Joseph-Michel de La Codre de Beaudreuil

“ La cupidité, passion instinctive commune aux hommes et aux animaux, aussi violente et plus insatiable chez les premiers, nuit profondément, quand elle dépasse certaines bornes, à la dignité, à la moralité, au bonheur de celui qu'elle a emporté au delà de ces limites. L'intelligence et la volonté dans l'animal sont mis au service de l'instinct seul, mais l'homme est armé de la raison et de la réflexion qui déterminent les bornes que la cupidité instinctive ne doit pas franchir, et de la volonté libre qui peut imposer un frein à cette cupidité ”

“ Ainsi le pauvre, en agissant avec habileté, empressement et déférence, dans l'intention de contribuer au bonheur du prochain, est réellement généreux; il s'élève vers la dignité morale, comme celui qui répand des bienfaits, et sa générosité est d'autant plus méritoire qu'il lui a fallu, pour l'acquérir et la conserver, résister à de nombreux entraînements, repousser ou dédaigner de pernicieux conseils, dissoudre, par l'action bienfaisante de la réflexion, des accès de jalousie, d'envie, de mécontentement que la supériorité d'autrui aurait suscités dans son âme. ”

“ La haine tourmente le coeur qui la ressent; l'indifférence d'autrui, celle que nous éprouvons pour autrui, l'isolement, sont des états pénibles ; mais, d'un autre côté, les hommes, très-souvent injustes, égoïstes, maussades, trompeurs, impitoyables, les hommes sont fort peu aimables: comment donc les aimer? La loi morale, puisqu'elle a pour mission de nous conduire au bonheur, devrait nous indiquer un bon chemin entre ces deux tendances, l'une attractive, l'autre répulsive. ”

“ Votre philosophie va nous perdre. — Voici comment nous écarterons le danger. A cette vertu, qui a quelque chose de surnaturel, puisqu'elle ne peut, dites-vous, se concilier avec une de nos tendances légitimes, nous substituerons, dans notre doctrine, une simple qualité, la modestie. L'équité, la bonté, la justesse d'esprit la produisent sans efforts ; la dignité morale l'accueille volontiers ; elle laisse à chacun la place que les circonstances lui ont faite ; et l'orgueil l'a toujours regardée comme le plus redoutable de ses adversaires. ”

“ L'immortalité de l'âme humaine, ce fait sur lequel nous nous sommes appuyés pour établir le dogme de la souveraine bonté de Dieu, et qui forme le deuxième article de notre symbole, apparaît à la pensée, éclairée par la logique et par la réflexion, comme la conséquence nécessaire de la toute-puissance, de la suprême intelligence, de la justice, de la perfection du Créateur.
Puisque Dieu est tout-puissant, nous dit la logique, il a pu donner à l'âme humaine cette immortalité. ”

“ La position d'un pupille conduit par un tuteur sage, probe, bienveillant, s'appuyant lui-même sur un conseil de famille qui ne fait pas payer trop chèrement les services qu'il rend, paraît fort douce. Il en est à peu près de même pour un peuple. Cependant lorsque ce peuple est parvenu à sa majorité, qu'il est en état de connaître ses propres affaires, de ne plus obéir qu'aux ordres dont il aurait approuvé l'opportunité, la justice, un sentiment de dignité, autant que le soin de ses intérêts, l'engagent à réclamer une part dans le pouvoir législatif. ”

“ L'homme est, comme les animaux, une créature passionnée, et, sous ce rapport, il y a entre eux et lui une similitude; mais la tendance de l'être humain vers l'association, le sentiment de dignité morale qu'il éprouve seul, les facultés qui le mettent à portée de satisfaire ces propensions de la nature, font de lui un être à part, un être distinct de l'animal. Ces tendances, ces aptitudes, ces facultés constituent, pour lui, une supériorité évidente en théorie, et manifestée au dehors par des faits nombreux et positifs. ”

“ Considérons maintenant ce qu'est l'homme. Nous le voyons doué d'aptitudes, de tendances qui ne peuvent obtenir ici-bas une satisfaction complète : il aspire à connaître Dieu, et Dieu reste voilé pour lui sous des mystères scientifiques ou religieux ; il aime la justice, et en ce monde, il est presque continuellement affligé par le spectacle de l'iniquité; son coeur s'épanouit en présence de la générosité, et l'égoïsme arrive toujours devant lui avec ses étroits calculs. ”

“ Les hommes sont frères, parce qu'ils sont tous les enfants d'un même créateur. Et c'est parce qu'ils sont frères qu'ils doivent cesser, qu'ils cesseront de se haïr, de se combattre. Dans la constitution de la morale, le sentiment de la fraternité, le sentiment religieux sont les indispensables compensateurs de ce que le sentiment de dignité abandonné à luimême aurait presque toujours d'excessif, sous l'influence des passions. ”

“ S'il est vrai que cette funeste erreur se propage dans nos populations au point de créer un péril social, que ce péril soit imminent, il faut, et sans retard, nous mettre tous à l'oeuvre pour le conjurer ; tous ceux qui comprennent l'importance de la haute vérité doivent, sans distinction de nuances accessoires, sans être arrêtés par la crainte d'être jugés faibles ou malhabiles, se grouper autour d'elle, pour la faire jaillir avec éclat des ombres dont on tâche de l'envelopper, pour la rendre de plus en plus manifeste à tous les regards, devant toutes les intelligences. ”

“ J'ai dit que le Tout-Puissant avait créé l'univers pour faire des heureux. Si cette assertion est fondée, l'acceptation et la mise en oeuvre de la doctrine ci-dessus énoncée, posant ou rappelant les bases d'une religion universelle, doivent produire des effets favorables au perfectionnement et au bonheur des hommes, même en ce monde ; effets qui pourraient obtenir une grande étendue, quoiqu'ils n'allassent pas jusqu'à cette haute portée qui est réservée à une vie ultérieure, à cette vie illimitée dont la perspective se rattache intimement à notre doctrine. ”

“ Cette tendance, différente de la première, et nous conseillant de prendre toujours pour guides de nos actions l'équité, la bonté, la générosité, n'est pas exposée à être séduite ou égarée comme la prévoyance et la sagacité calculatrices ; elle nous éclaire d'une bien plus vive et plus constante lumière. Lorsque l'amour de la dignité morale s'éteint en lui, ou ne sait plus résister à la violence des appétits que suscite son intérêt égoïste, l'homme ne mérite plus qu'à un faible degré cette qualité d'homme. ”

“ La guerre, probablement, aura cessé de mutiler l'Europe avant même que l'on soit parvenu à la civilisation que j'indique, tant les peuples auront protesté souverainement et d'un commun accord contre ces horribles meurtres qui les ruinent et les déciment; ou, s'il faut ajourner jusque-là notre espoir, il est indubitable qu'il se réalisera sous l'influence plus vive de la réflexion et de l'empire de soi, que la véritable civilisation aura introduite parmi les hommes. ”

“ Une réflexion des plus positives confirme ce que nous venons de spécifier sur le but de la création. Faire des heureux est la constante aspiration des âmes humaines dignes de nos respects et de notre amour; la puissance, l'intelligence divines seraient-elles restées au-dessous de ces aspirations que le Très-Haut a départies à ses créatures?
La justice, la 'perfection, la beauté, le bonheur dérivent de ces trois attributs que je viens de nommer. ”

“ Des intérêts nombreux, armés d'une grande puissance, s'opposeront à l'adoption de la religion universelle. Mais si d'autres intérêts plus nombreux viennent lutter contre les opposants, ceux-ci finiront par succomber; les plus nombreux emporteront la balance. Or, les intérêts qui combattront pour la religion universelle sont ceux de cette immense majorité des hommes de tous les pays, dont la paix et la concorde accroîtraient notablement le bonheur et la dignité morale. ”

“ Il s'agit de reconnaître si les hommes sont de plus en plus sortis de l'état sauvage et de barbarie, pour s'avancer vers la civilisation commencée, s'ils font plus de progrès dans celle-ci, et s'il y a lieu de croire qu'ils marcheront plus rapidement vers la civilisation comprise, à mesure qu'ils ont mieux su et qu'ils sauront mieux se distinguer de l'animalité, pour s'élever, toujours dans la mesure du possible, au-dessus de l'égoïsme aveugle et des passions qui l'accompagnent. ”

“ Les poètes, les orateurs, les ministres de la religion universelle trouveraient dans les souvenirs du passé, dans l'étude toujours continuée de l'esprit humain, dans l'observation des merveilles de la nature et les decouvertes de la science, des sujets inépuisables de chants, de discours, de pieuses cérémonies. Ils pourraient aborder, sous diverses formes, toutes les questions que pose notre louable curiosité, animée sans cesse par ce besoin que l'intelligence et le coeur éprouvent d'obtenir un ensemble complet de connaissances sur tout ce qui se tient aux notions religieuses ”

“ Quelles sont les qualités, quels sont les attributs de ce Créateur devant qui notre pensée s'incline? Demandons-le à l'observation et à la logique.
I. L'univers est immense; Galilée, Herschell, cent autres l'ont péremptoirement prouvé. Il est immense par son étendue, par le nombre des corps célestes qui peuplent l'espace, par la multiplicité des objets matériels et des êtres vivants que portent ou renferment la terre et probablement aussi les autres globes qui voguent avec elle dans l'incommensurable éther. Puisque l'oeuvre est immense, le Créateur possède un pouvoir immense. ”

“ On vit sortir de dessous les eaux les deux plus belles provinces de l'empire, elles furent faites par les hommes. C'est la fertilité inexprimable de ces deux provinces qui a donné à l'Europe les idées de la félicité de cette vaste contrée. Un soin continuel et nécessaire pour garantir de la destruction une partie si considérable de l'empire demandait plutôt les moeurs d'un peuple sage que celles d'un peuple voluptueux, plutôt le pouvoir légitime d'un monarque que la puissance tyrannique d'un despote. Il fallait que le pouvoir y fût modéré comme il l'était autrefois en Egypte ”

“ Les richesses alors l'auront grandi à ses propres yeux et aux yeux de ses concitoyens. Les circonstances extérieures qui, par leur nature, développent l'orgueil, comme certaines distinctions, et en conséquence nuisent, quand elles ont cessé d'être nécessaires, à la bienveillance mutuelle, en provoquant des rivalités, des dissensions civiles, apportent, il est permis de le croire, un obstacle à la durée des empires ; il n'en est pas de même pour les richesses, puisqu'il est possible d'en faire un bon usage. ”

“ Le bon sens public appelle , avec raison , brutalité les expressions et la forme qu'emploient l'égoïsme ou le mépris des convenances. La politesse, fût-elle dénuée de toute bienveillance, indique toujours un respect de soimême et d'autrui qui appelle justement la considération. On honore qui honore. Elle est d'ailleurs un bien social dans lequel la force ne se fait pas sentir. Il y a indubitablement plus de dignité à prendre souvent pour mobile la seule politesse que de n'avoir jamais en vue qu'un intérêt. ”

“ D'un autre côté, la civilisation est un peu en souffrance, lorsque les actions les plus honorables semblent toujours avoir été accomplies sous l'espérance d'une rémunération matérielle ou distinctive. Les dépositaires du pouvoir, comme les littérateurs et les moralistes, doivent donc faire beaucoup d'efforts, s'ils veulent ménager l'avenir, pour éclairer l'opinion publique, la conduire vers les sentiments qui s'accordent avec la modération, la justice et la véritable grandeur. ”

“ Ces théoriciens devront voir notre doctrine avec faveur par la raison qu'elle se présente comme la loi de l'histoire ; que dès lors la distinction entre l'homme et les êtres qui n'ont pas été doués originairement des qualités morales, ou qui ne les ont pas encore acquises, est un voeu de la nature ; d'où il suit que le pouvoir exercé par l'homme sur les animaux, et qui va non-seulement jusqu'à les asservir, mais jusqu'à disposer de leur vie, jusqu'à les dévorer, est légitime, approuvé par la morale aussi bien que par la science, et cesse, par ce motif, d'apparaître comme un abus de la force ”

“ Cependant il est possible à la personne humaine de monter plus haut. Tout homme peut être juste et bon, dans l'un de ses actes ou dans l'ensemble de sa vie, avec l'intention d'imiter Dieu. Il peut, en agissant ainsi, écarter l'orgueil de son coeur et de sa conduite, conserver la modestie et ne pas oublier, un instant, que c'est du Créateur de toutes choses qu'il tient cette noble faculté, qui appartient également à tous les autres hommes. ”

“ Le riche peut être généreux en épargnant, chaque année, une partie de son revenu qu'il distribue à ceux qui souffrent. Le pauvre ne peut pas l'être de cette façon ; la prudence, qui lui enjoint de faire tous les jours quelque économie, lui prescrit aussi de les réserver pour le temps où la source de ses bénéfices serait momentanément ou définitivement tarie. Mais la générosité du coeur, qu'il peut cultiver et pratiquer, met entre ses mains des trésors de bienveillance qui seront autant, et peut-être plus utiles à autrui que les biens extérieurs qu'on appelle trop exclusivement des richesses. ”

“ Nous le savons, nous, et cette connaissance nous explique pourquoi l'homme a si souvent oublié cette vérité, pour lui-même et chez autrui.
Il est une personne, parce que la puissance intelligente qui l'a créé lui a départi des facultés, des propensions, dont la présence, dont l'action le distingue de l'être purement sensitif, de l'animal, oeuvre du même créateur, et font de lui un être libre et responsable. ”

“ Charles VI devient roi avant d'être capable de réflexion, s'abandonne à toutes ses passions, compromet sa santé, sa raison. Les quarante ans de son règne sont un temps de calamités ; la France est sur le point de passer toute entière sous le joug des Anglais.
La France obéissait volontiers à un roi ; le nom et la puissance du Roi lui étaient chers, parce que les souvenirs de Louis VI, de Philippe-Auguste, de saint Louis, entouraient leurs successeurs d'une brillante auréole. ”

“ Avec le développement progressif des qualités morales et des sentiments de leur propre dignité, les hommes acquerront de plus en plus la force de dominer ces tendances égoïstes, la colère, la cupidité, l'ambition, qui sont les causes les plus fréquentes de la guerre; ils prendront de plus en plus possession de leur qualité d'hommes, et la guerre cessera. Croyons que l'opinion publique qui pourrait, si elle était mal dirigée, retarder le développement de ces qualités humaines, l'accélérera au contraire, et que ses bienfaisantes influences l'etendront même jusqu'à l'extinction ”

“ D'un autre côté, j'aime à me représenter combien la manifestation publique des actes religieux, la communauté de sentiments qui en découlent, sont d'accord avec l'une des principales tendances du coeur humain ; combien cette manifestation, cette communauté peuvent être utiles à la véritable civilisation; quelle ligne de démarcation elles tracent entre l'homme et l'être purement sensitif. Il y a, dans la rencontre de ces observations divergentes, un problème à résoudre; la religion universelle, ci-dessus indiquée, pourrait-elle donner cette solution? ”

“ Il ne me semble pas impossible que le créateur, infiniment bon, dont l'esprit immense règne dans tout l'univers, ait voulu faire planer son regard sur chacun des êtres intelligents et libres, objets de sa prédilection, et qu'il accorde à celui qui l'implore avec instance la perspicacité intellectuelle, la force de volonté dont il a besoin dans le cours ordinaire de la vie, ou dans quelque grave conjoncture; toutefois je ne mets pas en avant cette explication des effets de la prière, dans la crainte qu'on ne m'accuse de recourir au surnaturel, et de m'écarter ainsi de la philosophie ”

“ Il existe maintenant, dans toutes les nations parvenues à l'âge mûr, et qui semblent vieillir, une classe de personnes dont la mission est de rajeunir incessamment l'âme sociale par l'expansion des idées généreuses, des idées qui forment l'essence de la morale, la source de la véritable force, qui, en conséquence, assurent la durée indéfinie du corps social et sa prospérité toujours croissante, ainsi que le bonheur des individus. Ces hommes, les littérateurs, ne constituent pas un ordre à part, une corporation périssable ”