Louis-Élie Moreau de Saint-Méry

“ Mais vous que la nature a faits pour admirer ses merveilles, vous que le génie inspiré et que le désir de la célébrité anime, venez savoir ici à quel objet particulier vous devez vous livrer, et par quelle route vous devez aller chercher l'immortalité.
Si en apprenant par la physique quel ordre immuable entretient ce vaste univers et force les élémens à obéir; si en voyant, à l'aide des mathématiques, que tout ce qui existe se meut suivant des loix rigoureuses; si en remarquant par l'astronomie que les mondes lumineux suspendus dans l'espace sont eux-mêmes assujettis à ce pouvoir suprême ”

“ L'astronomie ouvre encore un vaste champ à l'ambition. C'est elle qui transportant , pour ainsi dire, l'homme du globe sur lequel il ne forme qu'un point imperceptible , jusques dans les régions célestes, le rend ainsi citoyen de l'univers. Ces soleils innombrables qui éclairent la voute éthérée sont connus de l'astronome qui sait leurs distances et prédit leurs retours: il va même jusqu'à s'approprier ceux que son insatiable curiosité lui fait découvrir, pour s'en faire un titre qui montre aux siècles futurs les efforts de son génie! ”

“ Si le public cessait d'être juge, que deviendrait notre opinion réduite à ne se plus montrer que comme purement personnelle ? Comment connaîtrions-nous le juste prix qu'il faut accorder même aux vérités, s'il n'existait plus de moyens de s'exprimer sur leur plus ou moins grande utilité? Que deviendrait l'émulation, que deviendrait le génie, si un silence mortel régnait autour d'eux? ”

“ Il est en effet des êtres qu'un penchant presque irrésistible porte vers la vertu. Ils la désirent , ils la cherchent comme l'aliment de leur ame. Heureuse destinée qui fait cependant moins de jaloux que les faveurs, de la fortune et les succès de l'ambition !
Les recherches les plus exactes n'ont pu nous apprendre ce qui occupa Castelveyre jusques vers sa trentième année ; mais le reste de sa vie est assez précieux pour nous suffire. ”

“ Oui, nous le répétons, le public jouit incontestablement du droit et d'approuver et de désapprouver, et ses jugemens ne sont même utiles que parce qu'ils embrassent ce double objet; mais il est de sa dignité de n'exercer son droit qu'en souverain qui, ne perdant jamais le sentiment de sa grandeur, sait allier sa générosité avec sa justice. Soit qu'il blâme, soit qu'il loue, il doit se garder de sortir des bornes au-delà desquelles il est contraint de déposer son auguste caractère. S'il se prévient, il n'est plus l'organe de la vérité ”

“ S'il veut présenter une théorie brillante au flambeau de l'expérience, le Musée lui offre des ressources qu'il chercherait vainement ailleurs, ou qu'il n'obtiendrait qu'avec des sollicitations toujours pénibles pour l'homme utile qui n'en devrait jamais avoir besoin; il reconnaîtra si les principes qu'il adopte sont solides, ou s'il sacrifie à une chimère le tems dont la perte est quelquefois irréparable; enfin les savans recueilleront, à chaque instant, dans ce lieu, l'hommage volontaire qu'on leur paye avec tant d'empressement, et qui est par cela même le tribut le plus flatteur. ”

“ De son côté, le public doit se garder d'humilier ceux qu'il avait déjà élevés au rang suprême, et s'il est forcé d'observer qu'ils n'y sont pas toujours restés, que sa remarque n'ait pas la dureté du reproche, car elle anéantirait un courage qu'il ne saurait jamais trop exciter.
Cet esprit de modération lui convient encore mieux par rapport aux sociétés qui commencent à se former. C'est le plus souvent par des essais timides qu'on fait les premiers pas vers la gloire, vers l'immortalité. ”

“ Castelveyre se consacra donc à donner à ceux du Cap, ces notions premières, que les progrès de l'esprit humain font en quelque sorte compter pour rien, quoiqu'elles soient au rang de ses plus belles conceptions, puisqu'elles en seignent à voir , à saisir et à transmettre les idées en leur donnant un corps. A ces leçons simples, il mêloit celles d'une morale que les vicissitudes avoient épurée, et qui étoit propre à élever l'ame de ses jeunes disciples jusqu'à
l'amour des vérités pratiques qui rendent l'homme citoyen et ami de la vertu. ”

“ Tel est vraiment le charme de la science qu'il conduit l'homme à se compter pour rien, s'il n'est pas utile. Tandis que par-tout un affreux égoïsme dirige nos actions, le savant ne voit en soi qu'un instrument formé par une puissance bienfaisante pour servir à la félicité de tous : un succès lui commande de chercher un autre succès, et sa laborieuse existence
est un enchaînement de jouissances qui ne peuvent être appréciées que par ceux qui savent se les procurer. ”

“ Le sauvage qui poursuit au fond des forêts la bête fauve qui doit lui fournir sa nourriture et son vêtement ; l'être civilisé qui a déjà ouvert un vaste champ à ses désirs, sont également mûs et dirigés par ce sentiment, et leur inégale industrie ne se promet pas moins que la conquête de l'univers. Comptant pour rien les travaux, les efforts que lui coûte son empire, l'homme croit dans sa folle ambition qu'il est né le roi du monde, et qu'il commande par les propres droits de sa destinée. ”

“ Cependant ils veulent ces administrateurs inspucians exciter la bienfaisance , et ils ignorent que l'ingratitude est ■ propre à en étouffer les germes ! Pour un homme capable de faire le bien d'une manière utile mais obscure , combien croyent qu'il est un éclat qui embellit la vertu ! Publier les belles actions, c'est les provoquer, c'est échauffer encore les âmes susceptibles de les produire , c'est enfin leur offrir le seul tribut digne d'elles, l'hommage de la reconnoissance publique.
Et pourquoi confondre Dolioules avec Castelveyre ? Pourquoi enrichir l'un aux dépens de l'autre ? ”

“ Une lecture rapide, ou une exposition momentanée ne suffit pas toujours pour mettre à portée de fixer irrévocablement le sort d'un ouvrage. Sans doute, lorsque le public est rassemblé, et que ceux qui le composent éprouvent tous la même sensation, on doit croire qu'il s'est formé un résultat vrai et conforme aux principes du goût. Cependant l'ensemble même a ses illusions, ses prestiges; un mouvement impulsif peut déterminer quelquefois, et tel ne. fait que céder, lorsqu'il pense n'avoir dépendu que de soi-même! ”

“ Sans cependant prétendre monter à ce rang glorieux où une longue suite de siècles n'a placé que quelques hommes, comme pour étonner tous les autres, il est encore beau d'être assis dans les rangs inférieurs et d'y attirer les regards.
La physique, cette science qui nous enseigne les règles du mouvement, et comment les rayons d'un astre bienfaisant créent pour nos yeux le spectacle étonnant et varié de la nature ; comment l'air, en propageant les sons, établit une sorte de correspondance entre nous et les êtres inanimés ”

“ Ces expressions simples annoncent assez qu'il ne trouve pas pénible l'engagement sacré qu'il prend avec les malheureux , puisque c'est presque à titre de grâce qu'il implore d'être compté parmi ceux qu'il appelle dans le temple de la pitié. Mais il faut un nom à l'hospice offert presque toutà-coup, aux indigens, aux foibles , aux souffrans; Castelveyre lui donne celui de Providence : mot sublime & touchant, destiné à rappeler à l'homme qu'une puissance consolatrice veille sans cesse sur lui. ”

“ Par-tout on voit l'homme occupé d'attirer à lui une portion de cet intérêt qui paye si bien ceux qui s'occupent du bonheur des autres, et si nous avons des traits qui nous font ressembler aux peuples dont l'antiquité s'honore, nous devons y compter celui d'être jaloux de captiver l'opinion publique. ”

“ Enfin pour resserrer encore plus les liens qui unissent les savans, pour empêcher que les limites des empires ne bornent la destinée des ouvrages, nationaux ou étrangers, le Musée veut rendre familières les langues vivantes. Et qui pourrait dire tout ce que la connaissance de plusieurs idiomes peut produire en faveur des sciences? Transplanté dans une autre contrée, l'homme perd tout-à-coup la plus belle faculté qu'il tienne de la nature, celle de transmettre ses idées et d'exprimer ses sentimens. ”

“ Loin de le soumettre d'une manière purement passive à toute la nature, une puissance suprême a voulu qu'il influât sur la nature même, et elle fit jaillir dans son ame une étincelle du feu de son génie créateur. ”

“ Chacun d'eux peut se passer de cette réunion, et il semble même que leur émulation est un titre de plus. Castelveyre s'est emparé d'un sexe , et Dolioules en s'attendrissant sur les infortunes de l'autre, n'a ni moins mérité j ni moins à obtenir. A la vérité, en visitant les deux Providences, un être sensible qui voit de toute part l'humanité souffrante ou malheureuse accueillie par une pitié consolante, ne distingue pas les sexes, et son coeur et son esprit ne doivent pas séparer et Dolioules et Castelveyre , dont les vertus se confondent ”

“ La passion pour les sciences jouit même de l'heureux avantage de tempérer toutes les autres: si elle n'occupe pas l'ame toute entière, elle y répand toujours une sérénité qui rend toutes les vertus plus chères et qui ne fait rien perdre à la sensibilité qu'elle éclaire! Et sans ces biens inappréciables les sciences auraientelles des adorateurs aussi constans? Des nations entières en auraient-elles fait l'objet d'une espèce de culte public? ”

“ C'est, si j'ose m'exprimer ainsi, une fête qu'on prépare, non comme la plus brillante qui puisse être offerte, mais comme la plus propre à peindre l'affection, les égards même de celui qui la donne pour celui qu'il veut célébrer : il réunit, autant qu'il le peut, ce qu'il croit propre à le flatter, et moins il est riche, plus il s'efforce de satisfaire quelques-uns de ses goûts. ”

“ Belle leçon pour ces hommes qui ne cherchent qu'une vaine renommée, et qui ne savent pas se dire comme Castelveyre , je fais le bien sans autre récompense que le plaisir de pouvoir être de quelque utilité.
Mais qu'importe, après tout, le nom de celui à qui l'on doit de tels bienfaits, puisqu'on peut le bénir et le révérer sans le nommer, J Le malheureux qui trouve dans l'hospice crée par Castelveyre, un asyle où il peut fuir à la fois et la misère et la mort , n'en chérit pas moins l'auteur de tant de biens, quoiqu'il lui. soit inconnu. ”

“ Par-tout les sciences eurent des autels, et toutes les fois que les barbares vinrent les renverser en détruisant les empires, leur premier châtiment fut de regretter les merveilles qu'ils avaient anéanties.
Mais les sciences furent-elles jamais plus honorées que dans notre siècle où l'Europe entière leur paye un tribut mérité? Parmi nous-mêmes tout dépose de l'admiration qu'elles nous causent; une foule d'institutions de tous les genres rassemblent les savans, et la clarté produite par ces faisceaux de lumière, en se répandant au loin, éclaire le vulgaire et mérite sa reconnaissance. ”