Édouard Pilastre

“ «Ce qui ajoute à la beauté et au prix de l'ouvrage, l'art, qui a présidé à tout ne s'y découvre pas.»
Nous n'avons pas à faire ressortir ici tout l'intérêt que présente la correspondance de Madame de Sévigné par la peinture des mœurs et des caractères de ses contemporains, la vie de la Cour de Louis XIV et les principaux événements de ce grand règne. C'est une mine dans laquelle les historiens et les philosophes n'ont jamais cessé de puiser. Ses écrits demeureraient un tableau unique de son époque, si nous n'avions pas La Bruyère et Saint-Simon. ”

“ La langue de Saint-Simon présente plus d'une analogie avec celle de Madame de Sévigné. Elle est hardie, riche en termes originaux d'ancienne ou de nouvelle date; elle ne recule pas, au besoin, devant le mot propre, avec cette fausse pruderie qui a trop souvent gagné, depuis, les fils des Gaulois. ”

“ Ménage définit bouffer: Souffler à puissance d'haleine et les joues enflées. Les médecins, écrit Furetière, appellent bouffe la partie inférieure de la joue, qu'on enfle de vent quand on veut.
BOUFFÉE, VII, 73. «Nous avons une petite bouffée d'hombres et de reversis.»
Bouffée: Mouvement à intervalles, flot. Hombres et reversis: jeux de cartes en usage au XVIIe siècle. ”

“ L'aigle, dit Furetière, comme symbole de la royauté, est représentée quelquefois avec deux têtes et, en ce cas, on la qualifie esployée, quoiqu'elle n'ait jamais qu'un corps, deux jambes et deux ailes ouvertes et étendues, montrant entièrement l'estomac. ”

“ Pedina signifie pion et aussi maîtresse. Au jeu des échecs, en Espagne, on disait: le pedina (ou lo pedino) del Re quanto va. Quand marche la pionne (ou le pion) du roi, c'est toujours devant lui. Est-ce en souvenir du titre de ce livre que Madame de Sévigné désigna Madame de Montespan sous le nom de Quantova, ou de Quanto? ”

“ On appelle en général esployés, tous les oiseaux qui ont les ailes étendues; le mot vient du latin explicare.»
AIMABLEMENT, Lettres inédites, II, 126. «Aimablement, voilà un mot qui vient souvent sous ma plume; je voudrais bien pouvoir le mettre dans le grand monde.»
Il y est arrivé par l'usage.—Ce mot nouveau, employé par Madame de Sévigné, n'est pas donné par Ménage, non plus qu'aimable. Ce dernier terme est seul admis dans le Dictionnaire universel, de Furetière. Madame de Staal-Delaunay (t. I, p. 213) , écrit encore amiable: «des propos aussi peu amiables.» ”

“ Madame de Sévigné cite, en le modifiant un peu, un vers de La Fontaine: (V. l'Aigle et le Hibou, V, 18.)
LIBERTINE, V, 551. «Je suis tellement libertine, quand j'écris.»—Affranchie de toute règle, suivant uniquement son caprice.
Lettres inédites, II, 11. «L'expérience va vous rendre plus libertine que jamais.»—Plus indépendante d'esprit et de caractère.
LIE (la) , VII, 458. «La lie de l'esprit et du corps est humiliante à soutenir.» (Cf. Saint-Simon, XIV, 9.)
LIE (de la vie) , X, 344. «Il est rare que la fin et la lie de la vie n'en soient humiliantes.» ”

“ «C'est vous qui nous avez mis le bouton si haut.»
25 Mettre le bouton haut à quelqu'un, c'est lui rendre une chose difficile. Cette métaphore paraît tirée de l'escrime, où l'extrémité arrondie du fleuret est appelée bouton ou mouche.
BRAVE, VII, 416. «Vous me faites plus brave que je voulais.»—Plus élégante.
Ce mot a deux significations: vaillant et superbement vêtu. L'Académie, au temps de Ménage, le trouvait un peu bas, dans ce dernier sens. ”

“ Ménage dit que c'est une métaphore prise du jeu de la paume, où l'on renvoie, à coups de raquette, la balle de tous les côtés.
Ballotter, selon Furetière, se dit quand des joueurs de paume ne font que renvoyer la balle l'un à l'autre et ne jouent point partie.
BAPTISER (difficile à) , IX, 592. «Je n'ai jamais vu un enfant si difficile à baptiser.»—Madame de Sévigné parle ici des nouvelles bulles annoncées et retardées. ”

“ Une pièce de monnaie, qu'on pèse et qui ne trébuche pas, est dite entre deux fers.
FEUILLE QUI CHANTE, V, 232. «Il y a de la feuille qui chante à ce mélange des dieux et des hommes.»
Locution remarquable, répétée à plusieurs reprises par Madame de Sévigné. Au lieu de peindre l'oiseau chantant dans les arbres et les bois, elle prête aux feuilles qu'elle anime le rôle du chanteur ailé. ”

“ «Je ne veux pas me lâcher la bride à vous parler.»
D'un terme de manège, le mot bride est 26 devenu, au figuré, l'obstacle à la volonté ou à la puissance d'une personne.
BRI (de la potence) , IX, 295. «Avoir fourni bri de la potence.»—Avoir donné contre la potence, dans le carrousel, au lieu d'avoir emporté la bague; avoir manqué son coup.
Madame de Sévigné dit ailleurs: brider la potence. (Lettres inédites, I, 47.)
BRIDER SA COIFFE, V. 101. «Si Quanto avait bridé sa coiffe.»—Se cacher sous ses coiffes, ne pas se montrer.
Brider, dit Furetière, signifie quelquefois éteindre, serrer, cacher. ”

“ Furetière enseigne que prendre le lièvre au corps, signifie prendre une affaire de bon biais, donner la décision d'une question.
LOIN (de) , Lettres inédites, II, 23. «Il ne pourra de loin quitter la Méditerranée.»—De longtemps.
LOPE (Es de) , VII, 516. «Il y a un certain caractère de finesse et de facilité qui fait toujours crier: Es de Lope.»
Proverbe espagnol: c'est de Lope, c'est parfait.
LOUP (gueule au) , IX, 521. «Mon fils est à la gueule au loup.»—Dans une position dangereuse.
C'est une métaphore analogue à celle du proverbe latin: tenir le loup par les oreilles. ”

“ Quantova est-il un terme de jeu: De combien allez-vous? Madame de Montespan étant fort joueuse, l'allusion pourrait se comprendre. Le sens serait-il plus simple: Combien durera ce nouvel amour du Roi? Il est difficile de trouver le mot de l'énigme.
Madame de Sévigné écrit ailleurs: VII, 324. «Je vais me promener quanto va.»—Tant que cela va.
QUINOLA (à prime) , IX, 107. «Notre ignorance s'en accommoderait comme d'un quinola à prime.»
Quinola, mot espagnol, indique le valet de cœur au jeu de reversis et de la petite prime. Quinola à prime est le coup gagnant. ”

“ On appelait pitauds des paysans levés pour aller à la guerre (Furetière) . La Cour du roi Pétaud, restée proverbiale, est plutôt celle du roi des Pitauds, d'après certains auteurs.
PLAIT-IL MAITRE? VII, 217. «Vous voilà de seigneur devenu: Plaît-il maître?»—Subalterne, inférieur, obligé de demander pour toutes choses une permission. (Cf. Saint-Simon, XI, 410.)
PLUCHE, IX, 550. «Certaines prières nouvelles que nous appelons de la pluche.»
Madame de Sévigné, en disant ses anciennes prières, épluchait les prières nouvelles, ainsi qu'on enlève les parties inutiles d'un objet. ”

“ Ce serait un poisson (l'anguille de mer) , suivant les uns, suivant d'autres, un oiseau fantastique. Au figuré: être chimérique. On dit proverbialement: Cela arrivera quand viendront les coquecigrues. Picrochole (Rabelais, livre I, chap. 99) , espérait, d'après une prophétie, que son royaume lui serait rendu à la venue des coquecigrues. Madame de Sévigné donne à ce mot coquecigrue le sens de niaiserie. ”

“ CRAPAUDS (nourrir des) , I, 524. «Les crapauds et les couleuvres que vous nourrissez contre moi.»—Au figuré: chose pénible.
On dit encore, dans un sens analogue, avaler des crapauds et des couleuvres.
CREVER, VI, 310. «Ce fils ressortit pour crever.»—Exhaler la douleur qui l'oppressait.
CRISTAL (de l'automne) , V, 99. «Ces beaux jours de cristal de l'automne.»
Allusion à la transparence et à la limpidité de la lumière et de l'air.
CROIX DE L'ÉPÉE (mariage sur la) , VIII, 522. «Fait un mariage sur la croix de l'épée.» ”

“ Saint-Simon, VIII, 233.)
Bruit produit par des gens qui chamaillent, qui se battent. Ce mot n'était plus en usage déjà au temps de Furetière. Chamailler signifiait se battre contre un ennemi armé de toutes pièces, frapper réciproquement sur les armes les uns des autres. Selon Le Héricher (Les Etymologies difficiles) ce terme aurait pour origine cha, préfixe péjoratif, et mailler, battre à coup de maillet. Littré enseigne que l'expression vient de Camail, armure de tête. D'après Hatzfeld, l'étymologie serait un mot du latin populaire clamaculare, crier, clamare, en bonne latinité. ”

“ L'emporter sur quelqu'un par une action hardie. Furetière nous apprend que le terme moustache ne se disait pas seulement de la barbe, mais aussi des cheveux qu'on laissait croître et pendre à côté des joues. ”

“ «Jamais vous n'avez vu une mariée si drue; elle va droit à son ménage.»
Dru: au propre, qui a des pousses nombreuses et serrées. Dru est aussi un terme de fauconnerie qui se dit d'un oiseau prêt à s'envoler du nid. Au figuré, dru signifie: déjà crû, qui se porte bien, vigoureux, gaillard.
E ÉBAUBIS, V, 422. «Ces deux historiens plus ébaubis que vous.»
Ebaubi: interdit au point de bégayer. Ebaubi est le participe passé de l'ancien verbe ébaubir, rendre baube. Baube veut 39 dire bègue dans le vieux français et vient du latin balbus. ”

“ «Je ne mourrai pas sur le coffre.»—Au service du maître, dans les antichambres où les coffres servaient de sièges aux nombreux courtisans de Louis XIV, qui attendaient son lever à la porte de sa chambre.
COFFRES (pesant sur les) , VIII, 246. «Il va être un peu pesant sur vos coffres et inutile.»—Se dit d'un homme qui est à charge aux autres.
COIN (avoir un) , IV, 44. «Il a un coin d'Arnauld dans sa tête.»—Une partie des opinions et des sentiments gravés dans la tête.
On dit d'un homme qui a plusieurs qualités, qu'il est marqué au bon coin. ”

“ Saint-Simon, V, 533.)
CHIEN DE VISAGE, III, 78. «Voir toujours votre chien de visage.»
Plaisanterie fréquente chez Madame de Sévigné. Allusion au mot de Molière: chienne de face. (Dépit amoureux, IV, 47.)
CHIEN ET LOUP, IV, 231. «Je crains l'entre chien et loup.»—Début de la soirée, 30 l'heure à laquelle on ne distinguerait plus un chien d'un loup.
CHIEN DE JARDINIER, V, 316. «Un chien de jardinier comme lui.»
Un envieux jaloux; il ne mange pas d'une chose et il ne veut pas que les autres y touchent, comme le chien du jardinier qui ne mange pas les choux et en interdit cependant l'approche. ”

“ Diminutif de sèche, créé par Madame de Sévigné.
SEMONCE, X, 191. «Il faut que la cuisse des cailles se sépare du corps à la première semonce.»—Invitation, sollicitation.
SENS FROID, V, 103. «Je n'attendrai pas de sens froid cette joie.»
Au lieu de sang-froid. Saint-Simon se sert d'une expression identique.
70 SERRURE (brouillée) , VI, 380. «Sa serrure était bien brouillée.»—Son esprit était confus, il n'était ouvert à rien; il agissait à tort et à travers.
SIBYLLE (feuilles de la) , X, 132. «Ce que vous faites me paraît impossible; c'est courir après les feuilles de la Sibylle.» ”

“ Vie et esprit d'Achille III de Harlay, le récit complet de la scène à laquelle Madame de Sévigné fait allusion.
54 MEZZO-TERMINE, IX, 183. «Les Mezzo-termine ne lui manquaient pas.»—Les moyens termes. (Cf. Saint-Simon, VIII, 4.)
MIE, Lettres inédites, I, 262. «Je serai ravie d'embrasser ma petite mie.»
On disait jadis: m'amie, pour mon amie, et, par un diminutif familier, mie. (Cf. Saint-Simon, I, 340.)
MIGNON (plaisant) , I, 356. «Vous êtes un plaisant mignon de ne m'avoir pas écrit.»
Personne qu'on chérit, à qui l'on trouve du charme dans sa petitesse. ”

“ «Il est difficile de contester un homme sur son pailler.»
Pailler, cour de ferme pleine de paille. On dit qu'un homme est sur son pailler, quand il paraît le plus fort, comme étant chez lui, dans sa maison. Mot d'origine picarde: paillé, terrain.
PAILLE (lever la) , II, 329. «Il y avait une basse Brette qu'on nous avait assuré qui levait la paille.»
Lever la paille: Allusion à la vertu de l'ambre, qui attire les corps légers. Au figuré: avoir du succès. (Saint-Simon, XVII, 207.) ”

“ LETTRES DE MADAME DE SÉVIGNÉ Par E. Pilastre A ABIMÉE EN DIEU, tome I, page 444. «Madame votre tante m'a paru abîmée en Dieu.»—Jetée dans le fond, plongée.... (Cf. Saint-Simon, VIII, 406, I.)
ABOYER, VII, 279. «Les tourières ont aboyé sur moi, que je n'étais pas encore abordée.»
On écrivait autrefois abboyé. On trouve dans Saint-Simon ce mot employé comme verbe actif. (Cf. Saint-Simon, I, 453.)
ACADÉMISTES, I, 407. «Si vous n'avez jamais vu les procédés des Académistes...»
Ceux qui fréquentent les écoles d'équitation, ou d'autres exercices corporels, dites académies. ”

“ Dans la Coquette, Regnard fait plaisamment dériver bouchon de bouche. On doit rattacher ce mot, dans ses sens divers, d'après Hatzfeld, à l'ancien français bousche, faisceau de branchages et de javelles. ”

“ «Tant de sérosités y avaient été recognées par les eaux froides.»—Remettre au coin, repousser.
RECOMMENCEUR, I, 397. «L'amour est un vrai recommenceur.»
Mot de Bussy-Rabutin, écrit à Madame de Sévigné. ”

“ Attourner: disposer, parer. Atour, qui vient de ce verbe, reste seul en usage.
AUTOMNE (une) , V, 245. «Que vous allez passer une jolie automne.»
Automne est devenu du genre masculin, autrefois il était des deux genres.
AVALER, VIII, 263. «Madame de Coulanges ne pouvait avaler mes excuses.»—Faire descendre. (Cf. Saint-Simon, XI, 275.) ”