Louis-Élie Moreau de Saint-Méry

“ L'astronomie ouvre encore un vaste champ à l'ambition. C'est elle qui transportant , pour ainsi dire, l'homme du globe sur lequel il ne forme qu'un point imperceptible , jusques dans les régions célestes, le rend ainsi citoyen de l'univers. Ces soleils innombrables qui éclairent la voute éthérée sont connus de l'astronome qui sait leurs distances et prédit leurs retours: il va même jusqu'à s'approprier ceux que son insatiable curiosité lui fait découvrir, pour s'en faire un titre qui montre aux siècles futurs les efforts de son génie! ”

“ Tel est vraiment le charme de la science qu'il conduit l'homme à se compter pour rien, s'il n'est pas utile. Tandis que par-tout un affreux égoïsme dirige nos actions, le savant ne voit en soi qu'un instrument formé par une puissance bienfaisante pour servir à la félicité de tous : un succès lui commande de chercher un autre succès, et sa laborieuse existence
est un enchaînement de jouissances qui ne peuvent être appréciées que par ceux qui savent se les procurer. ”

“ Sans cependant prétendre monter à ce rang glorieux où une longue suite de siècles n'a placé que quelques hommes, comme pour étonner tous les autres, il est encore beau d'être assis dans les rangs inférieurs et d'y attirer les regards.
La physique, cette science qui nous enseigne les règles du mouvement, et comment les rayons d'un astre bienfaisant créent pour nos yeux le spectacle étonnant et varié de la nature ; comment l'air, en propageant les sons, établit une sorte de correspondance entre nous et les êtres inanimés ”

“ Enfin pour resserrer encore plus les liens qui unissent les savans, pour empêcher que les limites des empires ne bornent la destinée des ouvrages, nationaux ou étrangers, le Musée veut rendre familières les langues vivantes. Et qui pourrait dire tout ce que la connaissance de plusieurs idiomes peut produire en faveur des sciences? Transplanté dans une autre contrée, l'homme perd tout-à-coup la plus belle faculté qu'il tienne de la nature, celle de transmettre ses idées et d'exprimer ses sentimens. ”

“ Le sauvage qui poursuit au fond des forêts la bête fauve qui doit lui fournir sa nourriture et son vêtement ; l'être civilisé qui a déjà ouvert un vaste champ à ses désirs, sont également mûs et dirigés par ce sentiment, et leur inégale industrie ne se promet pas moins que la conquête de l'univers. Comptant pour rien les travaux, les efforts que lui coûte son empire, l'homme croit dans sa folle ambition qu'il est né le roi du monde, et qu'il commande par les propres droits de sa destinée. ”

“ Telle est l'esquisse imparfaite de ce que le Musée offre à ceux qui voudront se livrer à l'étude des sciences qui, liées ensemble et en quelque sorte fécondées l'une par l'autre, ont produit les arts qui ont avec elles des rapports nécessaires. ”

“ Par-tout les sciences eurent des autels, et toutes les fois que les barbares vinrent les renverser en détruisant les empires, leur premier châtiment fut de regretter les merveilles qu'ils avaient anéanties.
Mais les sciences furent-elles jamais plus honorées que dans notre siècle où l'Europe entière leur paye un tribut mérité? Parmi nous-mêmes tout dépose de l'admiration qu'elles nous causent; une foule d'institutions de tous les genres rassemblent les savans, et la clarté produite par ces faisceaux de lumière, en se répandant au loin, éclaire le vulgaire et mérite sa reconnaissance. ”

“ En parcourant l'antiquité nous voyons que des peuples rangeaient au nombre des mystères religieux tout ce qui avait rapport aux sciences, et se servaient ainsi, par un abus, coupable sans doute, de leur empire pour diriger plus aisément la crédulité publique. ”

“ C'est l'idée d'offrir, en quelque sorte, à chaque esprit un aliment qui lui soit propre, en flattant tous les goûts, et de
9 procurer aux sciences et aux arts un culte libre qui a enfanté le projet de ce Musée consacré a l'utilité publique.
Et quel est le savant, l'homme éclairé, l'homme jaloux de s'instruire, à qui ce Musée, dont l'entrée n'est interdite qu'à ceux qui peuvent faire rougir l'honnêteté publique, n'offre pas un attrait ? Le savant qui a besoin de consulter sans cesse les fastes de l'esprit humain, en trouvera le dépôt toujours ouvert. ”

“ Enfin ces arts que l'industrie de l'homme a rendus presque innombrables, doivent toute leur existence aux sciences: malgré cette diversité il n'est aucune de ces dernières qui soit étrangère à une autre, et l'on peut dire, avec vérité, qu'elles sont unies par des liens communs. Heureux les êtres privilégiés auxquels il est permis d'en aimer un grand nombre et d'en obtenir des faveurs!
Le Musée procurera donc des ressources multipliées aux savans et à ceux qui voudront le devenir ”

“ On ne peut méconnaître à ces traits et la chimie et cette passion qui porte à sacrifier des richesses réelles pour en acquérir d'imaginaires. Mais la chimie qui nous montre quels sont les principes des corps, la combinaison de ces principes entr'eux, comment ils agissent les uns sur les autres; la chimie qui fournit à la médecine des moyens pour prolonger la vie et rendre la santé, ou qui, éclairant sur les procédés des arts, ajoute à nos jouissances ”

“ Tantôt majestueuse et sublime, tantôt humble et touchante, elle mérita d'être comparée à son modèle et le surpassa peut-être quelquefois par l'heureuse faculté de réunir des beautés qui ne sont qu'éparses dans la réalité. ”

“ Ce serait en vain qu'on prétendrait que quelques écoles publiques remplissent ce but important: bornées à certains objets particuliers, éparses dans une ville immense, elles sont visiblement insuffisantes; mais si ces moyens imparfaits ont suffi pour exciter les plus beaux génies, qu'on juge combien les sciences sont séduisantes puisqu'on finit presque toujours par les idolâtrer, s'il est permis de se servir d'un mot qui exprime si bien ce qu'elles font éprouver. ”

“ C'est ainsi que les nations sont en proie à mille maux et déchirent leur propre sein; c'est ainsi que nous trouvons l'homme presque toujours malheureux par l'abus de cette intelligence qu'il reçut comme un moyen de bonheur. ”

“ Celui-ci aurait besoin de conseils pour ses essais, celui-là d'avis désintéressés pour marcher plus vite vers la perfection, et dans une ville où les hommes éclairés sont en grand nombre, on ne sait comment les réunir pour les interroger. Désormais le Musée va donner ce moyen aux artistes, aux hommes que leurs recherches auront conduits à des inventions utiles. ”

“ La passion pour les sciences jouit même de l'heureux avantage de tempérer toutes les autres: si elle n'occupe pas l'ame toute entière, elle y répand toujours une sérénité qui rend toutes les vertus plus chères et qui ne fait rien perdre à la sensibilité qu'elle éclaire! Et sans ces biens inappréciables les sciences auraientelles des adorateurs aussi constans? Des nations entières en auraient-elles fait l'objet d'une espèce de culte public? ”

“ L'architecture que dirigeait la géométrie, s'élevant par une noble ordonnance au dessus des combinaisons vulgaires, construisit des temples, des palais, et commanda le respect et l'admiration à l'homme étonné des chefs-d'oeuvre qu'il avait produits.
Les arts, même de pur agrément, tiennent aux sciences. ”

“ Mais c'est à ceux qui ont le désir de s'instruire que ce Musée parait plus spécialement destiné.Que de semences fécondes il pourra faire éclore! Tout respire ici cette liberté enchanteresse qui devrait précéder tous les choix. Les sciences, semblables à la beauté, n'ont besoin pour plaire que de leurs propres charmes: elles subjuguent quelquefois, mais
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on aime leurs chaînes et on les porte avec orgueil. Que les hommes froids, que les hommes qui ne se captivent que par contrainte, ne pénètrent pas dans cet asyle: il faut y porter une ame et ils n'ont que des yeux. ”

“ On croirait , pour ainsi dire, qu'ils ne composent qu'une même famille et que les succès des uns appartiennent aux autres.
Oui, les savans forment entr'eux un peuple de frères; c'est pour eux seuls que le monde entier n'est qu'une patrie où
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chacun voudrait rendre son nom cher et durable. Ce n'est pas pour plaire à quelques individus dans un des coins de la terre qu'ils consacrent leur vie à l'étude; c'est pour l'homme, quel qu'il soit, que leur génie s'enflamme. Leur siècle fût-il même ingrat, n'en sera pas moins l'objet de leurs soins ”

“ Sans cloute il est intéressant d'avoir un guide à l'entrée de la carrière, mais il faut y être encouragé pour arriver jusqu'au but. Et combien d'hommes auraient remporté le prix s'ils avaient eu des témoins de leurs efforts! Cet artiste à qui sa découverte ingénieuse pourrait faire un nom, cet autre dont les productions sont dignes d'éloge, cherchent des admirateurs et se dégoûtent parce qu'ils n'en trouvent pas, ou parce qu'ils ne rencontrent que des critiques déprédateurs . ”

“ C'est d'un casque osseux que sortent et jaillissent les élans du génie, les idées sublimes; c'est dans une enveloppe terrestre qu'ont été nourris ces sentimens si célèbres d'héroïsme et de vertu qui d'âge en âge ravissent l'admiration! Homme, considère dans ton extase ce que tu dois admirer le plus de ton orgueil ou de ta faiblesse, et adore celui qui a pu les allier!
Il est encore ici une autre science qui invite à la suivre et qui plaît jusqu'à l'enthousiasme: il est même nécessaire de se garantir du délire qu'elle cause, délire d'autant plus dangereux qu'il s'est em- ”

“ Cependant lorsque tout nous parle de l'hommage rendu aux sciences et à leurs admirateurs, il n'est point de lieux où
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ceux qui voudraient se consacrer à leur culte, puissent en quelque sorte éprouver leur vocation, où ceux à qui le devoir ne laisse que peu d'instans libres puissent les honorer par leurs regrets mêmes; de lieux enfin où une instruction peu coûteuse soit un attrait de plus pour l'émulation. ”

“ Séduites par des hommes superficiels qui, redou-
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tant la comparaison, leur persuadaient que les savans étaient des êtres sombres et farouches, les femmes ont fait longtems leurs délices de leur frivolité; mais elles savent enfin, par leur propre expérience, que l'amour des sciences ne fait rien perdre aux vertus sociales : elles ont même le talent de faire servir cet amour à rendre encore plus dangereux l'art séduisant de plaire. ”