Jean-Jacques Lefranc de Pompignan

“ Que pour surprendre un cœur l’amour met en usage.
Je laisse à mes rivaux les soupirs, les langueurs,
Du luxe asiatique hommages séducteurs, [640]
Vains et lâches transports dont la vertu murmure,
Qu’enfante la mollesse et que suit le parjure.
Je vous offre ma main, mon trône, mes soldats.
Dites un mot, madame, et je vole aux combats.
Je dompterai, s’il faut, l’Afrique et votre frère ; [645]
Mais malheur au rival dont l’ardeur téméraire
Osera disputer à mon amour jaloux
Le bonheur de vous plaire et de vaincre pour vous ! ”

“ Remplir tout l’univers d’insolentes rumeurs.
Serez-vous moins soigneux de votre renommée ?
Et votre âme aujourd’hui, de ses feux consumée, [1150]
Veut-elle, sans retour, languir dans ses liens ?
énée. .
Eh ! N’ai-je pas fini les malheurs des Troyens ?
De la main de Didon je tiens une couronne,
Je possède son cœur ; je partage son trône ;
Quelle gloire pour moi peut avoir plus d’appas ? [1155]
achate. .
La gloire n’est jamais où la vertu n’est pas.
Fidèle adorateur des dieux de nos ancêtres,
Osez-vous résister à la voix de nos maîtres ? ”

“ Hâtons-nous. Vos soldats, prêts à voler sur l’onde,
De leur chef, en secret, accusent la lenteur.
énée. .
J’ai vu la reine, Achate, et l’amour est vainqueur !
achate. .
Que dites-vous, l’amour ?... ah ! Je ne puis vous croire. [1085]
Non, l’amour n’est point fait pour étouffer la gloire.
Elle parle, elle ordonne : il lui faut obéir.
Ce n’est pas vous, seigneur, qui devez la trahir.
énée. .
Je n’ai que trop prévu ta plainte et tes reproches :
Ton maître en ce moment redoutait tes approches... ”

“ Ici les Africains, peuple indomptable et fier ;
Plus loin d’affreux écueils, des rochers et des sables,
D’un pays inconnu limites effroyables,
De stériles déserts, de vastes régions [255]
Que l’œil ardent du jour brûle de ses rayons,
Sont d’éternels remparts, dans l’état où nous sommes,
Entre tous vos sujets et le reste des hommes.
Pour mettre en sûreté votre sceptre et vos jours,
Aux autels de l’hymen implorez du secours. [260]
Votre gloire en dépend, encor plus que la nôtre.
Au bonheur d’un époux daignez devoir le vôtre :
Daignez au rang suprême associer un roi. ”

“ Cette reine, sensible au récit de mes maux,
Promit de terminer le cours de nos travaux !
Les effets chaque jour ont suivi sa promesse. [465]
Achate, je dois tout aux soins de sa tendresse.
Eh ! Puis-je refuser mon cœur à ses attraits,
Quand ma reconnoissance est due à ses bienfaits ?
achate. .
Tel est d’un cœur épris l’aveuglement extrême !
Il se fait un plaisir de s’abuser lui-même ; [470]
Et le vôtre, seigneur, qui cherche à s’éblouir,
Court après le danger quand il devrait le fuir. ”

“ Mes refus sur Carthage attirent ce fléau : [240]
Que diront mes sujets ?
madherbal. .
Ils combattront, Madame...
Mais, puisque vous voulez pénétrer dans leur âme,
Lire leurs sentiments et connaître leurs vœux,
J’obéis à ma reine et vais parler pour eux.
Ils pensaient que le nœud d’une auguste alliance [245]
Pouvait seul affermir votre faible puissance,
Vous assurer un trône élevé par vos mains.
Voyez dans quels climats vous fixent les destins.
Contre les noirs projets de votre injuste frère
Pensez-vous que les flots vous servent de barrière ? ”

“ Didon, Elise
didon. .
Élise, que deviens-je et quel trouble m’agite ?
Quel soupçon se présente à mon âme interdite ?
De quel malheur fatal vient-il me menacer ? [555]
Énée ! Ô ciel !... Non, non, je ne puis le penser.
Il m’aime ; il ne veut point trahir une princesse
Qui par mille bienfaits lui prouve sa tendresse.
Mais, lorsque notre hymen doit faire son bonheur,
Quel noir pressentiment fait naître sa terreur ?... [560]
à part.
Est-ce toi, peuple ingrat ?... Est-ce vous, cher Énée,
Qui trompez sans pitié mon âme infortunée ? ”

“ Seigneur, paraît gémir de sa faiblesse extrême. [710]
Ah ! Si votre âme en vain tâche de se guérir,
Si vos propres malheurs ne servent qu’à l’aigrir,
Brisez avec fierté de rigoureuses chaînes ;
Mais n’intéressez point votre gloire à vos peines...
Les refus de la reine offensent votre honneur ! [715]
Ils arment vos sujets ! Non, je ne puis, seigneur,
Dans de pareils transports vous flatter ni vous croire.
Qu’a de commun enfin l’amour avec la gloire ?
Et le refus d’un cœur est-il donc un affront
Qui doive d’un héros faire rougir le front ? [720]
Songez... ”

“ Soutenir dignement le destin de Carthage !
Puisse leur alliance...
didon. , l’interrompant.
Oui, je vais déclarer [355]
Un hymen que mon cœur ne veut plus différer...
Quoi ! Du rang où je suis, déplorable victime,
Faut-il sacrifier un amour légitime ?
Et, nourrissant toujours d’ambitieux projets,
Immoler mon repos à de vains intérêts ? [360]
N’ajoutons rien aux soins de la grandeur suprême :
Trop de tourments divers suivent le diadême ;
Et le destin des rois est assez rigoureux
Sans que l’amour les rende encor plus malheureux ! ”

“ DIDON, ELISE, BARCE, MADHERBAL
didon. .

Que va-t-il nous apprendre ?
À de nouveaux malheurs faut-il encore s’attendre ?
à Madherbal.
Hâtez-vous, dissipez le trouble de mon cœur, [1395]
Le Ciel a-t-il enfin épuisé sa rigueur ?
madherbal. .
Non, non, vous triomphez, Madame, et la victoire
Vous assure le trône et vous comble de gloire.
Pendant que l’ennemi dans les bras du sommeil
Différait son attaque au lever du soleil. [1400]
Le héros des Troyens ressemble nos cohortes,
Leur parle en peu de mots, et fait ouvrir les portes. ”

“ Avant que votre cœur, pour la dernière fois,
Aux yeux mêmes d’iarbe eût déclaré son choix,
J’ai cru devoir vous dire en ministre fidèle [805]
Tout ce que m’inspiraient votre gloire et mon zèle ;
Et ce n’est qu’à ce prix qu’un sujet plein d’honneur
doit jamais de son maître accepter la faveur.
Mais si sa volonté ne peut être changée,
N’importe en quels projets son âme est engagée, [810]
Résister trop longtemps, ce serait le trahir :
C’est aux dieux de juger, aux sujets d’obéir.
Ainsi ne pensons plus qu’à la prompte défense
Qui peut de l’ennemi confondre l’espérance. ”

“ Le fier Pygmalion poursuit les Tyriens ;
Les Grecs de toutes parts accablent les Troyens. [440]
L’un à l’autre connus par d’affreuses misères,
Le destin nous rassemble aux terres étrangères ;
Et peut-on envier à deux cœurs malheureux
Le funeste rapport qui les unit tous deux ?
Que dis-je ? Sans Didon, sans ses soins favorables, [445]
D’Ilion fugitif les restes méprisables,
Inconnus dans ces lieux, sans vaisseaux, sans secours,
Sur un rivage aride auraient fini leurs jours. ”

“ Nœud funeste et cruel, que l’amour en courroux
A formé pour les perdre et nous détruire tous ! [1040]
Énée est un héros que l’univers admire ;
Mais d’une jeune reine il renverse l’empire.
La gloire, la pitié, tout presse son départ.
S’il diffère d’un jour, il partira trop tard.
achate. .
Je ne puis vous cacher ma joie et ma surprise. [1045]
Ministre vertueux, pardonnez la franchise
D’un soldat qui jugeait de vous par vos pareils.
Favori de la reine, âme de ses conseils,
Et par elle, sans doute, instruit de sa tendresse,
J’ai cru que vous serviez ou flattiez sa faiblesse. ”

“ Quel succès ! Et puis-je enfin le croire ?
Cher amant, c’est à toi que je dois la victoire :
L’amour t’a fait combattre, il te fait triompher.
Craintes, larmes, soupçons, je dois vous étouffer. [1380]
Énée à mes regards va-t-il bientôt paraître.
barcé. .
Madame...
didon. .
Eh bien, Barcé.
barcé. .
Je m’alarme peut-être ;
Mais ce héros encor n’a pas frappé mes yeux,
Et même on n’entend point ces cris victorieux,
Que libre et respirant une barbare joie [1385]
Le soldat effréné jusques au Ciel envoie.
J’ai vu les Tyriens confusément épars,
S’avancer en silence au pied des remparts. ”

“ Bientôt sur ces remparts tous nos chefs rassemblés [815]
Calmeront par mes soins nos citoyens troublés.
En vain contre Didon l’Afrique est conjurée ;
Du peuple et du soldat ma reine est adorée :
Tout peuple est redoutable et tout soldat heureux
Quand il aime ses rois en combattant pour eux. ”

“ Qui sait si par leurs soins les volontés du sort
Avec tous vos projets ne seront pas d’accord ?
Que craignez-vous ?
didon. .
Je crains ce que leur bouche annonce. [785]
Jamais la vérité ne dicta leur réponse.
Je ne sais, mais mon cœur est pénétré d’effroi...
Et ce moment peut-être est funeste pour moi.
madherbal. .
Permettez, au milieu de vos tristes alarmes,
Qu’un zélé serviteur interrompe vos larmes. [790]
Vous devez votre esprit, madame, à d’autres soins :
L’amour a ses moments, l’état a ses besoins. ”

“ Seigneur, combien je m’abusais !
iarbe a su, par moi, que je vous épousais : [1260]
Il l’a cru. Les flambeaux, les chants de l’hyménée,
En ont instruit Carthage et l’Afrique indignée...
Étrangère en ces lieux, sans espoir de secours,
Je vois ce roi jaloux armé contre mes jours ;
Et vous à qui mon cœur sacrifiait sans peine, [1265]
D’un amant redoutable et l’amour et la haine,
Vous que je préférais au fils de Jupiter,
Vous dont le souvenir me sera toujours cher,
Pour prix du tendre amour dont vous goûtiez les charmes,
Vous me laissez la guerre et la honte et les larmes... ”

“ Cependant sa douleur et ses vives alarmes
Donnaient de nouveaux traits à l’éclat de ses charmes,
Et jusque dans ses yeux, mourants, noyés de pleurs, [1115]
Je lisais son amour, mon crime et ses malheurs !...
Mais bientôt, ses transports succédant au silence,
Je n’ai pu de mes feux vaincre la violence :
Je n’en saurais rougir ; et tout autre que moi
D’un si cher ascendant aurait subi la loi. [1120]
Lorsqu’une amante en pleurs descend à la prière,
C’est alors qu’elle exerce une puissance entière ”

“ Maître de l’univers, les dédains, les mépris,
Si je suis né de toi, sont-ils faits pour ton fils ?
ACTE III
Scène I
Iarbe, Madherbal
iarbe. .
Non, tu combats en vain l’amour qui me possède :
Une prompte vengeance en est le seul remède. [690]
J’estime tes conseils, j’admire ta vertu ;
Sous le joug, malgré moi, je me sens abattu.
Je vois ce que mon rang me prescrit et m’ordonne :
Un excès de faiblesse est indigne du trône.
Je sais qu’un souverain, un guerrier, tel que moi, [695]
N’est point fait pour céder à la commune loi ”

“ Tendre ou perfide amant !... Fatale incertitude ! [565]
élise. .
Soupçonner un héros de tant d’ingratitude,
Quand vos bienfaits sur lui versés avec éclat...
didon. , l’interrompant.
En amour un héros n’est souvent qu’un ingrat.
Hélas ! Après l’espoir dont je m’étais flattée,
Dans quel gouffre d’horreurs suis-je précipitée ! [570]
Je m’attends désormais aux plus sensibles coups ;
J’ignore mes malheurs et dois les craindre tous.
élise. .
Ah ! Du choix des Troyens vos faveurs vous répondent,
Et contre leurs destins les vôtres vous secondent. ”

“ Mille fois mes pareils, dans leurs lâches soupçons,
Ont violé le droit des palais et des temples :
La cour de plus d’un prince en offre des exemples ;
Mais un traître jamais ne doit être imité.
Moi, qu’oubliant les lois de l’hospitalité, [840]
D’un roi dans mon palais j’outrage la personne ! ”

“ Cher prince ! Contre vous mon cœur est sans défense ;
Dans les illusions d’une vaine espérance [1230]
Vous pouvez, d’un seul mot, sans cesse m’égarer :
Mon sort est de vous croire et de vous adorer.
énée. .
Vous ne régnez que trop sur mon âme éperdue !
J’obéissais aux dieux... mais je vous ai revue ;
Mon amour à vos pleurs les a sacrifiés, [1235]
Et je suis, malgré moi, sacrilège à vos pieds...
Mais quel sera le fruit d’un excès de faiblesse ?
Les dieux triompheront, s’ils combattent sans cesse.
Maîtres de nos destins et de nos cœurs...
didon. , l’interrompant. ”

“ Didon. sort avec Élise.
énée. .
Elle fuit... arrêtez... prenons soin de sa vie.
Il fait quelque pas pour suivre Didon.
Scène VI Énée, Achate.
achate. , arrêtant Énée.
Seigneur, les Phrygiens n’attendent que leur roi. [1015]
Partons ; le ciel l’ordonne.
énée. .
Achate, laisse-moi.
Le ciel n’ordonne pas que je sois un barbare.
Il sort.
achate. .
Que vois-je ?... quel transport de son âme s’empare ?...
Courons ; sachons les soins dont il est combattu...
Dieux ! Faut-il que l’amour surmonte la vertu ! ”

“ Ne tardons plus, suivons le courroux qui m’entraîne. [625]
didon. .
Oubliez-vous qu’ici vous parlez à la reine ?
iarbe. .
À ma témérité reconnaissez un roi.
didon. .
Quoi ! Se peut-il qu’iarbe ?...
iarbe. , l’interrompant.
Oui, cruelle ! C’est moi.
Dès mes plus jeunes ans, par le destin contraire,
Conduit dans les climats où règne votre frère, [630]
Je vous vis, vos malheurs firent taire mes feux...
Un autre parlerait des tourments rigoureux
Qui remplirent depuis une vie odieuse,
Qui ne saurait sans vous être jamais heureuse. ”

“ Ses fureurs vont régler le destin de l’Afrique !
Il menace, il gémit : des pleurs mouillent ses yeux !
à part.
iarbe meurt d’amour... et ma reine... grands dieux !
Que dans le cœur des rois vous mettez de faiblesse !... [85]
à iarbe.
Ah ! Ne succombez pas sous le trait qui vous blesse.
Un autre flatterait l’erreur où je vous vois :
Seigneur, fuyez la reine.
iarbe. .
Achève ; explique-toi.
Rien n’est à ménager quand les maux sont extrêmes ;
Achève, Madherbal. Dis-moi tout, si tu m’aimes. [90]
madherbal. ”

“ Et tu veux me forcer, ingrate ! à le détruire. [730]
madherbal. .
Eh bien ! Suivez, seigneur, ce courroux éclatant,
Et d’un combat affreux précipitez l’instant.
Baignez-vous dans le sang, frappez votre victime
En amant furieux plus qu’en roi magnanime.
C’est aux dieux maintenant d’être notre soutien. [735]
Je vois, sans en frémir, son danger et le mien.
Avec la même ardeur, avec le même zèle
Que j’ai parlé pour vous, je périrai pour elle ;
Et l’univers peut-être, instruit de ses douleurs,
Condamnera vos feux et plaindra ses malheurs. [740]
iarbe. ”