Bipedie

“ Les opinions modernes sur les phénomènes vitaux sont fondées sur l'histologie; elles ont en réalité leur source dans les idées de Bichat. Nous avons vu qu'au commencement de ce siècle Xavier Bichat avait donné une impulsion puissante à la science physiologique, en plaçant la cause des phénomènes vitaux dans les tissus qui composent le corps. Cette tentative de décentralisation de la vie était le premier pas dans une voie féconde, et qui aboutit à notre conception contemporaine, à la physiologie des éléments anatomiques Bichat avait fondé l'anatomie générale en face de l'anatomie descriptive. ”

“ N'est-ce pas ici le cas de signaler la force sérielle ou de développement, en vertu de laquelle la composition remporte sur la décomposition, lorsqu'un germe fécondé traverse les types inférieurs, atteint celui des êtres dont il émane, croît et grandit pour subir les transformations successives que nous nommons les âges de la vie? Cette force, qui se renouvelle en quelque sorte dans la génération, qui porte par excellence le caractère de vie, Bichat n'en fait point mention. ”

“ Ce tribut offert à la reconnaissance et à la piété filiale , Bichat qui , dans ses recherches d' anatomie , s' était élevé – d' aperçus en aperçus – à une conception générale des phénomènes de la vie et à l' intuition du rôle de la physiologie , entreprend de donner à la médecine la doctrine et la méthode qui lui manquent . Comme s' il avait le pressentiment de sa fin prochaine , il se met au travail avec une ardeur fébrile . Il découvre les membranes synoviales , et cette découverte donne naissance à ses travaux sur les membranes et les divers tissus de l' organisme . ”

“ Bicbat, fondateur.de YAnatomie générale, créateur de la science des tissus, devait être amené à considérer les phénomènes vitaux comme résultant des activités particulières des tissus. Ace point de vue, il annonce la fondation de la physiologie cellulaire. Il retombe cependant, lorsqu'il s'agit de définir les propriétés de ces tissus, dans une hypothèse vitaliste, puisqu'il pose en principe que les propriétés vitales sont absolument opposées aux propriétés physiques ; la vie est à ses yeux une lutte entre des actions opposées ”

“ Tout à fait remis du léger trouble du premier moment, l'intelligent bipède se donne une attitude au niveau des circonstances.
Assis sur les reins, et non sur la région spéciale que la nature a disposée et capitonnée pour cet usage, les jambes tendues, et frappant à petits coups de canne dessus le bout de ses bottes, par phrases négligées, distraites en apparence, mais au fond habilement semées en éclaireurs, il cause de choses et d'autres. ”

“ Esprit généralisateur, qui n'observait les faits que pour en tirer de vastes inductions, Bichat faisait déjà connaître, dans ce tableau de la doctrine de son maître, l'esprit méthodique, lumineux et concis, qui devait nous donner plus tard les magnifiques traités d'anatomie auxquels la
science moderne a dû une si puissante et si fatale impulsion. ”

“ Bichat n'hésite pas. Il y a chez les animaux des impressions que les nerfs transmettent des sens au cerveau, et une réaction du cerveau que les nerfs transmettent aux organes locomoteurs. Or ces deux ordres de fonctions sont à la vie animale ce que l'assimilation et la désassimilation sont à la vie organique, en ce sens qu'il y a, dans l'une et dans l'autre, une action réciproque d'une circonférence à un centre et d'un centre à une circonférence. Mais la vie humaine échappe à cet ingénieux arrangement : aussi voyez l'embarras où se trouve notre illustre théoricien. ”

“ Pour comparer proportionnellement les différentes parties du corps du Messager et du Bizet, je prends comme terme de comparaison leur longueur totale, mesurée de la base du bec à l’extrémité de la queue ; d’après cette donnée, le bec d’un Messager se trouve plus long d’un demi-pouce que celui du Bizet. La mandibule supérieure est souvent légèrement arquée. La langue est très-longue ; la peau caronculée prend autour des yeux, sur les narines, et sur la mandibule inférieure, un développement prodigieux. ”

“ Bichat, en effet, étudie la vie dans les manifestations spéciales de chaque organe, et, à ce point de vue, il doit être rangé parmi les hommes qui se sont appliqués à l'étude des propriétés de la vie, tels qu'Haller, Glisson, Hoffmann, Cullen, Brown, que nous avons désignés sous le nom de vitalistes. ”

“ Le biset, père de tous nos pigeons, présente aussi des races sauvages et marronnes. Comment ont-elles pris naissance ? À peu près uniquement, répond Darwin, par la sélection naturelle. Je reconnais de grand cœur le rôle important dévolu à celle-ci. La lutte pour l’existence remplit ici le rôle de l’éducateur qui choisit dans sa volière ou son troupeau les plus forts, les plus robustes individus pour perpétuer l’espèce, qui consomme les moins bien venus ou les met hors d’état de se reproduire. ”

“ Les polygénistes, au contraire, sont d'avis qu'il y a eu autant de couples primitifs qu'il y a de races. Or, combien y a-t-il de races? Il y a à cette question autant de réponses différentes qu'il y a de théoriciens qui s'en sont occupés. L'un a pris pour base de sa classification des races humaines les caractères tirés de la forme et de la capacité du cerveau; un autre, de la configuration des diverses parties du squelette ; d'autres encore, de la couleur de la peau et de l'iris, des différences du système pileux, de la stature, de la force
musculaire, des traits de la face , etc. ”

“ Xavier Bichat, le fondateur de l’anatomie générale, fatigué de toutes ces entités incorporelles, de ces principes sans substance que la biologie traînait après elle, entreprit de s’en débarrasser à la manière des physiciens et des chimistes. La physique et la chimie de son temps rapportaient les manifestations phénoménales aux propriétés de la matière, gravité, capillarité, magnétisme, etc. Bichat fit de même. Il rapporta les manifestations vitales aux propriétés des tissus vivans, sinon de la matière vivante. ”

“ L'individu naît d'un autre individu semblable à lui. Cet être est lui-même composé de parties constituantes, d'organes, d'appareils, de tissus, d'éléments divers. Ce fut l'un des grands progrès de l'anatomie générale que la découverte, due à Bichat, des tissus élémentaires dont l'organisme est formée. Armée du microscope, l'analyse a pénétré plus avant dans la contexture organique; elle est allée jusqu'aux parties élémentaires dont sont composés ou d'où naissent ces tissus. Ces parties sont les
véritables éléments dont l'association constitue l'être vivant. ”

“ Ce qu'il y a de plus remarquable dans l'anatomie générale, après l'appréciation anatomique des divers tissus fondée sur la dissection, la putréfaction, la macération, la dessiccation, la coction, les réactifs, etc., c'est l'application que Bichat en a faite à la physiologie et à la pathologie. L'anatomie pathologique, qui n'était qu'un recueil
de faits isolés, y est élevée au rang d'une science. ”

“ Il faut séparer avec soin les découvertes microscopiques d'anatomie générale qui viennent perfectionner les études de Bichat, en montrant les tissus dont la réunion forme les organes constitués eux-mêmes par des éléments anatomiques spéciaux, d'avec les théories qu'on a voulu en tirer.
La découverte des éléments épithéliaux, cellulaires, des éléments lymphatiques glandulaires, connectifs, fibreux, nerveux, restera dans la science, ainsi que les découvertes de structure du cerveau, des nerfs, du poumon, des reins, du foie, de la rate, des muscles, des os, des cartilages, des glandes, etc. ”

“ Ces théories régissent entièrement le monde inorganique et dominent tous les phénomènes naturels ; mais de son côté la formule de Bichat s'applique à tous les êtres vivants dans leur organisation, leur fonctionnement physiologique, leurs maladies, leur formation embryonnaire, leur perfectionnement progressif; elle offre comme les autres une même simplicité et une égale portée dans ses conséquences. ”

“ Quelques traits caractéristiques, tels que la largeur du bec, sont à peine saisissables chez les jeunes. Je n’ai constaté qu’une seule exception remarquable à cette règle, c’est que les jeunes culbutants à courte face diffèrent presque autant que les adultes des jeunes du biset sauvage et de ceux des autres races. ”

“ Frappé de la profondeur, de la fécondité de cette pensée, de la vérité de ce grand principe , Bichat en recherche l'application et s'aperçoit aussitôt que dans l'état de nos connaissances anatomiques
28 PRÉPARATION A LA RÉVOLUTION MÉDICALE.
elle est impossible , ou du moins tellement bornée, que ses résultats deviendraient à peu près nuls pour la science et pour l'art.
Cette réflexion est un trait de lumière qui excite, éclaire , enflamme ce puissant génie. L'anatomie des tissus va se trouver, du même jet, en même temps créée et presque portée à son dernier degré de perfection. ”

“ Bichat, nous l'avons vu, considérait les systèmes anatomiques comme de véritables individualités. En cela il s'était trompé : l'individualité c'est la cellule. Néanmoins les systèmes correspondent en physiologie générale, en anatomie descriptive et comparée, en pathologie surtout, à des divisions parfaitement nettes et fondamentales, que les découvertes de l'histologie n'ont pu que modifier dans des limites restreintes.
Des systèmes en anatomie comparée. — En anatomie comparée, la considération du système anatomique est d'une très-grande importance. ”

“ Ce qu’il y a d’intéressant dans la physionomie, c’est la mimique, c’est-à-dire le mouvement et l’étude de la mimique, comme celles des causes qui peuvent la modifier et la troubler est, pour ainsi dire, née d’hier. On s’étonne que les anciens, pourtant très observateurs, ne s’en soient pas occupés; aujourd’hui, appuyée sur l’anatomie et la physiologie, l’étude de la physionomie en mouvement est devenue chose positive et peut rendre de grands services. ”

“ Bichat étonnait le monde savant en lui donnant coup sur coup son Traité des Membranes, ses Recherches physiologiques sur la vie et la mort, son Anatomie générale appliquée à la Physiologie et à la Médecine, admirables ouvrages que cet immortel jeune homme, plein d’ardeur et de génie, publiait en quelques années, pressé de découvrir et de produire, comme s’il eût pressenti qu’à l’âge de trente-un ans il serait enlevé à la science. ”

“ La biologie est une science toute moderne. A la fin du siècle dernier, quand vint Xavier Bichat, la biologie n'existait pas. Il y avait trois sciences distinctes, nullement conjointes, à savoir, une anatomie bornée à la description des organes, les efforts de Vicq d'Azyr pour fonder l'anatomie comparative ne pouvant servir d'introduction à une anatomie générale ; une physiologie mécanique et obscure, dont les travaux de Haller n'avaient point réussi à établir même le principe fondamental ”

“ SENSIBILITÉ ET CONTRACTILITÉ DE BICHAT. — Bichat (1771-1830) admet comme concourant à l'entretion de la vie deux ordres de fonctions : les unes, communes aux végétaux et aux animaux, constituent la vie végétative; les autres, propres aux animaux, constituent la vie animale. ”

“ Qui ne sait que, par ses travaux sur l'anatomie comparée, il est le véritable fondateur de cette science (1) et le rénovateur de la zoologie? Double progrès accompli au moment même où, par une autre anatomie toute française, l'anatomie générale de texture, Bichat renouvelait en partie la physiologie, et par elle, la médecine! ”

“ La méthode, a dit BICHAT, un des plus grands anatomistes modernes, est le lien qui attache celui qui apprend à celui qui démontre ; c'est un point d'appui commun qui soutient l'attention de l'un et la mémoire de l'autre. Elle double l'intelligence du premier et multiplie la fécondité du second. ”

“ Qui sait si ce bipède déformé, qui n’a que quatre pieds de hauteur, qu’on appelle encore dans le voisinage du pôle un homme, et qui ne tarderait pas à perdre ce nom en se déformant un peu davantage, n’est pas l’image d’une espèce qui passe ? ”

“ Ses travaux inachevés ont suffi néanmoins à la perfectionner notablement en instituant la connaissance des tissus vivans. « Tous les animaux, dit Bichat, sont un assemblage de divers organes qui, exécutant chacun une fonction, concourent chacun à sa manière à la conservation du tout. Ce sont autant de machines particulières dans la machine générale qui constitue l’individu. Or ces machines particulières sont elles-mêmes formées par plusieurs tissus de nature très différente et qui forment véritablement les élémens de ces organes. » ”

“ BICEPS. s. m. Terme d’Anatomie. C’est un des muscles de l’os du coude qui sert à le fléchir. Il est ainsi appelé, parce qu’il a deux têtes.
Biceps, se dit aussi par la même raison d’un des muscles fléchisseurs de la jambe. On l’appelle quelquefois biceps femoris, pour le distinguer de l’autre, qui est le biceps cubiti, ou du coude.
BICÊTRE. s. m. Château proche de Paris, au-dessus du village de Gentilly. ”

“ Beaucoup de médecins considèrent l'histologie, qui pour eux personnifia l'anatomie générale, comme une science accessoire, un instrument non- veau qui n'a pas plus de valeur que chacun des autres considéré isole- ment. Il suffit de voir cependant l'impulsion que Bichat a donnée à la médecine, les classifications nouvelles qu'il a introduites comme corollaires de ses divisions anatomiques, le langage médical complètement changé, pour comprendre que la science dont nous nous occupons n'est pas une partie accessoire des études médicales, qu'elle doit en être, au cou" traire, le fondement. ”