Bipédisme

“ En effet, si nous reconnaissons un plan , une organisation et un ensemble dans la création, si la vie est partout, ou peut y pénétrer ; si les inondes qui nous entourent sont peuplés, et ils doivent l'être, car ou la matière est stable, l'ame s'y porte, est-il probable qu'il y ait une séparation éternelle entre leurs babitans, qu'aucune communication ne soit possible avant ou après la vie du corps, et que les parties de ce grand tout restent isolées ? ”

“ Esprit généralisateur, qui n'observait les faits que pour en tirer de vastes inductions, Bichat faisait déjà connaître, dans ce tableau de la doctrine de son maître, l'esprit méthodique, lumineux et concis, qui devait nous donner plus tard les magnifiques traités d'anatomie auxquels la
science moderne a dû une si puissante et si fatale impulsion. ”

“ ÉPIDIQUE. Allez voir chez vous ; je vous ferai bien avouer que j’ai raison.
PÉRIPHANE. Qu’est-ce à dire ?
ÉPIDIQUE. Les faits vous éclairciront tout cela ; entrez seulement.
PÉRIPHANE. Oh, oh ! il y a quelque mystère ; gardez-le bien, Apécide. (Il entre chez lui.)
APÉCIDE. Qu’y a-t-il donc, Épidique ?
ÉPIDIQUE. Par Hercule, c’est une injustice criante que je sois ainsi garrotté, moi qui viens aujourd’hui de lui retrouver sa fille.
APÉCIDE. Comment ! tu as retrouvé sa fille ?
ÉPIDIQUE. Oui, elle est chez lui. Il est bien dur de recueillir le mal pour le bien qu’on a fait. ”

“ « Ce principe, appelé vital par Barthez, archée par Van Helmont, etc., EST UNE ABSTRACTION QUI N'A PAS PLUS DE RÉALITÉ que n'en aurait un principe également unique qu'on supposerait présider aux phénomènes physiques. »
Voilà donc ce que Bichat dit des abstractions ; comment ce brillant et audacieux, mais juste et sévère esprit, parle des chimères. Et quand il exclut avec ce dédain une
abstraction qui serait le principe même de la vie générale, on veut qu'il admette des abstractions qui seraient le principe de la vie particulière des organes ! ”

“ Le biset, père de tous nos pigeons, présente aussi des races sauvages et marronnes. Comment ont-elles pris naissance ? À peu près uniquement, répond Darwin, par la sélection naturelle. Je reconnais de grand cœur le rôle important dévolu à celle-ci. La lutte pour l’existence remplit ici le rôle de l’éducateur qui choisit dans sa volière ou son troupeau les plus forts, les plus robustes individus pour perpétuer l’espèce, qui consomme les moins bien venus ou les met hors d’état de se reproduire. ”

“ Les polygénistes, au contraire, sont d'avis qu'il y a eu autant de couples primitifs qu'il y a de races. Or, combien y a-t-il de races? Il y a à cette question autant de réponses différentes qu'il y a de théoriciens qui s'en sont occupés. L'un a pris pour base de sa classification des races humaines les caractères tirés de la forme et de la capacité du cerveau; un autre, de la configuration des diverses parties du squelette ; d'autres encore, de la couleur de la peau et de l'iris, des différences du système pileux, de la stature, de la force
musculaire, des traits de la face , etc. ”

“ Aussi, rendons grâce à Bichat, qui a également cherché à établir une ligne de démarcation entre les faits physiques et les phénomènes vitaux de l'organisme, alors que l'on ne voyait qu'attraction et qu'impulsion dans les phénomènes de la vie, alors que commençaient à régner les théories physico-chimiques.
Telle est, en effet, l'influence de l'esprit philosophique en faveur, sur les destinées des théories médicales , qu'en parcourant les Annales de la Médecine, nous voyons apparaître tour à tour, à l'horizon scientifique, le vitalisme, le solidisme et l'humorisme ”

“ La bigamie est l'acte par lequel on se rend bigame, ou ce qui est la même chose, la tache même du bigame. Nous ne parlons ici que des bigames qui se sont mariés deux fois successivement. Pour ceux qui ont à la fois plusieurs femmes, et qu'on appelle bigames, voyez le mot: Polygamie.
§ I. Différentes sortes de bigamie.
Les canonistes distinguent trois sortes de bigamie : la bigamie proprement dite, la bigamie interprétative, et la bigamie exemplaire ou similitudinaire : « Propria, interpretativa et similitudinaria, seu exemplaris. » ”

“ Ces théories régissent entièrement le monde inorganique et dominent tous les phénomènes naturels ; mais de son côté la formule de Bichat s'applique à tous les êtres vivants dans leur organisation, leur fonctionnement physiologique, leurs maladies, leur formation embryonnaire, leur perfectionnement progressif; elle offre comme les autres une même simplicité et une égale portée dans ses conséquences. ”

“ Sans doute, ainsi que l'avait remarqué Bichat, notre supériorité dans tel art ou dans telle science, se mesure presque toujours par notre infériorité dans les autres; néanmoins depuis que l'utilité des notions scientifiques est universellement sentie, et que chacun cherche avec empressement ce qui peut le familiariser avec un tel ordre de connaissances, on oublie, ou plutôt on dédaigne trop cette science sublime qui a pour objet notre coeur, et dont les instruments sont la morale, la religion et la philosophie. ”

“ Quelques traits caractéristiques, tels que la largeur du bec, sont à peine saisissables chez les jeunes. Je n’ai constaté qu’une seule exception remarquable à cette règle, c’est que les jeunes culbutants à courte face diffèrent presque autant que les adultes des jeunes du biset sauvage et de ceux des autres races. ”

“ Si le sens en compréhension est accordé, le sens en extension en découle ; tout le monde est d'accord sur ce point. Si l'attribut signifié par le mot bipède est ou bien l'un des attributs signifiés par le mot homme, ou leur est toujours uni, nous avons le droit d'affirmer que la classe homme est comprise dans la classe bipède et qu'elle en fait partie. ”

“ Puis, à sa première pensée « Je regarde », il en substitua d’autres aussi simples et parvint à noter indiscutablement le genre de phénomène et l’endroit où il se produisait, correspondant à chacune de ses pensées. Il arriva ainsi à pouvoir saisir dans son propre cerveau la manifestation d’une série de pensées simples qu’il considéra comme un alphabet initial.
La méthode qui devait le conduire au résultat cherché se précisait donc. ”

“ Mais au fond comment concevons-nous l’existence des êtres ?
L’école métaphysique française moderne a sagement renoncé à définir les premiers principes des êtres. Si une existence est isolée des autres, si une sensation est d’une nature particulière, comment la définir par d’autres sensations d’une espèce différente ? Autant vaudrait exprimer un chemin en kilogrammes ou une valeur en mètres cubes! La pensée, accoutumée à triompher dans la comparaison des idées, dans l’analogie, éprouve une grande humiliation, quand elle vient se heurter contre la connaissance intime des choses. ”

“ Or, s’il est avantageux pour l’homme d’avoir les mains et les bras libres, et de pouvoir se tenir solidement sur les pieds, et son succès dans la lutte pour l’existence ne permet pas d’en douter, je ne vois aucune raison pour laquelle il n’aurait pas été également avantageux à ses ancêtres de se redresser toujours davantage, et de devenir bipèdes. Ce nouvel état leur permettait de mieux se défendre avec des pierres ou des massues, d’attaquer plus facilement leur proie, ou de se procurer autrement leurs aliments. ”

“ Si l'éducation, pour Bichat, se réduit, ainsi que nous venons de le voir, à exercer les sensations, la mémoire, l'imagination, le jugement et la locomotion, comment peut-elle modérer l'influence du caractère ? La sensation la plus exercée, l'entendement le plus développé, la locomotion la plus active, ne peuvent-ils pas être mis au service des plus détestables sentiments et du plus déplorable caractère ? Nous ne voyons pas comment l'exercice habituel des organes des sens, du cerveau et des muscles peut agir sur le moral de l'homme ? ”

“ Bicêtre. Nom populaire & bas, que l’on donne a des enfans criards, opiniâtres, malins, fripons ; adolescens nequam, nebulo ; en un mot, semblables à ceux qu’on enferme à Bicêtre ; car c’est de là qu’est venu ce mots C’est un bicêtre qui me fait enrager. Petit bicêtre, si je vais à toi. Ah les bicêtres, je crois qu’ils me feront désespérer ! Tout cela ne se dit que par le peuple. ”

“ Dans les chroniques générales de l’humanité, il y a des siècles entiers qu’on voudrait biffer et faire disparaître comme inutiles. Oui, là aussi, sur la plus grande échelle du monde, il s’est fait des bévues dont il semble qu’un jeune enfant même serait incapable. ”

“ Faisons pour les mains un nom pareil à celui qu'on a fait pour les pieds, et alors nous dirons avec vérité et précision que l'homme est le seul qui soit bimane et bipède, parce qu'il est le seul qui ait deux mains et deux pieds ; que le lamantin n'est que bimane, que la chauve-souris n'est que bipède, et que le singe est quadrumane. ”

“ Comment s'expliquer par exemple un individu humain sans qu'il participe à la fois « du bipède, du pluripède, de l'animal pourvu de pieds, de l'animal, etc. » ? Nous voilà forcés de réduire chaque individu à un incompréhensible agrégat d'idées dont nul ne saurait dire comment et pourquoi elles forment une unité. ”

“ Mais ce retour final de l'esprit de mode à l'esprit de coutume n'est nullement une rétrogradation. Il faut, pour le bien comprendre, l'éclairer des analogies offertes par la nature vivante. Remarquons que chacune des trois grandes formes de la Répétition universelle, l'ondulation, la génération et l'imitation, se présente d'abord comme liée et assujettie à la forme antécédente d'où elle procède, mais tend bientôt à s'en affranchir, puis à se la subordonner. Nous voyons la génération, dans les espèces végétales et animales les plus inférieures, esclave de l'ondulation ”

“ Nous admettons donc qu'à partir du plan inférieur des hémisphères , il y a une série ascendante de plans ou tranches, dont chacune paraît affectée à tel ou tel autre mode de conception intellectuelle des choses. C'est le tempérament moral, propre à tout être jouissant de la station bipède. Pour celui qui étudie les hommes sous le rapport de l'éducation dont ils sont susceptibles, notre hypothèse n'en est pas une dans l'application : voyez plutôt les races inférieures, avant de fixer vos observations sur les classes élevées ? ”

“ En outre de cet examen, le sage considère aussi nos idées et les opérations de nos facultés mentales. Ici il voit ces idées paraître un moment, puis disparaître ; il en conclut que les idées, elles aussi, sont soumises à la grande loi de la mutabilité. Il trouve autant de misères clans son propre esprit qu'il en a trouvé clans les objets extérieurs; tout, autour de son esprit, n'est qu'illusion. Lorsqu'il est arrivé à ce degré, il est immédiatement délivré des trois Nimeit qui nous font croire qu'il y a quelque chose de réel dans la naissance, l'existence et l'action. ”

“ Presque aussi avide de conception vaste, presque aussi antithétique était Bichat, dont je parlais tout à l’heure. Après avoir opposé, contradictoirement en quelque sorte, les lois vitales aux lois physiques, dans la vie elle-même il distingue deux vies opposées : la vie organique et la vie animale ; et cela ne lui suffit pas, il lui faut encore une sensibilité organique en opposition avec la sensibilité animale, sans compter tant d’autres contrastes forces. ”

“ Alors le flux sans cesse renouvelé des idées philosophiques fait surgir tout à coup des hommes comme Bichat, pouvant unir dans la poursuite de leur but des facultés extraordinaires à une opiniâtreté invincible. A eux seuls est réservé de découvrir les voies nouvelles et de conduire la science assez haut pour qu'elle puisse embrasser d'un coup d'œil, en même temps que tout le passé si péniblement parcouru, l'avenir sans limites qui s'ouvre devant elle. ”

“ Et comme, dans le développement embryogénique de l'organisme humain, quelques formes élémentaires de transItion disparaissent pour laisser la place à des éléments plus stables et plus propres à l'existence en lutte avec les agents extérieurs, ainsi en est-il des langues mortes et peut-être de celles qui mourront, mal adaptées aux buts de leur existence dans les nouvelles conditions de la vie intellectuelle et dans les sociétés qui se succèdent. ”

“ Voilà donc un premier résultat d’une habitude conservée pendant plusieurs générations ; de consciente et volontaire elle peut devenir inconsciente et instinctive. Ce n’est pas tout ; elle peut créer un caractère morphologique nouveau par cinétogénèse [6] ou assimilation fonctionnelle et disparaître ainsi en tant qu’habitude, l’acte étant remplacé par le caractère acquis que l’hérédité transmet ; le mimétisme volontaire ou instinctif sera devenu une homochromie spécifique, caractère favorable que fixe la sélection naturelle. ”

“ L'étude suivante sur Bichat, extraite de mon cours sur une doctrine holopathique, m'a paru offrir un intérêt d'actualité, eu égard à la discussion qui se poursuit à l'Académie de médecine. Ce qu'on a appelé là le vitalisme n'est qu'une fausse étiquette. Il ne s'agit pas, en effet, de savoir si la matière vivante a des manifestations qui lui sont propres, qui n'appartiennent qu'à elle, ce qui revient à dire que la matière vivante a des manifestations vitales. ”

“ Ce que d’ailleurs il trouve de plus intéressant dans Bichat, c’est la théorie que nous venons de résumer et dont il résume lui-même les principaux traits : à savoir que la vie intellectuelle se rapporte à la vie animale, et au contraire la vie passionnée à la vie organique. ”

“ L’homme seul est devenu bipède ; nous pouvons, je crois, expliquer en partie comment il a acquis son attitude verticale, qui constitue un de ses caractères les plus remarquables. L’homme n’aurait jamais atteint sa position prépondérante dans le monde sans l’usage de ses mains, instruments si admirablement appropriés à obéir à sa volonté. ”