Prosper Jalaguier

“ La législation humaine ne contrôle que les actes; les sentiments lui échappent, Comment donnerait-elle l'esprit libre et vivant que nous cherchons? Elle peut en déterminer et en généraliser les applications, quand il existe; elle ne saurait l'inspirer, le créer, là où il n'est pas. Il ne vient pas des institutions et des lois ; les lois et les institutions viennent plutôt de lui; et s'il leur manque, s'il se retire d'elles en se retirant des opinions et des moeurs, elles tombent ou ne demeurent que comme une forme sans vie, comme une lettre morte. ”

“ Sans doute l'esprit chrétien ne déciderait point par lui-même quelle est, pour chaque peuple et pour chaque époque, la meilleure constitution. C'est l'oeuvre des législateurs, et il la leur laisse. Sans doute il ne déterminerait point quelle est l'organisation industrielle la plus équitable et la plus productive. C'est l'oeuvre des économistes. Mais en tout temps et en toute situation, il mettrait tout le monde au service de toutes les bonnes idées, de toutes les bonnes causes, parce que sa loi, son essence, sa vie, est de se dévouer au bien. ”

“ Vous ne trouvez indiquée ni de près ni de loin, dans les Livres saints, la solution d'aucun des problèmes sur lesquels l'humanité concentre de nos jours toutes ses forces, parce qu'ils sont pour elle les problêmes de la vie ou de la mort.
Et non-seulement sur tout cela le christianisme se tait, mais si l'esprit qu'il inspire pouvait devenir dominant, bien loin d'activer le développement du bien-être social, il l'arrêterait à jamais. Proclamant que son règne n'est pas de ce monde, il recommande le mépris des félicités terrestres, il fait une vertu du renoncement et un mérite de la pauvreté. ”

“ L'esprit d'abnégation a besoin de croître infiniment en profondeur et en étendue, pour donner l'esprit de dévoûment, base fondamentale de l'ordre nouveau. A cette condition seule, vous pouvez vaincre cette apathie morale, cet affaissement des consciences et des caractères, cette idolâtrie du bien-être, ce sensualisme, cet égoïsme insatiable, d'où émane par mille canaux l'effrayante corruption sous laquelle le siècle se courbe de plus en plus, tout en s'en indignant. Vous ne guérirez pas le mal par des déplacements extérieurs qui né l'atteignent point. ”

“ Elle peut invoquer les résultats que la vie de l'Evangile a déjà donnés, quoiqu'elle ait été jusqu'à présent si rare, si faible, si défectueuse, et plus nominale que réelle. Que produirait-elle donc, cette vie, si elle agissait dans la plénitude de sa pureté et de sa force, si elle dominait les nations, si elle réalisait cette confraternité générale qui unirait les peuples en une seule famille, et que les Livres saints désignent sous le nom de royaume des Cieux ? Cette transformation de l'humanité, que la foi a toujours attendue, n'est peut-être qu'un idéal qui ne sera jamais atteint ici-bas. ”

“ Pour avoir voulu un progrès trop hâtif, pour avoir avancé l'heure de Dieu, la civilisation ramènerait à la barbarie, en se retournant sur elle-même. Si vous désarmez les pouvoirs publics avant que l'autorité de la conscience garantisse celle de la loi, il est facile de prévoir quelles en seront les suites. Les intérêts et les partis qu'ils groupent, n'étant plus contenus, entreront en lutte sous le faux nom des droits. La fraternité se montrera toujours prête à faire le coup de fusil ; la liberté et l'égalité ne seront autre chose que le déplacemeut du despotisme. ”

“ Il en est des nations comme des agglomérations dont elles se composent; il en est de ces mouvements de patriotisme comme des mouvements de commisération. Qu'un malheur extraordinaire frappe l'une des familles du hameau, elle devient l'objet d'un intérêt extrême ; aussi longtemps que dure l'émotion générale, les attentions, les soins, les sacrifices se multiplient en sa faveur; la personnalité semble avoir cédé la place à la bienveillance la plus pure. Mais si l'infortune et la souffrance se prolongent, les dévoûments de l'instinct cessent peu à peu, il ne reste bientôt que ceux du devoir. ”

“ C'est plus que l'égalité, plus que la justice, plus que la tranquillité, la liberté et l'ordre ; c'est une confraternité profonde, où chacun fait du bonheur de tous une partie essentielle du sien, et respecte par conséquent tous les droits et tous les intérêts. Delà un accroissement général de calme, de bien-être, qui tient moins encore, on le voit, au progrès des institutions qu'au progrès des moeurs. ”

“ Voyez en particulier ce que devint le monde romain, malgré le développement de sa puissance et de ses richesses, malgré le perfectionnement de son administration et de sa législation, quand il eût jeté au vent ses antiques moeurs. Pourquoi ce qui est arrivé autrefois ne pourrait-il pas arriver encore; pourquoi ce qui a eu lieu pour tant de peuples ne pourrait-il pas avoir lieu pour tous ? Le mouvement social n'est que le déploîment d'un germe sous des influences propices. Enlevez le germe, arrachez la racine, ôtez le principe vivant, le mouvement s'arrête et décline aussitôt. ”

“ Bien plus les ressources et les forces sociales, ce trésor des siècles, d'où la bienveillance espère tirer un si grand accroissement du bien public, pourraient se convertir en instruments d'oppression et de misère, eu passant sous la direction de l'égoïsme.
Ne nous fions pas trop à l'axiome que le développement des peuples est providentiel et par là continu et certain. Il l'est sans doute ; mais à une condition, c'est qu'il ne se manque pas à lui-même et qu'il reste soumis à ses causes et à ses lois : sinon, non. L'humanité n'est pas un mécanisme, ni la Providence une fatalité. ”

“ Si la moralité est la condition indispensable, l'élément fondamental de l'ordre, du calme, du bien-être et du progrès social ; si elle a dans la religion ses racines les plus profondes comme ses sanctions les plus hautes, et qu'on ne puisse l'obtenir pure, forte, efficace, qu'en la rattachant à ce monde supérieur où les destinées de l'homme doivent s'accomplir, l'importance, la nécessité du christianisme, pour le bonheur des nations, est démontrée, car le christianisme est la seule religion possible dans les contrées qu'il a une fois éclairées et régies. ”

“ Poser les droits, et rien que les droits, en principe, c'est, tout bien compté, ne regarder qu'aux siens propres, ou ne respecter et relever ceux d'autrui qu'en vue des siens ; c'est nourrir la personnalité ; c'est par cela même anéantir ou dénaturer les devoirs, puisque le devoir consiste essentiellement dans le renoncement et le sacrifice ; bien plus, par une conséquence lointaine et peu aperçue, mais inévitable, c'est renverser les droits eux-mêmes, car les droits émanant dès devoirs, ils ne se maintiennent qu'avec et par les devoirs ; ils périssent dès qu'ils s'isolent. ”

“ Elle prend peu à peu une signification et une portée immenses, s'étend et s'élève toujours davantage , et rentre enfin dans la loi mystérieuse qui régit le développement ascensionnel de la société. Ce n'est plus alors une question temporaire et locale; c'est la question universelle et éternelle. Elle naît de cet idéal de perfection que l'humanité entrevoit comme son but suprême, et qui, grandissant sans cesse devant elle, l'attire et la pousse toujours en avant. Au fond elle n'a peut-être fait défaut à aucun peuple ni à aucun âge. ”

“ Gardiens de l'arche sainte qui renferme les tables du salut, la charte de l'humanité , vous êtes appelés, comme les premiers disciples, à être le sel de la terre et la lumière du monde. Représentants de l'Evangile, dans lequel réside l'espérance des peuples, vous devez en être aussi les apôtres; et ne vous y trompez pas, vous le serez surtout par vos oeuvres. Il ne suffit pas que le christianisme se démontre, il faut qu'il se montre ; il ne suffit pas qu'il prouve qu'il est la vérité, il faut qu'il prouve
qu'il est la vie. ”

“ Hé bien, reprend-on, c'est ce côté par lequel vous voulez le défendre et le relever, qui prêle aux attaques les plus sérieuses. Quelque bienfaisant qu'il ait pu être à d'autres époques, l'esprit de l'Evangile est décidément antipathique à notre temps; la direction qu'il imprime à la vie intérieure et extérieure est aujourd'hui irréconciliable avec les conditions premières du bien-être et du progrès social ; dans sa plus haute expression, il se réduit à un ascétisme mystique qui ne voit que le Ciel, et qui y tend en foulant aux pieds les trésors de la terre. ”

“ Ou dit, il est vrai, que tout est solidaire dans l'humanité, la souffrance et le bien-être, comme le vice et la vertu ; que tous les intérêts s'y touchent, comme toutes les classes et tous les peuples; qu'un lien invisible unit chacun à tous et tous à chacun ; qu'il existe une réciprocité universelle de peines et de jouissances, à laquelle nul n'échappe en réalité, et qui impose à toute personne, quelle que soit sa condition, la nécessité de se consacrer au bonheur général, en vue même de son bonheur propre. ”

“ Le but que le socialisme manque, parce qu'il en fait son objet unique et immédiat, le christianisme l'atteint en le dépassant, et précisément parce qu'il le dépasse. Il faut viser plus haut pour y toucher et s'y fixer. Le christianisme politique, qui n'est qu'un christianisme écourté ou un socialisme masqué, échoue aussi, et par la même raison. Le seul christianisme qui puisse donner réellement le bien qu'on cherche, est celui qui n'y pense pas ou qui y pense à peine, dans sa poursuite d'un autre bien infiniment plus élevé ; c'est celui de l'Evangile ”

“ Sous ce rapport, nous ne ferons nulle difficulté de donner avec vous au monde moderne l'épithète de monde chrétien. Mais le christianisme a fait son oeuvre ; il est épuisé et dépassé. La direction de la société ne lui appartient plus ; elle est aux mains d'hommes étrangers à la foi ; la chaire cède partout à la tribune et à la presse.
Le christianisme, à force de fixer les regards sur un monde futur, perd de vue le monde présent : uniquement préoccupé de former dans l'homme l'être spirituel et céleste, il y néglige l'être social. ”

“ Les sentiments naturels de justice et de bienveillance , les instincts élevés, les principes moraux que porte en elle la conscience humaine, ces germes de délicatesse, de pureté, de générosité, nous en confierons la culture à l'opinion, à l'honneur, à l'intérêt bien entendu, à la législation, à l'éducation publique ; nous les placerons sous l'empire des droits qui les éveillent et les fécondent; nous les développerons par une organisation sociale conçue de telle sorte qu'elle lue les vices et vivifie toutes les vertus. ”

“ Ainsi, dans la vie privée, c'est un devoir de pardonner, de supporter bien des torts plutôt que de recourir aux tribunaux; mais comment rester fidèle à ces hautes obligations de la charité, envers des êtres qui ne respectent pas les obligations les plus vulgaires de la justice?
Le vice est, on le voit, doublement funeste à la société ; il l'est immédiatement par le mal qu'il fait et médiatement par le bien qu'il empêche. ”

“ Et puis il faut aux peuples une religion révélée, qui s'appuie, non sur le seul raisonnement, mais sur la foi, et s'impose an nom du Ciel. Une religion purement rationnelle ne serait qu'une philosophie, et l'on sait assez ce que vivent les philosophies et ce qu'elles peuvent, ce qu'elles durent et ce qu'elles donnent.
Comment oublier d'ailleurs que c'est le christianisme qui a produit la civilisation moderne, que c'est lui qui a jeté, propagé, fécondé sur notre terre les grands principes qui en régissent les parties les plus avancées et qui doivent la régir un jour tout entière ? ”

“ L'oeuvre du socialisme prise en soi, dans ses caractères généraux, en dehors des systèmes et des écoles, est une oeuvre essentiellement chrétienne; son but, est un but chrétien.
Serait-il nécessaire de le prouver? La charité, et une charité tout autre que ne se la figurent le monde et l'Eglise elle-même, un esprit de renoncement et de dévoûment qui ne compte ni les obstacles ni les sacrifices (1) , fait l'essence du christianisme pratique. La loi morale s'y résume dans le précepte de l'amour de Dieu, et dans celui de l'amour du prochain, semblable au premier (2) . ”

“ Le socialisme ne parle que de richesses et de félicités terrestres ; le christianisme déplaçant toutes les idées communes de bonheur et de malheur, met avant tout les biens spirituels; il ne recule pas devant ce paradoxe des paradoxes : bien-heureux les affligés et les pauvres.
Le socialisme relève surtout les droits ; le christianisme les devoirs.
Le socialisme fait dépendre essentiellement le progrès matériel et moral d'une nouvelle organisation de la cité et de l'état, ou de l'industrie et du travail; le christianisme l'attend de la régénération individuelle. ”

“ Les institutions ne sont, à vrai dire, que les rouages du mécanisme social ; selon qu'elles sont bonnes ou mauvaises, elles en favorisent ou contrarient l'action, elles la rendent facile et bienfaisante, ou pénible, inefficace et funeste ; mais le moteur et le régulateur suprêmes, mais la force qui imprime la direction, qui répand la vie, qui donne le bien et le mal dans l'acception la plus élevée de ces mots, est ailleurs ; elle est dans l'esprit qui anime et féconde toutes choses. Les institutions ne valent au fond qu'avec lui et par lui. ”

“ En quelque honneur que le socialisme tienne les croyances religieuses , quelque utiles ou nécessaires qu'il les juge, il les relègue sur l'arrière-plan. Il ne voit pas, ou ne voit que confusément ce qu'elles sont à l'ordre et au bien public, parce qu'il n'a pas expérimenté ce qu'elles sont à la vie individuelle. S'il désire que les peuples croient, il croit très-peu lui-même. En dernière analyse, c'est de ses combinaisons politiques ou économiques, c'est de ses plans d'organisation qu'il fait à peu près tout dépendre.
Nous ne prétendons certes pas qu'on doive décréter la religion. ”

“ Chrétien, lève la tète. L'heure est passée d'avoir honte de ta foi et de ta vie, et de les cacher aux yeux du monde. Tu peux les lui laisser voir, et le forcer à les respecter au nom même de ces intérêts dont il fait son tout. Seulement veille à garder religieusement dans ton coeur et à reproduire fidèlement dans tes actes les principes évangéliques ; on ne gagne rien à les mitiger par faiblesse ou par condescendance, leur pureté qui fait leur prix au dedans fait aussi leur force au dehors. ”

“ Ce mot magique de société, d'humanité, joue aujourd'hui le même rôle que celui de nature au dix-huitième siècle ; il engendre les mêmes illusions.
A l'empirisme historique substituer le panthéisme historique, c'est passer d'un extrême à l'autre, c'est traverser la vérité. Dans le déroulement des destinées humaines il y a sans doute l'enchaînement nécessaire des idées et des choses, des principes et des faits, mais il y a aussi l'intervention des volontés libres. ”

“ Quelque incroyable que soit ce qu'elle exige, pour nos idées et nos moeurs actuelles, ce n'est pourtant que la généralisation de ce qui est en partie, savoir le règne de la justice et de la charité établi dans la société entière, comme il l'a été, comme il l'est chez un trop petit nombre de personnes. Loin de heurter la grande loi de rétribution, la théorie chrétienne l'a à sa base, elle en fait son principe et son facteur, elle n'en est que l'expression. ”