique le fit valoir dans toute sa puissance, lorsqu'il vit la Grèce et l'Italie, et peut-être les musées d'Alexandrie, sur le point d'embrasser aveuglément toutes les erreurs de tous les peuples. Il ne fut point écouté. Les peuples, après de longues fatigues morales et politiques, ont besoin de repos et d'une croyance constante. ”

“ Les protecteurs des lettres n'ont qu'à ne méconnoître, ni le génie, ni le temps : ainsi RACINE fit Athalie sur la proposition d'un auguste personnage, qui connoissoit également bien son talent pour la tragédie et son enthousiasme pour la religion.
La poésie lyrique des Grecs montre spécialement quelles merveilles sait créer le génie, lorsqu'une nation entière veille aux succès de ses poëtes. ”

“ Tout ce que la bonne philosophie peut donc demander aux grands, c'est qu'ils la connoissent : elle sera en danger, non pas toutes les fois que les philosophes ne seront pas rois ; mais toutes les fois que les rois ne seront pas philosophes, comme le vouloit PLATON 1. La philosophie est elle-même si supérieure aux autres
1 On est heureux dans nos temps, comme on le fut sous le règne de MarcAurèle, de ne pouvoir rappeler le voeu de PLATON sans que tout le monde sente aussitôt qu'il est réalisé. ”

“ L'Ionie, d'où il est sorti tant de personnages qui marquent dans l'histoire des lettres grecques, étoit peut-être plus favorable encore aux airs amoureux que cette Italie même qui donna le jour à PÉTRARQUE, et ces bords de Vaucluse, où il chanta Laure ; mais le poëte moderne est d'autant plus sublime qu'il est malheureux, d'autant plus touchant que son ame, toute chrétienne, est encore plus chaste que passionnée. ”

“ Ils entretenoient toutefois l'amour des beaux vers, et conservèrent à leurs enfans l'héritage du génie. Ces exemples nous montrent qu'il ne faut à la poésie, pour naître, ni richesse, ni protecteurs ; qu'elle redoute la dépendance; que, pour l'élever à toute sa gloire, il ne faut au génie que l'enthousiasme, qui l'accompagne toujours,
1 Je n'entends par protection que la part active que prennent des personnages illustres à l'avancement des lettres, soit en prodiguant leurs trésors , soit en distribuant des honneurs et des éloges à ceux qui les cultivent. ”

“ Il n'en est point des beaux-arts comme des sciences spéculatives ou des belles-lettres : ils ne sont point, comme elles , le fruit d'un besoin impérieux; ce sont les enfans du luxe, les compagnons des besoins factices de la civilisation. ”

“ Vingt années d'exil en Thrace ne pourront rien affoiblir de cet amour de la Grèce, qui est le premier élément de son ame; il en défendra les intérêts avec toute l'ardeur qu'auroit un général comblé de récompenses. Le continuateur de son ouvrage et de ses succès ne sera pas moins obstiné que lui dans l'amour d'une patrie ingrate; XÉNOPHON ira poser à Scillonte des monumens à la valeur de ses compatriotes. De tels hommes né purent avoir de protecteurs que la postérité. ”

“ Tandis que les savans favorisés par les PTOLÉMÉES, amassent lentement de vastes matériaux pour quelque histoire miraculeuse 2, POLYBE, grand de son patriotisme et de son expérience, montra de nouveau que le génie n'étoit pas éteint encore en Grèce. ”

“ La Grèce, heureuse jusque dans les moyens de sauver sa gloire, a transmis aux âges futurs une grande partie de ses chefs - d'oeuvre.
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Tout s'est anéanti dans la capitale des Lagides: des monnoies, deux bustes suspects, voilà tout ce qui nous reste de leurs nombreux monumens. Toute Alexandrie n'étoit elle-même qu'un superbe monument. Les PTOLÉMÉES y avoient ajoute' des palais à des palais, des temples à des temples, des musées aux musées, des théâtres aux théâtres. ”