Charles XIII de Suède

“ Dans le cas où il se trouverait à même d'approcher le prince royal de Suède, maréchal Bernadette, il devait s'attacher à l'intéresser à la cause des Bourbons. Adopté par Charles XIII qui régnait à Stockholm, et désigné par lui comme l'héritier de la couronne aux applaudissements du peuple suédois, le nouveau prince royal, oubliant sa naissance et sa nationalité, se disposait à entrer dans la coalition et à conduire contre la France ses troupes mêlées aux armées moscovites. En attendant, il faisait la guerre au Danemark. ”

“ Qu’il donne la couronne à un de ses rois, et la Suède se croira sauvée; qu’il écrive au roi : « Votre constitution ne vaut rien, » et ce seul mot suffira au roi pour la modifier sans que la diète ose s’y opposer [5] . »
A vrai dire cependant, la lettre de Charles XIII ne laissait pas à Napoléon le choix du candidat; elle lui demandait seulement d’approuver une résolution déjà prise. L’empereur répondit en termes vagues et généraux qu’il désirait ne pas intervenir dans une telle élection, que le choix fait par le roi de Suède et la diète mériterait certainement et obtiendrait son approbation. ”

“ Une révolution éclatait alors en Suède. Gustave , l'héritier des Wasa, précipité du trône par le mécontentement de la nation, cédait ses droits, et les abdiquait en faveur.du duc de Sudermanie , qui prit les rênes du gouvernement sous le nom de Charles XIII. Son neveu, le prince d'Oldenbourg, prince-royal, le seul habile à succéder, mourut subitement pendant les manoeuvres de l'armée suédoise en Scanie ; le trôné, remis aux mains d'un vieillard valétudinaire , était vacant. ”

“ Après avoir recherché avec tant d’empressement l’alliance de la France, les Suédois se tournèrent vers elle avec la même confiance dans leurs négociations particulières pour l’élection d’un successeur au trône. Espérant ménager à l’avance une réunion de la Norvège à la Suède pour se dédommager de la perte de la Finlande, Charles XIII, sur l’avis de la diète, avait adopté pour fils et prince royal héréditaire Charles-Auguste, prince d’Augustenbourg, gouverneur et comme vice-roi de la Norvège ”

“ Charles XIII céda définitivement la Finlande à son puissant voisin par le traité de Fredrikshamn (septembre 1809) ; il signa ensuite avec Napoléon la paix de Paris (6 janvier 1810) : paix onéreuse, car, si elle rendait à la Suède la Poméranie, elle spécifiait l'adhésion au blocus continental et la fermeture des ports du royaume aux Anglais. Politiquement et commercialement, la Suède paraissait désormais retombée sous la tutelle française.
Quelques mois après, la mort subite du prince d'Augustenbourg (18 mai 1810) la rejeta en pleine crise. ”

“ En 1810, le roi Charles XIII avait reconnu pour son successeur le général républicain Bernadotte, et ce choix avait été approuvé par Napoléon 1er. En 1818, le fils d'un petit avocat de Pau, le soldat volontaire de 1781 monta sans obstacle sur le trône de Suède et de Norwége. Voilà un miracle qui
prouve avec plusieurs autres qu'en ce siècle extraordinaire, il n'est aucun but si haut placé qu'il puisse défier l'ambition des hommes. ”

“ Les patriotes suédois les plus éclairés souhaitaient la réunion des trois États Scandinaves, Suède, Danemark et Norvège, seul moyen de rendre quelque force à la Scandinavie, en présence des grands États modernes. Charles XIII partageait cette opinion : il adopta le beau-frère du roi de Danemark, héritier présomptif des couronnes deDanemarket de Norvége. Malheureusement, ce prince mourut de mort subite. Charles XIII persistait dans son sentiment sur l'union Scandinave; mais un courant d'opinion populaire l'obligea de demander un héritier à Napoléon. ”

“ Le quatrième successeur du grand Gustave fut ce Charles XII qui bouleversa tout le Nord, et ne put réussir à étouffer la puissance naissante de,la Russie; la Suède céda à cette rivale l'Ingrie, la Livonie, l'Esthonie, etc. Le quatrième successeur de Charles XII fut Gustave IV, qui mécontenta les Suédois en faisant la guerre contre la France et la Russie, et en perdant contre elles la Poméranie et la Finlande ; il fut déposé en 1809, et on appela au trône son oncle Charles XIII, qui fit élire pour prince royal le maréchal de France Bernadotte. ”

“ Enfin le nouveau prince royal promettait à la Norvège une constitution libérale; il acceptait en Suède celle que la diète et Charles XIII venaient de proclamer. La Russie pouvait-elle accepter sans déplaisir le voisinage d’un gouvernement constitutionnel?
Les difficultés qui entouraient le nouveau gouvernement pouvaient du moins servir à calmer pour un temps les appréhensions du tsar. Charles XIII n’avait pas consenti sans scrupules à l’exclusion du fils de son neveu. Le prince d’Augustenbourg était l’élu des hommes de 1809, mais leurs ennemis allaient être les siens. ”

“ Tout notre travail a justement pour objet d’apporter successivement, suivant l’ordre des temps, des preuves contraires à de telles affirmations, et l’époque de l’histoire de Suède que nous retraçons en ce moment même nous les offre, on peut le voir, surabondamment. ↑ On sait qu’il vécut ainsi pendant neuf années encore. Charles-Jean (Bernadotte) ne succéda à Charles XIII qu’en 1818. ↑ Archives des affaires étrangères, à Paris, volume 294. ↑ Dépêches de Stedingk, ministre de Suède à Saint-Pétersbourg. ”

“ Les souverains ne se sont pas coalisés pour faire la guerre aux nations, mais pour forcer votre gouvernement à reconnaître l'indépendance des Etats ; telles sont leurs intentions, et je suis auprès de vous garant de leur sincérité.
Fils adoptif de Charles XIII, placé par l'élection d'un peuple libre sur les marches, du trône des grands Gustaves , je ne puis désormais avoir d'autre ambition que celle de travailler à la prospérité de la presqu'île Scandinave. Puisse-je, en remplissant ce devoir sacré envers ma nouvelle patrie, contribuer en même temps au bonheur de mes anciens compatriotes ! ”

“ « Vive l'empereur notre père ! » à chaque pause que faisait le czar dans cette entrée triomphale.
Cet appareil imposant augmenta la vénération de ses peuples pour sa personne : tout ce qu'il avait fait d'utile en leur faveur le rendait peut-être moins grand à leurs yeux. Il fit cependant continuer le blocus de Riga. Les généraux s'emparèrent du reste de la Livonie, et d'une partie de la Finlande 1 ; en même temps le roi de Danemark vint avec toute sa flotte faire une descente en Suède : il y débarqua dix-sept mille hommes, qu'il laissa sous la conduite du comte de Reventlau 2. ”

“ Il est encore bon à entendre quand il parle du roi de Suède et de tous les maux qu’il lui causa lors de cette fameuse retraite qui a fait tant d’honneur au maréchal. C’étoit un démon incarné que ce Charles XII, une créature qui n’étoit pas faite pour être homme, bien moins encore pour être roi. ”

“ Si l'on a omis plusieurs petits combats donnés entre les officiers suédois et moscovites, c'est qu'on n'a point prétendu écrire l'histoire de ces officiers, mais seulement celle du roi de Suède; môme, parmi les événements de sa vie, on n'a choisi que les plus intéressants. On est persuadé que l'histoire d'un prince n'est pas tout ce qu'il a fait, mais ce qu'il a fait de digne d'être transmis à la postérité. ”

“ Le baron de Goertz fut décapité et le nouveau gouvernement s’inaugura par un changement complet de politique, brisant les négociations entamées avec la Russie et livrant aux princes de l’Allemagne les provinces allemandes de la Suède.
C’est assez souvent par les grands hommes que les nations périssent. Charles XII laissa la Suède épuisée, déchue et tombée au rang de puissance secondaire. Dans son orageuse carrière, pendant laquelle il ne quitta point pour ainsi dire le vêtement de combat et ne vécut que dans les camps, il ne s’occupa que de la guerre et de l’armée. ”

“ Le baron Henri de Görtz 2, né en Franconie, et baron immédiat de l'Empire 3, ayant rendu des services importants au roi de Suède pendant le séjour de ce monarque à Bender, était depuis devenu son favori et son premier ministre.
Jamais homme ne fut si souple et si audacieux à la fois, si plein de ressources dans les disgrâces, si vaste dans ses desseins, ni si actif dans ses démarches ”

“ Il faisait connaître de la manière la plus authentique des lettres inédites, des conversations, des notes, jusque-là secrètes, qui jetaient une lumière imprévue sur toute la politique suédoise, et particulièrement sur l’entrevue d’Abo et le traité de famille du 30 août 1812. « Je suis dévoué entièrement et sans retour à votre majesté, avait dit Bernadotte ; la Suède ne cessera jamais d’être votre plus fidèle alliée ; ses armes, ses hommages et ses vœux vous appartiennent pour toujours ; j’élèverai mon fils dans ces sentimens. » ”

“ Sous son règne, la Suède arriva au plus haut degré de prospérité. Ce monarque, si aimé et si digne de l'être, rendit le dernier soupir le 5 avril 1697, en laissant à son successeur un exemple admirable à suivre, et à la Suède des ressources immenses.
Le bonheur dont jouit la Suède sous l'autorité absolue de ce roi ne saurait rien prouver en faveur de l'absolutisme. Quand l'histoire nous fournit un bon roi, il en est mille qui sont la honte de la royauté. Les nobles qualités de Charles XI fixèrent la confiance de son peuple. ”

“ Vismar, la seule ville qui restât encore aux Suédois sur les côtes d'Allemagne, venait enfin de se rendre aux Prussiens et aux Danois, le 14 février 1716. Ceux-ci ne voulurent pas souffrir seulement que les troupes moscovites, qui étaient dans le Mecklenbourg, parussent à ce siége. De pareilles défiances, réitérées depuis deux ans, avaient aliéné l'esprit du czar, et avaient peut-être empêché la ruine de la Suède. Il y a beaucoup d'exemples d'États alliés conquis par une seule puissance ”

“ Les Saxons n'étaient pas commandés par leur prince, alors malade ; mais ils avaient à leur tête le maréchal Stenau ; qui faisait les fonctions de général : sous lui commandaient le prince Ferdinand duc de Courlande 2, et ce même Patkul, qui défendait sa patrie contre Charles XII, l'épée à la main, après en avoir soutenu les droits par la plume, au péril de sa vie, contre Charles XI. Le roi de Suède avait fait construire de grands bateaux d'une invention nouvelle, dont les bords, beaucoup plus hauts qu'à l'ordinaire, pouvaient se lever et se baisser comme des ponts-levis. ”

“ Il fut tenté de saisir ce moment de prospérité, et d'aller attaquer en Saxe le roi de Suède avec l'armée moscovite. Mais ayant réfléchi que Charles XII était à la tête d'une armée suédoise jusqu'alors invincible; que les Russes l'abandonneraient au premier bruit de son traité commencé ; que la Saxe, son pays héréditaire, déjà épuisée d'argent et d'hommes, serait ravagée également par les Suédois et par les Moscovites ; que l'Empire, occupé de la guerre contre la France, ne pouvait le secourir ”

“ Son séjour à Stockholm fut court ; cette ville agréable, mais médiocre en population et en puissance, l'ennuya vite. La Suède est une nation qui n'a pas de force par elle-même, et qui peut seulement placer un poids dans la balance des coalitions européennes. Cette politique de
satellite avait si peu d'importance, surtout à cette époque, aux yeux de l'empereur, qu'il ne crut pas devoir s'occuper de la mesurer ou de l'affaiblir, et, dégagé bientôt de ces rapports inutiles avec Charles XIV, il s'embarqua pour Dantzig. ”

“ Une union si étrange, dont pourtant il avait déjà eu un exemple dans la même maison pendant quelques années, était depuis près de quatre-vingts ans une source de querelles entre la branche de Danemarck et celle de Holstein-Gottorp, les Rois cherchant toujours à opprimer les ducs, et les ducs à être indépendans. Il en avait coulé la liberté et la souveraineté au dernier duc. Il avait recouvré l'une et l'autre aux conférences d'Altena, en 1689, par l'entremise de la Suède, de l'Angleterre et de la Hollande, garans
de l'exécution du traité. ”

“ La grande foire de Leipsick 2 se tint comme à l'ordinaire ; les marchands y vinrent avec une sûreté entière ; on ne vit pas un soldat suédois dans la foire; on eût dit que l'armée du roi de Suède n'était en Saxe que pour veiller à la conservation du pays. Il commandait dans tout l'électorat avec un pouvoir aussi absolu et une tranquillité aussi profonde que dans Stockholm.
Le roi Auguste, errant dans la Pologne, privé à la fois de son royaume et de son électorat, écrivit enfin une lettre de sa main à Charles XII pour lui demander la paix. ”

“ Quand les maîtres de ces États virent la Suède gouvernée par un roi à peine adolescent, qui n'avait pas même l'âge légal pour la majorité, et qui, en outre, employait son intelligence et son temps à des exploits audacieux, téméraires et pleins de dangers, un roi dont les États contenaient bien des causes de fermentation, ils se leurrèrent de l'espoir que notre pays serait une proie facile pour leurs forces réunies. ”

“ TIERS est un adjectif qui a le sens de troisième; le tiers-état, c'est-à-dire le troisième ordre en France.
2. Louis XIV fit les plus grands efforts pour retenir Charles XII en Allemagne et renouer l'ancienne alliance de la France avec la Suède, comme au temps de Gustave-Adolphe, et même comme au temps de Charles XI. Les agents de la France adressèrent au roi et au sénat de Stockholm des propositions d'autant plus pressantes, que Louis XIV, vaincu et opprimé par ses ennemis, avait alors plus que jamais besoin d'alliés. ”

“ Si Charles XII dans les Carolins demeure un être complexe, la Suède est une héroïne toute pure. Peut-être son jeune roi lui a-t-il plu d’abord à cause des aventures qu’il lui promettait ; mais ensuite elle s’est attachée à lui plus profondément parce qu’il parlait de droit et de justice. L’idée qu’elle remplissait la tâche assignée par Dieu a été sa force. Tandis que l’armée poursuit en Pologne sa marche triomphante, dans les camps on n’entend ni cris, ni chansons à boire ; seuls les sons du hautbois et des trompettes s’élèvent dans la nuit. ”