Georges Henri Hervé

“ Faisons cette supposition que la facette articulaire métatarsienne du premier cunéiforme soit, chez l'homme, légèrement oblique comme elle l'est chez le singe, rien ne s'opposera désormais à ce que le pied humain soit également préhensile. Il a, pour cela, tous les muscles nécessaires.
Lamarck ne se trompait donc pas lorsqu'il considérait comme indubitable que, sous l'empire de circonstances extérieures ayant imposé de nouvelles conditions d'existence, le pied des singes avait pu se transformer et devenir le pied de l'homme. ”

“ Mais, pour éloigner l'homme des animaux, et notamment des singes, à distance assez grande, sans pourtant le rejeter tout à fait hors des cadres de la zoologie, force était de trouver, dans son organisation, un caractère différentiel suffisamment évident et tranché. Ce caractère, Blumenbach l'emprunte à Buffon, et il institue l'ordre des bimanes. L'homme, animal erectum, bimanum, forme à lui seul un ordre: ordo 1, Bimanus ; seul, il a deux mains et deux pieds. Les singes ont quatre mains; ils forment, au-dessous de l'homme, l'ordre des quadrumanes. ”

“ Que si l'on se fonde, pour les déclarer quadrumanes, sur ce que leurs extrémités postérieures sont des instruments de préhension, il n'y a pas de raison, les antérieures servant aussi à la locomotion, pour ne pas les dire également quadrupèdes. Mais la main ne sert pas seulement à la préhension, elle sert encore et surtout au toucher : c'est un organe sensoriel qui nous fait connaître certaines qualités des corps. ”

“ De plus, quand les tendons du long fléchisseur des orteils et du fléchisseur propre du gros orteil atteignent la plante du pied, ils ne demeurent pas distincts l'un de l'autre à la manière des fléchisseurs de la paume de la main, mais ils s'unissent et se mêlent d'une singulière façon, tandis que leurs tendons réunis reçoivent un muscle accessoire1 qui est en rapport avec le calcanéum 2. ”

“ Une main est une extrémité qui sert exclusivement ou principalement à la préhension et au toucher, et accessoirement à la locomotion. Un pied est une extrémité qui sert exclusivement ou principalement à la station et à la marche, et accessoirement à la préhension. Il est incontestable qu'aux termes mêmes de cette double définition, les singes ont, comme nous, deux mains et deux pieds et non pas quatre mains. ”

“ Déjà, en 1863, Wyman avait reconnu que, sur l'embryon humain long d'un pouce environ, « le gros orteil, au lieu d'être parallèle aux autres doigts, forme un angle avec le côté du pied, correspondant ainsi par sa position à l'état permanent de cet orteil chez les quadrumanes1 ». Plus récemment, le professeur Leboucq (de Gand) a montré qu'une section horizontale du pied, chez un embryon du deuxième au troisième mois, laisse voir en toute évidence la facette métatarsienne du premier cunéiforme dans la même position oblique qu'elle affecte au pied simien (fig. 10) 2. ”

“ Chez le gibbon et les singes inférieurs, elle s'élève presque jusqu'à l'insertion supérieure du muscle, d'où, en apparence, deux muscles distincts : le jambier antérieur, attaché au premier cunéiforme, et le long abducteur du gros orteil qui, fixé au premier métatarsien, devient capable de mouvoir cet os isolément ainsi que l'orteil correspondant. Mais, en définitive, ce second
muscle n'est qu'un faisceau du jambier antérieur dédoublé, et ce qui le prouve, c'est qu'on peut voir chez l'homme tous les degrés du dédoublement en question reproduits par anomalie1. ”

“ Mais je remarquerai d'abord que si l'os central manque ou semble manquer chez l'homme, il n'existe pas davantage chez le gorille et chez le chimpanzé. Je rappellerai ensuite les récentes observations des embryologistes, celles de Henke et Reyher, de Rosenberg, de Leboucq qui ont établi que le central du carpe existe tout aussi bien chez l'homme que chez les singes, et que son absence apparente n'est que le résultat d'une fusion très précoce avec le scaphoïde. ”

“ Pour cette détermination des caractères distinctifs de la main et du pied qu'il a si magistralement conduite, Broca s'était surtout adressé à l'étude du squelette. Au professeur Huxley revient le mérite d'avoir poussé plus loin le parallèle, en le portant sur le terrain de l'anatomie musculaire.
Huxley a insisté avec juste raison sur les dispositions tout opposées que présentent, au pied et à la main, les muscles fléchisseurs et extenseurs des doigts, dispositions qui, pour chacune des deux extrémités, sont caractéristiques. ”

“ Trois couches principales de muscles appelés fléchisseurs ploient, remarque-t-il, les doigts et le pouce, lorsque, par exemple, l'on ferme le poingt, et trois couches d'extenseurs ouvrent la main et roidissent les doigts 2. Ces muscles sont tous appelés muscles longs, c'est-à-dire que la partie charnue de chacun d'eux, étant étendue et fixée aux os du bras, est, à l'autre extrémité, terminée par des tendons qui passent dans la main et sont finalement attachés aux os que l'on doit mouvoir. ”

“ Chez l'orang enfin, tous les éléments, tant charnus que tendineux, du fléchisseur propre du pouce ont complètement disparu : il n'y a plus qu'un court tendon que les muscles thénar, particulièrement le court fléchisseur du pouce, envoient à la première phalange de ce doigt.
Différences avec l'homme très profondes, assurément, mais qui ne font pas que la myologie du pied ressemble, chez le
cette inlerprétation. Chez les Prosimiens et chez les Singes, la couche profonde fournit aux différents doigts un nombre plus considérable de tendons extenseurs profonds que chez l'homme. ”

“ On constate sans doute, tant au pied qu'à la main, lorsqu'on passe des dispositions musculaires qui existent chez l'homme à celles qui se montrent chez le singe, certaines différences, mais ces différences ne sont pas de nature à effacer les oppositions qui, chez le singe comme chez l'homme, se manifestent entre les muscles des deux extrémités. ”

“ En tant qu'organe distinct et autonome, ce muscle fait entièrement défaut chez les singes ordinaires, dont le pouce est fléchi par une division du tendon commun du fléchisseur profond : disposition favorable au grimper et à la suspension, mais très défavorable à la préhension tactile, puisqu'elle enchaîne les mouvements du pouce aux mouvements de flexion d'ensemble des autres doigts. Les grands anthropoïdes, dont le pouce,, loin de se perfectionner, tend à un anéantissement complet, présentent une disposition musculaire plus imparfaite encore. ”

“ Le pied des singes n'a pris de la main que la faculté de saisir, et, bien que sa force de préhension soit très supérieure à celle que peuvent développer les extrémités antérieures, il n'en reste pas moins essentiellement un pied. ”

“ Le groupe distal de la couche profonde des muscles dorsaux de l'avantbras de l'homme (long extenseur du pouce, extenseur propre de l'index, etc.) représente, dit Gegenbaur, un extenseur profond des doigts, qui s'est divisé en différents muscles pour donner aux doigts des mouvements plus indépendants. Les nombreuses variétés que l'on a signalées confirment
le chimpanzé et le gorille se rattachent exactement ici au type humain. ”

“ Les singes saisissent et se cramponnent en s'aidant de leur pied. Le gros orteil, très mobile et que l'animal peut renverser en arrière, fait ici, avec le bord interne du pied, un angle très ouvert. L'étendue du mouvement d'écartement de cet orteil ne le cède presque en rien à celle de ce même mouvement au pouce de la main ; et Gaddi a montré que, chez le macaque par exemple, la ligne du gros orteil pouvait faire avec l'axe du pied un angle de 25 degrés, l'angle du pouce avec l'axe de la main ne dépassant pas 30 degrés dans l'abduction maximum. ”

“ Du côté des fléchisseurs, c'est au pouce seulement que se constatent des différences. Le mouvement de flexion de ce doigt est confié chez l'homme à un muscle spécial et très fort, le long fléchisseur propre du pouce, qui est séparé jusqu'à la partie supérieure de l'avant-bras de la masse du fléchisseur commun profond. ”

“ Il n'en va plus de même du membre antérieur, qui est sujet, au contraire, à des variations très étendues. La main qui le termine n'est qu'un pied modifié, un pied devenu apte à de nouvelles fonctions. A mesure que l'on s'élève dans la série des mammifères, on voit l'extrémité du membre thoracique abandonner de plus en plus le type anatomique du pied pour revêtir celui de la main. Cette transformation progressive , l'homme nous en offre le dernier terme, mais elle. est faite déjà quand on arrive aux singes, et, chez les anthropoïdes, elle est parfaite. ”

“ C'est que, tandis que le bras des mammifères quadrupèdes est encore presque confondu avec le tronc, celui des singes s'en détache plus ou moins ; tenu à distance par la clavicule, il peut exécuter, à défaut d'une circumduction complète, des mouvements d'abduction assez étendus et, lorsqu'on arrive aux anthropoïdes, l'indépendance du membre thoracique est aussi complète qu'elle l'est chez l'homme. ”

“ Le pied a des extenseurs longs et des extenseurs courts ; 2° La main n'a que des fléchisseurs longs. Le pied a des fléchisseurs longs et des fléchisseurs courts ; 3° Le pied possède un muscle, la chair carrée, que la main ne possède pas.
Ces trois caractères distinctifs existent chez l'homme, mais ils existent aussi chez les singes. Par les muscles comme par le squelette, les singes sont donc, au même titre que l'homme, bimanes et bipèdes ; rien n'autorise à les qualifier du nom de quadrumanes. ”

“ Chez le singe, au contraire, l'adducteur transverse, muscle très actif, s'étend beaucoup en largeur et en longueur, si bien qu'il est en partie recouvert par l'adducteur oblique, dont le sépare, chez l'homme, un large espace triangulaire. ”

“ Linné a publié la sixième édition du Systema naturœ, de ce livre justement célèbre où l'ensemble du règne animal se trouve être, pour la première fois, l'objet d'une classification rationnelle.
La première classe des animaux est celle des Quadrupèdes, et, en tête de cette classe, vient un ordre dit des Anthropomorpha, où figurent côte à côte deux genres : l'homme (genus Homo) et les singes (genus Simia) . Plus tard, à partir de la dixième édition du Systema, les noms changeront : celui de Quadrupèdes sera transformé en celui de Mammifères, les
Anthropomorpha deviendront les Primates ”

“ J'ose dire, écrivait Broca, que, par la constitution du membre qui le surmonte, par le nombre, la forme, les rapports des os qui le composent et des muscles qui le meuvent, le pied postérieur est toujours un véritable pied, aussi bien chez les prétendus quadrumanes que chez les quadrupèdes ordinaires et que chez l'homme lui-même. Ce pied, chez les singes inférieurs, se rapproche davantage de celui des carnassiers; chez les singes supérieurs, il se rapproche davantage du pied de l'homme ”

“ Chez le gorille, le fléchisseur du pouce se réduit à un tout petit faisceau tendineux qui émane du tendon envoyé à l'index par la masse commune profonde. Chez le chimpanzé, le tendon pollicien perd toute connexion avec la masse des fléchisseurs, et n'est plus représenté que par une courte languette, naissant de la gaine tendineuse du fléchisseur commun. ”

“ Établir, à côté d'un ordre des bimanes, un ordre des quadrumanes, cela revient à dire que l'on possède un moyen sûr de distinguer en toute précision une main d'avec un pied, de manière à décider, sans incertitude, que tel animal (oublions qu'il s'agit de l'homme) ayant deux mains et deux pieds, tel autre a quatre mains. ”

“ Broca a remarqué finement que peutêtre il eût fallu, afin d'être complet, « distinguer les choses les plus petites qui ne peuvent être saisies que par une main, des choses moins petites qui peuvent êtes saisies par un pied » ; mais laissons cela. Contre la définition de Cuvier, une objection tout à fait décisive a été formulée par Isidore Geoffroy Saint-Hilaire2. Si la caractéristique de la main réside dans la faculté d'opposer le pouce aux autres doigts, on peut dire à la vérité que l'homme est bimane en même temps qu'il est bipède ; mais alors il y a des singes qui ne sont pas quadrumanes. ”

“ Donc, la différence anatomique entre l'homme et le singe, qui, de ce chef, avait paru très grande et que l'on avait pu croire même irréductible, se ramène à une divergence non dans la structure typique de la main, mais dans le degré d'indépendance d'une de ses pièces. ”

“ C'est le long péronier latéral, muscle ne différant en rien chez l'homme et chez le singe, ayant dans les deux types les mêmes insertions, qui est l'agent de l'opposition du gros orteil au pied simien, où, ensuite d'une configuration articulaire que nous connaissons, le premier métatarsien a
pu être préalablement porté en abduction (par rapport à l'axe du pied) . Comme ce mouvement d'abduction est impossible chez nous, notre long péronier latéral n'actionne plus isolément le premier métatarsien, maintenu dans un rigou-
reux parallélisme avec ses voisins, il meut l'avant-pied en totalité. ”

“ En anthropologie, toute solution, pour être bonne, c'est-à-dire vraie, doit ramener l'homme, pour tout ce qui n'est pas exclusivement humain, aux lois générales reconnues chez les autres êtres organisés et vivants. ”

“ Révolté, lui aussi, l'ami, le collaborateur de Buffon, le doux et paisible Daubenton n'est pas moins agressif en la circonstance. « L'étrange place pour l'homme, s'écrie-t-il quand paraît la sixième édition du Systema ; quelle injuste distribution, quelle fausse méthode met l'homme au rang des bêtes à quatre pieds ! » ”