Pierre Despatys

“ On n'aime pas à rencontrer les personnes qu'on croit, même à tort, vous avoir blessé. Mallet confirma, une fois de plus, celle vérité. Gaillard et lui entrèrent le même jour à la Cour impériale, ils habitèrent l'un et l'autre Paris pendant vingt ans, jamais ils ne se virent, et ce n'était pas à Gaillard à aller chercher Mallet, puisque, évidemment, il ne lui aurait pas fait plaisir. Il y a plus, depuis qu'il était fixé à Paris, Gaillard se rendait, deux fois par an, à Melun pour passer huit jours chez M. Despatys. ”

“ Le misérable parvient à joindre l'un des fuyards, le tue, par derrière, d'un coup de sabre; et pour que rien ne pût atténuer l'odieux de cette lâcheté, la victime était un père de famille, resté constamment étranger à la querelle.
Jamais le président n'avait souffert qu'un militaire, même traduit en police correctionnelle, comparût à l'audience en uniforme, le moyen d'habituer le soldat à respecter sa tenue étant, à son sens, de lui faire voir que les magistrats la respectaient. Le carabinier portait son uniforme dans la prison. ”

“ La patrie serait menacée, la magistrature déshonorée, si la chambre d'accusation ne déployait la plus juste et la plus prompte sévérité contre deux hommes qui, par l'abus le plus criminel de leur autorité, se rendent coupables d'un aussi grave attentat. C'en est fait de la liberté, si des hommes recommandables, qui la défendent avec énergie, peuvent être soumis à des poursuites judiciaires. Si vous hésitiez, messieurs, à sévir contre ces deux fonctionnaires, fauteurs et instruments de la tyrannie, j'appellerais votre attention sur la précipitation de leur démarche et le choix du mandat. ”

“ Il y a là tout à la fois une erreur et une prétention injustifiables : une erreur, car, au moyen des circonstances atténuantes, laissées à la complète discrétion du jury, la peine peut être abaissée de deux degrés et, bien que la loi ne soit pas positive à cet égard, un président d'assises se fait toujours un devoir, s'il est demandé par les jurés, de les éclairer sur les conséquences probables de leur verdict ”

“ Grâce au progrès de la science et de la civilisation, les magistrats possèdent, de nos jours, des moyens d'investigation beaucoup plus étendus : la photographie, l'anthropométrie, le casier judiciaire, les facilités de communication, le télégraphe et le téléphone, une police plus nombreuse et mieux exercée. Si Lesurques eût comparu aujourd'hui devant la justice de son pays, on peut affirmer, sans crainte de se tromper, qu'il n'eût pas été condamné. Une aussi douloureuse affaire que celle de cet infortuné doit toujours rester en dehors de toutes les prévisions humaines ”

“ Gaillard ne voulait pas manquer à cet usage, dans son discours d'ouverture des premières assises, et il éprouvait une grande difficulté à y faire entrer le nom de Charlemagne, sans qu'on fût par trop surpris de le lui entendre prononcer. Quelqu'un, à qui il confia son embarras, l'engagea à lire « les Décrétales ». Il avait à parler de la nécessité de prévenir et de réprimer les crimes, de l'obligation, pour les juges et le jury, de découvrir la vérité, d'éviter par-dessus tout la condamnation d'un innocent ”

“ Le droit de récusation, appartenant au ministère public et à la défense, est beaucoup trop étendu, puisqu'on peut y avoir recours, de part et d'autre, jusqu'à ce que sur les trente-six jurés d'une session, il ne reste plus que douze noms dans l'urne. Ce droit, presque illimité et sans contrôle, est, en principe, une injure gratuite au jury. Il a, de plus, les conséquences les plus fâcheuses, le ministère public ne manquant pas de s'en servir parce qu'il est persuadé, peut-être à tort et sans motif sérieux, qu'un juré manque d'intelligence et de fermeté ”

“ Le tableau de cet intérieur, qui respirait le bonheur, l'enchanta. Si Gaillard s'est étendu, si longuement, dans son récit sur l'excellente famille du Villiers du Terrage, c'est que, cruellement éprouvé, abandonné de la plupart de ses relations, il voulait faire comprendre de quelle valeur était pour lui l'amitié de cette famille et l'importance des consolations qu'il en reçut dans son infortune. ”

“ « Guille, connaissez-vous à Paris un clerc de notaire? »
GUILLE. — « Je connais le maître-clerc de Me Huard-Delamarre, notaire, mais ce n'est pas... »
RÉGNIER, avec vivacité, interrompant Guille. — « Il est nécessaire, Monsieur le Président, de presser le témoin de dire le nom de son ami. Il y a huit jours que je suis instruit de machinations nouvelles, je saurai les dévoiler et confondre les témoins. »
LE PRÉSIDENT, à Hamilton. — « Vous êtes lié. envers un ami par une promesse, mais est-elle donc si sacrée que, dans l'intérêt de la justice et celui des accusés, vous n'y puissiez manquer? » ”

“ Les deux frères Maréchal furent condamnés à mort et exécutés à Melun, comme Leclerc père et fils, en 1803.
A cette époque-là, les inculpés n'étaient pas accompagnés à l'instruction, comme maintenant, par des agents de la force publique. Aussitôt après l'interrogatoire si mouvementé de Maréchal aîné, Gaillard alla donc déclarer au préfet que, s'il ne lui faisait pas établir une grille pour le séparer des inculpés, il appellerait des gendarmes à chaque interrogatoire, ne mettant aucun prix à la gloire de mourir dans l'exercice de ses fonctions. Dès le lendemain, il était servi à souhait. ”

“ Persuadé que trop de pompe était de nature à nuire à la bonne administration de la justice, car, si elle relevait d'autant le président des assises, elle pouvait blesser l'amour-propre des juges de première instance, il ne s'avisa pas d'occuper un autre logement que le sien et ne se servit qu'une seule fois du salon et de la salle à manger de l'hôtel réservé au conseiller président, pour réunir dans un dîner, le jour de l'ouverture des assises, tous les hauts fonctionnaires de la ville, sa modeste habitation n'ayant pas de pièces assez grandes pour contenir autant de monde. ”

“ Depuis huit ans au moins, les environs de Paris, notamment les départements de Seine-et-Oise et de Seine-et-Marne, étaient infestés par des bandes de chauffeurs. Ces bandes, qui avaient commencé à se montrer en 1790, sans cesse renouvelées malgré la surveillance de la gendarmerie et la répression des tribunaux, terrorisaient les paysans, incendiaient et pillaient les fermes, assassinaient les cultivateurs, en sorte que les rôles des Cours de justice criminelles, siégeant à Versailles et à Melun, étaient encombrés par ce genre d'affaires toujours difficiles à introduire et à juger. ”

“ D'après la décision du jury, Dubosq était seulement considéré comme complice des assassins du courrier de Lyon.
Que dire d'un pareil verdict? En le rendant, le jury de Seine-et-Oise a obéi à deux mobiles : respecter la décision du jury de la Seine qui avait frappé Lesurques; purger la société d'un brigand que tout représentait, à ses yeux, comme un malfaiteur des plus dangereux. Mais ce verdict était-il bien logique? Si le jury s'en rapportait à la déclaration des témoins de Montgeron et de Lieusaint, sans tenir compte de la reconnaissance de la femme Alfroy, il devait absoudre Dubosq. ”

“ Singuliers et déplorables propos, tenus, vingt-trois ans après la Révolution de 1789, par un magistrat, c'est-à-dire par un homme chargé de maintenir l'égalité entre tous les justiciables, d'assurer le respect des droits de chacun d'eux. M. Rémond occupait un rang élevé dans la distribution de la justice, avait-il bien la compréhension de ses devoirs?
Les autres juges furent tous d'avis du maximum, et le président des assises ne manqua pas de faire ressortir, dans son allocution au condamné, tout le bien fondé de cette sévérité. ”

“ En supposant même que Lesurques ait été un homme léger, on ne devient pas inopinément un voleur et un assassin parce qu'on est enclin au plaisir. La paresse, l'oisiveté, la violence, le manque d'argent sont ordinairement les mobiles qui poussent les natures perverses à se jouer, sans merci, de la vie humaine, pour satisfaire leurs grossiers appétits et leurs basses passions; tel n'était pas le cas du sosie de Dubosq, d'un caractère doux, dont le passé était honorable et qui jouissait, sinon d'une grande fortune, du moins d'une très belle aisance. ”

“ Quoi qu'il en soit, depuis quelques aimées, le jury, en France, semble tout à fait manquer à sa mission. Il se fait remarquer par sa faiblesse, se livre parfois à des écarts absolus de bon sens et rend, de temps en temps, des verdicts tellement scandaleux qu'ils soulèvent l'indignation générale. Les causes de cette défaillance sont multiples. Le jury est le défenseur né de la société civile, comme l'armée l'est de la patrie. ”

“ Pendant le séjour de Gaillard à Combrcux, juste un an après l'assassinat du courrier de Lyon, c'est-à-dire à la fin d'avril 1797, la ferme de la Hotte, commune de Favières, canton de Tournan, fut dévastée et tous ses habitants égorgés, même les enfants de six et huit ans, sans doute pour se débarrasser de toute espèce de témoins. La terreur se répandit dans toutes les fermes, dans toutes les maisons isolées, et le château de Combreux en fut atteint comme les autres, quoi qu'il s'y trouvât une nombreuse domesticité. ”

“ Faut-il maintenant faire le procès de nos lois criminelles, les envisager comme imprévoyantes et insuffisantes pour protéger l'honneur et la vie des justiciables? Ces lois, comme toutes les institutions humaines, ne sauraient atteindre un idéal de perfection, mais ce qu'il y a de rassurant, c'est qu'elles présentent toutes les garanties nécessaires d'une bonne justice, en prévoyant la généralité des cas s'appliquant à tous les accusés, même des cas exceptionnels. ”

“ Propriétaire d'une maison de campagne à trois lieues de Melun, il en faisait son domicile de fait et ne venait à la ville que les jours d'audience. Les débats d'une affaire tant soit peu compliquée peuvent-ils être convenablement dirigés si le président n'a pas étudié le dossier? M. Dufour n'en prenait connaissance qu'à l'audience et ne faisait pas même, avant les débats, l'interrogatoire de forme, prescrit par la loi, à peine de nullité, dans les vingt-quatre heures de l'arrivée des accusés dans la maison de justice de Melun. ”

“ Quelques jours après, ému du silence de Mme Bonaparte, Dondeau découvrait que la lettre de la femme du Premier Consul était fausse. Vacher ne reparaissant plus, plainte fut alors portée contre lui par M. et Mme Dondeau, si tardivement désabusés.
Dans le cours de juillet suivant, Gaillard, ayant été obligé, en l'absence du président Dufour, d'entendre plusieurs témoins dans l'affaire Vacher (1) , put juger par lui-même de la façon dont ses charitables avis, avertissements et conseils avaient été appréciés de la famille Dondeau. ”

“ L'invasion d'un pays, même quand il n'est occupé qu'en partie par l'ennemi, cause toujours un trouble et un bouleversement profonds dans la vie normale d'une nation, le cours de la justice ne put avoir lieu régulièrement. Gaillard fut nommé, à la fois, pour présider les assises de Seineet-Marne et de l'Yonne, pendant le premier trimestre de 1814, à Melun en février, en mars à Auxerre. ”

“ On voit que la réunion d'hommes, tels que Couriol, Dubosq, Vidal, Durochat, Roussy, tous les cinq repris de justice, voleurs de profession et assassins capables de tous les forfaits, constituait une véritable association de malfaiteurs des plus dangereux. Faisaient-ils partie de ces bandes de chauffeurs qui infestèrent les environs de Paris, à 50 lieues à la ronde, parcoururent, désolèrent les départements de Seine-et-Marne, de Seine-et-Oise, de l'Aisne, de l'Oise, d'Eure-et-Loir et du Loiret, du commencement du Directoire à la fin du Consulat? ”

“ Une affirmation formulée juridiquement, quand elle est basée sur des faits, n'a de valeur que si ces faits sont certains. Or, la Cour de cassation, en invoquant la possibilité, Couriol excepté, d'un nombre d'assassins supérieur à celui des quatre cavaliers remarqués à Montgeron et à Lieusaint le jour de l'assassinat du courrier de Lyon, n'a créé qu'une hypothèse et encore cette hypothèse est-elle contraire aux déclarations des témoins de la route, qui sont tombés d'accord pour fixer le nombre de ces cavaliers à quatre. ”

“ Vengeons les hommes courageux, à qui « nous en sommes redevables, de tout le mal qu'ont voulu « leur faire les deux magistrats, sur le sort desquels vous « avez à prononcer. Je vote pour la mise en accusation. » La chambre, fort habituée aux sorties de M. Séguier, n'adopte pas ses idées. Plusieurs conseillers ont même le courage de déclarer que les inculpés n'avaient violé aucune loi, l'un deux, apparemment le rapporteur, va même jusqu'à soutenir qu'on doit leur savoir gré d'avoir rempli leur devoir dans une circonstance aussi périlleuse. ”

“ Michel avait des traits repoussants, qui ne prévenaient pas en sa faveur. A certains moments d'agitation, de crainte ou de vengeance, sa figure prenait une expression dénotant une grande bassesse d'âme. Régnier, au contraire, beau cavalier, homme raffiné, séduisait par le charme de sa parole et l'élégance de ses manières.
A côté de Régnier, comparaissaient devant le jury, comme complices du faux, Boissière, ancien commis de Michel, qui aurait assisté à la rédaction et à la signature du marché du 20 janvier 1806, et Guille, ami de Régnier, dans l'appartement duquel l'acte aurait été signé. ”

“ Picault ne manque pas de le dénigrer, sans toutefois lui nuire, son avis étant de peu de poids. Mais un autre tribun de Seine-et-Marne, Himbert de Fligny, homme grave, réfléchi, probe et parlant peu, toujours avec sagesse, se contente de répondre à ceux qui l'interrogent sur Gaillard : « Je ne le connais pas ! » Un ancien maire de la Ferté-sous-Jouarre devenu tribun, qui ne connaît pas un ancien président du Directoire de Seine-etMarne, lui ayant rendu, huit ans auparavant, un service signalé, est un homme réservé qui ne veut pas dire tout ce qu'il sait. Gaillard ne fut pas nommé ! ”

“ La veuve de Lesurques, accompagnée de ses deux filles cl de M. Daubanton, assistait à l'audience, comme hébétée, écrasée par la douleur. Un peu plus loin, derrière cette famille éplorée, se tenait, tout en larmes, la veuve Excoffon et son fils. En grand sentiment d'anxiété se peignait sur tous les visages, car, après les événements qui s'étaient déroulés depuis la condamnation de Lesurques, on espérait presque voir son innocence sortir triomphante des débals, son sosie n'était-il pas là? ”

“ Si quelques affaires n'ont pas eu le succès que nous attendions, je n'en dois pas moins rendre justice aux sentiments et aux principes qui vous animent. Je connais votre attachement au gouvernement, le désir que vous avez toujours eu de faire le bien, le désintéressement avec lequel vous l'avez fait et, sous tous ces rapports, vos administrés, vos collaborateurs vous rendent la plus grande justice. ”

“ Si les doctrines d'anti-militarisme, de pacification à outrance, de la suppression de la guerre, même reconnue juste et nécessaire, sont de nature à détourner le soldat de ses devoirs, à amollir son courage, à affaiblir chez lui l'esprit de sacrifice, n'en est-il pas de même, pour le simple citoyen, de ces fausses idées humanitaires, qui tendent à représenter les pires ennemis de la société, les criminels les plus endurcis, comme des égarés, des malades, ressortissant seulement de l'hôpital ou de la maison d'aliénés? ”