Aristote

“ Si le bonheur est une manière d'agir toujours conforme à la vertu, il est naturel de penser que ce doit être à la vertu la plus parfaite, c'est-à-dire à celle de l'homme le plus excellent. Que ce soit donc l'esprit, ou quelque autre principe auquel appartiennent naturellement l'empire et la prééminence, et qui semble comprendre en soi l'intelligence de tout ce qu'il y a de sublime et de divin ; que ce soit même un principe divin, ou au moins ce qu'il y a en nous de plus divin, le parfait bonheur ne saurait être que l'action de ce principe dirigée par la vertu qui lui est propre ”

“ Vertu, bien si difficile à acquérir, bien le plus précieux qu'un homme puisse convoiter, tu es belle, ô jeune vierge et c'est pour toi que les Grecs bravent la mort et supportent les plus grands maux. Tu remplis les âmes d'un fruit immortel supérieur à l'or, meilleur que les liens du sang, meilleur que le plus doux sommeil... C'est par amour pour ta beauté qu'un citoyen d'Atarné, illustre par ses grandes actions, a perdu la vie. ”

“ En outre, s'il existe véritablement quelque chose à part du composé toutes les fois que quelque chose est affirmée de la matière, cette chose doit-elle, dans ce cas, exister à part de tous les êtres, ou seulement à part de quelques-uns et non des autres, ou bien n'est-elle en dehors d'aucun ? Si, alors, il n'y a rien en dehors des individus, il n'y aura rien d'intelligible, tous les êtres seront sensibles et il n'y aura science d'aucun, à moins d'appeler science la sensation. Il n'y aura non plus rien d'éternel ni d'immobile, car tous les êtres sensibles sont corruptibles et en mouvement. ”

“ Et chaque âme comporte une essence propre, une « quiddité » qui fait d'elle la forme substantielle d'une certaine sorte de végétal ou d'animal. Cette quiddité qui se traduit chez l'inorganique par des propriétés prend chez le vivant l'aspect d'aptitudes, de dispositions, de besoins, de tendances. Elle fait du chêne un arbre qui porte des glands, du chien un animal aboyant. En ce sens, la définition de chaque type, si elle est bien formulée, c'est-à-dire si elle dégage bien ses caractères génériques et spécifiques, en est l'expression complète. ”

“ Ce caractère divin se trouve donc au plus haut degré dans l'intelligence divine, et la contemplation est la jouissance suprême et le souverain bonheur.
Si Dieu jouit éternellement de cette félicité que nous ne connaissons que par instants, il est digne de notre admiration ; il en est plus digne encore si son bonheur est plus grand. Or, son bonheur est plus grand en effet. La vie est en lui, car l'action de l'intelligence est une vie, et Dieu est l'actualité même de l'intelligence ; cette actualité prise en soi, telle est sa vie parfaite et éternelle. ”

“ Le passage du non-être à l'être et de l'être au non-être ne sont décidément pas des mouvements. Le mouvement suppose l'existence d'un sujet. Il est « le passage d'un sujet de tel état à tel autre état ». Il n'y a donc finalement que trois espèces de mouvements, ἀλλοίωσις, αὐξἠσις et φὀρα. Aussi bien le transport à travers l'espace est-il le premier de tous les mouvements, celui dont, en dernière analyse, tous les autres dépendent. Cela posé, ce qui est vrai du monde l'est aussi du mouvement : « Il est impossible que le mouvement ait commencé ou qu'il finisse ; le mouvement est éternel. » ”

“ La monarchie devient haïssable si elle tombe entre les mains soit d'un roi imbécile, soit d'un tyran ambitieux. L'aristocratie devient pernicieuse si au lieu que le pouvoir y appartienne à une élite intellectuelle et morale, il est exercé par une oligarchie riche, brutale et sans scrupule. Quant à la démocratie,
autant elle est bonne si ses citoyens sont justes et modérés, autant elle est funeste si une masse ignorante, inculte et vicieuse prétend imposer sa loi à tous, poussée qu'elle est par des démagogues qui captent sa confiance, l'excitent et la flattent. ”

“ Tel est le principe auquel sont suspendus le ciel et toute la nature. Ce n'est que pendant quelque temps que nous pouvons jouir de la félicité parfaite. Il la possède éternellement, ce qui nous est impossible. La jouissance pour lui, c'est son action même. C'est parce qu'elles sont des actions, que la veille, la sensation, la tentation, la pensée sont nos plus grandes jouissances, l'espoir et le souvenir ne sont des jouissances que par leur rapport avec celles-là. ”

“ L'amitié est une vertu, ou tout au moins, elle s'accompagne de vertu. De plus, elle est absolument indispensable à la vie : sans amis, nul ne voudrait vivre, même étant comblé de tous les autres biens. Les riches eux-mêmes, ceux qui possèdent les charges et le pouvoir suprême ont, semble-t-il, tout particulièrement besoins d'amis. A quoi leur servirait d'être ainsi comblés de biens si on les privait de la faculté de faire le bien qui s'exerce à l'égard des amis, et qui est alors particulièrement louable ? ”

“ Et elle ne peut changer d'objet ; car, pour elle, « changer ce serait passer du mieux au pire ». Dieu, pensée de la pensée, existe donc, pour ainsi dire, au-dessus du monde. Il lui est transcendant. Il l'ignore. Dans sa perfection, il est la suprême raison et la suprême beauté.
Et pourtant l'existence de ce Dieu si distant reste la clé de l'explication des choses. Il est en effet la cause finale de ce mouvement que nous
avons dit éternel et par lequel tout se fait dans l'univers. ”

“ Il est donc évident que dans l'ordre de la nature, la cité existe avant chaque individu ; car, si chacun est incapable de se suffire à soi-même dans l'état d'isolement, il sera, comme les autres parties, dans la dépendance du tout. Quant à celui qui ne peut rien mettre en commun dans la société, ou qui n'a besoin de rien, parce qu'il se suffit à lui-même, il ne saurait faire partie de la cité ; il faut que ce soit une bête ou un dieu. ”

“ Or, la pensée en soi est la pensée de ce qui est en soi le meilleur, et la pensée par excellence est la pensée de ce qui est le bien par excellence. L'intelligence se pense elle-même en saisissant l'intelligible ; car elle devient elle-même intelligible à ce contact, à ce penser. Il y a donc identité entre l'intelligence et l'intelligible ; car la faculté de percevoir l'intelligible et l'essence, voilà l'intelligence et l'actualité de l'intelligence, c'est la possession de l'intelligible. ”

“ La cause matérielle, c'est ce en quoi une chose est faite. Considérons d'abord un objet de l'art humain, une statue d'airain par exemple. C'est l'airain qui en est la cause matérielle. Considérons maintenant un produit spontané de la nature, cet olivier par exemple. C'est son bois qui en est la matière. Qu'est-ce dont que la matière dans l'individu ? D'abord c'est le principe des accidents par lesquels chaque individu diffère de tous ceux du même type. ”

“ Or, par rapport à la vie pratique, l'expérience ne paraît différer en rien de l'art ; nous voyons même les hommes d'expérience l'emporter sur ceux qui ont la notion sans l'expérience. La cause en est que l'expérience est la connaissance des choses individuelles et l'art celle des choses universelles, et, d'autre part, que toute pratique et toute production portent sur l'individuel : ce n'est pas l'homme, en effet, que guérit le médecin, sinon par accident, mais Callias ou Socrate, ou quelque autre individu ainsi désigné, qui se trouve être, en même temps homme. ”

“ Ils aiment la vie et davantage dans leurs derniers jours, parce que le désir a pour objet ce qui est absent, et c'est de ce qui nous fait défaut que nous avons le plus vif désir. Ils vivent pour leur intérêt, non pour le beau, plus que de raison, parce qu'ils sont égoïstes ; car l'intérêt est un bien particulier, tandis que le beau est un bien absolu. Ils sont imprudents, plutôt que pudiques ; n'ayant pas autant de souci du beau que de l'intérêt ils font peu de cas de l'opinion. Ils sont peu portés à l'espoir à cause de leur expérience ”

“ Les Idées étant les causes des autres êtres, il estima que leurs éléments sont les éléments de toutes choses ; ainsi, comme matière, les principes des Idées sont le Grand et le Petit et, comme forme, c'est l'Un, car c'est à partir du Grand et du Petit, et par participation du Grand et du Petit à l'Un, que naissent les Nombres idéaux. Or que l'Un soit la substance et non le prédicat d'une autre chose de laquelle on dit qu'elle est une, Platon en tombe d'accord avec les Pythagoriciens ; que les nombres soient les causes de la substance des autres êtres, il l'admet encore pareillement avec eux. ”

“ Par nature, assurément, les animaux sont doués de sensation, mais chez les uns, la sensation engendre la mémoire, tandis qu'elle ne l'engendre pas chez les autres. C'est pourquoi les premiers sont plus intelligents et plus aptes à apprendre que ceux qui sont incapables de se souvenir ; l'intelligence, sans la faculté d'apprendre, est le partage des êtres incapables d'entendre les sons tels que l'abeille et les autres genres d'animaux pouvant se trouver dans le même cas ; au contraire la faculté d'apprendre appartient à l'être qui, en plus de la mémoire, est pourvu du sens de l'ouïe. ”

“ Et en effet si chaque partie d'un être vivant a une fonction qui lui est propre et dont le bon accomplissement est agréable pour elle, comment chaque être considéré dans sa totalité pourrait-il n'avoir pas lui aussi une fonction à accomplir ? S'il y a une fonction propre à l'œil et une fonction propre au cordonnier, s'ils manifestent dans cette fonction leur nature d'œil et de cordonnier, ne doit-il pas y avoir, de même, une fonction propre à l'homme, fonction dont la réalisation est l'objet même des aspirations profondes de notre nature ? ”

“ Au contraire, personne ne recherche le bonheur en vue d'aucun de ces avantages, ni, en général, de quelque autre bien que ce soit.
Il semble ainsi que le bien parfait ou absolu doive se suffire à lui-même, et de cette condition résultent tous les mêmes effets que nous venons d'attribuer au bonheur. Mais, cette façon de parler « se suffire à soi-même », nous n'entendons pas simplement vivre pour soi seul et dans un entier isolement, mais vivre pour ses parents, ses enfants, sa femme, et généralement pour ses amis et ses concitoyens : puisque, par sa nature, l'homme est un être sociable. ”

“ Il y a quelque chose qui se meut d'un mouvement continu, lequel mouvement est le mouvement circulaire. Ce n'est pas le raisonnement seul, qui le trouve, mais le fait même. Il y a donc aussi quelque chose qui meut éternellement ; et comme il y a trois sortes d'êtres, ce qui est mû, ce qui meut et le moyen terme entre ce qui est mû et ce qui meut, c'est un être qui meut sans être mû, être éternel, essence pure, et actualité pure. ”

“ QUIDDITÉ ET DÉFINITION (1)
... La quiddité de chaque être, c'est ce que chaque être est dit être par soi. Être toi, ce n'est pas être musicien, car ce n'est pas par toi que tu es musicien ; ta quiddité est ce que tu es par toi. — Mais la quiddité n'est pas cependant tout ce qui est dit par soi. Elle n'est pas, en effet, ce qui est par soi comme le blanc est à la surface, car la quiddité de la surface n'est pas la quiddité de blanc... ”

“ C'est pourquoi aussi nous pensons que les chefs, dans toute entreprise, méritent une plus grande considération que les manœuvres ; ils sont plus savants et plus sages parce qu'ils connaissent les causes de ce qui se fait, tandis que les manœuvres sont semblables à ces choses inanimées qui agissent, mais sans savoir ce qu'elles font, à la façon dont le feu brûle ; seulement, les êtres inanimés accomplissent chacune de leurs fonctions en vertu de leur nature propre, et les manœuvres par l'habitude. ”

“ Mais, d'un côté, quoiqu'il n'y ait point de félicité possible sans les biens extérieurs, il ne faut pas s'imaginer que pour être heureux, l'on ait besoin de ces biens en grande abondance et des plus précieux. Car ce n'est pas dans l'excès que se trouve la mesure suffisante, ni les moyens de se procurer les services ou les produits dont on a besoin. On peut, au contraire, faire tout ce qui est honnête et honorable, sans posséder l'empire de la terre et de la mer, et même, avec une fortune médiocre, agir d'une manière conforme à la vertu. ”

“ La République est à proprement parler un mélange d'oligarchie et de démocratie. Mais on donne plus communément le nom de république aux gouvernements qui ont quelque tendance vers la démocratie, et le nom d'aristocratie à ceux qui inclinent plus vers l'oligarchie, parce que la noblesse et la bonne éducation sont plus généralement le partage des riches... Or en quelque manière il y a trois éléments qui se disputent l'égalité de rang dans le gouvernement, la liberté, la richesse et la vertu. ”

“ Ainsi, dans l' Éthique à Nicomaque, il écrit : « Il est sans doute préférable de faire porter notre examen sur le bien considéré en général et la question de savoir en quoi il consiste. Certes la recherche est difficile du fait que ce sont de nos amis qui ont introduit la doctrine des Idées. Peut-être, de l'aveu général, vaut-il mieux et faut-il même, pour sauver la vérité, sacrifier nos opinions personnelles, d'autant plus que nous aussi nous sommes philosophes. On peut avoir de l'affection pour les amis et la vérité ; mais la moralité consiste à donner la préférence à la vérité. » ”

“ L'amitié est une sorte d'association. Les dispositions qu'on entretient à l'égard de soi-même, on les montre à l'égard de l'ami. Or, en ce qui nous concerne personnellement, la sensation de notre existence est désirable : elle l'est aussi par rapport à l'ami. Comme elle ne se manifeste en acte que dans la vie commune, tout naturellement les amis y aspirent. ”

“ Par conséquent le bonheur s'étend ou s'augmente à proportion de la faculté contemplative ; et plus on le possède à un degré éminent, plus aussi l'on est heureux, non pas par accident ou d'une manière indirecte, mais par le fait même de la contemplation ; car elle est par elle-même d'un grand prix, en sorte qu'on pourrait dire que le bonheur est, pour ainsi dire, une sorte de contemplation.
Cependant l'homme ne saurait se passer de l'aisance qui tient aux biens extérieurs : car la nature humaine est incapable de se suffire à elle-même dans l'exercice de sa faculté contemplative ”

“ D'autres prétendent que ni le bien ni le mal ne sont des principes, et pourtant le principe, c'est, dans toutes choses, le bien par excellence. Ceux-là ont raison, sans nul doute, qui admettent le bien, comme principe ; mais ce qu'ils ne disent pas, c'est comment le bien est un principe, si c'est à titre de fin, ou de cause motrice, ou de forme. L'opinion d'Empédocle n'est pas moins absurde. Le bien, pour lui, c'est l'Amitité. Or l'Amitié est principe en même temps, et comme cause motrice, car elle rassemble les éléments, et comme matière ”

“ Une âme, on en trouve donc une dans tous les végétaux, tous les animaux, tous les hommes. Mais les âmes ont des degrés de perfection bien différents.
Ce qui assure la vie des plantes, ce sont de simples âmes végétatives. Les êtres qui les possèdent ont en eux « une faculté et un principe tel que, par lui, ils peuvent croître et dépérir selon les directions opposées du lieu ». Des âmes de ce genre n'ont naturellement ni entendement, ni même sensibilité. Elles assurent la croissance
selon un type donné, chêne ou olivier, et ne portent en elles aucune autre faculté. ”

“ Or si l'on ôte à un être vivant la faculté d'agir, et plus encore celle de créer ou de produire, que lui reste-t-il que la pure contemplation ? De sorte que l'activité de Dieu, si éminente par la félicité qui l'accompagne, ne saurait être qu'une énergie purement contemplative ; et par conséquent entre les facultés humaines, celle qui a le plus de rapport ou d'analogie avec celle-là, est aussi la source du plus parfait honheur. Ce qui le prouve, c'est que les autres animaux, qui sont entièrement privés d'une pareille activité, ne participent point au bonheur ”

“ En un sens, par cause nous entendons la substance formelle, ou quiddité, en effet la raison d'être d'une chose se ramène en définitive à la notion de cette chose, et la raison d'être primordiale est cause et principe ; en un autre sens, la cause est la matière ou substrat ; en un troisième sens, c'est le principe du mouvement ; en un quatrième, qui s'oppose au troisième, la cause c'est ce pourquoi, ou le bien (car le bien est la fin de toute génération et de tout mouvement) . ”

“ Aristote nous invite donc à nous en détourner et à fixer nos yeux sur l'expérience. Ce qu'elle nous révèle est parfaitement net. Ce qui existe c'est une multitude d'individus et rien que des individus. Les uns sont inertes, les autres vivants ; ceux-ci se reproduisent et forment de vastes lignées. Répétons-le : c'est l'homme particulier qui engendre l'homme particulier. L'être substantiel, c'est l'être individuel. Il n'y a pas lieu de le chercher ailleurs.
Et Aristote revient à chaque instant sur cette vérité. Chaque individu peut être examiné et déterminé de dix points de vue différents. ”

“ En effet il y a des gens qui sont embarrassés de décider quand c'est l'état qui agit et quand ce n'est pas lui : comme lorsque l'oligarchie ou la tyrannie se change en démocratie. Car alors quelques-uns ne veulent ni acquitter leurs engagements, en prétendant que ce n'était pas avec l'état mais avec un tyran qu'ils avaient été contractées, ni exécuter plusieurs autres choses de ce genre, attendu qu'il y a des gouvernements qui ne se fondent que sur la violence et non sur l'intérêt général... ”

“ Le principe des êtres, l'être premier, n'est, selon nous susceptible d'aucun mouvement, ni essentiel, ni accidentel, et c'est lui qui imprime le mouvement premier, mouvement éternel et unique. Mais puisque ce qui est mû est nécessairement mû par quelque chose, que le premier moteur est immobile dans son essence, et que le mouvement éternel est imprimé par un être éternel, et le mouvement unique par un être unique ”